辜月明离开后，直抵湖岸。
右面红叶楼主楼的三座宏伟建筑和位于其后的池台灯火通明，照得那方近湖岸一带明如白昼。夹湖对峙的十八个水榭，全部亮起灯光，丝竹管弦之声充满湖面上辽阔的空间。他却感到无比的孤独。
乌子虚赶到他身后，低声道：“我很感谢你，却更不明白你。辜兄不是说过不会证实我是郎庚吗？”
辜月明道：“那并没有什么分别，阮修真和丘九师已认定你是五遁盗，我说什么都没有分别。”
乌子虚叹了一口气，旋又紧张地问道：“辜兄刚才看画，仍有上次看画时的感应吗？”
辜月明淡然道：“有又如何？没有又如何？乌兄花多点儿心思在保命上，方是智者所为。”
乌子虚欣然道：“在没有可能中创造可能，是我一向做人的目标。现在我虽然仍没有找到脱身的方法，却非常享受这个处境。”
辜月明首次感到与他人的关系拉近了一点儿。他追求的是在生死边缘徘徊的刺激和危险，与乌子虚的追求大有相似之处，而讽刺的是他们一个是兵，一个是贼。
辜月明皱眉道：“我真不明白你，明知于你来说岳阳是天下间最危险的地方，还要躲进红叶楼这绝地来，为的究竟是什么呢？”
乌子虚道：“不论任何人问我，我都不会老实回答。可是偏偏对辜兄，我不知为何总没法说谎。事情是这样的，我手上有件宝物，却只有在红叶楼内方有机会接触买主，只要能将此宝变卖，我可得到足供我挥霍多年的大笔财富。不瞒辜兄，我已享乐惯了，没法再过一穷二白的日子，又不可在风头上去偷别的宝贝，偷到手亦没法变卖，徒暴露行踪。所以将现在手上宝物脱手，已成我唯一的希望。”
辜月明没好气道：“你现在的情况好得了多少？你不但暴露行藏，还被敌人重重包围。丘九师配阮修真，大有可能是天下间最强横的组合，你太一厢情愿了。”他还以为乌子虚说的宝物，是他以前偷来的东西，没有在意。
乌子虚颓然道：“辜兄是旁观者清，我是当局者迷，这个局肯定是鬼局。我想通了，只恨今晚才想通，悔之晚矣。”
辜月明心中一动，问道：“你想通了什么？”
乌子虚道：“从我失手干掉皇甫天雄的宝贝儿子开始，我一直被鬼迷，还被诱往那个你称为云梦泽的沼泽区，与那我现在正式命名为云梦女神的美丽厉鬼见面。你该明白我所说的‘见面’是什么意思。由那刻开始，云梦女神一直依附在我身上，令我怪梦丛生，又大白天睁眼做白日梦。呵！不！该说是大半夜睁眼做梦，且每次都回到同一地方去。唉！我的姑奶奶，恐怕我是阳寿已尽，所以才被云梦女神玩弄于股掌之上。”
乌子虚稍顿续道：“还有另一个证据可证实我是被鬼迷，这也该是所有被鬼迷的人的情况——就是深深地被鬼吸引，且渴望和她在一起，觉得她有无比的吸引力，既使为她赔掉小命都没有什么大不了的。如果我能逃离岳阳，我会去找有法力的和尚道士为我驱掉附身的恶鬼。唉！不应说的那句都说了，不过我的心意怎瞒得过她呢？她是绝不容我有脱身的机会的。我是彻底的完蛋了。”
辜月明沉声道：“在梦中，你到了何处去？”
乌子虚老实答道：“是一座古怪的城池。”
辜月明旋风般转过身来，双目神光电射，低喝道：“仔细点儿形容给我听。”
乌子虚被他的强烈反应吓了一跳，好一会儿后定下神来，道：“那城建筑在山上，依山势分成几重，最高处有一座神殿，有时全城空无一人，有时则到处伏尸，全城的人似是染上瘟疫死光死透。”
辜月明冷静地问道：“你见到城外的环境了吗？”
乌子虚道：“最深刻的印象是从城楼俯瞰下方，见到的是丘原平野，远处有道河流，真的很古怪。”
辜月明仍在看他，眼神空空洞洞的，乌子虚感到他的心神并不在这里。
乌子虚忍不住问道：“辜兄听过这么一座山城吗？”
