丘九师回到八阵园，阮修真正在书斋撰写汇报给皇甫天雄，丘九师到书斋见他，坐下后道出见辜月明的情况。
到丘九师说毕，阮修真刚好也写完，搁笔道：“辜月明今天见过五遁盗。”
丘九师愕然道：“见过五遁盗？”
阮修真点头道：“正确点儿来说，他是见过那个自称画仙郎庚的家伙。辜月明和我说话后，到红叶楼去，由周胖子招呼他，还亲自送他到风竹阁去。辜月明在风竹阁逗留了大半个时辰，至于他和郎庚说过什么话，只有他们两人知道。”
丘九师皱眉道：“辜月明和五遁盗是风马牛不相及的两个人，严格来说是处于对立的位置，有什么好谈的？”
阮修真道：“正是与五遁盗的一席话，改变了辜月明不插手我们的事的承诺。像辜月明那种性格孤僻的人，即使明知郎庚是五遁盗冒充的，也不会去见五遁盗，由此可见他和五遁盗间，发生了我们尚未晓得的事情。”
又叹道：“事情的发展，越来越曲折离奇，出人料想。辜月明肯定不是轻易背诺的人，不过他那一手实在耍得漂亮，尽管仍是言而无信，已令我心中舒服，不忍怪他。”
丘九师点头道：“他是个很特别的人，我相信他的话。”
阮修真沉吟道：“他那句‘问题在谁是钦犯’，尤其切中要点，而钱世臣正因成为钦犯，所以煽动我们，希望我们起兵举义，他便可浑水摸鱼。也只有这个理由，始符合钱世臣一贯的作风。他只会为自己着想，哪会去管老百姓的死活。”
丘九师不解道：“钱世臣怎会忽然变成钦犯？哼！他竟敢利用我们，我会教他吃不完兜着走。”
阮修真道：“知道也好，不知道也好。我们的举义，是迟或早的事，只属时间上的问题。现在我们既然从辜月明处得到这个珍贵的情报，可反过来利用钱世臣，收之为己用，对我们的大业是有利无害。”
丘九师点头道：“对！岳阳城是钱世臣的地盘，要捉拿五遁盗，就算不用仰仗钱世臣的力量，也不可开罪他。”
阮修真微笑道：“不论我们如何开罪钱世臣，他只会敢怒不敢言，还要尽量配合我们对付五遁盗，因为我们已成为他唯一的救星。”
丘九师叹道：“可是辜月明摆明会站在五遁盗的一方，令事情大添变数。真想不顾一切地干掉辜月明，再冲进红叶楼活捉五遁盗。”
阮修真道：“非到逼不得已，我们绝不可和辜月明动手。辜月明出名的心狠手辣，剑下不留人，一旦成为仇敌，中间再没有转圜的余地。九师你更不可徒逞匹夫之勇，以身犯险，与他决战。我和你并不是为了个人的胜败荣辱，而是为了我们的未来大业。”
丘九师苦笑道：“坦白说，虽然他颇不客气，但我仍没法对他生出恶感。可是若他护着五遁盗，我和他的一战将无可避免。”
阮修真露出思索的神色，道：“究竟是什么事，令辜月明感到别无选择，甚至不惜和我们对着干呢？”
丘九师道：“辜月明明言直到此刻，仍不清楚自己应在五遁盗一事上采取什么立场和态度，须看情况的发展，只是这番话，已令人难解。”
阮修真道：“肯定与辜月明这次南来的任务有关，更与十年前夫猛和薛廷蒿忽然变成钦犯的事有直接的关系。正因辜月明知道的事远比我们多，所以我只说了几句话，他恍然明白正陷身某一命运的布局内，更感到没有其他选择。辜月明是个非常了不起的人。”
又道：“对五遁盗，我们必须公正处理，没有真凭实据，不可以动强抓人，否则如何向百纯交代？”
丘九师无奈苦笑。
阮修真道：“越多知道一点儿，对破局越是有利。辜月明甫抵岳阳，立即去见百纯，百纯竟在晴竹阁见他，可知两人间有密切的关系。辜月明见过百纯，翌日随即去探访五遁盗，其中该有某一关联，所以只要百纯肯说出来，会令我们对辜月明身负的任务有进一步的了解。”
