时雨手中悄然凝了一团水球，欲要给绒绒吃点苦头，还未动，手腕被人牢牢扣住。
“不许闹！”灵鸷还在看着那对刚刚在众人祝福下定情的男女，并不将绒绒的恶作剧放在心上。他没有用力，也未施法，时雨却如同被下了定身咒，水球化作细流自指间涓涓而下，点滴没入卵石缝隙之中。
灵鸷的掌心有茧，当是常年握剑留下的印记，手指纤长而稳定，不似女子柔若无骨，也无男子的粗砺。其实他话说完已松了手，时雨良久之后方才将手背于身后。
不远处又有一对小儿女站到了一处，不过这次是女子将花抛向青年，害羞地转头就跑。
“如此定情，若对方不肯又当如何？”灵鸷问。
“不肯？”时雨有些心不在焉，“落花有意流水无情，还能如何！”
“纵使打败对方也不行？”
时雨吃了一惊：“谁跟谁打……你们白乌人的习俗难道是以武力择偶？”
灵鸷支颐道：“也有这样的，不过两情相悦就不必了。”
时雨背上冒出了冷汗，也不知自己心里乱纷纷在想些什么。他莫名又想起一事，不顾先前的教训，迟疑地问：“我记得主人说过自己打不过你那位‘好友’，可是因为这样才不得不与他终身相伴？”
灵鸷没想到时雨竟还记得此事，想了想说道：“我跟他不会走到兵刃相见的那一步。”
时雨垂眸，“原来主人与日后的伴侣早已两情相悦。”
收到女子赠花的青年并未回应，失落的少女在小姐妹们的安慰下默默垂泪。
“我不知何为‘情’，也不想知道。”
“那为何只能是他？”
灵鸷想到将来，面色迷惘而冷淡，“我与他各有使命在身。既然必须择定一人，他对我……想来是最好的吧。”
暮春元日，天光柔晴。风将灵鸷的背上的长发带向时雨。他静静看着也沉默了下来的灵鸷，一时心中极满，一时又觉得空落落的。就跟那散逸的发丝一样，明明一掠而过，又似什么都未发生。
“你难道从未想过要成为女子？”时雨只当自己是被暖风吹昏了头，连命都不要了。见灵鸷不语，他又横下心追问道：“连想都不曾想过？若你心仪之人恰是男子之身呢？”
“我并无心仪之人。”灵鸷居然没有因为时雨的唐突而恼怒，低声道：“……我不能。”
时雨顺着他目光而去，对岸梨花之下不知何时多了一人。
谢臻涉水走近，绒绒闪现于他面前，笑吟吟地说：“你终于出现了，我知道你是谁……啊呀呀！”
她忽然惊叫一声，人已退到水的中央。谢臻方才还一脸懒散之色，瞬间软鞭在手。
灵鸷的通明伞尖迎向势头凌厉的鞭梢，不偏不倚恰恰将其点开。
“千万不要告诉我，我的鞭法也是你亲身相授。”谢臻收手，软鞭如灵蛇绕回他手中。
灵鸷嘴角微扬，“亲身相授谈不上，但一招一式的确是你我切磋而成。”
谢臻懊恼：“我说呢！我谢家满门书香，无端端出了我这么一个武学奇才，无师自通地悟出了一套出神入化的鞭法。没想到竟是仗着前世的庇荫。对了，那日你还没说，我前世是怎么死的。”
“古稀之年，寿终正寝。”
“原来是老死的！”
谢臻有些讪讪的，很快又释然一笑，“管它呢，死得不痛苦就好。”
他发上、肩上洒了一层柔黄色花粉，日光将半旧的蓝衫照得有些发白，眉骨伤处结痂醒目，却难掩世家子弟的磊落从容。
灵鸷想起，前一世的他不过是个乡野少年，高兴便笑，不喜便弃，万般于他皆是浮云，也正是他身上这份洒脱自在让灵鸷向往而羡慕，不管不顾地与他成了好友。
他们一道玩耍习武，十五年弹指一挥。可惜尽管有大执事温祈庇佑，灵鸷与凡人为友一事最终还是没能瞒过莲魄。大掌祝莲魄实乃白乌氏族长，她知情后极为不悦，要以私闯白乌禁地为由诛杀阿无儿。莲魄的顾虑和时雨如出一辙，区区凡人竟能无视法术结界，其中必有妖异，不得不防。
