有着阿蜜发香的风温柔地拂过脸颊，阿铃感觉得到那风的温暖。
不过也仅仅如此，一切似乎都静止了，阿铃觉得自己也静止了，只能呆呆地仰望蓬发。
玄之介大人——砍了蓬发？他刚刚这样说？真的这么说？玄之介困惑不已的脸上闪电般地闪过其他表情。因为速度太快，阿铃看不清那是惊讶或是愤怒。
“你，砍了，我。”蓬发似乎觉得羞耻，脸上挂着浅笑继续说，“那事，很正确。是，正确的。”
他慢条斯理地转过头，轻飘飘地迈开脚步挨近阿由，俯视着她。右手依旧提着长刀，刀尖笔直向下，刀背面向阿由。
“你，回去。”
跟阿铃一样愣着的阿由，张着嘴发出类似“啊？”的声音。
“你，回去。”蓬发重复说道，“这里，不是，你，待的地方。你，应该，更早，到其他地方。”
“到哪里？”
阿由含糊不清、梦呓般不经心地说。阿铃第一次听到阿由这么说话。
“到，你自己，的地方。”蓬发笑着说，龟裂的薄唇间露出肮脏的牙齿，“你，跟阴魂一样，留下，因为憎恨，留下。你，到其他，地方去。这里，已经没有，你的份。很早以前，就没有，你的份。”
这时阿铃总算明白蓬发笨拙话语中的真意。蓬发说的“这里”，指的不是船屋。而是白子屋，是遗弃阿由的父亲长兵卫的地方。昔日让她痛苦的地方。他是这个意思。
“现在，的话，还来得及。”蓬发继续说，“你的，父亲，妹妹，不是，你的东西。父亲和妹妹，不是你，的份。是外人。争，没有用。当你，想争时，跟人争时，你想要的东西，你想要的份，那些东西，就已经消失了。全部，消失了，全部，没有了。所以，你，应该早点，到其他地方。”
这时，楼下正好传来白子屋和浅田屋众人不知在为什么争吵的声音。也许他们刚才就在大声嚷嚷了，只是房里的人无暇他顾，现在才传进耳里。
“够了！往后我再也不踏进这间铺子！”
“阿母，我怕。”
“说起来都是白子屋老板你，提议办什么无聊的驱灵比赛……”
“咦，浅田屋老板，你怎么这样说？先提议的不是你吗！”
“这有什么好争的？总之先逃命要紧。我受不了！”
“可是头子他们……”
“别管他们了，又和我们无关。啊呀，真是失礼，那个被捕的女孩是白子屋老板的女儿。可是对我们而言，她只是外人啊。所幸浅田屋没有一看到女人就失去理智想要染指的色情狂，也没有跟男人串通恐吓亲生父亲的不孝女。”
“你说什么？再说一次！”
“咦，你没听到我丈夫刚才说的吗？要说几次都可以。下流女儿跟下流父亲真是绝配！”
“那种女人才不是白子屋的女儿！”
“是啊，那种女人才不是我姐姐！”
两家人顾着消遣对方，吵闹不已，间或传来不知道是阿静还是阿陆的哭声。又不知道是不是大门倒塌了，咕咚哗啦的声响好不热闹。
睁大双眼跪坐着的阿由，突然止不住地簌簌掉泪。
没人出声，也没有人动。手脚张开贴在格子门板上的银次，不知何时翻起白眼，嘴唇微微抽搐，像濒死的鱼的鱼鳍一样。除此之外，房内还在动的只剩下不断簌簌落下的阿由的泪珠。
滴答，滴答。
“我，我，”跟眼泪一样，阿由的嘴巴也掉出话语，“我……为什么……为什么……明明……从来没……思念过阿爸的。”
“如果是这样，”玄之介徐徐开口，“你是被并非出自真心的感情蒙蔽了，而且还为此沦为杀人凶手，真是不幸。”
阿由发出呜咽。
“我是杀人凶手……”
“是的。可是，你还来得及在沦为比杀人凶手更可耻的东西前止步。”
玄之介微笑着，用下巴示意像十字架般贴在格子窗板的银次。
“在成为阴魂之前。”
银次突然哇哇大叫，从张大的嘴里露出细长的牙齿，阿铃瞬间看成獠牙。银次发髻蓬乱，垂落的头发随着阿蜜操纵的风摆动。他的白眼滴溜溜地转，好像快要迸出眼窝。银次大喊：“怎、怎么可以让她逃走——”
阿蜜尖叫一声，仿佛被隐形的手推开晃了一下。银次用愤怒战胜风的束缚，像只可怕的大蜘蛛伸展手足，凌空扑过来。
玄之介伸手探向腰上的佩刀，他还没来得及握住刀柄，蓬发已经举起右手，动作看似随意，却毫不迟疑，刀刃自下而上，像要掬起落下的东西般划了道弧线，斜斜砍向凌空扑过来的银次，自他的侧腹一直斩至肩膀。
