斩杀宗密智后第十二天，龙鹰和万仞雨动程离开南诏。觅难天本欲与他们一起返中土，可是见风过庭乐不思蜀，又要与纪干举行盛大的草原婚礼，遂陪公子留下来，过一轮安乐日子。
龙、万两人兼程赶路，只在石鼓镇逗留了两天，将南诏现在的形势尽告程展，再由他安排坐船顺流到成都去。
龙鹰下船后第一件事，是溜去找花间美女，岂知乘兴而去，败兴而返，梦蝶竟到了岭南去，幸好她留下私函在王昱处，告知龙鹰她等足一年，方因要事不得不暂时离开，字里行间充盈柔情蜜意，显已视他为情人，稍慰他相思之苦。抵成都前，他顽皮心起，故意不刮胡须，变回范轻舟当年的容貌，让梦蝶可“重温旧梦”，岂知扑了个空。
龙鹰也曾想过到慈航静斋找心爱的仙子和小魔女主婢，想到她们或已返神都，但如果仍在静斋，他会扰乱小魔女主婢的清修，遂打消此意。
现时的剑南节度使是张九节，他们曾在击败孙万荣一役并肩作战，关系大是不同，久别重遇当然非常高兴。旧友王昱亦是神采飞扬，因得张九节重用，倚之为左右手。得王昱告知，玉倩已嫁了他为妾，想起与玉倩的“私情”，龙鹰心中涌起难言的滋味。
两人到成都来，主要的目的是找扮成“范轻舟”的刘南光，可是此子刻下身在江陵，忙他的大生意，王昱遂以飞鸽传书知会他，约他在两人船经江陵时，到船上与他们秘密会面。
那晚的洗尘宴在蜀王府举行，由于事关机密，陪客只有王昱和另一相熟将领启越，五人纵论天下大势，由南诏说到吐蕃，直至天光达旦，两人方登船离蜀。
到船上后，两人倒头大睡，到黄昏时才起来吃晚饭。饭后两人让爱马在甲板上活动筋骨，然后到船头吹着大江的风说话。
万仞雨伸个懒腰道：“终于返神都哩！”
龙鹰道：“我们离开长安时，刚下了冬天第一场大雪，又在另一个冬天穿越塔克拉玛干，于南诏度过第三个冬季，总共三个年头。想起以前对人雅等许下一年半载必会归家的承诺，想想也要脸红。”
万仞雨道：“只要见到你，保证她们忘掉一切。时间很古怪，苦候时当然度日如年，但过了后又似弹指般快速。有时我会感同身受的代你为难，花秀美在龟兹，美修娜芙和宝宝在逻些，仙子和小魔女或许仍在静斋，纵然你有通天彻地之能，仍难以分身。”
龙鹰苦笑道：“这便是处处留情须付出的代价，万爷是否绕个圈子来责怪小弟呢？”
万仞雨有感而发道：“怪你是以前的事哩！三年的旅程，改变了我，再不执着。缘分是天定的，来时没法抵挡。像我和芳华，若不是给你硬架进芳华阁去，又因你那种性格，怎可能有今天的美满幸福？现在亦不会归心似箭。”
龙鹰一怔道：“我的甚么性格？”
万仞雨轻描淡写的答道：“就是你爱探人私隐的性格。”
两人对望一眼。
万仞雨大笑，龙鹰则狂笑。
龙鹰喘息着道：“说得好，如非小弟弄清楚聂大家假嫁人的布局，美人儿又肯含羞答答的说出来，一语定情，你那晚怎能够……”
万仞雨截断他道：“又来了！”
龙鹰忙道：“不说不说！是否到神都后，立即携美回乡？”
万仞雨双目射出渴望的神色，徐徐道：“看着公子横抱眉月进入睡帐的一刻，我最希望的就是芳华在隔邻的毡帐内。我的心的确疲倦了，只希望甚么都不想的好好过一段日子。但又心中矛盾，怕你一个人应付不来。”
龙鹰道：“放心吧！休息够了再重出江湖。三年前的神都，肯定和三年后的神都有很大的分别。该是恢复中宗合法继承人地位的时候哩！”
万仞雨精神一振道：“你有这方面的计划吗？”
龙鹰道：“这种事是不可能有任何定计的，最重要的是揣摩圣意，顺势而行。现在不论内外，形势均对中宗有利，我还要设法解除圣上对李旦的禁制，放李隆基这头皇室猛虎出柙，尽量营造有利于李唐宗室的大环境。”
万仞雨吁出一口气道：“说来容易，办起来却非常困难，皆因武曌心结难解。李唐的复兴，正代表武氏子弟的末路，武曌岂肯就范？”
龙鹰道：“那我便从圣上的心结人手。不要再为这些事烦恼了，好好去享受人生吧！夜哩！”
船抵江陵。
刘南光乘小舟藉夜色掩护潜上船来，看到他的模样，两人都心中叫绝。
在舱厅坐下后，龙鹰笑道：“老弟比老子更像范轻舟。”
