“发生了什么？”拿破仑三世注意到马哨似乎第一次流露出紧张的神色，不禁问道。
马哨深吸一口气，将报文递给拿破仑三世：“很抱歉，我恐怕不能亲眼见证您成为法兰西的总统了。”
拿破仑三世看过报文，沉默片刻，然后点头：“我明白了。”
“感谢你这段时间的帮助，等我成为总统，法兰西会第一时间谴责美国人的无耻行径，并为阿帕奇提供必要的援助。”
“祝你好运，我的朋友。”他与马哨握手道别。
随后马哨就匆匆离去，带着部下踏上返回阿帕奇的路。
当然，在正式返回美洲之前，他必须再去伦敦觐见一次英王。
在白金汉宫，马哨得知了更多关于阿帕奇战争的消息，其中有些让他相当意外。
比如严格来说，在美国人的第一波进攻中，阿帕奇做到的不仅是成功抵御，而且还完成了一场漂亮的反击。
美军付出了巨大的伤亡，最后还失败了，阿帕奇战争由此成为美国经历过的最惨烈的一场印第安战争，比塞米诺尔战争有过之而无不及。
“美国人有些大意了，他们的进攻以完败收场，连指挥官都被你们活捉，令人心情愉悦。”阿尔伯特亲王笑了笑，“不过也必须承认，眠熊城的力量和成长速度出乎了所有人的预料。”
“特别是那些火炮，美国人恐怕从没想过，有朝一日自己的头顶会迎来阿帕奇的炮弹。”
他停顿了一下：“事实上，我觉得你甚至没必要急着回去，通过英国的外交途径也许就可以有一个不错的结果。”
马哨思索了片刻：“我还是无法放心，波尔克是个侵略性很强的美国总统，一次失败恐怕只会让他组织更多的军队进行下一次进攻。”
“确实，波尔克是个难缠的家伙。”阿尔伯特亲王点头，“所以你准备立刻返回阿帕奇？”
“不，我准备去华盛顿。”马哨语出惊人。
“华盛顿？”阿尔伯特亲王微微一怔，“你想亲自与波尔克谈判？”
“是。”马哨低头。
阿尔伯特亲王盯着他看了一会：“说说你的计划吧。”
马哨：“如果谈判顺利的话，我的部落将以阿帕奇州的身份加入美国，获得长期和平发展的机会。”
“对你来说，这确实是一个明智的选择。”阿尔伯特亲王点点头，又问，“然后呢？”
马哨沉默片刻：“然后，我希望美洲能回到他真正的主人手中。”
阿尔伯特亲王笑了一下，没说什么。
空气安静了几秒钟。
阿尔伯特亲王再次开口：“如果你真的决定去华盛顿的话，我会要求美国政府保证你出访时的人身安全。”
马哨：“我已经决定了。”
阿尔伯特亲王点头：“那么好吧，不列颠最勇敢的骑士，祝你一帆风顺。”
次日。
以维多利亚女王的名义，马哨即将登上驶向大西洋的船。
船上大多是英国人，包括英国政府的数名外交官员。
与马哨同行的阿帕奇人只有两个，其他阿帕奇人不是留在了英国，就是随军舰先一步去加利福尼亚了。
登船之际，许多人在码头为他送行，费兹罗尹将军、达尔文、狄更斯、开尔文……
马哨与朋友们一一道别，与开尔文分别时，他忽然说道：“汤姆森，我建议你到剑桥任教。”
“为什么？”开尔文一愣。
马哨：“我知道你对格拉斯哥大学情有独钟，不过剑桥的天地更加广阔，而且物理系正在筹划建立实验室，你可能会喜欢这项工作。”
开尔文笑了笑：“我知道，这是你的提议，建立一座高标准的物理实验室。不过除了你外，大多数人恐怕根本不知道什么算是‘高标准的物理实验室’，而你又不愿意亲自去做，这显然是项麻烦的工作。”
马哨：“如果你没有头绪，可以去了解一下卡文迪许的遗产，据我所知，他的后人保留了大量他的手稿。而且卡文迪许家族出手阔绰，你也许还能得到他们的赞助。”
卡文迪许是一位伟大的实验物理学家，不过由于生性孤僻且不缺名利，所以他生前的很多研究都没有发表，以手稿的形式在角落里吃了几十年的灰。
虽然这些被遗忘的手稿有些年头了，但如果能发掘出来，对物理学的进展也不无裨益。
