北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳以后三十四年，公元528年，契胡酋长尔朱荣进入洛阳，杀了胡太后和皇帝元钊，另立了元子攸为帝（那时候拓跋氏已经全面汉化，就连姓氏也改成了汉姓“元”）。公元530年，元子攸亲手杀了尔朱荣，尔朱荣的侄子尔朱兆又杀了元子攸，另立元恭为帝。随即占据冀州的大军阀高欢发兵杀掉元恭，击败尔朱兆，再立元修为帝。公元534年，元修跟高欢有了矛盾，就逃到关中，依附另外一个地方实力派人物宇文泰。高欢没奈何，新立元善见为帝，迁都邺城。一年以后，元修被杀，宇文泰找了另一个皇室成员元宝炬当皇帝。于是经过这么一番乱七八糟的瞎折腾，北魏同时出现了两个皇帝，按照史书上的习惯说法，就此分裂成高欢执政的东魏和宇文泰把持的西魏。
甭管这魏是东是西，毕竟都是魏，所以两魏名义上全部都是水德。可惜好景不长，公元550年，高欢的儿子高洋废了元善见，建立北齐；七年之后，宇文泰的侄子宇文护也废掉了魏恭帝元廓，拥戴堂弟宇文觉建立北周。于是继续中原分裂，形成周、齐对峙的局面。
如此一来，让很多王朝都头疼的问题就又浮上了水面。魏只有一个，德也只有一个，如今一分为二，这该怎么算呢？这高洋、宇文护都是太子党出身，都有着天下英雄舍我其谁的气概，觉得自家才是正统，于是彼此都不理睬对方，自己埋头定自己的德。
北齐首先宣称自己承魏水德，应木德，尚青，但奇怪的是他们所得的祥物预兆却是“京师获赤雀，献于南郊”——赤雀赤雀，分明是红色的，该应火德嘛。
可是跟北周相比，北齐已经算正常了。北周也自称为木德，但这个“木德”应得非常古怪，木德尚青，而北周的服色却仍然尚黑，是水德之色；他们又宣布实行古代夏朝的历法，而夏朝分明是金德；更离谱的是，宇文家自己公布的族谱里，最早的祖先是炎帝神农氏，而炎帝却该是火德……这就完全彻底乱了套。本来一朝一色，习为定制，即便曹叡也不过才搞了两个颜色而已，到了宇文家就成了五颜六色的万花筒，除了黄土以外，四德俱全，倒也算得上是另类的行为艺术。
诡异虽然诡异，这色彩斑斓的北周却真的成就了一番霸业，在公元557年灭掉了北齐，统一北方，想来是上天也被这不按规矩出牌的宇文一族给气糊涂了吧。
北周第四代皇帝——周宣帝宇文赟是个奇葩，除了寿命以外，简直可以跟南边儿的萧衍相互辉映，争夺“最不靠谱皇帝”的奖杯。他继位的时候才刚二十岁，可当了一年皇帝就烦了，把宝座禅让给才七岁的儿子宇文衍，自称“天元皇帝”，躲在后宫里继续执政，好歹省了上朝的麻烦。
宇文赟的皇后名叫杨丽华，她的老爹杨老先生就是日后开创一代“盛世”的隋文帝杨坚。
隋文帝这皇帝宝座来得很离奇，也很危险。首先，宇文赟是个既好色又暴躁的小子，他一躲进后宫，就连着把四个宠妃全都封成皇后，跟正牌的杨皇后平起平坐。四个新老婆争宠夺势，全都把矛头指向杨皇后，搅得宇文赟直接跟老丈人杨坚放狠话：“我迟早要杀你全家！”
杨坚吓得小心肝儿扑腾扑腾地跳，就想找机会闪人，离开京城长安到地方上疗养去。可是还没等他动身，宇文赟就在“只要功夫深，铁杵磨成针”的后宫生活中活活累死了，于是大臣们推举杨坚辅政——开玩笑，这才是正牌皇后的正牌老爹，小皇帝的正牌姥爷，那四个新皇后跟他们娘家人都算个屁啊，谁知道哪儿蹦出来的！
接下来发生的事情，就算没听过这段历史的朋友们也都能想得出来。杨坚一上台，立刻搞了场大清洗，包括宇文家的藩王们，也包括反对他的大臣们，全都连锅端。然后到了公元581年，他逼迫小外孙禅让，自己登上皇位——即将完成大一统的隋朝，就这么诞生了。
乱世中的德性，终于划上了一个休止符。