长子城。
由于慕容永由太守府改建而成的皇宫，于慕容垂攻城时损毁严重，所以慕容垂征用了城东本属长子一位富商的华宅，作临时的行宫。他知纪千千爱清静，遂把位于后园一座独立的小院让她们主婢入祝这晚纪千千心情极佳，不住的逗小诗谈天说笑。
谈笑间，风娘来了，神色有点凝重地道：“皇上有请千千小姐。”
纪千千和小诗均感错愕，她们有多天未见到慕容垂，现在他回来了，便要于此本该登床就寝的时刻见纪千千，似乎事情有点不寻常。
纪千千蹙起黛眉道：“这么夜哩！”
风娘凑到她耳旁道：“小姐请勉为其难吧！皇上一个时辰前回来，独坐在中园的亭子内喝闷酒，一杯接一杯的，却没有人敢去劝他，看来皇上是满怀心事，只有小姐能开解他。”
纪千千感受到风娘语气里透露的关心和善意，虽然风娘是令她失去自由的执行者，可是除此之外，风娘只像个慈祥的长辈，无微不至地照顾她的起居饮食。
她往小诗瞧去，见小诗一脸茫然的神色，晓得小诗听不到风娘对自己的耳语，微一点头，起立道：“诗诗你早点休息吧！听话不用等我回来！”
小诗抗议道：“小诗待小姐回来伺候小姐。”
纪千千微笑着随风娘离开院子。
踏上往大堂去的碎石小径，走在前面的风娘叹了一口气。
纪千千讶道：“大娘为何叹息呢？是否此行会有危险？”
风娘道：“我从未见过皇上这么喝酒的，不过小姐智慧聪明，该懂得如何应付。”
纪千千知她在点醒自己对慕容垂必须以柔制刚，心中感激。虽然很想问她关于燕飞的事，但终忍着没有说出口来。
她今夜精神极佳，令她有信心可以应付任何事。到后天，她便满百日筑基之期，经历过前一阵子的低落后，她已振作过来，全心全意依燕飞教导的方法修行，最近的两天更大有成绩。想到快能和爱郎暗通心曲，令她充满了斗志，敢面对任何事。
※※※※
宋悲风和刘裕坐在大江的南岸，看着江水滔滔不绝往东流去，都有点不想说话。
此处位于建康上游，离建康有两里之遥，林木茂密，对岸有个小村落，隐见灯火。
宋悲风忍不住道：“孙小姐因何事痛哭呢？”
刘裕心忖幸好他没有窥看，否则见到谢钟秀哭倒在他怀里，不知会有何联想？门第之分，令高门和寒门间重重阻隔，像自己般的寒门，把一位高门的天之娇女拥在怀中，是天大和不可原谅的罪行。即使开明如宋悲风，由于他曾长期伺候谢安，这方面的思想恐怕也是根深只固，难以接受，何况对方更是谢钟秀呢？
苦笑道：“孙小姐认为自己须为淡真小姐之死负责。”
说出这句话后，不由有点后悔。宋悲风未必晓得他与王淡真意图私奔的事，如果宋悲风追问下去，他如何答宋悲风呢？也禁不住回味着刚才轻拥着谢钟秀的感觉。在某一方面，那比拥着王淡真更有一种打破禁忌的激情，因为对他来说，谢钟秀比王淡真更是不可攀折。当然他对谢钟秀没有半点野心，更不表示他把对王淡真的爱转移到谢钟秀身上，可是他晓得永远不会忘记刚才那一段短暂的时光。
果然宋悲风愕然道：“淡真小姐的死和孙小姐有什么关系？”
刘裕此时后悔莫及，只好把私奔的事说出来。
宋悲风听罢久久说不出话来，好一会后才叹道：“竟有此事！难怪小裕你如此郁郁寡欢。”
刘裕颓然无语。
宋悲风苦笑道：“若我早知此事，绝不会让你去见孙小姐。”
刘裕暗叹一口气，道：“我以后再不会去见她。”
宋悲风道：“我并不担心你，而是担心孙小姐。她现在的情况，有点和淡真小姐的情况相同。司马元显一直觊觎孙小姐的美色，而司马元显却是孙小姐最讨厌的人之一。不要看孙小姐平日规行矩步，事实上她是个大胆坚强的人，反叛性强，并不甘心屈从于家族的安排。只看她敢让你和淡真小姐秘密私会，可知她不受封建思想所囿的个性。”
刘裕记起他离开时谢钟秀的眼神，不由暗暗心惊。从任何角度看，他现在都不应卷入儿女私情，尤其是贵为建康高门的第一娇女的谢钟秀。恐怕连支持自己的王弘亦难以接受。更何况他是没可能作第二次私奔的。
只好道：“孙小姐发泄了心中的情绪，便没事哩！”