辜月明长吐一口气，双目恢复神采，道：“今晚发生了什么事，为何乌兄会忽然想到自己已是被厉鬼附身？”
乌子虚道：“今晚我又做了个梦，同样是那座山城，我到了城内最高的一座城墙处，沿着一条石板路走到一个广场去，那里矗立着一座神殿似的建筑物，殿门上有方横石匾，雕着四个字，但怎么也看不分明。”
辜月明听得头皮发麻，寒毛倒竖，道：“然后呢？”
乌子虚犹有余悸地惨然道：“然后我看到云梦女神。”
辜月明呆瞪着他。
乌子虚苦笑道：“事实上我见不到她，看到的只是一团美丽夺目的光影，云梦女神出现在霞彩之中，四周是无穷无尽的黑暗，她似有若无，我则没法动弹，接着我听到她对我说话，重复了两次，就是要我唤她的名字。唉！发展到这种田地我仍不醒悟吗？她在勾我的魂魄，只要我叫出她的芳名，我的小命就此止矣。我真的不想死，我还没有活够，至少仍未找到能令我倾心的女人，这样死了多么不值。”
辜月明道：“你是不是乘艇过来的？”
乌子虚点头应是。
辜月明道：“我们到艇上再谈。”
百纯独坐厅内，看着挂在对面壁上的“云梦女神”。
云梦指的会不会是钱世臣所说的小云梦呢？云梦城还在那里吗？真奇怪！以钱世臣的地位权力，为何说个古代发生的故事竟然吞吞吐吐，欲言又止，像有什么顾忌似的，还要自己立下誓言，不得泄漏出去。原因在哪里？
忽然间，百纯感到强烈的冲动，要听到故事未说出来的下半部，同时暗下决心，不让钱世臣藏头露尾，令她没法掌握当年云梦城确实的情况。
想到这里，她朝位于中进的书斋举步。自认识钱世臣以来，她还是首次要主动邀请他到红叶楼来。她晓得钱世臣看到她用私笺写的密函，不论公事如何繁忙，他都会抛开一切，到书香榭来见她。
乌子虚和辜月明分坐舟子两端，前者负责操舟，离岸朝湖心的方向驶去。
辜月明沉吟片刻，似像要重整思路，道：“你是在什么情况下杀皇甫英的？”
乌子虚道：“严格来说，我只是间接地杀死他。当时我在赌馆遇到一个赌得很狠的艳女，我这个人赌归赌，嫖归嫖，赌钱时绝不碰女人，可是那晚却像前世冤孽般，我和她像干柴遇着烈火，一发不可收拾。先忍不住的是她，在我耳边细语，约我到她的香闺去，然后早一步离开。我正赌得昏天黑地，脑筋没有平时那么清醒，当时只要稍为清醒一点儿，定会猜到她如此鬼鬼祟祟，是因有所顾忌。唉！该不关清醒或不清醒的事，而是我当时根本被鬼迷了，只以为是飞来艳福，完全没想到竟是桃花劫。”
辜月明道：“那个是不是皇甫英的女人？”
乌子虚苦笑道：“正是如此。我那时刚好输得只剩一两银，只好收手离场，依那艳女在我耳边说的地址赶去，皇甫英和十多个随从破门入屋时，我们仍在厅中喝酒取乐。我当时大吃一惊，往后跃开，那女人亦往我的方向奔来，被赶上来的皇甫英一刀从她背后插进去，这完全出乎我意料，我以为皇甫英只会找我算账，不会辣手摧花。看着她死前痛得扭曲的面容，我心中爆开从未有过的怒火，把仍拿在手上的杯子全力朝皇甫英投去，杯底命中他眉心，皇甫英立即昏倒，往前扑去，恰巧那女人转过身来，被皇甫英压得向后翻跌，皇甫英刚好跌在她身上，而皇甫英的刀仍插在那女人的背上……后果如何，不用我说出来了吧！”
辜月明点头道：“就是你这一掷，把所有人和事联结起来。”
乌子虚道：“辜兄在说什么？我不明白。”
辜月明双目闪闪生光，仰望星夜，吐出一口气道：“我和乌兄在红叶楼的相遇，并不是偶然的，乌兄明白了吗？”
乌子虚面露骇震的表情，指指自己，又指指辜月明，眼中射出询问的神色。
辜月明点头道：“就是这样子。你在局中，我也在局中，甚至我们最近接触的每一个人，包括百纯和那个叫双双的姑娘，均陷身在这布局里。我想如此庞大的布局，已超乎一般所谓厉鬼的能力，至少我们从未听过这样的鬼故事，对吗？”
