江陵城，大司马府。
桓玄三天前从宜都赶来，立即遣散府内婢仆，改换为他的人。他敢保证没有人敢说他半句坏话，因为荆州的兵权已牢牢握在他手上，连司马皇朝也要看他的脸色做人，何况只是些下人。他非是不想杀尽府内之人，但那等若明白告诉别人他心虚，且会令他的声誉受到折损，不利于即将展开逼司马曜退位的行动。
他站在当日与桓冲争吵的地方，重温着当日的情景。
那时他只是感到愤怒，尚未动杀机。
亲兵来报，杨全期到。
桓玄道：“请他进来。”
对于司马皇朝，他是彻底地仇视，更晓得因桓温当年求加“九锡”之礼，此为历朝权臣受禅之前的荣典，触犯了司马皇朝的大忌，虽因桓温早死没有成事，已令司马氏对桓家存有芥蒂。
还记得他十六岁时随兄桓冲到建康去，一日到琅琊王司马道子府上参加宴会，碰上司马道子喝醉，竟当着众多宾客前问他“桓温晚年想做贼，是何原故？”弄得仍少不经事的他狼狈不堪。
就是这句话，令他立下决心，定要杀尽司马氏的人，并取而代之，完成父亲不竟的遗愿。
一直以来，他最尊重的人是培育他成才的兄长桓冲，最顾忌的是谢安、谢玄叔侄，现在桓冲和谢安已作古，四天前更收到屠奉三从边荒集传来的消息，指从刘裕处得到确凿情报，谢玄只有数十天的命，使他感到夺取皇位的时机终于来临，故回到江陵。
江陵是荆州刺史府所在之地，更是他桓氏世代盘据之所，在这裹桓家的势力根深蒂固，即使荆州名义上的施政者，刺史殷仲堪也须看他的脸色做人。
杨全期在身后向他请安。
桓玄道：“坐！”
杨全期见他站着，那敢坐下，忙道：“卑职站着便成。”
桓玄并没有回头来看他，不过对桓玄这种倨傲态度他已习以为常。杨全期也是出身高门大族的士人，只不过他家渡江稍晚，故远及不上桓家的显赫。在自恃家世的桓玄眼中，当然不把他士族的身分放在眼内。
一个月前，他领兵从边荒集返回荆州，向桓玄作出书面的报告，连同屠奉三的密函，送交给在宜都的桓玄，却一直没被召见。直到今天，在桓玄抵江陵的第三天，方获接见。
可以想象杨全期的心情是如何惴惴不安。
桓玄终于转过虎躯，冷冷瞧着他道：“全期你告诉我，当日奉三来见你，你有什么感觉？”
杨全期一呆道：“我不明白南郡公的意思。”
“南郡公”是尊贵的爵位，本属桓温。
当桓玄五岁之时，桓温的长子桓熙和次子桓济等，力图从最能干和最得桓温宠信的桓冲手上夺权。桓冲直忍到桓温去世的一天，方下手对付仇视他的众兄弟，又称桓温遣命由小儿子桓玄继承爵位，于是桓玄五岁便成了南郡公。自此桓玄改称桓冲为大兄，彷佛其它兄弟不存在的样子。
桓玄举步朝他走过来，两手负后，神态悠闲的道：“有很多事，表面上我们丝毫看不出有什么不妥当的地方，可是却会有一种没法解释的感觉，隐隐感到事情非如表面般的简单。我要问的便是你当时的感觉，有否感到奉三话虽说得漂亮，事实上却是心存怨怼，兼且密藏背叛我的心？”
杨全期整个人感到凉浸浸似的，生出不寒而栗的感觉。一方面是因桓玄这种不讲理性，只凭主观感觉和好恶，对人作出判断的态度，使他心生寒意。兔死狐悲，若现在或将来的某一刻，桓玄亦以这种方式来判断自己的忠诚，教人如何适从。
另一方面是来自桓玄本身，当他朝自己举步走来，发自他身上的一种奇异似有似无的寒气，正不住增强。此显示桓玄身具的先天真气奇功，在过去一段时间有突破性的长进，因为这是他以前从未在桓玄身上感验过的。
不论任何一方面，桓玄都是个可怕的人。
杨全期装出思索的神色，事实上他脑袋是一片空白。道：“全期当时并没有特别的感觉，只是觉得屠大人之言合情合理，而当时我军正处于进退两难的穷势，事情的变化实在来得太突然。”
桓玄在他身后五步许处立定，没有作声。
杨全期不敢回头，不过从他发出的先天异气，可清楚感觉到桓玄的位置，更掌握到桓玄处于绝对冷静的状态中。那是一种特级高手的境界。
桓玄忽然笑道：“你道奉三在信内写了什么呢？”
杨全期忙道：“卑职对屠大人信内所言毫不知情。”