灵鸷在灼热难当的祭台下跪求了数个日夜，温祈也将罪责揽于己身。最后莲魄看在温祈的份上饶了阿无儿一命，责令温祈派出弓手值守于凉风坳，日后再有异族靠近一律格杀。灵鸷则被罚在镜丘千影窟中静修思过。说好了十年即可放他出关，灵鸷乖乖从命，谁知他在千影窟中足足被禁闭了六十年。
当年分别时，阿无儿十七岁，等到再见之日，灵鸷只稍长了一些，旧友已是老朽垂暮。
灵鸷赶上了见阿无儿最后一面。阿无儿几乎已记不得灵鸷了，弥留之际，他躺在小山村的草房之中，神思忽而清明，手握“长生”，恍惚忆起自己少年时曾有过一个好友，是山中神仙所化，突然间就一去不回。他一世未将这个秘密宣之于口，说了别人也不信，渐渐地自己也以为是幻梦一场。
阿无儿死前什么都没说，只朝灵鸷笑了笑。就像六十年前他们在凉风坳道别，他也是笑笑而已。他们都以为明日还可再见。
灵鸷后来想到，莲魄赶在阿无儿临死前将他放出来也许并非巧合，更非仁慈之举。她就是要让灵鸷去见那凡人最后一面，好让他知道凡人的一生如风中之烛转瞬即灭，他的游离是多么可笑而危险。
六十年而已，于白乌人不过短短一段光阴。莲魄略施薄惩，她要的是灵鸷醒悟，要他悬崖勒马。
灵鸷什么都听莲魄的，不敢有半句怨言。然而他此番瞒着莲魄下山，除了想要找到昊媖遗图的线索，还有一个隐秘的心愿，那就是再见到转世之后的阿无儿。
“我都老死过一次了，看上去还比你年长几岁。想来你不是人吧？”谢臻笑着对灵鸷说完，又指了指时雨和绒绒，“他、她也不是人……我这个人天生没有慧根，偏偏容易被异类惦记。”
“你骂谁呢？谁是异类！”绒绒嗔道。
“身在人间，却非凡人，不是异类是什么？小丫头，你是什么变的？”
绒绒被谢臻轻描淡写的语气惹恼了，嘲弄道：“你以为是先有了凡人才有人形？万物修行皆是为了变成你们的样子？真是可笑透顶！你们不过是女娲大神依照自己样貌塑成的胚子。殊不知天地大道的形态本就如此。若非灵气凋零，你们这些浊物才是异类！”
谢臻听后沉吟片刻，竟欣然一笑，“小丫头言之有理，受教了！”
绒绒原已准备好要与这凡人争论一番，对方从善如流，她反而有些无所适从，赌气道：“笑什么。听说你不畏法术，可我照样能收拾你。‘公子穿肠过，王孙腹中留’，你没听说过吗？当心我这个异类把你生吞了！”
她露出利齿尖牙，做了个狰狞的鬼脸。谢臻并不畏惧，半真半假地说：“异类凶险，却比凡人有趣多了。”
这句话还算中听，绒绒轻哼了一声，绕着谢臻走了两圈，将他通身打量个遍，奇道：“你是怎么成为灵鸷好友的。哼，你没有时雨好看，更比不上我善解人意、冰雪聪明。定是灵鸷那时年幼无知……”
谢臻说：“这个嘛，我也不是很清楚。”
绒绒不再计较。其实他们站在一处，谢臻英俊，灵鸷脱俗，时雨更是郎独绝艳。水边少女哪怕已有情郎，也禁不住春心荡漾，偷偷张望。身为万绿丛中一点红的绒绒很是得意。
“你见到我并不惊讶，莫非你有预见之能？”谢臻并不掩饰自己对灵鸷的兴趣。上次照面，玄陇山中夜色深浓，他先是以为自己遇上了贼人，后来又被灵鸷看似荒诞却又无从辩驳的说辞扰得心乱如麻，也没顾得上留意自己“前世的好友”。
这几人中灵鸷并非样貌最出众的那个，话也不多，他站在那里，沉静凛冽，却教人难以忽视。对于那些所谓的前世之事，谢臻依旧半点也想不起来，他只是没来由地觉得，眼前这人并非看上去那般不可亲近，再诡诞不经之事由他嘴中说出来，也如真的一般。
“既是旧友，我对你尚有几分了解。”灵鸷说。
谢臻不知该说什么，索性开门见山，“我来是有一事相询。那日你说我魂魄异于常人，可知是什么缘故？”
灵鸷摇头，“大执事说，他阅遍族中典籍也未曾见过有这样的先例。”
“我也从没听说有如此古怪的凡人。”绒绒轻扯时雨衣袖，“要不你再出手让我瞧瞧，他当真不怕你的法术？”