开尔文作为被马哨剽窃最严重的科学家，马哨多少想弥补一下他，便将这份宝藏告诉了他。
“好吧，有时间我会去拜访他们的。”开尔文点头。
“对了，马哨，我有个问题一直想问你。”他像是想起了什么。
“什么问题？”
开尔文脸上写满了困惑：“为什么你有几次称呼我为‘开尔文’？虽然我挺喜欢那条河的，但这听上去还是很奇怪。”
马哨有点尴尬：“嗯……可能是因为我觉得你和那条河很像。”
“？”开尔文更加莫名其妙。
“你跟那条河一样Brilliant。”马哨补充道，“你知道，人的联想记忆有时候很奇怪，就是会把两件不相干的事情联系在一起。”
开尔文耸了耸肩：“好吧，谢谢你的称赞，虽然我仍感到奇怪……但听你这么一说，‘开尔文’这个绰号听上去还不赖。”
“再见，开尔文。”马哨终于可以公然用这个名字称呼他。
“再见，我的朋友。”两人拥抱分别。
随后在众人的注视下，帆船缓缓驶离港口，最终消失在人们的视野之中。
人们没有想到的是。
马哨乘坐的船竟就此失联，迟迟没有再传来音讯，一个月没有，两个月没有，三个月没有……
一年没有……
两年也没有……
三年依旧没有……
显然，这艘船在大西洋上遭遇了意外——失事了。
对航海来说，这样的意外并不罕见，许多人遗憾悲痛之余，也只能祈祷马哨还活着了。
毕竟大西洋茫茫八千万平方公里，最深逾九公里，船只倾覆，落在其中的人，与一根芦苇又有什么区别。
对于十九世纪的人而言，除了祈祷，确实也没什么可做的了。
但随着时间的推移，这起船只失联事故不仅没有被人们澹忘，反而产生了日益广泛且深刻的影响。
失联六个月后。
开尔文发现了卡文迪许被遗忘的手稿，并得到了卡文迪许家族的资助，为剑桥大学筹建物理实验室。
为了纪念马哨和卡文迪许，这座实验室被命名为“卡文迪许实验室”，实验室主任的职位则称为“马哨物理学教授”。
凡是获此职位的人，都将继承马哨在剑桥大学的办公室，虽然马哨总共也没在这个办公室待过几次。
……
已经成为法兰西总统的拿破仑三世对美国政府发表了强烈的谴责，并认为是美国人策划了沉船事故。
在英法两国的共同施压之下，再加上《眠熊协议》的烂账，以及阿帕奇超出所有人预料的强大实力，美国总统波尔克不得不草草结束这场战争，接受了阿帕奇的条件。
由此，阿帕奇成为了美利坚合众国的第31个州，并在事实上有着更高程度的自治，几乎只在名义上是美国的一部分。
尽管阿帕奇和联邦的关系依然颇为紧张，被称为“最不安分的州”，但阿帕奇还是获得了难得的和平环境。
下雨天成为了阿帕奇州的州长，开始进一步神化马哨，《灵谕》大量印刷散发，以此团结全体印第安人。
对于马哨，印第安各部族本就多有仰慕，而在蒙上了一层“殉道者”的色彩之后，马哨的地位和名誉得以地被迅速而无限地拔高，真正达到了比肩神明的地步。
因此，美洲各地特别是北美洲的印第安人，很快就接受了这一共同认知：天空之子马哨是所有印第安人的英雄和领袖。
第一次，全体印第安人被团结了起来，尽管只是在一个观念上……
……
失联一年后。
哥廷根大学。
最伟大的在世数学家，约翰·卡尔·弗里德里希·高斯，在这里出席了为他举行的庆祝活动——庆祝他取得博士学位50周年。
这场活动聚集了许多着名科学家，他们群星拱月似的围绕着高斯，欧洲最聪明的一群人在这里谈笑风生。
“各位，我有个好东西要与你们分享。”年逾古稀的高斯用苍老的声音微笑着说道，同时拿起一本书，“当然，我想你们中的一些人已经读过它了。”
“这书是什么？高斯教授。”人们议论着。
“《灵谕》？”
高斯笑了笑：“没错，就是《灵谕》，一本来自阿帕奇的宗教典籍——我觉得不用怀疑，马哨就是它的主要创作者。”
