阿铃自己也觉得没出息，竟然为了受骗扫厕所这件事，整个人有气无力的。驱灵比赛的日子一天天逼近，阿铃成天在家无所事事。所幸双亲忙着准备宴席，既要决定菜单，还要备齐碗盘，两人朝气蓬勃地投入工作，没察觉阿铃一直闷闷不乐。随着日子过去，阿铃连想都不愿再想起乖僻胜还有被他骗的事。幽灵们也许是看到了阿铃的脸色，大家都躲着不现身。
然后，到了浅田屋和白子屋的驱灵比赛当天。
这天天气晴朗，阳光灿烂。宴席说好傍晚开始，船屋众人一早就开始准备，每个人都忙碌不堪。
中午过后，葬仪社来了，他们在浅田屋和白子屋预定的二楼两个榻榻米房围上了帷幕。两家大概也觉得用黑白两色装饰太夸张了，帷幕分别选用了淡蓝色和白色。房内感觉顿时凉爽起来。壁龛多宝搁台上搁着烧线香的炉具，壁龛则装饰着白木兰花。木兰花不可能在夏天开放，挨近一摸才发现原来是用白丝绸制成的假花，像是用过了许多次，凑近一闻隐约闻得到线香味。
有客人上门时，大人不准阿铃随便进厨房。虽然没照到面，但那位岛次先生似乎来帮忙了。阿铃不曾跟他好好说过话，有一次阿爸曾叫她过去简单打个招呼。当时阿铃觉得这人很阴沉，没待多久便离开了。既然这次要做的是驱灵比赛的料理，他确实比年轻开朗的修太更适合。
大人们叮嘱阿铃：今天的客人想必让你很好奇，但是千万不能乱跑。阿铃一直被关在房内，过中午后大人们吩咐她练习针线活儿，不知道从哪里找来一大堆旧手巾，叫她缝成抹布。阿铃只得一针一针地缝，天气热得让她情不自禁地打起瞌睡，此外还得不时侧耳倾听外面的动静。
日落前整整一个时辰，白子屋率先抵达船屋。阿铃听到众人此起彼落的招呼声，悄悄溜出房间躲在楼梯后面。
长兵卫和阿秀夫妇都穿着适合夏天的薄丝绸衣服。虽然他们穿着淡灰色或薄云色等颜色高雅的华服，但是夫妇俩体形富态，看上去有些可笑。他们站着一起扇扇子的模样简直就像不合季节的雪人在纳凉。
更令人吃惊的是阿静。她跟先前来“驱邪”时不一样，全身穿着敛衣般的白衣，披了白头巾。不是常见的那种在眼睛和鼻子露出三角形开口的高祖头巾，而是罕见的尖帽子造型，下摆垂到双肩。光看就很热。
两个随从下女都是不到二十岁的年轻女孩，也穿着近乎纯白的衣服，脸上抹着厚厚一层白粉。一般来说下女陪小姐外出时不会化妆，这两人的白粉涂得像能乐面具那般厚，可能另有含义。
替白子屋准备的菜肴以白色为基调，难道他们是为了配合菜肴才穿白衣前来？如果真是那样，那可真是讲究。
“事前说好要准备一份餐点给担任裁判的客人。”
阿藤领着一行人到二楼后，下楼和多惠低声讨论着。
“但是这样还是多了一人份啊。总不能也送料理给下女吧？这么一来反而少了一人份。”
“听说多的那一份是要给祖先的。”多惠一本正经地回答，“听说老板娘祖母的御灵总是陪在阿静小姐身边，阿静小姐的灵力也是多亏有曾祖母的御灵相助。所以每次一定会准备祖先的食案。”
“哎呀，原来是这样啊。”阿藤佩服地摇着头，“原来是有曾祖母在保佑，难怪上次阿静小姐来船屋时，看起来一点也不怕，胆子很大。”
但是他们这么早来做什么呢？阿铃抱着膝盖苦思。难道会跟上次一样在屋内乱晃？那我得躲好才行。
不久，阿铃背部感到一阵寒意。她仍是蹲坐在楼梯旁，回过头一看，笑和尚竟以同样的姿势坐在自己身后。
“哇哇！”
阿铃忘我地大叫，情不自禁往后跳开，她想起现在的状况，赶忙蹲下。