刘南光欣然道：“一切拜鹰爷所赐，白手兴家原来这么过瘾有趣，我一生之中从未有过这般风光。”
万仞雨哂道：“明有军方的支持，暗有大江联，算甚么白手兴家？”
刘南光笑道：“大师兄明鉴，正是在这种情况下，白手兴家方可成乐事。哈哈！”
龙鹰问道：“我那五个兄弟帮得上忙吗？”
五个兄弟，指的是龙鹰首次坐乌江帮的船往成都，于途上结识的石如山、郑工、詹荣俊、富金和张岱五人。
刘南光道：“他们和我是天衣无缝的配合。富金长袖善舞，成了我的副手，可为我综览全局，张岱善于相人，专门为我们的‘盛舟隆’在各地招揽人材，提高各方面的素质。郑工和詹荣俊分别负费骡马和造船两门生意，石如山打理木材和矿产。他们全出身自低下阶层，深明人间疾苦，故能善待下面的人，在管治方面非常出色。赚来的真金白银，我都是依他们的入资分配，绝不会要他们白做。”
龙鹰喜道：“真想不到。”
万仞雨讶道：“原来你的生意做得这么大。”
刘南光道：“是愈做愈大，做生意讲的是关系，两位大哥明白哩！”
转向龙鹰道：“今次鹰爷来得及时，我正为明天要见大江联的人而头痛。”
龙鹰道：“这是你第一次见大江联的人吗？”
刘南光答道：“秘密见过两次，只是一坛级或二坛级的人物，向我传达总坛的指令，全与营商有关。可是今次明显不同，从暗记知道是四坛香主级的人物，如果来的是花简宁儿，大有可能识破我是假冒的。”
龙鹰点头道：“我们便在此多留一晚，哈！你是假冒，我亦是假冒，真是笔胡涂账。”
万仞雨思索道：“究竟为了何事，竟出动花简宁儿来见你，该与做生意没关系，难道大江联已对范轻舟生出疑心？”
龙鹰道：“我们先后在西域和南诏，重重打击了大江联贩运人口的生意，肯定对他们产生严重的影响，说不定要向老范筹措应急的钱银。哈！”
万仞雨摇头道：“如果大江联的财政如此容易被动摇，根本不足为患。他们敢冒天下之大不韪，从事年轻美女的贩卖，并不只为赚钱，更重要的是以之笼络豪强和掌权的官员，如果加以训练，还可渗透到朝廷和地方去，形成一庞大的情报网，不可小觑。”
龙鹰动容道：“万爷确有见地。”
向刘南光道：“她约你在何处碰头？”
刘南光道：“她着我在江陵自己的府第内等候她，她自会在三更时分，潜入府第来见我。”
万仞雨放心道：“如此大江联并没有对南光生出疑心，否则该引到某处，布局对付。”
龙鹰苦笑道：“甚么都好，只希望她不会延误我们返神都的行程，便可谢天谢地哩！”
万仞雨双目现出惊异神色，打量龙鹰道：“你是否能未卜先知，所以离石鼓镇后一直没刮胡子，因晓得必须再乔装为范轻舟？”
龙鹰笑道：“这叫事有凑巧，我的胡子本是为梦蝶夫人留的，见不到她，懒得去刮，故现在可派上用场。”
刘南光欣然道：“没留胡子没关系，我的胡子由玉倩夫人亲手织造，是黏上去的，脱下来给鹰爷戴上便成。”
万仞雨看看刘南光的胡子，又看看龙鹰的，道：“玉倩夫人不但有巧夺天工的手艺，且对鹰爷的胡子有很深刻的认识，故能以假乱真，远看近观，仍瞧不出差别。”
龙鹰大感尴尬，干咳一声道：“南光今晚先回去，明晚我会前往代替你。”
万仞雨道：“我是旁观者清。能否打进大江联去，已成将大江联连根拔起的唯一方法，故而事关重大，由于事起突然，很容易出纰漏，试想如果花简宁儿多口问上一句你生意上的发展，你如何回答？南光今晚就留在船上，将整盘生意，甚至遇上的人和事，尽告鹰爷。”
又沉吟道：“你道大江联有否安插人手到南光的身边，暗里监视呢？”
刘南光道：“我对身边的人非常小心，凡来历不明者，均不选用，对方纵有此心，亦无处入手。”
万仞雨心中一动，问道：“你成为范轻舟后，有没有被赠歌姬美妾一类的风流事？”
刘南光老睑一红，嗫嚅道：“有问题吗？”
龙鹰笑道：“即是有哩！不用羞惭，自古以来，任你如何英雄了得，仍闯不过美人关，美人计更是万试万灵。让我来猜猜看，赠你美女者，当是在江湖上德高望重的人，令你没有丝毫戒心。其次是他让你先见到此女，而此女必是千娇百媚，且是别具风情的异国佳丽，使你丧失了拒绝的意志，如果我猜个全对，此女必是大江联安插在你身边的人。”