银次发出野兽般的号叫，蓬发没有停手，掬起的刀没有犹豫，他大大地挥动手臂，在空中画出圆形，又自上往下挥砍，刀刃画出的轨迹横切过银次的脖颈。
银次张开手臂，在空中定住不动。阿蜜的风已经停止，她大把拢起长发，悄然退到阿铃身后守护着她。玄之介仍把手搁在刀柄上，目不转睛地盯着银次。蓬发挥下的刀尖对着自己的脚，盯着自己脚边。
银次的白眼像是蛋白，微微抽搐着，闭上——
刹那间银次失去头颅的躯体无力地滑落在地，宛如湿浴衣从竹竿上滑落。
只有头颅留在半空中。
然后，头颅瞪大了眼睛。
阿铃看到。那不是人类的眼睛，而是故事中妖魔的眼睛，像是撒了金粉发出精光，瞳眸像是一根黑针。转眼间银次的发髻松脱，头发像无数的蛇蠕动起来。
他张开大嘴，再度露出牙齿，这次真的是獠牙。从两排尖牙间，伸出一条血红色的粗大蛇信。
是舌头。那条舌头像是拥有生命，蜿蜒蛇行，在半空宛如抬起蛇首，环视一圈，最后停在阿由面前。
阿由像是被噩梦迷惑，直直地盯着银次的舌头。
“这是阴魂的真面目。”玄之介说，“是银次灵魂的最终下场。阿由，你恨过人，憎恶过人，羡妒过人，受这些感情驱使一再犯下罪行。如果你就这么死去，也会变成这个样子，沦落至这种凄惨下场。要是你觉得变成这样也无所谓，我不会阻止你，随你便。你可以用手抱住那小子的头，跟他脸贴脸亲热一番。”
银次的舌尖像在讨好般上下舞动，对着阿由点头。这场面实在太恐怖太诡异，让阿铃全身毛发倒竖，双腿发软。她第一次在船屋碰到这么恐怖的事。
“你打算怎么做？阿由。”玄之介坚定地问。
阿铃。有人小声地呼唤自己，紧紧地握住她的手，阿铃回过神来。昏迷不醒的阿高头搁在多惠膝上，多惠正望着自己，原来是她伸长了手握住阿铃。
多惠也很害怕。阿铃不知道阿母究竟看到了多少，能看到阿铃看到的几成景象。但是阿铃很清楚阿母害怕得缩成一团，不过她没有认输，坚强地想赶走恐惧。
阿铃也回握多惠的手。
“我……”
阿由颤抖地说。她脸颊沾满泪水，坚决地抬起头继续说：“我……不要！”
一直在原地不动的蓬发这时总算抬起头，他动作迅速地绕到瘫坐在地的阿由身后，挥动刀刃斩断绑住她双手的绳子。他蹲下身子，像要从背后拥抱阿由一般将手贴在阿由的手背，让阿由握住刀。
刀尖对准银次。
刀身映着阿由的脸。阿由看着自己映在刀身上的脸，看着自己的眼睛，最后抬起头，对着阴魂的头大喊：“我才不要当阴魂！变成这样谁受得了！”
阿由还未喊完，银次的头已经开始膨胀，像是铁网上的烤年糕，膨胀变形，鼓胀得很大。他嘴角裂开，吊着眼角，倒竖成旋涡状的头发里伸出两只角。阴魂张开大口露出獠牙，对准了阿由脖子咬过来。
阿由没有退缩，也没有闭上眼睛，她缩着肩膀，但是握紧长刀的手没有动摇。蓬发的手和阿由的手化为一体，朝扑过来的阴魂头颅砍去，长刀挥向空中发出闪光，自化为妖鬼的银次额头中央切成两半！
一声呐喊。
头颅没有流出血来，不见血肉也不见骨头。蓬发和阿由挥下的刀宛如切开云朵般，轻而易举砍进银次的额头。那一瞬间，阴魂的头颅仿佛化为水泼在火盆时激起的飞灰、一团热气，砍下去毫无感觉。然而下一刹那，却看到头颅有表情，竟是充满了愤怒、嘶吼、憎恨。
之后形体逐渐消失，仿佛用木棒在雪地上画出的一张脸，在阳光照射下逐渐溶化般，银次那张鬼脸逐渐消失，与其说在空中融化，不如说是被吞噬。就像在大水缸里滴进的一滴墨水，溶入水中后瞬间失去原形，连那抹黑也消失了。
阿铃凝望着，目不转睛地看着这一切。因此她清楚看见了，这过程中阴魂的表情像是在哭泣，不，不只是哭泣，他又哭又笑的。那是喜极而泣的表情，好像在说——啊，总算得救了。
那是成为阴魂之前留在银次体内的最后一丝理智。
阿铃确信自己在最后一刻看到了真正的银次。
阿铃听到喘气声。是阿由，她的身体仍被蓬发支撑着，双手握着长刀，大汗淋漓，喘不过气来。