宋悲风沉声道：“若我可以选择，我会设法让你们一走了之，我怎忍看孙小姐她含恨嫁入司马家，重蹈娉婷小姐嫁与王国宝的覆辙。”
刘裕一震往宋悲风瞧去。
宋悲风仰望夜空，目泛泪光，凄然道：“安公和大少爷先后辞世，对孙小姐造成连续的严重打击。大少爷之死更是她最难接受的。她现在心中渴望的，是把她从所有苦难拯救出来的英雄，而小裕你是她最崇拜的爹亲手挑选的继承人。以前她或许仍没有把你放在心上，但现在嘛！舍你外谁还可为她带来希望？”
刘裕心叫不妙，谢钟秀对他还有一种补偿的心态，而自己因为玄帅和淡真的关系，又不能对她的苦况视若无睹。今回真令人头痛。
宋悲风大有感触的道：“以王、谢二家为代表的乌衣豪门，本为北方的衣冠之族。可是自怀、愍二帝蒙尘，洛阳、长安相继失陷，中原衣冠世族随晋室南渡，在这片残山剩水偏安下来，王、谢二家仍是头号世族。只恨现在不论王家、谢家，都到了日落西山的时刻，呈现出江河日下之势。”
刘裕断然道：“只要一天有我刘裕在，我都会为谢家的荣辱奋战不懈。”
宋悲风摇首道：“大势所趋，非任何人力能挽回。眼前谢家之弊，在于不得人，令谢家雅道相传的家风，反成为谢家族人的负担，难以与时并进。安公便曾多次向我说及这方面的事，且预知有眼前情况的出现，担心会有谢家子弟，因不能及时自我调节以适应不住变化的世局，成为时代的牺牲品。唉！安公已不幸言中，且祸首正是他的亲儿。”
又瞧着刘裕，道：“你刘裕的崛起，正代表寒门势力的振兴。而当你成为掌权者后，再不能只从大少爷继承人的角度去考虑，而是要由大局着眼。纵然你仍眷念谢家的旧情，可是当形势发展到谢家成为你最大的政治障碍，将没有人情可说。”
刘裕保证道：“宋大哥放心，我刘裕不会是这种无情无义的人。”
宋悲风道：“因为你仍不是在那个位置上。我最明白高门子弟的心态。让我坦白告诉你吧！像谢混那种小子，他是永远看不起我们的。不论我们如何全心全意为他好，在他眼中我们顶多是两个有用的奴才。唉！我真的希望有一天可以看到他后悔莫及的可怜模样。我很矛盾。”
刘裕明白他的心情，却找不到安慰他的话，谢家确是大祸临头，偏是没有任何改变情况发展的方法。
宋悲风像记起久已遗忘的旧事般，徐徐道：“安公对大少爷一直非常器重，竭力栽培他，但从不对他疾言厉色。大少爷少年时也很有公子派头，风流自赏，更像其它高门子弟般爱标新立异，例如有一段时间他总爱佩带紫罗香袋，腰间还掖着一条花手巾。安公不喜欢他这种打扮，遂要大少爷以香袋花巾作赌注，赢了过来，当着大少爷面前一把火烧掉，大少爷明白了，从此不作这种打扮。”
刘裕很难想象谢玄如宋悲风所形容的花俏模样，同时感受到谢家的家风，也更体会到宋悲风对以往谢家诗酒风流的日子的怀念追忆，可惜美好的日子已一去不返，他们两人除了坐看谢家崩颓，再没有办法。
那种无奈令人有噬心的伤痛。
宋悲风沮丧的道：“我真的很矛盾。我既希望我们可以带孙小姐远走，又知这是绝不该做的事；我既想谢混受到严厉的教训，又怕他消受不起。”
刘裕清楚他们之中必须有一个人清醒过来，否则说不定一时冲动下会酿成大错。而这个人只能是他。
他和宋悲风不同处，是他肩上有很多无形的重担子，淡真的耻恨、荒人的期望、北府兵兄弟对他的拥护，在在使他不能为儿女私情而抛开一切。
刘裕沉声道：“孙小姐可以适应边荒集的生活吗？她可以不顾及谢家的荣辱吗？如她离开建康，会对大小姐有什么影响呢？”
宋悲风听得哑口无言。
刘裕起立道：“我们回归善寺吧！”
※※※※
“坐”！
纪千千迎上慕容垂的目光，暗吃一惊。她从未见过慕容垂这样子的，原本澄明深邃的眼神满布血丝，再不予她冷静自持的感觉。差点想拔脚便跑，这当然是下下之策，她能避到哪里去呢？难怪风娘警告她了。只好坐到他对面去。
慕容垂向风娘道：“没事哩！你可以回去休息。”
风娘担心地向纪千千打个眼神，离开中园。
慕容垂举起酒壶，为纪千千身前的酒杯斟满杯，然后微笑道：“这一杯祝千千青春常驻，玉体安康。”
