自决定杀害兄长桓冲后，桓玄便晓得有个人非杀不可，此人就是江海流。他与桓冲关系密切，情如兄弟，又清楚自己和桓冲的嫌隙，更明白自己的为人，终有一天会揭破他弑兄的真相，那他桓玄便要身败名裂了。
江海流并非平庸之辈，他除了人面广，且是有实力的大帮会龙头大哥，要杀他绝不容易，还要令人不怀疑到他桓玄身上，根本是没有可能的，所以，他须借助聂天还的力量。他和聂天还联合起来后，将变成绝配，可以将本来是不可能的事化为可能。
在南方，谁能控制长江，谁便可以主宰南方的荣衰。
桓家一直戮力栽培大江帮，正是为控制长江，很多事由帮会人马出头，可以避过与朝廷的正面冲突，灵活度亦大得多。所以，自桓温开始，便实行扶植大江帮的策略，大江帮与桓家的关系，就是这般建立起来的。
当年桓温能席卷建康，权倾天下，帮会曾发挥很大的作用。
到没兴趣当皇帝的桓冲上台，一切以安定为主，大江帮在他的指示下，反变成一股稳定局势的力量，一切依江湖规矩办事，亦使大江帮得到沿江各大小帮会的尊重，尤其大江帮得边荒集之利，令大江帮的声势攀上前所未有的巅峰。
另一方面，桓冲一力提拔屠奉三，由他成立振荆会，在桓冲的支持下，对两湖帮展开扫荡，令两湖帮的势力难入大江半步。也使屠奉三和聂天还成为死敌，结下解不开的仇恨。
现在大江帮已除，必须有另一水道的帮会代替大江帮，故而，桓玄与聂天还的结盟是最顺理成章的事。
而在屠奉三和聂天还之间，桓玄只可以选取其一。
对桓玄来说，这是个痛苦的抉择。
他没有朋友，屠奉三是唯一的例外，可是为了完成梦想，他必须舍弃屠奉三。而他更清楚，以屠奉三的精明厉害，一旦他与聂天还连手对付江海流，屠奉三会因而醒觉桓冲之死是有问题的。这后果令他不但要放弃屠奉三，更要置自己最好的朋友于死地，因为，桓冲一向是屠奉三最尊敬的人。
他差遣屠奉三到边荒集去前，早和聂天还拉上关系，所以，他派屠奉三到边荒集去根本是包藏祸心，希望借别人之手，为他解决屠奉三这个难题。
事情的发展虽然稍有失控，可是，一切很快可以重上正轨，今趟屠奉三是死定了，荒人也要完蛋。当边荒集回复平静后，新一代的荒人将会出现，分别在边荒集已落入他的掌心里。
河风阵阵吹来，吹得桓玄衣袂飘扬。
在八艘战船的护航下，他乘坐的战船驶进赣水，朝鄱阳湖顺流而下。
谋臣侯亮生来到他身后，沉声道：“一切办妥。屠奉三的家族和有关系者共九百五十四人，全体处决。”
桓玄言不由衷的点头道：“这是背叛我桓玄者必然的下常”侯亮生欲语无言。
桓玄不愿再想屠奉三的事，至乎希望自己永远忘掉这个人，岔开道：“王恭方面有什么消息？”
侯亮生答道：“淡真小姐将在后天早上抵达江陵。”
桓玄终于找到他得以舒解因屠奉三而来的郁结心情的良方。心忖，此美女如真的名不虚传，他会好好享受她，把她的身心彻底征服，想想也教人兴奋。
从容道：“那我们就在十天后挥军直指建康，看司马道子如何应付我们。”
侯亮生道：“直至此刻，刘牢之仍是非常听话，一切依计划行事。”
桓玄的血沸腾起来，爹的梦想，终于在我这个儿子的手上完成。当联军分别由大江上下游进犯建康，司马道子的反抗力量将会被辗碎，司马皇朝亦就此灭亡，以后天下便是我桓氏的天下。
他今次到鄱阳湖是去见聂天还，大家面商夺得建康后如何分配利益。他清楚聂天还是怎样的一个人，终有一天他会反抗自己，不过那是将来的事了。一个帮会的大贼头，能有什么作为呢？
拓跋仪凝望篝火，四周不时传来战马的嘶叫声，心中百感交集。
今次回到盛乐，他首次生出如外人的古怪感觉。似乎他更属于边荒集，更认同荒人的身分。边荒集虽然形势复杂，可是，各派系间既敌对又合作的奇异关系，却形成另一种吸引力，令人眷恋其中的变化和发展。
纪千千的驾临边荒集，把一切改变过来，边荒集再不是以前的边荒集，大家目标明确，为保护边荒集的公义和自由，抛头颅洒热血。
