寇仲在山寨主楼中军主帐内睡至日落西山，始给王玄恕唤醒，后者神色古怪的道：“有位和玄恕年绝相若的小扒手，求见少帅。”
寇仲一头雾水的起床穿衣，沉吟道：“小扒手？老扒手我倒认识不少，子陵乃其中之一，小扒手则不识半个。他是从甚么地方来的？找我干啥？”
王玄恕侍候他穿上楚楚亲手为他缝制，饱经劫难的羊皮外袍，答道：“他自称是从襄阳日夜不停赶来的，有关系到少帅你存亡的要事禀告，并证只要向你说出是襄阳的小扒手，少帅当会记起他是谁。”
寇仲喃喃念两遍“襄阳小扒手”，摇头道：“没有印象！他在那里？”
王玄恕道：“就在上面楼台，这个小扒手很古怪，不肯谁我们搜他的身，跋大将军见他眉清目秀，不似坏人，故网开一面，但少帅请小心点。”
寇仲哑然失笑道：“若我这老扒手被小扒手算计成功，真是名副其实的老猫给耗子咬掉尾巴，阴沟里翻船。”
王玄恕沉声道：“他是从秘峡的南路入口穿峡而来的。”
寇仲剧震道：“甚么。”
王玄恕重覆一遍。
寇仲脸色数变，摇头苦笑地走出帅房，目所见睡满似百许疲倦的手下，听到的是仿如大合奏的如雷鼾声。
寇仲和王玄恕循束阶梯登上楼台，数十名工事兵在陈老谋指挥下于楼台上增建一座高达三丈的望楼，成为山寨最高点，巨木以绳索从地面吊上来。
四名飞云卫陪首一名年纪在十六、七岁间的少年在一角恭候寇仲，山寨内火把高燃，比外面的夕阳光辉还要耀眼。
那小扒手瞥见寇仲，高兴得跳起来张臂嚷道：“少帅！是我啊！”若非给两旁飞云卫抓着肩膊，定因过度兴奋住他奔来。
寇仲定神一看，勾起遗忘已久的回忆，长笑道：“我还以为是谁，原来真的是老朋友，放开他。”
飞云卫依言松手，少年直奔至寇仲身前，示威的嚷道：“都说少帅定记得我是谁的，当日我在襄阳有眼不识泰山，想少帅的钱袋，给少帅一把抓着，可是少帅不怛没有狠揍我一顿，还送我一锭黄金，少帅不但是天下无敌的英雄，更是大仁大义的好汉，我从没有一天忘记少帅的大恩大德。”
说到兴奋处，雪白清秀的俊脸升起两朵红云，边说边喘气，令人生出异样的感觉。
寇仲笑向王玄恕道：“这位小兄弟所说的字字属实。当年我陪商秀珣往竟陵，途经襄阳时在街上遇上这位小兄弟，接着更遇着老跋和曲傲的徒弟。”
王玄恕却是神色凝重，问道：“立寨？”
“这位小兄弟高姓大名，怎晓得我们在此。”
少年道：“人人都唤我作小鹤儿，噢！我……”
见寇仲的目光正朝他上下打量，似有发现，登时俊脸绊红，霞透耳根。
寇仲伸出大手，笑道：“来，我们到一边说话。”
小鹤儿毫不犹豫的伸出纤长皙白的手儿，让寇仲握着。
寇仲向王玄恕打个眼色，牵着他往面对山野的围墙步去，微笑道：“你的来访令我们似发现警号，李世民是否晓得天城峡的秘密。”
小鹤儿发自其心的赞叹道：“少帅真是英明神武，智慧过人，襄阳的守军正倾巢而来，联同附近城池的军队共一万五千余人，由屈突通作主帅，朝天城峡南路出口推进。”
寇仲心中暗怪自己疏忽大意，既然秘峡有人为它改名题字，当属附近一处为人所悉的名胜。李世民见他往这边撤来，自然看破他的目的地是天城峡，立命屈突通从水道赶往襄阳，召集当地守军断他后路。如南路出口被封死，无法与跋锋寒的援军会合，势必是全军覆没的命运。小鹤儿的通风报信，顿把本似站在云端的他硬摔往地上来，满额冷汗。