纪千千只好和他对碰一杯，她酒量极佳，纵然是烈酒，十来杯也不会被灌醉，怕的只是对方。
慕容垂似乎没有灌醉她的意图，干尽一杯后，定神瞧着她，叹道：“千千仍视我慕容垂为敌人吗？”
纪千千感受到他心中的痛苦，知道慕容垂正处于非常不稳定的情绪里，说错一句话，极可能引发可怕的后果。他是否失去了耐性呢？
淡淡道：“喝酒聊天，该是人生乐事，皇上不要说这些令人扫兴的话好吗？”
慕容垂微一错愕，接着点头道：“对！所谓饮酒作乐，作苦就太没意思了，今晚你定要好好的陪我解闷儿。”
纪千千心叫不妙，慕容垂如饮酒致乱了性子，自己如何应付呢？只好道：“皇上刚大破慕容永，统一了慕容鲜卑族，该是心情开朗，为何现在却仍是心事重重的样子哩？”
慕容垂狠狠盯着她，沉声道：“心事？我的心事千千该比任何人更清楚，只要千千肯垂青于我慕容垂，天下间还有什么事可令我慕容垂放在心上？唉！千千明白我心中的痛苦吗？我慕容垂一生纵横无敌，就算登上皇位，完成统一大业，于我仍不算什么一回事。只有千千肯对我倾心相许，才是这人世间最能令我心动的事。”
纪千千心叫糟糕，如果自己今夜不能引导慕容垂，令他将心底爆发的情绪朝另一方向渲泄，自己唯一保持清白的方法，便是自断心脉，以死明志。不慌不忙的探手提起酒壶，为他和自己添酒，非是想慕容垂醉上加醉，而是要拖延时间去思索脱身的妙法。
慕容垂目不转睛的瞧着她。
纪千千添满他的杯子，见他的眼神射出狂乱的神色，徐徐的道：“我很久没喝过酒哩！”说了这句话，不由忆起在边荒集第一楼的藏酒窖，与燕飞共享一坛雪涧香的动人情景，禁不住暗叹了一口气。
到为自己斟酒时，从容道：“上一回喝酒是在秦淮河的雨枰台与干爹齐赏夜色。干爹是很了不起的人，隐就隐得潇洒，仕就仕得显赫；退隐时是风流名士，出仕时是风流宰相，一生风流，既未忘情天下，也没有忘情山水，令其它所谓的名士，都要相形见绌。”
慕容垂想不到她忽然谈起谢安，大感愕然，双目首次现出思考的神情。
纪千千暗松了一口气，只要慕容垂肯动脑筋去想，理智便有机会控制情绪。她这番话非常巧妙，让慕容垂明白自己欣赏的人不可以是下流的人。她故意提及谢安，正是对症下药，令慕容垂从谢安逍遥自在的名士风范，反省自己目下的情况，悬崖勒马。
举杯道：“让千千敬皇上一杯，祝皇上永远那么英雄了得，豪情盖天。”
最后两句更是厉害，若慕容垂不想令她因看错人而失望，他今夜只好规规矩矩，不可以有任何逾越。
慕容垂举起酒杯，看着杯内荡漾的酒，竟发起呆来。
纪千千肯定他是遇上不如意的事，借酒浇愁下，想乘点酒意解决他和自己间呈拉锯状态般的关系。他受到什么挫折呢？会否与燕郎和他的兄弟拓跋珪有关？
纪千千径自把酒喝了，放下酒杯道：“这是今夜最后一杯。”
慕容垂往她瞧来，双目射出羞惭的神色，颓然把尚未沾唇的一杯酒搁在石桌上，苦笑道：“我也喝够了。”
纪千千暗叫好险，知他回复平日的神智，一场危险成为过去。
慕容垂仰首望天，平静的道：“假若有一天我能生擒活捉燕飞，千千和我的赌约是否仍然生效？”
纪千千心想我从没有答应过什么，这只是你一厢情愿的想法，同时心中大懔，因为以慕容垂的性格作风，没有点把握的事绝不会说出来。难道自己猜错了，燕郎竟是处于下风，随时有遭活捉生擒之险？
叹道：“皇上成功了再说罢。”
慕容垂往她望去，眼内的血丝已不翼而飞，只有精芒在闪动，显示出深不可测的功力。微笑道：“不论在情场或战场上，有燕飞这样的对手，确是人生快事。自与燕飞边荒一战后，我每天都在天明前起来练武，睡前则静坐潜修。我期待着与他的第二度交手，便像期待苦千千终有一天被我的真诚打动。”
纪千千只懂呆瞧着他，一时说不出话来。
慕容垂回复了平时的从容自信，油然道：“我走错了一着，幸好这是可以补救的。昨天我刚与姚苌谛结和约，同意互不侵犯，所以我在这里的事可以暂告一段落。谁人敢低估我慕容垂，都要付上他承受不起的惨痛代价。”
纪千千垂首道：“夜哩！千千要回去了。”