纪千千的被掳北去，更使边荒集进入空前团结的状态。正是这股由纪千千而来的凝聚力，把所有荒人的心连结在一起。把纪千千主婢迎回边荒集去，成为荒人最祟高的目标。
陪他围坐篝火的是拓跋珪派来助他对付刘裕的三个高手，分别是公羊信、贺横和莫干，都是他先前不认识的人。名义上他们全听自己的调度，可是，他们也是拓跋珪用来反监视他的人，看他是否如实执行命令。
这三个人都是一等一的高手，其中又以使长轲斧的公羊信武功最高，性格最阴沉。
在途上为明白他们的实力，拓跋仪曾与他们较量过招，唯独公羊信巧妙地把实力隐藏起来，令拓跋仪没法摸清楚他的虚实。
跟随来的百名拓跋族精锐战士，人人均是能以一挡十的勇士，表面上是交由拓跋仪指挥，事实上，他们只听命于公羊信三人，他要通过三人向他们发命令。
假设拓跋仪违背拓跋珪的密令，他们大有可能反过来对付他拓跋仪。
如在落单的情况下，只是公羊信三人连手，已足够杀死他拓跋仪有余。
他真的为刘裕担心，更感到自己对拓跋珪不像以前般忠心耿耿。他首次羡慕起燕飞来，孤人单剑，是多么的逍遥自在。纵使纪千千暂落入慕容垂之手，他仍有明确不移的奋斗目标。而自己则有点不知自己在干什么，收复边荒集和杀死刘裕两件事，已混淆起来了。
此时一名战士如飞掠至，报告在西南方发现敌踪。
拓跋仪收拾心情，发出往东行的命令。
司马道子从皇宫回来，大将司马尚之迎上来道：“仍未找到她，她或许已离开建康。”
司马尚之是司马道子的堂弟，骁勇善战，论武功在王族内仅次于司马道子，与大将王愉并称建康军双虎将，是司马道子最倚重的大将。
司马道子不由想着楚无暇动人的肉体，此女在床上确是迷死人的尤物，只可惜在形势变化下，他们的缘份亦走到尽头。不论于公于私，他也绝不可再沾手此女。
有点伤感的道：“走了也好！现在我们和弥勒教再没有任何关系。”
司马尚之退在司马道子身后，进入主堂，提议道：“我们应否正式公布，把弥勒教定为邪教，并把明日寺夷为平地，把竺雷音和他的从众公开处决呢？”
司马道子心忖，楚无暇既已知情离开，竺雷音怎还有胆子留在明日寺任人宰割。微笑道：“你忘掉一个人哩！所有事凑合在一起来办，方够轰动。”
正在主堂静候他的司马元显迎上来问好。
司马道子立在入门处，讶道：“你竟没有到秦淮河鬼混吗？维持多少天哩？”
司马元显俊脸一红，尴尬的道：“一天未办好正事，孩儿再不会踏足青楼半步。”
司马道子和司马尚之诧异的对望一眼，因从没想过司马元显如此识大体分轻重。
自被燕飞等掳走又安然回来后，司马元显便像变成另一个人，做任何事、说任何话都经过深思熟虑，双目闪动着自信的光芒。
司马元显道：“孩儿有事和爹商讨。”
司马尚之识趣的道：“尚之还要到石头城打点事务。”
司马尚之离去后，司马道子领着儿子，进入了大堂。
慕容战来到呆立在码头的屠奉三旁，问道：“你好像满怀心事的样子，是否不看好此战呢？”
屠奉三叹一口气，道：“不知如何，今早起床后，我一直感到心绪不宁，人也特别容易倾向悲观，有点什么都不想做的颓丧感觉，但又不得不强撑下去。此战我们是不容有失的。”
慕容战道：“这种情况该很少发生在你身上，对吗？”
屠奉三双目射出茫然神色，点头道：“是从未试过的经验。一直以来，我都认为自己是铁石心肠的人。自大司马派给我清剿两湖帮的任务后，我便以铁腕手段，对付两湖帮和任何支持两湖帮的人，手段方面无所不用其极，令两湖民众视我为恶魔，而两湖帮亦因我无法将势力扩展至两湖之外。如再给我数年时间，说不定我能荡平两湖帮，岂知功亏一篑。”
慕容战皱眉道：“桓玄命你去边荒集，会否是……”屠奉三苦笑道：“你终于看到此点，可是，我自晓得桓玄与聂天还秘密结盟，我便醒悟过来。桓玄这条计阴毒至极点，以有心算无心，到我晓得中计，已完全陷于被动。哼！枉我视他为友，他却如此待我，有一天我会教他后悔这个决定。”