“你自己试试不就知道了。”时雨不动声色。他并未告诉绒绒，其实当谢臻靠近之时，他已再度施展“摄魂幻境”之术，甚至催动了玄珠之力。然而在谢臻魂魄中他探到的唯有虚无，他为谢臻设下的阿鼻地狱之境，谢臻也浑然不觉。
“幽都主掌六道轮回，你的异常之处，或许他们能解答一二。”灵鸷说到这里，想起了自己不久前刚与土伯结下梁子，不由心中一沉。
“这魂魄异常算不算一种病症，有无治愈的良方？”谢臻一脸苦恼。
绒绒忍俊不禁，“别人求都求不来，你倒好，身在福中不知福！”
灵鸷却了然地看向谢臻：“你的头风之症尚在？”
“你连这个都知道！”谢臻苦笑，“没错，我这是娘胎里带来的宿疾。轻时隐隐作痛，重时如当头锥刺，最要命的是这毛病如跗骨之蛆，时时相随从无断绝。为此家中替我访遍名医，甚至求助于巫蛊之术，可惜也无半点用处，只能放我四海云游，但求能……”
谢臻的话忽然打住了。灵鸷出其不意地两指虚点于他额前。他并未看到任何异状出现，可是那早就习以为常的缠绵痛症仿佛被无形之力安抚，脑中一片清明安宁。
“你……你竟能治得了我这毛病！”谢臻又惊又喜，管他什么“子不语怪力乱神”，眼前站着的就是他的神仙活菩萨。
灵鸷收回手，却及时浇了谢臻一头冷水。“上一世我在无意中发现白乌氏的吸纳元灵之力能暂时缓解你的头痛。不仅是我，大执事也能做到，但都只是权宜之计，无法根治。”
“如此看来，我岂不是要替主人找根绳索将他系在身侧？”时雨脸上似笑非笑。
谢臻哑然。
“此法不可常用。过去每当如此，下一回我就须以加倍之力才能镇住他的疼痛。吸纳元灵毕竟是伤人之术，就算他秉性特殊，我却不知如何掌握分寸。”灵鸷正色道：“这顽症或与他魂魄异相有关，找到根治之法才是正途。”
绒绒看热闹不嫌事大，一会看看这个，一会瞧瞧那个，最后眼神落于谢臻身上，“我看你也挺可怜的。我们正好要往西海大荒而去。西海大荒历来多有仙芝灵草，兴许能找到治你头痛的良药也未可知呢！”
谢臻听了，仿佛有些犹豫。
“你有意同行的话，倒也无妨。”灵鸷朝他点了点头。
“主人，此去西海大荒路遥艰险，拖着一个凡人同行无异于负累！”时雨高声提醒于灵鸷。
灵鸷冷冷道：“要想免于负累，你只需止步于此。”
“主人明知我并非此意！”
“你明明就是这个意思。”绒绒幸灾乐祸地插嘴。
……
“等等，你们谁能告诉我，这一路到底有多远？在我老死之前能否到得了你们说的西海大荒？途中又有何危险？若是比头痛还凶险，那……”谢臻说着，发现其余三人都不再言语。良久，他似乎听到灵鸷低叹了一声：“你还真是一点都没变。”
绒绒安慰于谢臻：“放心，我可以保护你。”
谢臻将信将疑。反正自己一时间也无更好的去处，他点头道：“也罢，若实在不妥，大不了我中途折返便是。”
他本就是个随心所欲之人，既决意要与他们同行，连行李也无需收拾。
绒绒多了一个可说话的同伴，一时也喜不自胜，缠着谢臻问东问西，顺便又把自己吹嘘了一通。她正说到高兴处，冷不防被凭空出现的拦路石绊了个大跟头。
绒绒爬起来，斜眼看向时雨：“你就知道欺负我！”
时雨手中一片梨花花瓣忽如赤焰之色，转瞬又化为剔透冰棱。方才水畔的怀春少女朝他抛洒花雨，其中有一片误落在灵鸷的肩上，又被他拾起。
时雨笑笑，对绒绒道：“你方才不是说自己能识遍天下奇花异草？可有一种能治痴愚？”
灵鸷走在最前面，不知在想什么事，全不理会他们的胡闹。绒绒唯恐时雨又使绊子，忍气吞声地凑在他耳边，“我只知道这附近山中有树名为‘栯木’，服之可使人不妒。”