万仞雨只看刘南光日瞪口呆、哑口无言的样子，便晓得龙鹰在每一方面均猜个正着，但在情绪上，刘南光仍是难以接受。
龙鹰心忖难怪刘南光扮范轻舟如此如鱼得水，正因有这类额外收获。针对范轻舟而送出来的美女，肯定是极品。道：“刘老弟放心享受她吧！只要不因她而泄露秘密便成。”
转向万仞雨道：“你今天比我清醒多了。”
万仞雨同情的道：“不是我比你精明，而是因你见不着梦蝶。一直失魂落魄。”转向刘南光道：“此女究竟是何人赠你，来自何方，现在在哪里呢？”
刘南光道：“送我美女者，是在海南非常吃得开的大豪冯若方，美女为岭南的俚僚。冯若方与我有木材交易，据他说自秦汉以来，买卖男女在岭南一带盛行，皆因远离王法管辖，土豪各自称霸，豪强兼并下，故役属贫弱，俘掠不忌，亦有民贫而自鬻者。都是我不好，见色起心，我对此女非常喜爱，一直带在身旁，现在我该怎办好呢？”
龙鹰咋舌道：“想不到岭南竟是如此情况，大江联不来个浑水摸鱼才稀奇。”又道：“放心吧！此女已属你所有，只要除去大江联，她绝不会对你再有异心。”
又头痛道：“若我去代替你，给她识破的机会很大。”
万仞雨道：“这方面反不成问题，你只在代替南光的一刻出现，南光明晚当然不可让俚女侍寝。”
刘南光苦笑道：“难怪花简宁儿选到府第来见我，因为对府第的情况了如指掌。大江联真厉害。”
龙鹰审视他的胡须，沉声道：“她和你同床共寝，没发觉你的胡子是黏上去的吗？”
刘南光答道：“全赖玉倩夫人，黏上去后便扯不脱，要脱下来，需特别的脱黏药，而每十天我便要脱下来，刮去长出来的须根，然后重黏上去，还要由玉倩夫人每年供应一副新的胡子。哈！想不到一个胡子，须花这么多工夫。”
万仞雨道：“这么又浓又密的胡子，已成了范轻舟的标记，绝不可拿掉，遇上曾见过真范轻舟的人，可作鱼目混珠的掩饰，怎都胜过被人一眼看破。”
龙鹰笑道：“看来南光和我有同样的弱点，就是见不得美女。快给我从实招来，还与其他的女子有瓜葛吗？”
刘南光尴尬的道：“还有一个，就是巴蜀盟的女龙头翟烟翠，我不知该否把她算在内，因为我虽然对她很有意思，她却始终对我若即若离，似有情又无情。唉！我也知不宜以此身分和任何女子谈情说爱，可是见到她时总控制不了自己。我肯接受冯若方的馈赠，是希望有别的女子可以代替她。”
龙鹰穷搜记忆，记起当日坐乌江帮的船抵达成都时，见过她一面，犹记得此女长得极美，充满少数民族的美女风情，引人至极。印象最深的是池上楼当时不住逗她说话，她却爱理小理的，显出与别不同的性格。换过其他女子，不给池上楼这美男迷得神魂颠倒才怪。
万仞雨道：“这个不用理会，鹰爷根本没有遇上她的机会。”
刘南光道：“不怕一万，只怕万一，我便用一晚时间，将过去几年的事，一一告诉鹰爷。”
龙鹰道：“你这么一晚不回去，你的俚女不起疑吗？”
刘南光沉吟道：“我会找个好的理由，向她解释。”
见两人瞪着他，一怔道：“有甚么不妥当的地方吗？”
万仞雨道：“又是‘旁观者清’这句话，只看你一夜不归，亦须向她交代，便知你对她非常迷恋，故她可管束你。”
龙鹰道：“我们不是要知道你的私隐，而是想弄清楚大江联的手段。你也是风流惯了的人，因何对她如此钟爱？换过是别的人，大爷爱回家便回家，何须解释交代？”
刘南光认真的思索了片刻，缓缓道：“首先是她献身给我时，仍是处子之躯，其次是床上的她，确是非常迷人，每趟和她欢好，都有首次和她欢好的新鲜动人感觉，这是我从未在其他女子身上有过的滋味。”
龙鹰拍腿道：“大江联里肯定有精通床术的高手，专门训练美女，这个俚女更是她的得意弟子。”
刘南光骇然道：“怎办好呢？最怕给她采补我的精气。”
万仞雨哑然笑道：“这方面你要问鹰爷才成。”
龙鹰道：“她只是要媚惑和监视你，而非来害你。记着一切依旧，千万不要露出对她的戒心。待我见过花简宁儿，再商讨她的问题。今晚你先回去吧！明天我会先一步去见你。”
商量了如何会面的细节后，刘南光离船返府去了。