又问道：“燕飞呢？他是有神通的人，或可以知道为何我会心惊肉跳。”
慕容战像想到某种可怕的事情般脸色微变，道：“我来正是要告诉你，燕飞突然离开了。”
屠奉三失声道：“什么？”
慕容战道：“此事非常奇怪，他本和高彦、老卓两人在谈笑，忽然提剑便去，离开前说，只须问刘裕便晓得他到哪里去呢。”
屠奉三讶道：“他当是有十万火急的事赶着去做。”
慕容战道：“我看该和孙恩有关，因他曾在高彦面前提起孙恩，又说孙恩仍在百里之外，听得高彦一头雾水。”
屠奉三呆了半晌，苦笑道：“非常人自有非常的行藏，待刘帅回来后问个清楚便成，夜哩！好好休息，明天还有得我们忙的。”
慕容战欲言又止，终于去了。
不用慕容战说出来，屠奉三也知他在为自己的家人担心。
他也担心得要命，偏是毫无办法。
自光复边荒集后，他便派手下潜返荆州，尽量撤走与振荆会有关系的人。现在，他唯一的愿望，是走多一个人，便少一个被桓玄害死的人。
他与桓玄的友情，已化为深刻的仇恨。
对桓玄，他绝不会手下留情。
在大堂一角席地坐下后，司马元显道：“孩儿想求得爹的批准，带着皇谕亲身到广陵走一趟，以显示我们的诚意。”
司马道子愕然打量他半晌，道：“你不怕刘牢之反脸动手，把你擒下来，再用你作人质吗？”
司马元显道：“这个险仍是值得冒的，只要令他倒戈站在我们一边对付桓玄，他将永远不能与桓玄合作。因为谁都清楚，桓玄不容任何人逆他的意，他会记恨得罪他的人。”
司马道子欣然道：“我的儿子终于长大哩！学会分析形势，可是，爹怎能让你去冒这个险呢？”
司马元显失望的道：“爹！”
司马道子微笑道：“你是否从燕飞等人身上学到很多东西呢？”
司马元显兴奋地道：“确是如此。这三人不但胆大包天，且料敌如神，明明没有可能的事，也可以轻易的办到。”
司马道子开怀笑道：“看来我得多谢他们三个教导我的孩儿。可惜……”司马元显道：“可惜什么呢？”
司马道子若无其事的道：“当然是可惜必须铲除他们。”
司马元显一震道：“爹！”
司马道子双目厉芒一闪，沉声道：“你可以欣赏你的敌人，却绝不可对敌人心软。明白吗？”
司马元显点头道：“明白！为了我们司马氏的皇朝，孩儿对敌人绝不会心软。”
司马道子沉吟道：“你刚才的提议，非是不可行，只是时机却不适合。我们首先要令王恭、桓玄和殷仲堪之辈出师无名，乱他们的阵脚，方可以把你的提议付诸实行。因为，当南方非是处于战争的状态，刘牢之若敢对你不利，等于公然造反背叛朝廷，而刘牢之更怕桓玄隔山观虎斗、袖手不理。”
司马元显一呆道：“如何可以令他们出师无名呢？”
司马道子哑然失笑道：“桓玄今次叫作茧自缚，以为能以讨伐王国宝来令我进退两难，岂知我竟有一石三乌之计。桓玄啊！你想和我斗？道行仍差很远呢。”
司马元显道：“孩儿并不明白。”
司马道子从容道：“答案该在天明前揭晓，你回房好好睡一觉，时候一到，我会使人去唤你来。”
司马元显使性子的道：“爹！”
司马道子长长吁出一口气，道：“成则为王，败则为寇，这是千古不移的真理。为争取最后的胜利，我们必须为求目的不择手段。你须永远记着爹这番话。”
司马元显像想到什么地急促喘了几口气，不敢多问，告退进内院去了。
司马道子独坐大堂，暗叹一口气。
他虽教儿子为求目的不择手段，却清楚自己在某一方面仍不够狠心。
如他够狠心的话，便不该让楚无暇活着离开，可是他却知道自己是故意放她走的。当时，他为自己找的借口是让燕飞多一个劲敌，但内心中很清楚自己不忍杀她。
有得必有失。
为了司马氏的天下，他必须作出取舍。
现在，他已成为独撑司马氏皇朝的栋梁，他如失败，司马皇朝也完了。