在夜色掩护下，拓跋族的大军全速赶路，天空不见星月，厚云低垂，从东北方向吹来的风愈刮愈大。
燕飞和拓跋珪并骑飞驰，仍能在马背上轻松对话。他们是马背上长大的孩子，骑马便如走路呼吸般轻易自然。
拓跋珪道：“竟忽然刮起北风，照我看这几天会继续转凉，对我们究竟是有利还是有害呢？”
燕飞微笑道：“这方面你比我行，你说吧！”
拓跋珪哈哈笑道：“当然是有百利而无一害。这场仗我们不但要赢得漂亮，还要彻底的胜利。我本对该在何时发动攻击犹豫不决，现在已可以立作决定。”
燕飞问道：“那该于何时施袭呢？”
拓跋珪眼睛闪耀着慑人的异彩，在疾奔的战马马背上朝他瞧来，沉声道：“就是当燕军进入参合陂范围的一刻。”
燕飞道：“为何选择这个时间？”
拓跋珪双目芒光更盛，显示内心兴奋，道：“试想想看吧！未来的两天愈趋寒冷，狂风不住从东北方吹来，不但会令燕人饱受风寒之苦，更会减慢他们行军的速度，在希望早日到达参合陂以安营立寨的心态下，到最后一段路他们将不休息地兼程赶路，如此，抵达参合陂时，燕人肯定形疲神困，又不得不立营以御风寒，生火以造饭，此时燕人的作战能力会大幅减弱，从训练有素的雄狮，变成不堪一击的疲兵。而我们则是严阵以待，养精蓄锐，胜负谁属也不用我再说了。”
燕飞道：“假设小宝先派部队进驻，于参合陂周围设置哨台，发觉敌人立即以烽烟示警，又如何应付呢？”
拓跋珪微笑道：“他的先头部队可以比我们快吗？照我看，小宝的先头部队顶多比小宝快上半天或几个时辰，根本来不及搜索参合陂四周的山野，更想不到我们早猜到他们立寨驻守的地点，而我们则已进入随时可以发动的最佳攻击位置。还有别的疑问吗？”
燕飞欣然道：“这就是兵法上的料敌如神，占敌机先了。没有疑问哩！”
拓跋珪大喝道：“兄弟们，我们到参合陂去。”
周围将士轰然回应。
拓跋族战士逆着狂风，全力催马在黑夜的草原推进，方向从正东改为略偏往南方，当明天的太阳升上中空，他们将会见到决定拓跋族存亡的美丽湖泊——参合湖。
※※※※
“你们两个小子在这里搞什么鬼？”
在船尾密商如何营救小苗的高彦和姚猛齐被吓了一到跳，回头一看，原来是卓狂生。
高彦道：“你的轻功进步了，走到我们后方这么近仍没有被老子察觉。”
事实上他是做贼心虚，故插科打诨，以舒解心中的慌张，这亦是高彦一贯的作风。
卓狂生盯着他道：“你们谈什么事谈得如此入神呢？可否立即说来听听？不要有丝毫犹豫，否则我会认为你在说谎。高彦你这大话精闭嘴！小猛你来说吧！”
高彦张口正要指天说地，登时作不得声。
姚猛在这方面远不及高彦的道行，霎时间那想得到可令人人信的谎言，“咿咿哦哦”了半晌，最终也说不出半句话来。
卓狂生锐利凌厉的目光转向高彦。
高彦摊手道：“每个人都有些不能说出口的秘密，你老哥是写书的，当然比不写书的人明白这道理。”
卓狂生道：“还要砌词搪塞？只因这秘密与那苗族姑娘有关，才没法说出口吧？”
姚猛脸色一变，心叫完了。
高彦摇头道：“哪有这回事？你疑心太重哩！唉！坦白告诉你吧，我和小猛想撮合你和那叫香素君的美人儿，横竖她的前度情人已离船滚蛋，以你老哥的文采风流，当然可以乘虚而入，以解香美人旅途寂寞，慰籍她空虚的芳心。哈！我和小猛只是为你好，这可是天赐良缘。你说吧！这种事小猛怎说得出口？大家都难为情嘛！”
姚猛也不由暗服高彦的急智，一招连消带打，攻守兼备，以分卓狂生的心神。
卓狂生失笑道：“你这小子别的不见你这么有本领，撒起谎来却是口若悬河，最难得是毫无愧色。你高大少来告诉我吧！早先你们两人躲在房内又是想撮和那段姻缘呢？当时晁景尚未滚蛋啊！”
高彦差点语塞，忙道：“顺便一并告诉你吧！免得你终日疑神疑鬼，我们当时正在为那五位女客筹谋设想，看看她们以有限的财力，除重投青楼行业还可以干什么活，这叫助人为快乐之本。”
姚猛点头道：“对！对！正是这样，我的脑筋不及高少般灵光，又受人之托，所以请高少帮忙。”
卓狂生直接了当地问道：“先回答我一个问题，我们的苗族姑娘是否装肚子痛？”
高彦道：“哪有这回事呢？你写书写疯了，致想象力像黄河大江的水般泛滥起来。”
卓狂生哈哈笑道：“还要说谎？老程说她根本没事。”
高彦道：“老程也会断错症的吧？”
