隋文帝杨坚是个很迷信的家伙——其实扒一扒历朝历代的皇帝，不迷信的凤毛麟角。要证明自己的皇位不是昧着良心抢来的，而是上天利用种种机会授予的，皇帝就不可能不信那些谶纬、德性之类的胡说八道。
举个例子，杨坚的老爹叫杨忠，本来是西魏十二大将军之一，后来帮助宇文家篡了西魏，就被封为随国公。杨忠去世，杨坚袭了老爹的爵位，也做随国公，宇文赟死后他掌控朝政，就逼迫外孙小皇帝加封自己为随王。
你瞧，问题来了。刘邦当皇帝前是被项羽封了汉王，所以建立帝国，国号也就沿用这个“汉”字；曹丕原本是魏王，建立帝国沿用“魏”字；司马炎本是晋王，建立帝国沿用“晋”字；刘裕本是宋王，建立帝国沿用“宋”字……按道理说，杨坚既然是从随王爬到皇帝宝座上去的，那他所开创的朝代就应该是“随朝”啊，怎么就变成“隋朝”了呢？
这就跟迷信扯上关系了，杨坚打算称帝，定国号，就琢磨着这个“随”字不好，不吉利。一种说法，“随”有走之旁，他怕随着随着，帝王之气就给随走了；另一种说法，“随”的意思是跟随，杨坚想，老子我要开创一个无比辉煌的新王朝，怎么能跟随着旧时代的脚步走呢？于是乎，他翻查古书，发现随、隋二字通假，而这“隋”字瞧上去就显得那么喜庆，就它吧，咱们定名为大隋！
所以说，杨坚既然这么迷信，他是不可能抛弃延续了那么多年的五德学说的，五德的历史继续翻开新的一页。
隋朝接替的是北周，北周的德性如前所述，搞得乱七八糟的，杨坚索性快刀斩乱麻，只认准了“木德”说事儿，别的一概忽略。按照五德相生的理论，木生火，隋朝又该是火德了。
据说早年间就有人献过符谶，说：“赤帝降精，感应而生隋也，故隋以火德为赤帝天子。”甚至在杨坚收到禅让书的时候，也有人自称恰好瞧见一只朱雀降临在宫殿屋顶上……反正都是老掉牙的祥瑞桥段，而且分明都是先上车后补票。咱们说了，“随”改“隋”就是杨坚一拍脑门儿现想出来的，在此之前，哪儿会有啥“感应而生隋”的说法呀，要有这说法，还用杨坚绞尽脑汁琢磨新国号吗？
总之，符谶、祥瑞是造出来了，能够“证明”果然是上天预告，隋应火德。接着一切顺理成章，受禅、登基、宣布本朝德性为火德，朝会之服、旗帜、牺牲全都尚赤，齐活。
有意思的是，这时候偏安江南的陈朝也自称是火德。从西晋灭亡开始，南北两边儿演变出两套彼此独立的五德循环次序，而且都自认来路正统，对方是僭伪，于是北边骂南边是“岛夷”，南边骂北边的是“索虏”，谁也瞧不起谁。然而造化神工，经过这几百年的轮回，两条线的终点站“陈”与“隋”，一南一北恰好又都是火德，巧合得令人拍案叫绝。而至于究竟谁才是真命的火德天子呢？那就得看哪家的火烧得更旺盛了吧。
隋文帝开皇八年（公元588年），杨坚派出五十一万大军南下伐陈，几乎兵不血刃就兵临陈都建康城下。整天只知道跟宠妃和宠臣们开文学派对，压根儿不理国事的陈后主陈叔宝这才慌了神，把全部兵马都拉到城外去跟敌人野战。可是他忘记了一件重要的事情，那么多兵，那么多将，他忘记任命一位总司令了。
于是乎，陈军互不统属，互不配合，被隋军一冲就彻底垮了。隋军轻轻松松地杀进了建康城，杀入皇宫，可是左找找不到陈叔宝，右找找不到陈叔宝——城池给围得像铁桶一样，难道那废柴陈后主还有机会逃跑？一直找到天黑，才有人在景阳殿前面的井边，似乎听到有人说话。往井里问了几声，没人答应，于是隋兵就恐吓说：“再不回答老子就扔石头啦。”里面这才传出告饶声。
隋兵往井里顺了根绳子，让里面的人抓住绳子，好给提拉出来。这一提拉可了不得，竟然是陈叔宝和他两个宠妃——张贵妃、孔贵嫔——三人躲一口井里，也不怕挤出个好歹来。陈叔宝就这么被俘虏了，陈朝就此完蛋。想想也是，井里有水，陈朝的火德天子躲在井里，那火头还不给浇熄了吗？还能落着好吗？
从此中国经过三百多年的大分裂终于恢复了统一，而五德循环的两条分支在经历了各式各样令人眼花缭乱的变迁之后，也终于合二为一，重新并合到了一起。
可是且慢，隋朝虽然统一了，但这个统一王朝的寿命实在是太短啦，跟被张苍、刘歆等人直接贬低成闰统而不是王朝的秦朝有得一拼。