绒绒与凡人打过交道，常惊叹于他们能在电光石火般短暂生涯中活出热闹繁杂的场面。然而她从未与凡人深交。在她眼中，凡人多半狂妄而无知，自以为是万物之灵，能主宰山川河流、草木众生。除去对神仙的极尽阿谀，面对其它性灵之辈，他们全无半点慈悲，一旦遇上莫不除之而后快。
如今精怪伤人，多遭天道惩罚，凡人“斩妖除魔”，却成了理所当然之事，哪怕这些“异类”并无祸害他们之心。说什么妖不胜德，邪不压正，好像他们真的成为了世间大道正途一般。
谢臻倒是和绒绒所了解的凡人不太一样。初见时谢臻也曾调侃绒绒他们“不是人”，被绒绒义正辞严地批驳了一通，他就再也没有对他们的身份说三道四。绒绒以为谢臻是被自己的威严所慑，不敢再出言不逊。后来才发现，他只是没有把这件事放在心上，那句“不是人”的戏言在他看来也并无贬斥之意。
一路同行，谢臻对另外三个“不是人”的同伴既未存有畏惧之心，也无崇敬之意。若不是受头痛所扰，他多半对自己易于常人的魂魄都顾不上理会，用时雨的话说，他才不是豁达通透，而是实实在在的懒骨头。因为懒，再诡异的事也不屑于好奇，再离奇的遭遇也顺天应命。
谢臻一身本领在凡人里算得上出类拔萃，然而遇事能不出手绝不出手。就算是危及性命不得不自保，但凡认输可以解决，他绝不硬抗。
他怕疼、怕麻烦，不耐烦苦和累，除此之外诸事皆无所谓。明明他才是凡人，跟绒绒、时雨他们比起来，他却更像活了几万岁的老妖怪。
受谢臻脚程所限，出了玄陇山没多久，他们都改为骑马沿官道而行，途径人烟之地，也会找地方投宿。绒绒觉得有趣，灵鸷也无异议。时雨终于免受风餐露宿之苦，这本是他心中所愿，不知为何，他却很不是滋味。
过了甘州的地界，已是初冬时节，目之所及可见凛风黄沙，耳边常闻羌笛驼铃，长安已遥在落日的另一端。
一路走来，城镇村落渐稀，他们在荒漠中连行了几日，这日总算赶在日落前抵达了一个小城镇。
此镇名为“福寿”，位于祁连山一隅，地界不大，整个小镇踞于一个起势平缓的山包之上。城中各族混居，因是往返于长安与西域的客商们的落脚处，吃穿住行之所倒也齐备。
进城时天色已暗，一入城门，他们都被期间的热闹所惊。街闾人头攒动，鼓乐喧哗，多人手中持炬，火光延绵宛如游蛇。
他们似乎赶上了城中一次盛大的祭祀仪式。绒绒怂恿着灵鸷上前去看，队伍当前是一条竹篾与绸布扎成的黑龙，由数十个大汉舞弄着蜿蜒穿行。黑龙身形巨大，狰狞凶狠，口中含有火珠，不断喷出焰火，看上去并非善类。四个带着面具，手舞足蹈的巫人尾随其后，做驱赶状。
居中的是一个竹子搭成的高台，上有一尊塑像，看起来就是他们祭祀的正主了。塑像所经之处，围观者无不虔诚祈愿，纷纷投以香花鲜果。
“来了来了，让我看看他们拜的是那路神仙。”绒绒双眼放光，伸长了脖子。她目力极佳，隔了很远也能看清那塑像乃是个白衣白胡子的尊者，头戴高冠，双目微阖，面庞威仪中不失温和。
在他身后，一行浩浩荡荡的白衣人列队而行，他们中有老有少，均为男子，头戴高冠，面色肃穆，身上多有法器。
绒绒有些失望，脸也垮了下来，低声抱怨：“这老头是谁呀。又骗来了一群妄想长生不死的修仙者。”
“这是东极门的盛典。没什么好看的，我们先找个地方落脚吧。”谢臻牵着与他同样困乏的老马，在流动的人潮中被挤得东倒西歪。
绒绒感到有些奇怪，“什么是东极门？此处明明地处西北，为何自称‘东极’？”
“东极门乃是凡人修仙门派，他们是青阳君的信徒。青阳曾为东极之主，东极门因而得名。”谢臻打了个哈欠解释道，“都说青阳君仙心柔肠，陶钧万物，近百年来，中原各地也遍布东极门信徒，好像是有一些人修行得果了。”
绒绒目瞪口呆，“你是说……那个丑八怪老头是青、青阳君？”