乌子虚嗫嚅道：“如果不是厉鬼，又是什么呢？”
辜月明沉声道：“就是寄居于云梦泽内古城的云梦女神。她不但是主宰云梦泽的仙灵，她的力量更可超越云梦泽，影响天下间任何地方的人事。”
乌子虚一头雾水地道：“且慢！什么古城，辜兄在说什么呢？”
辜月明道：“由于牵涉到我身负的秘密任命，我只可以告诉你一个简略的大概。”
乌子虚点头表示理解。
辜月明定神望了他好一会儿，道：“据古老相传，在洞庭之南、湘水之东的沼泽区内，遗留着一座战国时代楚国的古城残迹。知道古城的人，只限于古楚的遗民，他们把这个秘密一代接一代地传下去，他们深信城内藏有旷世奇珍，不过这个家族虽然不断有人去寻宝，却连古城的影子都摸不着，且寻宝者就像中了毒咒般，没有人有好的下场，古城就像有神灵在守护着。”
乌子虚听得倒抽一口凉气，几乎牙关打颤，骇然道：“是什么旷世奇珍那么厉害？辜兄是否指我遇上的云梦女神，正是守护古城的神灵？可是我不但没有图谋城内珍物之心，甚至根本不晓得古城的存在，我没有去犯她，她为何来犯我？”
辜月明道：“但愿我知道。至于城内所藏何物，我也不知道。坦白说，我一直不相信什么鬼鬼神神，甚至认为古城如阁下的名字般，是子虚乌有。不过现在我的看法已彻底改变过来，古城里有宝物是千真万确的事，而看守古城的正是向乌兄显露法相的云梦女神，由乌兄绘画成像。”
乌子虚感到手脚发冷，身体虚虚荡荡的，一颗心没有着落之所。
辜月明苦笑道：“如果我第一次见到她的画像，像刚才般毫无异样的情况，我是不会去见乌兄的。所以我说和乌兄在红叶楼的相遇，并非偶然。”
乌子虚道：“我都快被辜兄吓破了胆。”
辜月明不解道：“你不是在赌场连胜七局时，早有这种感觉吗？刚才又是你告诉我被鬼迷住了，现在却怕成这个样子。”
乌子虚惨笑道：“想归想。一向我最爱胡思乱想，而且想是这么想，内心总仍有一丝怀疑，怀疑一切只是自己在胡思乱想。这怀疑也让我看到了一线的生机。现在你却毁掉了我最后的希望，因为我真的找不到能反驳你的事实。唉！我和云梦女神往日无冤，近日无仇，她为何找上我？”
辜月明心中浮现无双女的花容，叹道：“你怎知和她没有恩怨呢？”
乌子虚愕然道：“我和她怎可能有恩怨？”
辜月明平静地道：“前世的冤孽又如何？”
乌子虚全身剧震，双目射出奇异的神色，茫然道：“前世！我的娘啊！今回是死定了。”
辜月明叹道：“刚好相反，云梦女神不但不是你命中注定的克星，且是你在现今处境中唯一的希望。这是我的看法，也是阮修真的看法。”
乌子虚大奇道：“阮修真竟晓得此事？”
辜月明道：“今午我来见你前，遇上阮修真，此人不负智者之名，从你的赌场大胜，凭空推断出有某种神秘力量在主导着整件事的发展，且这力量是倾向你这一方，至于其最后的目的是什么，则只有她自己清楚。”
乌子虚左顾右盼，苦笑道：“给你说得我毛骨悚然，不知该害怕还是该欢喜。表面看，她的确是在帮我的忙，事实上却是陷我于死地。我现在唯一逃离岳阳的方法，就是从红叶楼开始，一直打出城外去。辜兄说句公道话吧！她在帮我还是害我？”
辜月明没有理会他说的话，径自沉吟道：“乌兄在梦中和幻觉里所处的地方，可能正是云梦泽内那座当年尚未被毁时的神秘古城，城外那道河是乌兄到过的无终河。”
乌子虚没法控制地打了个寒颤，颤声道：“我的三魂七魄，恐怕有一半被她勾到了古城去。辜兄说得对，我前世定是欠了她点儿什么，她今世是讨债来了。不对！她该属战国时代的厉鬼精灵，那是超过一千年前发生的事了，怎会和我这个出生在千年后的人有瓜葛？”