“做得漂亮。”玄之介说完，总算松开搁在刀柄上的手。
蓬发离开阿由，长刀仍握在阿由手里。阿由像握住救生索般握着刀柄，却不知该拿这把刀怎么办。她回头望着蓬发。
蓬发满是伤疤的脸上浮出温柔的笑容，好像在望着自己年幼的小妹。
“我，跟你，一样。”
他平静地对阿由说：“生在，有门第，的家，但是，我，是姨太太，的孩子，是累赘。”
蓬发像第一次跟阿铃说话时那样，口齿不清，不知是因为讲了太多话，还是因为讲到自己的事、转述自己的感受时才会那样。
蓬发憔悴得像个病人——阿铃突然注意到这件事。蓬发说是玄之介砍了他，因此丧命；不过，在那之前他是不是因为喝酒或生病，早就有病在身了？
“生下来，那时起，我，就没有任何，安居地方。所以，我，很羡慕，哥哥。”
“你有哥哥啊……”阿由问。
“跟你，一样。”蓬发微笑着说，“不是，自己的，错，但总是，累赘。我，恨，大家，恨，嫌弃我的，父亲。恨哥哥，拥有，所有我，没有的东西。”
阿由也恨白子屋长兵卫，恨妹妹阿静。
“我，爱上，哥哥的，未婚妻。”蓬发羞耻地垂下眼，“为了，污辱他，让他，丢脸，我，想，抢走他的未婚妻。我，做了……很坏，很坏的事。”
“那女人后来怎么样了？”阿由问。她的脸几乎跟蓬发的贴在一起，手中握着的长刀对着天花板。
“……死了。”蓬发回说，“自尽，死了。”
多惠吐出一口气。阿铃望着母亲，母亲看似噙着泪。阿母，阿母你也可以看到蓬发吗？可以看到幽灵吗？
“哥哥，知道，是我做的，向我，拔刀。所以，我，砍了哥哥。砍了，再出奔。”
蓬发缓缓地眨着眼。
“之后，一直，堕落。一直，往下，往下，堕落。为了钱，砍人。砍了，很多人。也，喝酒。用砍死，那人，的鲜血，当下酒菜，喝酒。”
阿蜜抚着头发往后退，坐到窗前，她没看向蓬发，不是因为不屑，而是出于怜悯而不忍看。
“然后，终于……”
蓬发用手背擦着嘴。
“遇见，跟我，一样，残忍的，杀人凶手。遇见那个，杀人和尚。”
蓬发抬起眼，越过阿由的肩膀望向玄之介，玄之介也迎着他的视线。
“我帮和尚，杀人。杀了，很多人。因鲜血，飞溅，眼睛看不清，喝酒，肚子穿洞，挥舞刀时，摇摇晃晃，脑筋，不正常，说话，也不正常，我，还是，继续杀人。”
杀人和尚。是兴愿寺住持，是三十年前那起事件。
“之后，你，砍了我。”蓬发对着玄之介说，“你来砍，杀人和尚，砍了我。我，想砍你。到最后，我还是，跟那和尚同伙……打算砍你。”
玄之介闭上眼，皱着眉头，垂着的下巴几乎快顶到胸前。他似乎在拼命回忆碰触不到的遥远往事。
“你，砍了我。那时，寺院，已经起火……但是，你，还是，冲进火中。你，为了，找和尚，冲进火中。我，直到断气，一直看着你。”
这么说来，玄之介是死在寺院内？
“我，成为阴魂。”
蓬发再度望向阿由，他温柔的眼神里夹杂一种极为悲哀、求助的神色。
“直到，最后，我，一直，不知道，自己，做错什么，然后死了。所以，成为，阴魂。”
蓬发缓缓地摇着头。
“现在，明白了。看着你，我，明白了，”
蓬发又将手贴在阿由手上，让她手上的刀刀尖对准自己。然后，为了让阿由能够挥刀，他后退一步拉开距离。
“你，不会，像我，这样。”蓬发像在鼓励阿由，坚定地对她说，“你，能够，救我。你，只要，砍我，就不会，变成，我这样。”
阿由望着蓬发，又看看手巾的长刀，再望向蓬发。
蓬发笑了，连蓬乱的头发似乎也跟着一起笑了，摇晃着。
阿由重新握住长刀。她双眼发光，脖子挺直，却像被人操纵般全身软绵绵的。
“是兴愿寺。”蓬发说，他对着玄之介，像在恳求一般加强语气说，“你们，都被，那寺院，束缚。去找。去……回忆。跟我，一样。”
然后他望向阿铃，开心地说：“我，走了。”
阿由的手动了，长刀挥下。
船屋静谧得如暴风雨过后。
满地狼藉的杯盘也像暴风雨肆虐后的景象。摔坏的容器与食案、撕裂的纸门、被糟蹋的料理……而比这些更惨重的，则是“受创的人”。