桓玄轻描淡写的道：“奉三的密函充份表现出他的才智，那并不是一封向我解释他所作所为的陈情信，而是向我描述出在现今的形势下，最佳的军事策略。奉三确是了不起，令我不但不忍责怪他，还不得不支持他，让他继续当半个叛徒的角色。”
杨全期讶道：“半个叛徒？”
桓玄没有直接回答他的问题，道：“奉三的立论是一天南北没有统一，一天边荒继续存在，将没有任何势力可以独霸这无法无天的地方。而边荒集存在的价值，正因她有别于天下任何一个城集。所以我们若要参与边荒集，这个自古以来从没有出现过的危险游戏，必须依边荒集的游戏规则行事，如此方可以成为得益者。全期认为奉三这个说法如何呢？”
杨全期仍未弄清楚桓玄对屠奉三的“心意”，避重就轻的道：“荒人悍勇成风，且出现没有人想象得到的空前团结，加上对边荒的熟悉，故燕国天师两军虽费尽九牛二虎之力，勉强攻下边荒集，可是慕容垂和孙恩一离去，边荒集便被荒人收复。由此看来，要攻下边荒集固不容易，保住边荒集更是难比登天。”
桓玄又从他身旁走过，陷入深思中，移到一扇窗前，朝外瞧去，点头道：“若没有奉三，我们今趟远征边荒集的行动确是一败涂地。可是我可以信任奉三吗？他远在边荒集，我如何可以控制他呢？”
杨全期听得心中产生出另一阵寒意，屠奉三是陪伴桓玄成长亲如兄弟的战友，仍如此被桓玄怀疑，其它人将更是不堪。
他更清楚屠奉三一直对桓玄忠心耿耿，直至桓玄舆屠奉三的死敌聂天还结盟。
桓玄叹道：“奉三在信内表示明白我拢络聂天还的原因，因为北府兵水师与我们实力相若。如我们再被聂天还牵制，将无法控制大江，与聂天还结盟是唯一的选择。你看！奉三是多么善解人意。”
杨全期直至此刻，仍弄不清桓玄对屠奉三的态度，哪敢答话。桓玄从来不是以德服人，但他的威慑力同样有效。
桓玄转过身来，微笑道：“今次全期做得很合我心意，因为如你不当机立断的撤兵，我敢肯定你的遭遇会比聂天还更不堪，且会把奉三半真半假的背叛变为真实，而在当时的情况下，你们根本没有还手的能力。”
杨全期放下心事，回荆州后一直在恐惧裹过活，怕的当然是桓玄会因他无功而还降罪于他。
不过另一方面又心里不服，听桓玄的语调，似是把屠奉三看得比自己高上不止一筹。
低声道：“卑职当时已作好最坏的打算。”
桓玄摇头道：“奉三绝不会蠢得与你们正面硬撼，而会采用孤立和截断粮线的持久战，到你们捱不下去被逼撤军时衔尾穷追。边荒是荒人的地盘，优劣之势清楚分明，你们绝没有机会。以聂天还的精明，仍要损兵折将而回，若非一场豪雨，我们或会痛失伙伴。”
他说的全是当时的事实，杨全期登时语塞。
桓玄移到窗旁站立，像有点怕被射进来的夕阳光照耀着，双目闪闪生辉，似在自答自问的道：“我可否信任奉三呢？”
杨全期道：“只要看他往后的表现，不是可一清二楚吗？”
桓玄道：“四天前他才着人送来了一批优质胡马，并传来一个可以影响我全盘计划至关重要的消息。不用瞎猜也可知道他会有非常出色的表现。”
杨全期讶道：“那主公还有什么好担心的呢？”
桓玄微笑道：“这并不足够。”
接着盯着杨全期，一字一字的道：“他唯一消解我对他疑虑的方法，就是把大江帮的余孽斩草除根。当他把江文清的首级送到我案上的一刻，我才可以相信屠奉三仍是以前的屠奉三。”
杨全期听得头皮发麻，无言以对。
海南岛，孤月崖。
孙恩很喜欢看海，潮汐的涨退，犹如天地的呼吸，澎湃着力量和充满节奏动感。
他盘膝坐在崖边，心内的思潮亦似如大海冲上石滩的波浪激烈地起伏。
他之所以有今天的成就，全拜叔父孙泰所赐。
孙泰曾仕晋为太守，创立道堂，是为天师道的前身，并致力栽培孙恩。
孙泰本无反叛之心，专志道术，却给司马道子捏造以道术眩惑士兵的罪名，亲率禁卫高手夜袭道堂，杀尽孙泰家族。孙恩当时武功早超越孙泰，杀出重围，逃往海南。自此创立天师道，以跟随的五斗米信徒和土姓豪族建立起强大的天师军，渡海攻陷会稽。
他与司马皇朝不但有公怨，且有深如渊海的私仇。