且说隋文帝杨坚是个被西方人赞誉为“圣人可汗”的明君，在他统治下政府是肥得流油——什么，你问老百姓？老百姓穷不穷关圣明天子什么事儿？杨坚对待老百姓的态度，除了法律宽松一点儿以外，就跟秦始皇没啥两样。当初秦始皇滥用民力，大家都说，要是他那个性格宽厚的长子扶苏可以继位为君，或许还可能让民力慢慢缓过来，秦朝不至于二世而亡。那么隋朝呢？隋朝的下一个皇帝就是大名鼎鼎的隋炀帝杨广。
自从五胡乱华以来，你方唱罢我登场，几百个皇帝在中国大地上肆虐，这里面有千古罕见的暴君，有千古罕见的昏君，偶尔也有几个好一点儿的君主以及几个奇葩。可把这些家伙全摞起来，智商恐怕都比不上杨广，暴、昏和奇葩几方面也同样比不上杨广。
杨广不但使老百姓更穷、更活不下去了，还把老爹辛辛苦苦才积攒起来的政府家底也给败光了。他启动了一系列大工程，其中包括大运河之类的，那真是泽被万世啊，可那么多大工程同时启动又紧催着完成，其魄力就算秦始皇活过来都得瞠目结舌。结果隋朝统一后短短三十年就亡在了杨广手上，杨广的表哥李渊摘取了统一的果实。
据说（又是据说），在杨广登基后不久，世间就流传起了一则谶谣，说：“李氏当为天子。”有个叫安伽陀的方士禀报给杨广，建议把全中国姓李的全部杀光，以绝后患。杨广倒是信了他的话，可是不能答应——开玩笑，现在“张王李赵遍地刘”，那时候李姓也是大姓，全中国没一百万也有五十万，怎么杀得过来？再者说了，朝堂上无数重臣姓李，要都给杀了，杨广这皇帝宝座还怎么可能坐得稳？
不过有人从中看到了商机……不对，是进谗言的良机，那就是大奸臣、褒国公宇文述。宇文述向杨广递小话，说：“安伽陀所言有一定道理，我听说郕国公李浑经常跟一票人关起门来开小会，一定是在商量什么阴谋诡计。这个‘李氏当为天子’，肯定是应在他头上的。”杨广这回“从善如流”，反正杀一个人简单，于是当即把李浑下了大牢，并且交给宇文述去审理。
这不是把耗子扔给猫嘛，李浑哪儿还能得着好？宇文述很快就靠着逼供和诱供，得到了他希望得到的供状，呈交给杨广。杨广还感激他哪，流着眼泪说：“我大隋差点儿就完了，全靠亲家公（宇文述的次子宇文士及是驸马，娶了杨广的女儿南阳公主为妻）你明察秋毫啊！”下令把李浑和他的同党全部处死。
李浑是死了，可是姓李的人多了去了，等到天下大乱，烽烟四起，就到处都有姓李的拿那则谶谣来说事儿——杨广要是不杀李浑，哈哈一笑当谶谣是胡扯，估计也不会再有人想对谶谣加以利用，这是真真正正的欲盖弥彰。
因此大业十年（公元614年）末，洛阳街头就突然传出了一则谶谣，说得更加详细：“桃李子，得天下；皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许？”有个叫李玄英的文化人就解释说：“‘桃’和‘逃’谐音，是指逃亡的李家人将得到天下；第二句是说皇帝和皇后都将滞留扬州，难以返回中原；第三句说‘勿浪语’，是扣一个‘密’字。”
这解释再清楚不过了，得天下的将是“李密”啊。要说当时还真有叫李密的人，并且名气很大，他曾经是隋朝的蒲山郡公，后来辅佐杨玄感造杨广的反，杨玄感失败以后，到处逃亡，最终入了瓦岗寨，当了大头领。估计那则谶谣就是李玄英本人造的，他自己编造自己注解，想证明李密才是真命天子，将要代隋而兴。李密一开始倒是真不辜负他的期望，各路反王里要以瓦岗寨的实力最强，可是这位李密先生因胜而骄，越来越倒行逆施，最终还是当不成天子。
恐怕当时谁都想不到，这个“当为天子”的姓李的，竟然应在了李渊头上。
李渊的老娘和杨坚的老婆是姐妹，换言之，他是杨坚的外甥，是杨广的表哥，高门外戚，谁都想不到他会起兵造隋朝的反。可是眼看杨广胡作非为，天下搞得乱成一锅粥，李渊琢磨着我要是再不动手，那铁定要陪着杨广死啊。他姓杨，我姓李，我干吗给他陪葬？于是悍然在太原立起竿子，然后长驱直入，杀入长安，拥戴杨广的孙子、代王杨侑当皇帝——杨广就这么着在自己都不知情的情况下“被太上皇”了。
杨侑封李渊为唐公，不久后又晋升为唐王，然后顺理成章地，李渊更进一步，受了禅让，做上了大唐天子。新朝既然建立，按照习惯就得推“德”啊，五行相生，火生土，既然隋朝是火德，李唐于是就妥妥地应了土德，服色尚黄。