令人惊讶的是，在经过这么多事，众人仍恍恍惚惚无法行动时，最先恢复过来并付诸行动的竟是多惠。受到多惠的鼓舞，阿铃和阿先也打起精神，三人一起在邻房铺上被褥，让昏迷的阿高和冰冷颓软的岛次并排躺着。
阿铃以为岛次这次真的死去了，但是阿先探了探他瘦骨嶙峋的手腕和脖颈，发现还有一丝脉搏。
“这人还活着，不久就会苏醒过来。”
男人们此时总算有所行动，只是似乎不知道该怎么做才好，茫茫然地袖手旁观。辰太郎头子像刚从水里爬上来的小狗，抖了抖身体，环视房内，拉起看来疲惫不堪弯着身子低声啜泣的阿由。
“总之，我先带你回办事处。”
下楼时他发现昏倒在楼梯上的阿藤，扶她起来后才离开船屋。阿由一直在哭泣，她的侧脸和无力下垂的肩膀已失去了先前找人吵架的挑衅架势。
玄之介和阿蜜不知何时也消失了。阿铃一直盯着战战兢兢环视四周、像在寻找可怕东西的高田屋七兵卫，他缓缓望向阿铃，犹如探看来历不明的人物，表情益发黯淡。阿铃虽然习惯挨七兵卫爷爷的骂，也喜欢被他逗弄，但像这样被他用深沉怀疑的眼神打量，这还是第一次。
“爷爷……”这话不仅是对七兵卫，也是对在场的所有人说，“我有话要告诉你们。”
于是阿铃开始讲述从搬到船屋之后遇见的幽灵，兴愿寺以及寺院以前发生的恐怖事件，一五一十全说出来。
“这么说来……”
七兵卫双手抱着头。阿铃还是第一次看到爷爷这样。
众人移步到楼下太一郎和多惠的小房间，阿藤一个人坐在距离稍远的纸门旁，其他人都围坐在阿铃身边。多惠坐在阿铃身后，像在保护着瘦小的阿铃。
“真有阴魂一直住在船屋，惹了很多事端。阿铃一开始就知道内情了？”
阿铃点头。看着七兵卫沮丧的模样，她觉得很内疚，也很悲伤，不知如何是好。
“可是，爷爷，我不是说过了吗？玄之介大人、阿蜜和笑和尚他们，都没有想让我们为难的意思。阿梅也只是对我扮鬼脸而已，那孩子是个孤儿，我想她一定很寂寞。”
太一郎忽然喃喃地重复了“孤儿”这个字眼。所有人听到这句话，都同时望向他，他慌慌张张地摸着脸，小声地补充说道：“我是说，这儿也有孤儿的……阴魂吗？阿铃跟那孩子很要好？”
“才不好。不过，我应该主动和她交朋友才对。”
没错，应该早点亲近阿梅的。
“总之，这几个幽灵都没有做坏事。第一次筒屋宴席时的意外，也是蓬发一时冲动……”
“那个蓬发武士，刚才升天了对吧。”阿先平静地说，她的口气甚至称得上温柔，“那人因为一段没有结果的恋情、对兄长的嫉妒，加上生前杀人无数的懊悔，凝聚成一团混沌的感情。只要感觉附近有年轻女孩鼓动的心，或是手足间争执和憎恨的感情，就会忍不住出来闹事。”
“结果他唤来了憎恨岛次先生的银次先生，也唤来了阿由。”多惠接着说，“不过，正因如此，蓬发才得以升天，这不是很好吗？”
太一郎低头自语：“这算得上好事吗？”他无力地垂着肩膀，又说，“这回船屋是真完了。”
“为什么会完了？蓬发已经不会闹事了。”
“你想想看，浅田屋和白子屋的人会怎么大肆宣扬这件事？坏风声会……”
多惠探出身子，一只手撑在榻榻米上，仰望丈夫鼓励他说：“至今为止不也是这样？我们可以再利用那坏风声啊。”
“然后再吸引想办驱灵比赛的客人上门吗？”太一郎摇头，“那种客人根本不在乎菜肴的好坏。你看，今天我做的菜，全都白费了。我想做菜，想让我的厨艺得到世人的赞赏。但是，如果一直拿幽灵当招牌，菜好不好吃根本是其次又其次。”
“是啊，多惠老板娘。”阿藤在纸门旁撅着嘴说，“你也稍微替太一郎老板想想嘛。”
大概是刚才那场动乱时在楼梯上晕过去一阵子，阿藤的双眼有点浮肿，脸色也很苍白。
“可是，大姐……”
多惠想接着说，阿藤却一脸不快地打断。
“不用说了，老板娘。关于这件事，我不赞成你的意见，我支持太一郎老板。如果你无论如何都要在船屋做生意，那你自己做，我会跟老板走。”
多惠愣愣地张大嘴巴，太一郎也吃惊地回望阿藤。