所幸厨房里很热闹，似乎没人听到阿铃的尖叫。阿铃悄悄回到楼梯旁，面对着笑和尚。
“爷爷，您在这里做什么？”
笑和尚无言地睁大白眼。
“不要吓我，我的心脏差点停止。”
笑和尚嚅动着皱巴巴的嘴唇，一脸不高兴。
“不会停止。”他叽叽咕咕地说，“是我治好的，怎么可能停止？”
阿铃很感动，因为笑和尚说话了。先前他帮阿铃按摩治疗时，阿铃正发着高烧神志不清，笑和尚也只说些“这边这样”那类的只言片语。这还是阿铃第一次跟他好好说话。
“那时候很谢谢您，多亏您治疗，我现在完全好了。看，变得这么健康。”
阿铃稍微展开袖子，笑和尚又嚅动着皱巴巴的嘴唇，像是在笑。
“您知道今天客人在我家进行驱灵比赛吗？”
笑和尚扬起几乎掉光的眉毛，额头深深挤出皱纹，望向楼上。
“是真的，也许她们看得见爷爷你们。”
“阿静和阿陆如果真有灵力，也许可以帮忙笑和尚他们早日升天——”阿铃飞快地说明。可是，笑和尚听完双唇紧闭，表情严峻，吓得阿铃后退一步。
“我才不想升天。”笑和尚吐出这句话。
阿铃张大嘴巴。
“可是，爷爷……不升天的话必须一直在人世迷路，得一直当幽灵呀。”
笑和尚以混浊的白眼瞪着阿铃说：“这有什么不好？”
“可是……”
“而且我根本没有迷路。我在这里治疗病人，也帮你治病，你却要赶我走，真是忘恩负义。”
阿铃答不出话，沮丧地坐在地上。笑和尚说得也有道理，阿铃并没有征询过每个幽灵，问他们是想升天还是想待在这里。想让他们升天离开船屋，是阿铃单方面的期望。
可是——
“可是，爷爷，玄之介说愿意助我一臂之力，让大家升天。所以我……以为让大家升天是件好事……难道不是吗？一直当幽灵，不难过吗？”
笑和尚鼻子哼哼出声说：“谁会难过了。”
“……”
“那小子只是在你面前逞强而已。他其实也想待在这里，谁会希望自己消失？”
“怎么会……”
笑和尚依旧蹲着，用瘦削的手指搔着自己凹陷的脸颊。仔细一看，他的身子是半透明的，隐约可见他身后的地板。就算挨得这么近，也感觉不到他的气息，只感到一阵寒意。
可是即便如此，笑和尚仍说不想消失，还说玄之介其实也不想消失。阿铃完全混乱了。
“还有，”笑和尚继续说，“那个叫阿静的女孩根本不可靠。她连自己的父亲患了胃病也不知道，还说什么灵力。”
“白子屋主人？”
“是啊，所以我才现身。现在治疗的话还来得及。”
阿铃回头仰望楼梯上方。凑巧这时岛次先生捧着大托盘从厨房出来，阿铃赶忙把头缩回。
岛次爬上楼梯，托盘上搁着茶具和几个漆器小盘子。
阿铃没看清楚，可能是盛着水果。
“咦，”笑和尚低声说道，“那人是谁？”
阿铃本想回说那人是来帮忙的厨师岛次，却没说出口。原来笑和尚指的不是爬上二楼的岛次，而是站在楼梯下仰望岛次的男人。
那人比岛次高大，五官酷似岛次，眼神专注地盯着岛次的背影。他身上围着白围裙并用束带绑起袖子，一身厨师打扮。
然而，他的身体是半透明的。
“是外人。”笑和尚鼻子哼哼地呼着气说。
幽灵没有呼吸，照理说不可能用鼻子发出粗气，笑和尚却办得到。
“那人也是幽灵吧？”
阿铃的视线无法移离那个酷似岛次的男人。透过男人的身体可见厨房飘出的白烟和热气。
“他是跟着刚才上楼的厨师进来的。”笑和尚不悦地说，“看来他附身在那个厨师身上。”
阿铃望向岛次消失的楼梯上方，似乎还没有人要下楼。阿铃下定决心，从楼梯底下溜出来，跑向那个半透明的男人。
“请问……”