辜月明没好气地道：“乌兄怎知你的上一世不是在那期间度过？”
乌子虚容色转白，变得非常难看。
辜月明明白他的心情，没有说话。
在温柔的夜色里，红叶楼的高楼水榭、亭台楼阁，天衣无缝地与挂瓢池融为一体。没有了挂瓢池，红叶楼就没有那远离尘嚣的脱俗气质；没有红叶楼，挂瓢池也就不会有文化荟萃的繁华。
湖畔古木葱茏，楼台亭榭时现时隐，小桥流水，曲径通幽，烟柳画桥，风窗翠幕，笙歌盈耳，几疑是人间仙界。
乌子虚收起船橹，任小舟在湖中央飘浮摇荡。
辜月明深深地思考着。
这个特别的夜晚，极可能是他平生最重要的一个夜晚，他作出的任何判断，说的每一句话，都会带来截然不同的后果。一向以来，他总是凭着直觉当机立断，这种直觉是从以往的经验培养出来的，就像乌子虚能一眼掌握到绘画对象的特征和气质，他自己则对敌手一目了然，能迅速看通、看透对方的深浅。
可是这习惯了的一套，在眼前的形势下并不适用。
首先，他再不是无牵无挂，对死亡甘之如饴。为了保住花梦夫人，他必须取得楚盒，这是他的目标，也是唯一的选择。只是这个认知，已使他知道自己“入局”。
他也不能凭直觉或第一个印象去作出判断，而必须考虑全局，考虑所有有形或无形的因素，甚至鬼神的影响力，方有达成目标的可能。
今夜最重要的，是他对眼前大盗的态度取舍，一个判断上的失误，赔了自己的命不要紧，赔了花梦夫人则是他负担不起的后果。
隐隐中，他感到乌子虚是他能否得到楚盒的关键人物，这个想法主导了他对乌子虚的态度取舍。
乌子虚的声音传入他耳中道：“这样说，我在梦中不是返回前生去吗？”
辜月明深吸一口气，道：“乌兄有这样的感觉吗？云梦女神正通过梦境和幻象，向乌兄诉说千年前发生在古城的事，虽然每个片段都是支离破碎，但串联起来，说不定会是个完整的故事。”
乌子虚摇头道：“没有道理，她既然这般神通广大，法力无边，要我知道某件事，大可完完整整地一次向我展示，不用吞吞吐吐，欲说还休。”
辜月明平静地道：“她并不是如此神通广大。”
乌子虚为之愕然。
辜月明道：“阮修真曾对你在赌馆连胜七局的事做了深入的调查，结论是和你对赌的人都有鬼迷心窍的情况，出千不成反输个一塌糊涂。由此可知云梦女神只能够通过影响人的心神，左右现实里人事的发展。而她对生人的影响力是有限的，被其影响的人仍有着自由的意志，可对她作出反抗，甚至反击。这是一场人与神灵的激斗。鹿死谁手，尚未可知。”
乌子虚道：“辜兄越说越玄了，辜兄所说的一切，会不会只是疑心生暗鬼呢？”
辜月明沉声道：“乌兄不要浪费时间了，你该比任何人更明白我的话。云梦女神正以她的能力和方式，唤起乌兄前世的记忆。自乌兄误杀皇甫英的一刻开始，云梦女神已展开她波澜壮阔的计划，所有间接或直接卷入此事的人，全被包含在她的布局里。我、你、百纯、双双、丘九师、阮修真、钱世臣、戈墨、季聂提，甚至凤公公，百纯的师姐花梦夫人，凤公公手下头号太监冀善，甚或当今天子，都不能身免。这个命运之局，可以影响天下形势的发展。”
辜月明又解释了戈墨、季聂提等人的身份。
乌子虚听得目瞪口呆，好一会儿后道：“辜兄这回是第二次说及双双与此事有关，但我真的想不到她与此事有什么关系。”
辜月明淡淡道：“很快你会明白。”
乌子虚沮丧地道：“我岂不是成了最大的受害者？不论将来情况如何发展，我最后都要成为牺牲品。”