“阿藤，你不要误会，我还没有决定要离开这里。”
“可是，不走怎么做下去？船屋不是厨师待的地方，这里需要的是法师或和尚。”
阿藤大姨像是不吐不快似的。她从来不曾说话这么不客气，简直像变了一个人。不，难道现在这样子才是真正的阿藤大姨？阿铃觉得背脊发冷。
“阿藤大姨，你刚才见过阿蜜吧？”阿铃不禁脱口而出，“你看到阿蜜了吧？你跟她说过话了吧？那人也是阴魂。”
阿藤慌慌张张挪着屁股后退：“阿铃，你在说什么？”
“阿蜜对你说，她跟阿藤大姨一样对吧？阿蜜说，阿藤大姨跟她犯下了同样的过错。她还说，那根本不是恋爱，对吧？所以阿藤大姨才看得到阿蜜。”
“恋爱……”多惠喃喃说道，手指抵在嘴上，望着阿藤又看看丈夫。太一郎则是目瞪口呆地望着阿铃。
阿藤的嘴一张一合，忙向七兵卫和太一郎喊冤：“这简直是诬赖！发生这么多事，阿铃是不是脑筋不正常了？她说我看到阴魂，这怎么可能？”
“你敢说不可能吗？”阿先平静的问话声中透着威严，“你认为阿铃只是随便说说而已吗？”
“可是大老板娘……”
“我相信阿铃。”阿先坚决地说，又环视在场诸人，“我相信阿铃说的，阴魂恰恰映照出观者的内心。”
七兵卫忽然喃喃说道：“我什么也没看到。”
大家不安地望着七兵卫。他看起来极为困惑，双手搁在膝上，蜷曲着身子。
“老公……”
“刚才，我也只看到活人，没看到任何阴魂，更没看到那位蓬发武士。”
七兵卫眯着眼疑惑地望着阿先，问：“阿先，你真的看到蓬头散发的武士吗？”
“是的，我看到了。”阿先轻轻将手搁在丈夫膝上，“我确实看到一个那样的阴魂。不过，你也听到阿铃说的吧，我看得到阴魂，是因为我的内心和那位可怜的蓬发武士一样，都存在着阴暗的心结。那位武士因此成了阴魂，无法升天。幸好我还活着才没有变成阴魂，但是我很清楚，我的心里有着不好的执念。”
“阿由也看得到蓬发。”阿铃说，“因为她也有着同样的心结，这种人看得见阴魂。”
阿先仿佛在对孩子说话般放软声音，对七兵卫说：“你的人生打小就历尽艰难，能走到今天这一步，当然不是一条容易的路。可是，在人生路上，你从来没怨过谁也没陷害过别人，更别说做出背叛关照你的人的事。你一直活得堂堂正正，活得坦率，坦率得近乎笨拙。像你这种人，当然看不到阴魂。”
“所以我当然也看不到阴魂！”阿藤忽然喊道，“我没做过坏事！我也跟大老板一样，一心拼命做事，为了太一郎老板尽心尽力。”
阿铃耳里传来母亲微微颤抖的声音：“对不起，大姐。我一直没察觉你的心意——”多惠说完这句，垂下头。阿藤抱头大哭起来。
“在孩子面前……阿铃面前别这样，太难看了。”
太一郎低声说道。阿藤猛地抬起脸，厉声说：“太难看？太一郎老板，你说我太难看？”
太一郎别过脸，不看被泪痕弄花脸的阿藤。
“我……可是我……”
“阿藤，别说了。”阿先也制止她，“那件事，以后再说。”
阿藤的表情狰狞起来。或许是一直支撑着阿藤的那根支柱突然折断了，她连姿势都顾不得了，垮着身子。
“什么在孩子面前！”阿藤咬牙切齿地说，“又不是亲生的孩子，你们不过是把捡来的孩子养大而已！”
太一郎怒吼：“住口！”
阿藤吓得缩成一团，瞬间，她用恨不得杀死两人的憎恨眼神瞪着太一郎和多惠，转身离开房间。
又不是亲生的孩子——这句话在阿铃脑中嗡嗡作响。但是，奇怪的是，阿铃并不觉得心慌。果然是这样，原来如此，原来我是捡来的孩子。
“难怪我看得到阿梅。”
实际发出声音说出来后，阿铃觉得眼前视野开阔起来。
没有人说“不是”。双亲脸上失去了血色。
放心，我不会哭的——阿铃正想这么说，多惠无声地倒在一旁。
阿先安抚了两个惊慌失措的男人，再让多惠在被褥上躺好，才对阿铃说：“你阿母不要紧的。阿铃，来帮大妈做事好不好？楼上房间不清扫不行，阿高和岛次也不知道怎么样了。”
当然大妈的“要求”不仅如此，她是想跟阿铃两人单独谈话。阿铃立刻答应了。阿先支开了一脸忧虑的七兵卫和太一郎之后，和阿铃手牵着手登上楼梯。