现在会稽、吴郡、吴兴、义兴、临海、水嘉、新安、海南八郡豪强，全聚集在他天师道的大旗下，只在等待最好的时机。
机会终于来临。
谢玄可以瞒过任何人，却绝骗不过他。强行到建康去威慑朝廷和荆州桓玄，只会加速他的死亡。
不过他仍耐心地等待谢玄的死讯。
一天谢玄仍在，晋室仍是稳如泰山，人心不乱。
徐道覆的部队已返回会稽，天师军亦需一段时间，从边荒集劳而无功的军事行动恢复过来，直至回复元气。
他隐隐感到边荒集之行的失败，仍是败于谢安的手上，若燕飞、纪千千和刘裕没有及时赶到边荒集去，历史应该改写。
不过一切已成定局，边荒集的行动已成不可挽回的败局。
在统一天下的战争裹，边荒集只是其中一场战争，并不能影响他天师军的成败。现在他只须改变计划，由主动进军建康，改为逐步扩展势力范围，诱建康军来攻，亦同样有胜算。
司马道子父子登场后，倒行逆施，把谢安辛苦建立起来的稳定偏安一手摧毁，对他更为有利。
加上司马道子既忧荆州的威胁，又虑北府兵桀骛难驯，因而力图加强军力，竟大发浙闽豪家的佃客为兵，强征入伍，此措施如若落实，将大削土姓豪强的势力，更使民心思乱，大大有利天师军招募兵将。
现在大起义的条件已告成熟，天下将没有人能阻挡他孙恩。
卢循此时来到他身后，跪禀道：“船队已在码头侯命，只待天师大驾，立即起航前赴临海。”
孙恩长身面起，面向徒儿，道：“起来！”
卢循站起来垂手恭立。
孙恩淡淡道：“建康方面有什么消息？”
卢循答道：“谢玄在乌衣巷盘桓近半个月，期间不住接见各地来的权贵，包括王恭和殷仲堪在内，且三次入宫见司马曜，据报司马曜每次见谢玄时司马道子都不在身旁。”
孙恩仰望夜空，皱眉道：“奇怪！”
卢循道：“这情况确异乎寻常，十多天前谢玄已返回广陵，自此深居简出，所有事务，全由刘牢之代行。谢玄应正如天师所料的，因强压伤势致病伤加剧，余日已无多。”
孙恩叹道：“他若能早点死便早点死，现在却有充分时间安排后事。不过他的安排应是针对司马道子父子和王国宝，又或荆州桓玄和聂天还，该无力兼顾我们天师道。”
卢循道：“天师明察，王恭现在已成为司马曜最宠信的人，依我看司马曜提拔王恭，隐含抗衡司马道子的作用，所以谢玄一意拢络。而王恭一向舆殷仲堪关系密切。至少在名义上，是由王恭管扬州，殷仲堪管荆州，两人联成一气，确不可小觑。”
孙恩道：“听说王、殷两人将会结成姻亲，是否确有其事？”
卢循答道：“确有此事，不过不知如何，通婚之事暂时搁置了。”
孙恩现出深思的神色，沉吟良久，忽然又问道：“殷仲堪与桓玄关系如何？”
卢循道：“两人表面上关系不错，事实上殷仲堪对桓玄畏忌甚深，事事对他退让三分，最近殷仲堪的部将因对桓玄言语上不敬，触怒了桓玄，殷仲堪竟慌得立即着部将逃回建康，方避过大祸。”
孙恩失笑道：“原来是这样的良好关系！”
又沉声道：“司马道子方面情况如何？”
卢循道：“司马道子正全力栽培儿子元显，又起用王国宝之弟王瑜和亲侄司马尚之，使之领军，用人唯亲，召来朝中大臣不满。王国宝更变本加厉，大做高利贷的生意，又支持豪强经营赌场，弄得建康乌烟瘴气。最要命是他崇奉弥勒教，不住鼓吹要迎接竺法庆到建康开坛作法，开罪了整个佛门。”
孙恩仰天大笑道：“这叫天助我也。若我没有猜错，谢玄一死，大乱立至。王恭将会在北府兵的助力下，讨伐司马道子，而我们则可坐收渔人之利。”
卢循欣然道：“天师的看法绝不会错。”
孙恩上下打量卢循，微笑道：“循儿近日练功的情况如何？”
卢循谦恭道：“在天师指导下，徒儿功力大有进境。”
孙恩道：“一切全赖你自己的努力，我只是负指引之责。”
又问道：“道覆的心情好了点吗？”
卢循苦笑道：“表面看不出什么来，不过我怀疑他的创伤仍未平复。真想不到以道覆一向玩弄女人于股掌上的能耐，竟会为一个女子神魂颠倒。”
孙恩摇头叹道：“善泳者溺，这种事谁都帮不上忙。”
再叹一口气，朝下崖之路举步走去。