卓狂生道：“还要狡辩？小猛你来说，究竟是什么一回事？我不要再听高小子的胡言乱语。”
姚猛为难地瞥高彦一眼，后者狠瞪着他，要他坚持下去。
卓狂生叹道：“我是在为你们着想，记得老屠说过的话吗？最佳的刺客，就是最精于伪装的人，以令你失去戒心。而在所有骗术中，最厉害的正是美人计，可以倾国倾城，屡试不爽。”
接着又来软的，温和地道：“大家是兄弟，我又不是不近人情的人，如果可以坦诚道出你们的问题，我觉得是有道理的话，或许可以站在你们这一方呢？”
姚猛首先意动，向高彦道：“告诉他吧！”
高彦亏心道：“你这小子真没用，给他几句花言巧语便哄了出来，以后老子再不管你的事。”
卓狂生笑道：“小猛是为你的小命着想，你该感激他才对。”
高彦气道：“我要感激他？现在是我为他奔走出力，还是他为我？这件事根本是冲着他而来的，我只是仗义帮他的忙。”
卓狂生愕然道：“究竟是什么事？”
姚猛颓然道出真相。
卓狂生的脸色越听越沉重，听罢皱眉道：“有没有可能那苗女像谈宝般误会小猛你是高彦呢？”
再向姚猛问道：“阴奇当时是怎样向客人介绍你？”
姚猛道：“当时他大声宣布我是边荒游的主持人，特来向客人打个招呼。”
卓狂生道：“这就对了，我们宣扬边荒游的文书里，全是以高小子的名义发出的，加上小猛你和高小子年纪接近，又换上汉服，被误会了是高小子绝不稀奇。”
高彦道：“还有什么问题？小苗只是向主持人求救。”
卓狂生叹道：“都说你这小子涉世未深，不知人间险恶。小苗的情况处处透露出不合情理的况味，偏是你视而不见，听而不闻。首先是她脸挂重纱，已足令人生出好奇心，特别是像你和小猛般血气方刚的小子，假如她真如你听说的，有配得起她曼妙身形的漂亮容颜，那她便是万中无一的美女，怎会轻易落在顾胖子手上，还要千山万水带她到边荒集卖个好价钱？”
姚猛道：“因为只有在边荒集，才有真正公平的交易嘛！”
卓狂生道：“我不想再和你们两个蠢蛋作无谓的辩论，此事愈想愈不对劲，来吧！”
掉头朝船舱走去，两人追在左右两旁。
姚猛道：“到那里去？”
卓狂生道：“当然去找顾胖子。”
高彦骇然道：“这样岂非坏了小猛的好事？你说过会站在我们这一边的。”
姚猛以哀求的语调道：“只要你肯装没听过我刚才说的话，我已感激不荆”卓狂生脚步不停地进入船舱，朝另一端登上二楼的阶梯走去，眉头深锁地应道：“我是那种人吗？我现在是去和顾胖子直接对话，摸清他的底子。”
高彦怒道：“你真是不近人情，这么去找顾胖子，摆明把小苗向我们求救的事抖出来。如果小苗是刺客，我现在还有命吗？用你的疯脑袋想想，他们无拳无勇，杀了我后如何脱身？世上不是这么多死士吧？”
卓狂生在阶梯前倏地立定，累得两人冲过了头，见到卓狂生的神色，都吓了一跳。
卓狂生的脸色变得很难看，盯着高彦道：“你有没有异样或不寻常的感觉？”
高彦没好气的道：“当然有！我差点给你气死了。”
卓狂生沉声道：“我不是和你说笑的，今天的赌局，虽然由谈宝来求我们批准，发起人却正是顾胖子，当小苗叫肚子痛时，他的神情更古怪，一副沉迷赌博，其它事一概不理的模样，这是不合情理的。想想吧！他一直把小苗看得这么紧，又不让其它人看到她的脸孔，在在显示他看重小苗，怎么忽然来个大转变，不单让小苗有接触外人的机会，还是年轻的小子？”
两人听得哑口无言。
卓狂生瞪着高彦道：“我真怕你已着了道儿。”
高彦终于吃惊道：“不会吧？我没有什么特别的感觉。”
卓狂生举步登楼，向把守阶梯的两个荒人兄弟问道：“顾胖子在房内吗？”
其中一人答道：“顾胖子和那苗女晚膳回来后，再没有踏出房门半步。”
包括卓狂生在内都舒了一口气。
高彦低声道：“还要找他吗？”
卓狂生沉吟半晌，道：“这个当然，你们在外面等我，一切由我去处理。”
高彦叹道：“真怕你把事情弄砸。”
卓狂生失去和他说话的兴趣，径自来到顾胖子的舱门外，敲门道：“顾爷在吗？鄙人有事求教。”
房内没有半点声息。
姚猛道：“或许已上床就寝，听不到敲门声。”
卓狂生加重力道敲门，仍是没有反应。
高彦把耳朵贴到门上去，诧然叫道：“里面没有人！”
卓狂生的脸色变得更难看，举掌拍在门上。
舱门剧震一下，竟发出金属鸣音，坚厚的木门纹缝不动。
姚猛道：“他们上了铁门拴！”
卓狂生退后一步，喝道：“拿破门的工具来！”
（完）