阿先利落地下达指令，阿铃按照吩咐做事，榻榻米房很快就打扫干净了。
“纸门和格子纸窗都得换了……榻榻米也要翻过来……”阿先用束带绑起袖子，头上蒙着头巾，微歪着头说，“大概要花二两钱吧。还不算损失惨重。顺便也买个新挂轴和花器吧。我跟一家旧货铺很熟，他们有好货。”
阿铃轻轻打开隔间纸门探看邻房。岛次依旧保持躺下时的姿势，阿高可能是听到了声音，呻吟了一声，头在枕头上动了一下。
“她快醒了吗？”阿先小声地问，“先叫醒阿高比较好。要是她醒来一睁开眼，发现岛次先生躺在一旁，可能真的会发疯。”
是啊。阿铃迅速挨近阿高枕边，摇醒她。阿高皱着眉醒来后，突然瞪大眼睛，吓得一跃而起。
“我，我……岛、岛次呢？他人呢？”
两人安抚阿高，让她看躺在一旁的岛次。阿高缩成一团，阿先使劲按住她的双肩，直视她的眼睛说：“老板娘，现在正是你人生的关键时候，好好听我说。让你痛苦不已的前夫，银次的怨灵已经不在了。他升天了，已经消失了，所以在这里的是岛次先生。”
尽管如此，阿高仍是想逃。
“啊，真是没出息。就是因为这样，你才会亲手杀了丈夫。你要是个成熟的女人，好好看看自己做的事，用脑筋想想该怎么做才能赎罪。这种事根本用不着我来教，你早该明白的啊。”
“可是，我做了无法弥补的事。”阿高又哭了出来。
“那个‘无法弥补’的事指的是杀了丈夫，还是在辰太郎头子面前坦承你杀了丈夫？”
阿先是故意要刁难她，阿铃明白这点，所以没有多话，默默地把手巾递给阿高擦眼泪。
“你放心，辰太郎不会逮捕你的。”阿先说，“今天这间房里发生的事，不是这个世上会发生的事。在那种时候，一时昏头的你不管说了什么，没有人会当真。何况像辰太郎头子那种死脑筋的人，怎么可能光凭那些话就逮捕你呢。”
阿先微笑着又说：“你也痛苦了这么多年，虽然这样还不足以赎罪，但银次先生也升天了。你老实说出真相，他总算得以解脱。往后你要认真考虑的，是林屋和孩子们的事。”
阿高不安地看着熟睡的岛次，问道：“可是，这人呢？”
“银次先生虽然占据了他的身体，但他好像还没死。虽然很微弱，还是有脉搏。”
阿高倒吸了一口气，缩着双手。
“你打算怎么办？”阿先问，“趁着岛次先生还没醒来，逃到远方，永远不再跟他见面？带着孩子逃，还是你一个人逃？”
阿铃无声地挪动膝盖，伸手摸了摸岛次的脸颊。啊，暖暖的。
“还是向岛次先生说出一切，跟他商量往后该怎么办，要怎么做才能得到他的原谅。之后再看岛次先生的决定，决定林屋和孩子们的下一步。”
阿高忽然想起什么似的掉了一滴眼泪，在阿铃看来，那滴眼泪的颜色跟她至今为止的并不一样。
“我想……他大概不会原谅我……可是，我再也不想逃避了。”
“是的。”阿先用力点头，“阿高老板娘，你一直胆战心惊地过日子吧？比起那种苦日子，往后还有什么好怕的呢？日子再怎么苦，恐怕都不及从前的一半吧。”
一滴，再一滴。阿高簌簌地落泪。
“你去叫醒岛次先生吧。”
阿先说完，又对阿铃说：“阿铃，岛次先生的事交给林屋老板娘，我们还有重要的事要商量。”
阿铃和阿先沿着河道走着。
阿先一走出船屋便停下脚步，感慨良深地望着道路对面曾经是兴愿寺的广阔空地，然后转身朝阿铃伸出手，两人手牵着手迈出脚步。
河道水面无声地映着湛蓝的天空，不知何处飘来了花香。右手边是船屋，左手边是长坂大人的宅邸。来到这里，阿铃说出筒屋宴席当天在这里看到阿梅的事。
“她就在丢石子玩的我们旁边。”
“是吗？她大概很想跟你们一起玩吧。”阿先说。
仔细想想，船屋的幽灵里，只有阿梅曾经离开房子到过外面，一次是在这条河道旁，另一次则是乖僻胜住的大杂院。
“那个叫乖僻胜的，绰号真难听。那孩子个性真的很别扭吗？”
“非常乖僻，乖僻得不得了。”
听阿铃这么说，阿先笑出声来。长坂大人宅邸那边似乎在回应顺着水面传过去的笑声，传来汪汪的狗叫声。是小白。