小鹤儿续道：“襄阳的人每天都对少帅守洛阳抗唐军的事议论纷纷，我却为少帅担心得要命，不住打听消息，最后听到少帅成功突围，才稍松一口气。到四天前屈突通抵达襄阳，调动军队，我知道不妥当，待到查出屈突通的目的地是天城峡，我猜到少帅定在这里。真令人难以置信，我曾多次经天城峡往来襄阳城，从没想过一下子会变成眼前的模样。”
寇仲皱眉道：“屈突通并非战场的初哥，怎会泄漏行军的目的地？”
小鹤儿邀功的道：“说到眼线，襄阳怕没多少人有我本事，襄阳有个很讨厌的唐军裨将，不舍得花钱却最爱吹牛皮，邀月楼的姑娘没有人欢喜他，却是他醉后把消息泄出来的，还说今趟少帅你在劫难逃，我才不信他的吹牛，少帅是不会死的，因为少帅是最好的人哩！”
寇仲放开他的手，徽笑道：“原来青楼内有你的眼线，你赶来之前唐军出发了吗？”
小鹤儿道：“我比他们早走一夜，且是抄山路捷径不停赶来，本累得要死，但见到少帅不知如何竟疲累全消，精神得可以打死一头猛虎。”
寇仲沉吟道：“照你猜估，屈突通大军若日夜兼程的赶路，该于何时抵达南路出口？”
小鹤儿见寇仲虚心下问，忧形于色，用心思索片晌，道：“应是明天黄昏时分抵达。”
寇仲哈哈笑道：“小鹤儿你可知这句话，可能是我和李世民之争的成败关键。你虽说自己不累，我瞧你却是累透，不若到我的帅房好好睡一觉，你该不愿和我的兄弟在大帐挤在一块儿吧。”
小鹤儿俊脸通红，垂首赦然道：“少帅瞧穿小鹤儿哩！”
寇仲探手搂着她痛头，欣然道：“大家是同行，扒手第一个要诀是观人，若连是男是女都分不清楚，还用出来混吗？”
小鹤儿露出女儿见腆娇羞的神色，轻轻道：“我可否唤你作寇大哥？我一直希望有位大哥，当日你在襄阳劈碎长叔谋的盾牌，不知多么轰动，小鹤儿始知仗义送我一锭金子的，竟是名震天下的寇仲。”
寇仲的心神正思忖如何应付来自套阳的危机，随口道：“由今天开始我是大哥，你是小妹，小妹没有家人吗？”
小鹤儿神色一黯，双目通红，沙声道：“死光哩！”
寇仲怜意大生，拍拍她病头表示安慰，召来手下，安顿小鹤儿到他帅房休息。
神色凝重的王玄恕来到他旁，寇仲沉声道：“元真和跋野刚，我们要开紧急会议。”
“立即召来谋公。”
徐子陵坐在船尾，两足垂在水上，目光深注的凝望着风帆滑过激汤起的水浪波纹，心神却飞越到石青璇的隐蔽山居，假如一切顺利，明天早上他将可见到伊人。
他被一股前所未有的期待和渴望情绪支配着，在这冷酷无情，胜者为王，充满虚伪、欺诈和仇恨的争霸乱世中，只有石青漩的香居是他的避世桃源。可是寇仲的成败却像戳在他心中一根刺般，使他晓得要求的幸福生活仍在一段遥不可及的距离外。他怎能舍下自少与自己同生共死的兄弟？更何况寇仲与李世民之争，事实上演变为他们与魔门和突厥人的斗事。
正操拴着只两丈许长的风帆的侯希白的笑声传过来，嚷道：“真畅快！这艘小帆船要价四碇黄金，虽确是比常价贵上四倍，仍是物有所值。”
徐子陵没有移开投在长河的目光，淡淡道：“战争其中一项代价，就是令百物腾贵，使人民负荷百上加斤，苦不堪言！战争只为小部份人营造良机，但在天下统一前，没有人晓得谁是受惠者，或是受害者。”