不料，阿铃冲过头了，竟然直接穿过了他的身子。瞬间，阿铃找不到对方的所在，她东张西望地找着，脑袋一片混乱。
这时多惠刚好从厨房出来，抱着细孔笊篱。
“阿铃，你在那里做什么？”
阿铃听到母亲的叫唤总算停止打转。她用眼角确认笑和尚的光头还在楼梯底下之后，才笑着对多惠说：“有客人来，热闹一点果然好，阿母。”
多惠看似很高兴，滑润的额头和太阳穴浮出汗珠，双颊红润，表情欢乐得就像个年轻女孩。阿铃心想，对靠客人吃饭的店家来说，有客人上门真是最佳良药。
“嗯，是啊。今天大家都很忙，你要当个乖孩子。”
“我知道。有没有我可以帮忙的？”
多惠笑容满面地说：“还没有，你回房去练习针线活儿，练练字吧。”
阿铃答应后，多惠快步上楼。手中的笊篱盛满白色粉末，好像是盐。大概是白子屋要的东西。
阿铃再次环视四周，还是找不剑那个酷似岛次的男幽灵。她只好蹑手蹑脚地回到笑和尚身边，从这里看也看不见那个幽灵。
“我是不是吓到他了？”
笑和尚没回答阿铃的问题，而是目不转睛地目送一级一级上楼的多惠。由于他看得太认真了，阿铃突然不安起来。
“爷爷，我阿母身体也有地方不舒服吗？”
笑和尚刚才不也是一眼就看出白子屋主人有胃病吗？
“没有，没有。”因为阿铃还是不停追问，笑和尚眨着细线般的小眼睛，总算自楼梯移开视线，说道，“你阿母的脚可是上等货。”
阿铃听了很无力。“什么嘛？我还在担心我阿母该不会生病了呢。”
“你是个傻孩子。”笑和尚坏心眼地歪着嘴巴说，“而且还是个野丫头。我现身时你千万不要那样冲过来，我会晕头转向的。”
“那个幽灵不知到哪里去了。爷爷，你想他是谁？”
笑和尚歪着头丢下一句“不知道”，又说：“为什么我得知道这种事？”
“我没问您知不知道，我是在问您认为他是谁。”
看来笑和尚个性相当乖僻，不好应付。
“什么都不认为。”笑和尚又哼了一声，说，“他跟那厨师长得很像，应该是他的亲人。这种事很常见。”
“很常见……是指幽灵附身在亲人身上？”
“这很常见。”
“会对亲人作祟吗？”
“不知道，要看附身的理由吧。”
事情大概就像笑和尚说的吧。不过船屋已经一屋子幽灵了，岛次还带其他幽灵进来，真会给人找麻烦。
“我要回去了。”笑和尚说。他费劲地起身，伸了伸懒腰。阿铃突然想到，幽灵也感觉得到自己的体重吗？老幽灵的腰腿也不方便吗？如果是这样，笑和尚帮自己治疗不就好了？
“爷爷，今天会很热闹哟，等一下还有一组客人要来。”
阿铃对着笑和尚的背影说。老人没有回头，飘到走廊尽头时忽地消失了。阿铃望着老人消失的走廊地板和墙壁交界处，突然想起一件事，又小声呼唤：“可不要为了治疗白子屋老板突然跑出来啊，大家会吓一跳的。”
笑和尚没有回应。这么重要的事应该早点说的啊！
“爷爷，拜托您啊，想出来时先告诉我一声。”
“听你这么说，看来你不相信白子屋和浅田屋的两个巫女有灵力啰？”
身后突然传来声音，阿铃吓得跳了一尺高。
“哎呀，你那种表情，小心眼珠子掉出来哟，我帮你接好不好？”
是阿蜜。她就坐在从下方数来第三级的楼梯上，笑着伸出手放在阿铃的下巴下。
“啊，阿蜜。”
阿铃挨近她脚边，坐在第一级楼梯上。今天阿蜜用梳子卷着发髻，穿着白底染蓝色大喇叭花的浴衣，也没带三弦琴来。像是刚洗完澡的模样，非常美丽。由于她侧着身子坐，腿从衣服下摆的开衩露出来，右腿自膝盖以下无所遁形。