“这本书的宗教理论非常有趣，当然这不是重点……最重要的是其中名为《圣问》的一篇。”他将书翻到所说的章节，递给周围的科学家。
科学家们好奇地围上来。
高斯继续说道：“《圣问》里有许多猜想和疑问，其中一些看上去就很难，我敢断定一百年内都不会有结果。也有一些看起来不是那么难，但尝试之后，你同样会感受到寸步难行。”
“比如‘四色猜想’，这个看上去通俗易懂的猜想，我很努力地尝试了一段时间，却发现完全无力解决。”
“我认为这些难解之谜很有价值，甚至可以为未来的科学研究指明方向，所以借着这个机会推荐给各位。”
说着，高斯不禁叹了口气：“可惜我们没有机会见到马哨了，他是一位如此天才的自然哲学家。如果他能活下去，也许会取得比牛顿更耀眼的成就……”
作为学术界的天王级人物，高斯这波带货，效果可谓惊人。
本来，《灵谕》作为一本宗教典籍，在学术界是不受关注的，但经此一事，科学家们纷纷意识到了它的价值，至少是《圣问》的价值。
科学家的集体关注，进一步扩大了《灵谕》的影响力，导致越来越多的人对其产生兴趣，想要一睹为快。
一时间欧洲纸贵，《灵谕》迅速脱销，正版脱销完了盗版脱销。
而不看不要紧，许多人一看此书，特别是那些头脑灵光、文化水平高的人，立刻就被马哨精心设计的神学理论和宗教传说所吸引。
与之相比，大多数宗教的理论都显得粗陋不堪，既不够真实严谨，也不够深刻，还缺乏趣味性，简直高下立判。
于是灵谕教逐渐开始在欧洲流传开来，并在高知群体中呈现出强烈的扩张性。
事实上，由于顾忌欧洲的宗教氛围，马哨是不太敢主动传教的，这个看似无意的结果可能是最好的方式。
……
失联两年后。
这两年时间里，英国皇家海军断断续续地又卖了些二手军舰给阿帕奇，使阿帕奇在美国西海岸建立了可观的海洋力量。
在军舰的护卫下，阿帕奇的船队通过水运，与东亚等地区展开大规模的贸易往来，同时引进移民，开发加利福尼亚。
尽管阿帕奇在这里发展得如火如荼，但鞭长莫及的美国联邦对这边的情况却不甚清楚，并没有意识到加利福尼亚事实上也是由阿帕奇控制。
……
失联三年后。
英国驻华商务监督署。
一个两腮蓄须、西装革履的英国男子左手摊开一本书，右手则在草稿纸上写着各种字母的组合，目光闪烁，若有所思。
“你在忙什么呢，威妥玛？”他的同事随口问道。
威妥玛头也不抬：“你知道阿帕奇语吗？”
“阿帕奇人的语言？”
“是的，某种程度上来说它很年轻，毕竟它的书写系统是马哨在生前创造的。”威妥玛缓缓说道，“我最近了解了一下阿帕奇的语言文字，然后发现了一个非常有意思的事。”
“什么？”
“阿帕奇的拼音规则，似乎也很适合中文，甚至就像是为中文量身打造的一般。”威妥玛似乎有点兴奋，拿起手里的草稿纸。
“利用阿帕奇的拼音规则，我们可以很方便地用英文字母拼写中文的字词。”
……
随着阿帕奇势力以及马哨个人影响力的扩张，由马哨创建的意识形态以及各种规章制度也得以广泛传播。
这些思想与风起云涌的时代背景相耦合，既推动了社会进步，也于种族、阶级等各种矛盾的发展中显露身影，在世界各地都掀起波澜。
曼彻斯特。
两位目光深邃、留着大胡子的智者坐在一起，谈论着什么。
“我想我们应该为他写点什么。”其中较年长的一位提议道。
“没错。”
话音刚落，年长的那位便提笔写下：“可以肯定的是，马哨是这个时代最伟大的人物，哪怕他辉煌的生命像流星那样短暂……
人们无从知晓，这位不败的阿帕奇勇士究竟是已长眠于深海，还是像鲁滨逊那样受困于一隅的孤岛，直到在未来的某一天归来。
但我们确信，他的精神将如同天空一样高悬在每个人的头顶，他的遗产则同海洋一起环绕着整个世界，直至永远。
他属于的时代或许已经结束，但属于他的时代才刚刚开始……”
……