丘九师颓然道：“我和百纯完了，无颜去找她说话。”
阮修真同情地道：“要成就大事，个人的牺牲在所难免。改由钱世臣处入手又如何？他肯定清楚辜月明南来的真正原因，如果他敢隐瞒，便表示他没有合作的诚意。我们没有别的选择，辜月明没有别的选择，看来五遁盗也没有别的选择，难道钱世臣可以有不同的选择吗？”
百纯发觉郎庚的“古战车女神”对她有奇异的效用。
与丘九师黯然分手后，她的心情很坏。那家伙说得对，她虽然明白丘九师的为难处，但仍忍不住恨他，恨他选择的不是自己。那是愤懑的情绪，却又无话可说，只知道所有憧憬和希望，随着丘九师在斑竹楼的表白，已一去不返。她的思路被搅乱了，不知该想什么或做什么，方能令自己开怀。
在过去的二十年，她活在青楼的天地里，最亲近的人是师傅和师姐，他们对她都是关怀备至。对外面的世界，虽不至于一无所知，但总像隔着一堵安全的高墙，墙外的人和事对她只能有迂回和间接的影响。
丘九师的出现，像一股洪流般冲进她平静的心田。她虽然为丘九师俊伟的外貌和英雄气概倾倒，但仍只是流于男女间表面的吸引力，到丘九师爽约，她才开始发觉他并不类同以往接触过的男子。
丘九师是与众不同的，令人难以明白，其扑朔迷离处带有一种神奇美妙的魅力。明明是敢作敢为、一无所惧，偏是似有难言之隐。明亮的眼神后隐藏着不经意流露的矛盾和无奈，徘徊在男儿大业和儿女私情的抉择之间，导致他铁汉柔情的悲壮况味。
百纯清楚自己已被迷倒了。
当丘九师在斑竹楼风雨肆虐的一刻，向她倾吐心事，那堵一直保护着她的无形高墙坍塌了，外面的世界终直接影响她、闯进她的心里去。
当她离开斑竹楼的一刻，她有魂断神伤的感觉，这是她从未尝过的滋味，也使她知道自己已爱上了丘九师。她要蝉翼去请郎庚那家伙来见自己，不是要找他来出气，而是在别无他法中，希望能证实他是如假包换的画仙，或是五遁盗冒充的假货。
见郎庚前，她坐在厅堂里，不由自主地呆看着“古战车女神”，奇妙的事情发生了，一股莫以名之的亲切感觉在心中扩散，黯黑的天地像出现一线曙光，画里的女神似通过某一种没法形容的方式，将温暖倾注进她变得冰寒的心境去，令她感到充满希望，与丘九师间的恋情并未终结。
她之所以连夜召双双来见，是有原因的，还与郎庚有关系。她想直接问双双。
蝉翼的声音在外院门传来道：“大小姐！双双姑娘来了。”
百纯收拾情怀，到门外长阶迎接。
乌子虚抵达风竹阁外的小码头，跳上小艇，正要解缆，忽又犹豫起来。人家两个大姑娘见面，自己厚着脸皮做不速之客，是否太过冒昧呢？
他今天向双双说愿做她助手的话，看似戏言，实是经过深思熟虑。
如何接触钱世臣，他已有一个完整的计划，是不是行得通是另一回事。可是如何逃出岳阳城，他仍没有定计。但假如能从幻术美女处得到一批神奇的迷障火器，自然大大提升了他脱身的可能性。所以与这个美女建立较密切的关系，多些了解，肯定对事情有帮助。
想到这里，乌子虚解缆放舟。
无双女面无表情地登上长阶。
百纯先向蝉翼道：“这几天忙坏小蝉了，今夜早些儿休息吧！双双妹子交由我负责。”
蝉翼遵命离开。
无双女来到百纯身旁，止步道：“大小姐找我来，有何指教呢？”
百纯见她一副拒人于千里之外的神态，心忖：如果她和郎庚互相交换一半性格，两人或可变得“正常”。她一把挽着无双女臂弯，笑语道：“妹子是不是要我在门外把话说完呢？我们进去再谈吧！”
无双女有什么办法，难道推开百纯，再拂袖而去？只好不情愿地随她进入厅堂。