侯希白叹道：“我知道子陵在为寇仲担心，不过对你来说，目前当务之急，是抛开一切，专心疗治伤势，痊愈后子陵大可东山复出，卷土重来。”
徐子陵苦笑道：“卷土重来？情况仍未至那么严重，至少寇仲仍未步上西楚霸王项羽的后尘，找不只担心他，还担心少帅军的每一个人，使我感到难以自拔的卷进这争霸天下的大漩涡内。不过希白无须担心我，因为我对寇仲仍是乐观的。”
侯希白奇道：“子陵不似是生性乐观的那类人，为何独在此事上例外？”
徐子陵目光仰望星夜，道：“宋缺是不会瞧着寇仲被李世民击垮的。当今之世，你能否找到另一个能与宋缺加上寇仲仍可匹敌的人？那是没有可能的。这想法令我很痛苦，李世民终是一位值得敬爱的人。”
侯希白默然半晌，沉声道：“你道妃暄会否二度出山，助李世民来对付我们？”
徐子陵颓然道：“那将是我最不愿见到的事。”
侯希白道：“可是妃暄该不会坐看李世民被击垮，问题是她总不能上战场动刃弄棒，指挥战争更非她的所长。”
徐子陵苦笑道：“仙心难测，我等凡人还是少费神。”
侯希白道：“当作是闲聊也无不可，我猜她若再次踏足俗尘，第一个要找的人将是子陵你。”
徐子陵露出无奈神色，道：“宋缺挥军北上，形势再非由寇仲操纵，即使寇仲肯退出，绝不能左右宋缺振兴汉统的神圣心颐，就像你石师以重兴圣门为己任，天下间没有人能逆转这形势。更何况在某一程度上，寇仲与李阀的斗争，正无限地推迟李世民被父兄所害的日子，这是好事而非坏事。”
侯希白叹道：“给你说得我糊涂起来，子陵不若好好睡上一觉，睁眼时船该泊岸哩！”
徐子陵心神转往石青璀身上，心中涌起无限温柔，躺低身子闭上双目。
寇仲、邴元真、麻常、王玄恕、跋野刚、麻常六人，坐在大楼下层的树头椅子，围着筒陋但结实的长方木桌，举行建成山寨后第一个军事会议，四周堆濡粮草、木材和石块，弥漫首山雨欲来前的紧张气氛。
寇仲把小鹤儿带来的情况说出后，众人无不色变，深感优势不再，更有自陷绝地的颓然若失。
寇仲仍是神态从容，道：“李世民派出屈突通往襄阳，该是四、五天前的事，那时李世民尚被拒于隐潭山外，不晓得我们的目的地是天城峡，而他却像能未卜先知的派出屈突通到襄阳动员劲旅来断我们后路，这对我们有甚么提示？”
众人你眼望我眼，均不明白寇仲所言的“提示”意何所指。
寇仲轾叹道：“知己知彼，百战不殆。我的疏忽是低估李世民，致连错数着，幸得小鹤儿从襄阳来告警，终令我醒觉过来。唉！李世民不负盛名，深得兵家‘知地’的要旨，我可断言他手上有卷洛阳附近区域的地势详图，该是他攻打洛阳前数年内做的准备工夫。所以那晚我们从伊洛山区的隐蔽出口突围，遭他迎头痛击，死伤过半！不是因他幸运碰个正着，而是李世民早猜到我们会从那出口自投罗网。今趟亦是如此、他不但晓得我们非是要攻打襄城，更非要溜回陈留，而是要利用天城峡的天险据地死守。”
众人恍然大悟，同时佩服寇仲的临危不乱，际此前后皆兵的时刻，仍可冷静地对李世民作出详确分析，深得知己知彼之道。
邴元真道：“若我们立即经峡道南路撤走，应可在敌人封锁后路前直扑淮水，尚有一线生机。”