“要是落入白子屋阿静和浅田屋阿陆的罗网里，我们这些无处可去的幽灵想必会被叫到她们跟前，坦承我们至今仍在这世上徘徊的理由吧？这不正是驱灵比赛的目的吗？”阿蜜愉快地说，“到时不管是笑和尚还是我，就算不想出来也身不由己。你不认为吗？”
阿铃叹了一口气说：“是啊，事情本来应该是这样。不过笑和尚爷爷说她们根本不可靠。”
“我也这么认为。”阿蜜边说边伸手顺着发髻，“你想想看，阿静先前来‘驱邪’时，我们一点感觉也没有。”
听阿蜜这么一说，确实是这样。
“我总觉得头昏脑涨起来，愈来愈糊涂了。”阿铃泄气地说出真心话。
“有什么关系。别管什么驱灵比赛了，你只要高兴有客人上门就行了。客人是什么样的人，跟我们无关，也跟你无关，当然也跟你父母没有关系。”
简单说来，事情就是这样。阿铃看着阿蜜的脸，想起另一件更重要的事。
“阿蜜。”
“什么事？”
“笑和尚爷爷说他不想升天。”
阿蜜默不做声地望着阿铃。阿铃则盯着自己的脚边。
“阿蜜也觉得现在这样很好，不想升天吗？你也不想消失吧？”
阿蜜眨了眨眼，温柔地笑着说：“你觉得我们待在这里碍事吗？”
阿铃吞下回话。碍事？她从来没有这么想过。可是，船屋如果要成为一间正派的料理铺，绝不能传出闹鬼风声——不过，现在的客人是因为有幽灵才上门的，高田屋七兵卫也打算靠这些客人打响船屋的名声，这么一来幽灵怎么会碍事呢？船屋反而需要幽灵的存在。
阿蜜轻轻摸着阿铃的头。阿铃虽然感觉不到阿蜜手指和手掌的触感，但是头皮感觉得到一股寒气。
“我老实告诉你吧，其实我们自己也不知道为什么会变成这副模样，为什么会待在这里。”
人死后会怎么样？死后又会到哪里去呢？
自己会成为另一个人吗？还是自己依旧是自己，然后前往跟现世完全不同的地方呢？
那一边的生活跟现世相似，还是不一样呢？阿蜜边说边屈指细数。
“我们不知道答案，毕竟我们也是第一次死去。阿玄、笑和尚和阿梅都一样。我们只知道身边处境相同的幽灵，而一般人死后到底去了哪里，我们完全不知道，也无从知道。”
是不是就跟我不知道大杂院的孩子过着什么样的生活一样呢？阿铃想。
“我不知道升天之后会怎么样。一般说来，人死后都会升天，如果你劝我升天，我也认为应该这么做，也觉得过意不去。可是我不知道该怎样做，也不知道为什么自己不能升天。难道我死得很惨吗？”
“不过啊，”阿蜜说到一半，扑哧笑出，“运气不好死去或惨死的人多得是，我虽然不长命，活着的时候也看过不少遭大水冲走或活生生被火烧死的人，可是那些人并没有都成为幽灵呀。”
阿蜜咯咯笑着，摸着阿铃的头继续说：“如果说是生前做了坏事而不能升天，这也不合道理。做坏事的人死后会下地狱遭阎罗王拔舌头，不是吗？”
“嗯，七兵卫爷爷是这么告诉我的。”
“是呀，那我们为什么会处在这种不上不下的状态呢？有‘苦衷’的死人明明多得数不清，为什么只有我们这样呢？还是说，阿铃，也许我们已经‘升天’了，我们其实一点都不奇怪。”
阿铃小小的脑袋里再度转起旋涡。也许真的就如阿蜜所说，幽灵们其实安于现状，也许他们不必去其他地方，他们现在正是过着“阴间”生活。如果真是这样，死亡就一点也不恐怖了，死后生活反而更平静。
“浅田屋的人好像来了。”
听阿蜜这样说，阿铃抬眼一看。门口站着四个身穿黑衣的人正在频频唤人。
“这下全员到齐了。”阿蜜含笑说道，“接下来事情会怎么发展呢？”