“大杂院大姨说，他是孤儿，个性才那么乖僻。”
“这说法不对。”阿先敛起笑容坚决否定。她转向阿铃，蹲下身直视阿铃的眼睛。阿先身上比花香更浓郁、更温暖的味道，包围住阿铃。
“你是个聪明的孩子，想必一直在为这件事情苦恼吧。你要原谅我们。”
阿先向自己道歉的当下，阿铃什么都明白了。自己数度否定的那个可能——刚才阿爸的冷汗——移开视线的阿母——
明白后，阿铃瞬间觉得轻松起来，原来“恍然大悟”就是这么回事。可是，那个瞬间过去后，胸口忽然怦怦跳起来，她几乎快喘不过气。
“阿先大妈。”阿铃觉得自己的声音听来很遥远，“这么说，我真的是孤儿吗？是阿爸和阿母收养我，把我养大的吗？”
阿先搂住阿铃的双肩，直视着阿铃的双眼，回说：“你阿爸和阿母的确不是你的亲生父母。不过，阿铃，你不是孤儿。对太一郎和多惠来说，你是上天赐予的孩子。”
阿铃不想哭的，可是眼泪却不停涌出，眼前一片模糊。
“我果然是孤儿。”刚说完，眼泪便簌簌落下。
“不，不是，你是上天赐予的孩子。”阿先再次强调，“你听了可能会认为大妈在哄你。不过，大妈绝不是想用场面话蒙混过去。阿铃，你只要仔细听我说，一定会懂为什么大妈这么说。”
这是很久以前的事了——阿先开始说起——不过就好像是昨天才发生的事，我记得很清楚。
“你大概也知道，太一郎和多惠以前曾有两个孩子夭折，那之后太一郎自暴自弃起来，有阵子过得很荒唐，七兵卫爷爷还一度气得打算把他赶出高田屋。
“那时，太一郎和多惠处得不太好，理由当然不止是连续失去两个孩子，还有其他原因。再那样下去，两人迟早会分开，大妈都做好心理准备了。所以当多惠又怀了第三个小孩，太一郎知道后像是从头顶淋了一桶水，整个人振作起来，大妈看了高兴得简直快跳起舞来。大妈心想，啊，太好了，这样那两人应该不会有问题了。
“多惠自从上个孩子过世，伤了元气，成天病恹恹的。所以这次怀孕，一定得特别留意身子。普通的孕妇直到临盆前一月，不管挺着多大的肚子都得继续工作，多惠前两胎也是这样。但是这回不一样，多惠一直到生产前都躲在押上的宿舍里做些裁缝手工，平静过日子。因为高田屋的工作很忙，太一郎在高田屋和宿舍之间两头跑，留意着多惠的身子，扳着手指数着孩子诞生的日子。
“可是啊，世事就是这么不如意。多惠比产婆预计的日子早了二十天分娩。结果孩子……生下来就死了。是个女孩。
“多惠生产时我也在，知道婴儿没了气息，我一心想着这下完了，多惠八成也活不下去了，吓得简直掉了魂。我冲进寝室，多惠的眼睛像两个黑洞，呆呆地望着天花板，不管我说什么她都不应。我不停地唤她，她才流下眼泪，那晚她就这样一直无声无息哭着，后来哑着嗓子说，太一郎一定不会原谅我的。
“不知是幸或不幸，因为多惠突然阵痛，所以还没来得及向高田屋报告这件事。宿舍里只有我、多惠和阿藤。于是我跟多惠说，太一郎还不知情，就算知道了，太一郎也不会像你想的那样，说什么不原谅你，绝对不会。我跟她说，太一郎可能会哭会感叹会悲伤，但是绝不会生气。我现在最担心的，是比任何人都痛心的你，在你冷静下来之前，我不会遣人到高田屋通知这件事，过一阵子再说。五天、十天都好，直到你恢复精神，觉得可以跟太一郎见面之前，我不会对任何人说这件事，也不会让任何人到这儿来，你尽管放心。
“至于这么做是好是坏，我一直觉得自己没做错，多亏了当时那么处置，才得到了你这个宝贝。
“事情发生在多惠分娩后第三天的夜里。那时，死婴承蒙地主好意帮忙，厚葬在附近寺院的童子冢。尽管我还是一想到死去的婴儿就掉眼泪，总算稍微松一口气，结果陪在多惠枕边照料她时，不小心打起盹儿来。
“那时已经是半夜，正值九月寒气增强的时节，四周一片虫鸣。我醒过来时，发现多惠的被褥是空的。那时我简直快发疯了，心想得去找多惠才行，撑着榻榻米好不容易才站起来，心里一直在想，多惠一定不想活了，不是跳河就是上吊，反正一定是想寻死。膝盖哆嗦得不听使唤。