寇仲再叹道：“我们若这么做，李世民将求之不得。以李世民的深悉兵法，绝不会在意于一地用兵的得失，而着眼全局的胜负。他会放弃于峡口追击我们，改而把兵力投向攻打陈留，以势如破竹之势席卷彭粱，配合李子通前后夹击钟离和高邮，令来援的宋家大军进退维谷。而我们这支逃窜之军还要被屈突通养精蓄锐的万五大军衔尾追杀，即使能逃返钟离只是等待被围待宰的命运。所以我们必须死守天城峡，把李世民的大军牢牢牵制于此。”
跋野刚道：“李世民兵力在我们十倍之上，由于后路被封，他只须留下两三万人，由手下大将代他指挥，仍可从容移师攻打陈留，情况并没有改变。”
寇仲微笑道：“李世民怎放心让手下来应付我寇仲，且天尚未要亡我寇仲，遂派小鹤儿来向我通风报信。屈突通今趟来不是封路而是送死，说不定我仍可依原定计划乘虚夺取襄阳，那时将会是另一番形势。”
麻常等听得你眼望我眼，不明白寇仲处在如此劣势下仍这么胸有成竹的。
不过小鹤儿来示警，其中确有玄妙的因果关系，似乎冥冥中自有主宰。
陈老谋恃老卖老的眉头大皱道：“我们兵力不到五千人，顾此则失彼，顶得李世民的大军，就没法分兵应付屈突通，即使我们全军尽出，恐怕仍敌不住屈突通在我们三倍以上的军力，少帅为何能如此有把握？”
寇仲沉声道：“你们有把握在这里守多少天？”
麻常断然应道：“除非我们箭尽粮绝，否则李世民休想攻陷山寨。”
王玄恕昔笑道：“那即是设我们只能守二十至三十天，还要杀马裹腹。”
寇仲哈哈笑道：“那就成哩！我不会动用这寨的一兵一卒，就任得屈突通自以为是的封死南路；我则先一步趁夜色从南路出口潜离峡道，赶往与老跋和他的援军会合，再带火器从后偷袭屈突通的部队。由于我晓得老跋来的路线，加上有无名作我天上的眼睛，一切当会进行得很顺利。”
众人无不听得精神一振，他们非是想不及此，而是没有人像寇仲般清楚火器的数量和威力。
陈老谋大喜道：“如能重创屈突通的大军，说不定真有机会乘势攻陷襄阳。”
寇仲欣然道：“这叫你有张良计，我有过墙梯。我既吃过最惨痛和伤心的大败仗，绝不容历史重演。”
转向陈老谋道：“陈公立即遣人加强南路出口的防御，并使人密切注视那一方的情况，如察觉屈突通被袭，有可乘之机，立即分兵出击，尽可能打击敌人溃败的部队。我可预言这并非一场战争，而是残忍的大屠杀。胜者为王，这等事没甚么好说的，战争正是一场看谁伤得更重的无情游戏。”
陈老谋振奋道：“少帅放心，一切包在我身上。”
寇仲压低声音道：“小鹤儿身世可怜，故女扮男装作其小混子，各位不可揭破她的女儿身，当然须对她特别照额。”
王玄恕恍然道：“难怪她不肯让我们搜身，真不好意思。”
陈老谋怪笑道：“若她是女孩子，当生得修长标致。”
麻常打趣逍：“玄恕公子与她年龄相若，由公子照顾她最适合。”
王玄恕俊睑微红，不知如何应付。
寇仲哈哈笑道：“这叫天无绝人之路，亦是绝地逢生，胜败只是一线之隔。这处就交给各位大哥，最紧要虚张声势，令李世民以为我仍是座镇于山寨之中。”
陈老谋笑道：“数千人中难道挑不出一个人扮成少帅吗？只要假少帅在上面楼台指手划脚，足可骗过李世民，此事包在我身上。”
寇仲长身而起，道：“李世民纵能于明天到此，没几天工夫休想发动攻击，那时屈突通的大军早溃不成军哩！哈！”
众将轰然应和。