百纯轻柔地道：“妹子神情落寞，是否很不开心？”
无双女暗叹一口气，正要说话，目光落到挂在壁上的“古战车女神”图上，倏地容色转白，双唇震颤，娇躯发抖。
百纯愕然道：“妹子怎么了？”
话犹未已，无双女两眼上翻，往后便倒，百纯大吃一惊，手穿过她胁下去，搀扶着她，叫道：“妹子！妹子！”
无双女昏迷过去，全赖百纯扶持，不致摔跌地上。
百纯搀扶她到女神像另一边的长椅坐下，正要找药油来施救，无双女吐出一口气，恢复知觉。
百纯见她半张的眼射出震骇的神色，冷汗沿着鬓边往下淌，心中的惊异实在难以形容。郎庚这幅人像杰作，确有异乎寻常的魔力，既能令冷酷无情的剑手无法移开目光，也可使眼前似是对任何事漠不关心的女子产生强烈至昏倒的反应。
无双女已可凭自己的力量坐稳，可是意识像被夺去了似的，逐渐睁大的秀眸一片茫然。
百纯一手搂她肩头，另一手抓着她臂弯，唤道：“双双妹子，好点儿了吗？”
好一会儿后，无双女脸上多了点儿血色，再吐出一口气，往百纯瞧来，双目射出冷冰冰的光芒，像看着个陌生的人。
百纯被她看得心中发毛，道：“是我！是百纯！妹子刚才昏倒了。”
无双女像记起了什么似的，目光往四下搜寻，最后落在女神像上，双目充满迷惑之色，缓缓摇头道：“我没有什么。”说罢挣了一下。
百纯知趣地收回双手，道：“妹子身体不适吗？”
无双女垂头避开她的目光，道：“我没有事。”又瞄女神像一眼，低声道：“或许是这几天日夜赶路，过度疲劳吧！”
百纯知她是言不由衷，更有点儿了解了无双女的性格，知道直接问她，不会得到答案，遂旁敲侧击道：“这幅画真古怪，不但可令人百看不厌，还可使人着迷，我每次看画，心中都会有奇怪的感觉。”
无双女默然片刻，轻轻道：“有什么感觉？”
百纯善解人意，知无双女想弄清楚她观画的感受，再拿来和自己作比较，柔声道：“很难形容呢！你看她时，她也似在看你，我虽然不认识她，她却像一个很亲近的人，了解我，明白我，还可以令我开心起来，对绝望的事感到尚有生机和希望。”
无双女微一颔首，表示明白。
百纯道：“还有一个人，对着这幅画亦是忘情地看个不休，可惜他绝不会说出心中的感受，因为他像妹子般，不爱向人透露心事。”
无双女恢复正常，目光投往对壁的画像，冷然道：“那个人是谁？”
百纯道：“就是有皇上御用悬赏猎手之称的辜月明。妹子听过他吗？他刚从京师到岳阳来。这个人出名的心狠手辣，冷酷无情，不过只对头有悬赏的人来说是如此。事实上他是个有原则的人，从不杀没有悬赏的人。”
无双女自幼便懂得隐藏心中的想法，骤闻辜月明之名，表面虽没有露出异常之态，心底却翻起仇恨的滔天巨浪。她舅舅正是头有悬赏的人，所以辜月明逼他服毒。此时她更肯定辜月明是杀她舅舅的凶手。
无双女冷静下来，道：“大小姐叫我来，有什么事呢？”换在平时的情况下，她这几句话是不会问的。
百纯见她仍盯着画中女神，试探道：“妹子对为什么会有这么一幅画挂在这里，不感到好奇吗？”换过平时的正常情况下，她这几句话是不会问的。
无双女心中一颤，知道百纯击中她的要害，刚才昏迷和苏醒间发生的事，对她的震撼到此刻仍是有增无减。百纯提出的，是她现在最想知道的事，超过一切。
乌子虚默默摇橹，小舟披星戴月地在波平如镜的湖面滑行。
他的心神仍驻在那奇异的山城里。
偶尔做个梦，不论梦境如何奇异，他是不会放在心上的。可是现在的情况确是异乎寻常。自遇上古战车女神后，梦不但频繁了，且毫不含糊，每个梦都是回到那座没有人的山城里去。刚才的梦更是真实强烈，那个美丽的倩影，此时回想起来，颇为眼熟，如果正是那古战车上的美女，大有可能真的是遇上厉鬼，给她缠上了。