辜月明道：“真的是这样子吗？云梦女神要害你，会白费工夫唤醒你前世的回忆吗？你认真想想看，她害你容易，要帮你却绝不容易。她像我们一样会犯错，助你在赌馆狂胜，便露出破绽，使阮修真推测出她的存在，更深信不疑你就是五遁盗，否则阮修真和丘九师仍是任她摆布。依现时的形势看，你是插翼难飞。”
乌子虚苦笑道：“我该感激她还是恨她呢？”
辜月明道：“终有一天你会弄清楚。”
乌子虚心里大叹倒霉，道：“辜兄为何忽然对我这么好呢？我从来没有朋友，但却感到辜兄是我真正的朋友。”
辜月明坦然道：“我本是个功利至上的人，对人、对物都不会生出感情，可是我发觉自己正在改变中。长话短说，我的目标是要找寻古城里的不知名珍物，你的目标是把手上的东西变卖，然后逃之夭夭，隐姓埋名，以躲避皇甫天雄的报复。乍看我和你是道不同不相为谋，事实上云梦泽内的女神却通过一幅画把我们联系在一起。乌兄可以有什么联想呢？”
乌子虚道：“古城中的宝物，对辜兄很重要吗？”
辜月明点头道：“绝无疑问，但恕我不能透露详情。”
乌子虚道：“辜兄是出名无情的人，我却刚好相反，很易动真情，只是来去俱速。辜兄的仗义帮忙，令我非常感动。让我告诉辜兄一个秘密，我是天生对宝物有敏锐触觉的人。每逢进入目标的富家大宅，我会自然而然感应到最有价值的宝物藏在什么地方。那感觉非常古怪，越接近宝物，我的心会跳得越快，这是没法解释的事，实情却是如此，所以我偷东西从未失过手。”
辜月明大奇道：“乌兄确是奇人。”
乌子虚道：“我是奇人，辜兄不也是奇人吗？我看你追贼的本领不下于我盗宝的本领，幸好你不会捉我这个贼。哈！闲话休提，我答应辜兄，只要我能逃离岳阳，我会随你到云梦泽去，凭我对异宝的触觉，寻得那座古城，这是我对辜兄的承诺。”
辜月明道：“你不再害怕了吗！”
乌子虚洒然道：“害怕有啥用。我另一个目的，是要到云梦女神力量最强大的地方，和她做个了断。神也好！鬼也好！逃避不是办法，日夜提心吊胆，不知哪个主意是自己出的，哪个主意是她出的，做人还有什么乐趣？没有一个人希望变成别人十指下任由摆布的傀儡。”
接着双目亮了起来，道：“我毕生都在寻找一个能令我不愿离开她的女人，只要云梦女神出现我眼前，我不管那是幻觉还是现实，我会扑过去搂着她，看她有什么反应，只要她不变成一副白骨便成。”
辜月明凝神打量他，心忖这才是五遁盗的真正面目，他的大盗本色。
乌子虚兴奋地道：“想想也够刺激。你不用担心我，也不用出手帮我的忙。现在我忽然感受到从未有过的滋味，充满新鲜动人的感觉。我深信自己不但能把手上宝贝脱手变成大笔的财富，还有把握逃出岳阳城去。我活了二十多年，生命从未这般多姿多彩过。”
辜月明怀疑地道：“你的女神是不是正影响你，激起你的斗志？”
乌子虚道：“这个可能性很大，她该是站在我这一方。不管怎么都好，总之我是个永远不肯放弃的人，只要有一线机会可以活下去，我就不会错过那一丝的生机。”
又道：“未来的发展，谁都没法预料。不如我们约定一个碰头的地方，最好是在云梦泽内，那即使我们失去联络，也可以再次聚首，展开我们的古城寻宝之旅。”
辜月明皱眉道：“可是我直至此刻，仍没法确定宝物仍在古城内。此事确实一言难尽。”
乌子虚像变成另一个人似的，道：“你该对我的女神，不！该对我们的女神有信心，她既能把这么多英雄豪杰玩弄于股掌之上，当然有办法保护宝物，留给她挑选的有缘人。而那个人或许是你，或许是我。如果是小弟的话，我会双手奉上给辜兄，绝不会食言。辜兄可以完全信任我。”
辜月明沉吟片刻，说出湘妃祠在云梦泽内的方位。
两人都是老江湖，还定下通信的暗记和手法，以免失之交臂。
乌子虚执起船橹，摇舟朝主楼驶去，笑道：“这回是名副其实地送辜兄一程了。”