云荒大地，十月的深秋。
风紧一阵疏一阵地吹着，带起细雨，淅淅沥沥地打在乌篷船上。
算起来，离开芜城已经一个半时辰了。
航船夜雨，船头站着的男子白衣长剑，剑眉微蹙，横笛而吹，衣裾在风中如翻涌不息的云。夜已经深了，脚下河水翻涌，船已经沿着青水出了城，四方寂静无声，唯有带着几分悲怆愤激的笛声，和着艄公摇橹的欸乃声响在风声雨气中。
“颜公子，外头落雨了，进舱里歇歇吧。”老艄公换上了斗笠蓑衣，对着船头的人喊。然而白衣男子没有听从，犹自在雨中横笛，笛音中激越之气更盛。
老艄公微微叹了口气——这位小哥儿怕是在芜城里遇到了什么不顺心的事情吧？几天前，这个颜公子在商州租了他的船，沿江直下，说是要去芜城办一件急事。到了金沙港，吩咐船家系舟等他几天，便登岸而去。
然而，这一停顿便是将近半个月。
在第十七日上，颜公子才返回了，带着一箱东西，原先满脸风尘焦急之色缓解了许多，想来是办完了事情。
可是，不知为何，从一上船起，便始终带了七分烦闷。
船家也不敢问，只是依着他的吩咐，连夜急忙摇船出了芜城，南下回息风郡。
船在夜中破浪而行，老艄公一边摇橹，一边听着颜公子吹笛，听了半晌，忽然问：“公子原来是炎国人，难怪满怀心事。”
笛声转瞬歇止，白衣公子目光雪亮，看了双鬓斑白的老艄公一眼。老艄公脸色不变，摇着橹，问：“公子吹的可是《铁衣寒》？”
顿了顿，老人眼望暗夜深处，淡淡道：“当年炎国开国皇帝颜飞铮文武双全、功勋盖世，不料传承不过三代，一手创下的大炎已内乱大作，接近分崩离析了。”
“你是——”有些警惕地，白衣公子扣紧了手中的长笛。
这一路上，船家极少开言，然而此刻甫一开口，不由人不刮目相看。
老艄公淡然一笑：“老汉曾暂居炎国数载，八年前内战起时，才流离至冰国。”
白衣公子眼神一黯，轻轻叹息：“八年……是啊，炎国大乱已经八年了。”
八年前，炎曦帝驾崩，四皇叔永麟王拥兵作乱，揭开炎国乱世之幕。此后炎国另外几位皇亲相继叛乱，政局更是动荡纷乱之至。后来逐渐有邻邦窥探，借着支持内乱中各方，势力渗入炎国，分崩离析。
白骨没荒野，烽火遍四疆。转瞬八年过去，不知有多少人丧生在这场战乱中。
“那么，七皇子殿下此次来冰国，有无达到预期的目的呢？”看着白衣公子蹙眉沉吟，艄公冷不丁地问——然后如预料中那般，看见白衣公子震惊地抬头看向他。
夜雨中只见白衣一动，船头那人瞬忽移动到船尾，冷冷的利刃逼近老人的咽喉。
“你是四皇叔派来的？”长笛中暗藏的短剑弹出，压在艄公松散的皮肤上。
老艄公花白的眉毛一扬，脸色却不变，呵呵冷笑了起来。笑了一阵，才颇感慨地开口：“人言七皇子雪崖是诸王子中翘楚，多年来因其竭力辅助承德太子，炎国嫡系才在乱世中保存至今——可惜，今日看来也不过如此而已。”
雨水濡湿了颜姓皇子的鬓发，雪崖皇子清洌的眼睛一眨不眨地看着眼前这个莫测高深的老人，许久，终于垂下了手，退开，恭恭敬敬地作揖：“在下的确是炎曦帝七子，封白王，字雪崖——敢问前辈如何称呼，又由何得知？”
老艄公见贵公子进退有度，先微微颔首，却继续摇橹，许久，才沉沉道：“老夫的名讳，如今已不足为外人所知……至于在下如何得知七皇子的身份嘛……也不能说你不谨慎……你衣物上存留的香气，可是炎国秘制的桫椤香？”
颜白再次震惊：桫椤香，本为炎国皇宫秘制，连帝王宠臣都是极少得赐，外面平民百姓更无由一见。由此可见，眼前这个看似平凡的老人，过往身份必然显赫。
“太子军如今受到各路叛军围剿，已经在龙首原上的越城被困了将近一年了吧？”不等他开口进一步询问，老艄公却淡然摇橹，开始闲谈起天下大势，“越城如果一失，龙首原无险可守，必将一溃千里。越城被困百日，财力物力枯竭，而且严冬转眼将至，再守下去非常艰难——如无外助，承德太子军已是输定了。”
白衣皇子神色恭谨，再次行礼，问：“雪崖固陋，还请前辈示下。”
艄公却不答，反问：“七皇子此次改装潜入冰国，想来是为了求援——不知冰国做何姿态？”
颜白欲言又止，脸色有些黯然，许久，才叹息：“前辈心中定然已知答案，何必非要在下亲口承认。”
“冰国并无人赞同再给承德太子援助，是吗？”老艄公淡然问。
颜白点头：“雪中送炭者向来少。”
老艄公点点头，并不说话，许久，再问：“话虽如此，老夫看七皇子此次归来，神色中喜忧参半，携回之物贵不可言——又是为何？”
颜白一怔，再次惊于老人目光的锐利，脸上却因为这句问话而腾起了淡淡的尴尬无奈，亮如朗星的目光黯淡了一下，手指有些用力地握着长笛，讷讷道：“我……我……我已入赘玉堂金家。”
入赘玉堂金家？老艄公从斗笠下抬起头来，冒雨看了白衣如雪的贵公子一眼——炎国七皇子丰神俊秀，谋略武功俱为天下称道。如果不是他弱冠以来一直竭力辅佐一母同胞的承德太子，太子军根本无法在群雄逐鹿中支撑到如今——
然而，事到如今，居然连雪崖皇子也已计穷，不得不出此下策吗？
正在老人沉吟之间，雪崖皇子脸色却变了，望着上游，不自禁地脱口：“呀，她追来了！”
老艄公诧异地顺着七皇子的眼光看去，看见漆黑一片的河面上，驶来了一艘灯火通明的快船，显然是使足了力气划桨，来得飞快。
最奇的是，站在船头上的一个女子居然还满身嫁衣，旁边小婢上前为她撑伞，却被一个踉跄推了开去。那女子身形高挑，一把抹去了珠冠，站在船头指着前面的船，怒喝：“颜白！你给我站住！你这是想逃吗？”
看到这一幕，老艄公眼里也掩不住惊诧之意：冰国礼法向来严格得近乎苛酷，妇女及笄之后便不能见父兄以外的男子，足不出户直至出嫁。然而这个女子身形尚远，泼辣飞扬之气已经迎面而来，毫无顾忌。
“天！这是——”老艄公喃喃问了一句，旁边白衣公子自知无法脱身，只是不住苦笑，脸色复杂，低声道：“那便是在下的新婚妻子，金家的独生女碧辉。”
老艄公蓦然也是苦笑了起来，脱口道：“原来公子娶的这位便是冰国有名的‘女金吾’？”