不过即使如此，他心中却没有丝毫惧意，只要她不露出白骨嶙峋的鬼相，永远保持美丽，给她缠上也没什么大不了的。最好能像巫山神女般，晚晚入梦，那他以后再不用上青楼，只须闭上眼睛睡觉便成。
但情况并非如此简单。昨夜为怜影作画，竟睁着眼生出幻觉，又该如何解释？
她究竟叫什么名字？他是否应该知道的？她为何要他唤她的名字？唤她的名字又会有怎样的后果？
乌子虚打了个寒颤。
据古老相传，七月为鬼月，鬼门关届时会打开来，厉鬼冤魂倾巢而出，到阳间去找寻替死鬼。他乌子虚是否被选中的一个目标，只要唤她的名字，魂魄会被勾去？而这么多人不找，为何偏选中他乌子虚。难道自己阳寿已尽，命不久矣？
舟抵湖岸。
百纯见无双女咬着下唇，不肯说话，试探地道：“妹子刚才发生了什么事？”
无双女道：“我什么都没看到。”
百纯心忖：她既不爱说话，也不惯说谎，自己没问她看到什么，只问她发生什么事，她却这样回答自己，肯定是目睹异象。这种事是没法强逼的，柔声道：“这幅画是妹子见过的那位郎庚先生画的，画中女子出现在他一个梦境里，并非一个真实的人。”
无双女娇躯微颤，朝她瞧来，半晌后，垂首道：“如果大小姐没有别的吩咐，我想回去休息，明天我还要去买材料呢。”
百纯道：“我想问妹子的事，仍是与郎先生有关。”
无双女皱眉道：“我不认识他，大小姐问错人了。”
百纯道：“为何妹子见到郎先生时，双目亮了起来？”
无双女大感尴尬，只恨不能说出实情，有点儿手忙脚乱地道：“不是那回事。唉！”
百纯何等精灵，趁势进击，微笑道：“异性相吸，人伦之常，妹子不用感到不好意思。我们都是女儿家嘛！”
无双女嗔道：“我只是奇怪怎会多了个人出来，完全没有想及其他。我是不会对任何男人动心的。”
百纯问道：“妹子是不是在这方面受过打击呢？否则怎会有这个古怪的想法。”
一个声音从门外传进来，为无双女解围道：“愚生郎庚，求见百纯小姐。”
百纯和无双女你看我，我看你，均想不到忽然来了这个不速之客。
辜月明沿着大街，朝红叶楼的方向走去。道上灯火通明，行人车马往来不绝，令他想起京城的花街。可是他的心境却没有丝毫改变，不论有多少人在街上走着，他仍感到只有自己一个人孤单地举步。他心内清冷孤寂的世界和外在的热闹情景，形成强烈的对比。
他曾经向花梦夫人透露战争是他自懂人事以来最大的梦魇，轻描淡写的一句话，实远不足形容他噩梦里的经历。
困扰了他十多年的梦魇，并不是支离破碎，而彷佛是有血有肉的真实情景，有时会令他怀疑梦里的世界不但是真实的，且人生反过来只是一场梦。
他记得梦中每一个情景：被割裂喉咙的战士，倒在血泊中的妇孺老弱，母亲为死去的儿子号啕大哭。一场一场的血战，一场一场的屠杀。最令他痛苦的是，他感到一切都是由他而起，没有休止的杀戮夜以继日地进行着，在梦中的他完全没有阻止的能力。
凤公公说错了。
他比任何人都明白生不如死是怎么一回事。每回梦醒后，他总感到噬心的痛苦和内疚。他一直在寻找被杀的机会，越危险的任务越受他欢迎，只恨直到现在，能置他于死地的人尚未出现。
今夜他到红叶楼去，是要再看看那幅画像，然后他会去找钱世臣，将白露雨架在他的脖子上，逼他说出当年事情的真相。
云梦泽女神触动了他内心某种本是密封着的情绪，这情绪现已被释放出来，令他更渴望死亡的来临。