“结果后门却传来多惠的呼唤。她叫着，老板娘，老板娘。
“我几乎是爬着来到后门，看到穿着睡衣的多惠手里抱着一个裹着襁褓的婴儿。她紧紧抱着婴儿，可是没有力气起身，就坐在泥地上。
“我问她怎么了？还以为自己在做梦，或是多惠在我打盹那时死了，变成幽灵坐在那儿。她那时瘦得可怜，一脸苍白，气息奄奄，实在不像活人。
“不过多惠没有变成幽灵，她好好活着。活着，而且在笑。
“老板娘，真不可思议。我听到婴儿的哭声，以为是死去的婴儿在叫我，半梦半醒地来到这里，这孩子竟然就在门外，她被搁在外面。你看，睡脸好可爱，是女孩子，老板娘。”
多惠说完，让我看了那婴儿。我接过襁褓，感觉到刚出生的婴儿体温，闻到婴儿的奶香，也一屁股坐在泥地上。“阿铃，那婴儿就是你。”
“那晚铃虫在叫，像是有成千上万的摇铃在摇，声音清脆，从脚底涌上来包围我们。
“是的。想必是你的亲生母亲生下你后，认为没办法养活你，才决定送给别人。但是她没有把你丢在路边或桥下，也没有把你丢在寺院前，而是把你留在高田屋宿舍的后门外。她把你裹得紧紧的，让你不觉得冷，你那时睡得很香甜。我想，你的亲生母亲可能是希望高田屋收养你，才把你托付给我们。多惠也这么想。
“通常捡到孩子时必须到办事处报案，但是多惠不愿意这么做，因为那样很可能会失去你。也许办事处会送给别人，上头会怎么做谁也不知道。所以多惠不愿意报案。
“老板娘，她是我的孩子，是神送给我来代替死去的孩子。这孩子是我生的，是不是？多惠哀求地对我这么说，我实在不忍心拒绝。那时我也担心，要是硬去报案，多惠不知道会变成什么样。不过不只是这样，其实我也一样，为你凑巧来到高田屋，来到多惠身边这不可思议的奇迹而深受感动。
“好，这孩子就当做是你生的。万一上头发现这件事要惩罚，我一个人承担。等到回过神来时，我已经这样答应了多惠。
“第二天我遣人去通知太一郎。多惠起初打算瞒着太一郎，跟他说孩子平安生下来了。但是我反对。我认为还是坦白对太一郎说比较好，夫妻之间不能有事隐瞒。再说，就算死去的婴儿已经在童子冢安息，已经升天了，也许很快就会转世投胎，但她或许也想见阿爸一面吧。太一郎也会想去墓前合掌祝祷吧。我对多惠说，隐瞒不好。多惠也觉得有道理，于是我们全跟太一郎说了。
“太一郎和多惠一样，觉得和你之间的缘分很不可思议，很感谢上苍。他说，这孩子是我们的孩子，哭着摩挲着你的脸，当场给你取名叫铃。说你是在铃虫鸣声守护下出生的，这名字不是正好？
“我们三人商量过后，决定瞒着七兵卫爷爷，告诉他婴儿平安生下来了。阿铃，我想你也清楚，爷爷很顽固……做事中规中矩，当然，他绝对不会反对收养你。可是他经营高田屋这么大的铺子，在町内也颇有声望……站在他的立场，也许会说，违反上头规定，把捡来的孩子当成自家孩子毕竟不好，不，他一定会这么说。因为有这层顾虑，我们决定瞒着爷爷。
“另外，那时阿藤也在场，她知道来龙去脉，而且她也赞成我们的做法。所以这件事可说是我、多惠、太一郎和阿藤四人之间的秘密，我们一直隐瞒到现在。
“好了，阿铃，我说完了，没隐瞒任何事。并不是秘密被揭穿了，我才说出来，我本来就打算等你长大以后，告诉你这件事。我虽然没对太一郎和多惠说，但我一直都这么打算。
“你没看过亲生父母，就这点来说，也许你的确是孤儿，所以你才看得到那个叫阿梅的幽灵，跟乖僻胜看得到阿梅是一样的道理。阿梅会接近你，或许也是因为这点。再怎么说，留在活人内心的疑问、心结和悲哀，正是跟幽灵相通的关键，这道理，我今天比看戏更近距离地看得清清楚楚。
“不过，阿铃，你绝对不孤单。对太一郎和多惠来说，你是他们无可替代的心爱女儿。对七兵卫爷爷和我来说，也是这世上唯一的孙女。事到如今才对他坦白这件事，七兵卫爷爷也许会生气。不过，他是气我们瞒了他这么久，不是气你。毕竟爷爷有多疼你，多么满心希望你能幸福，没人会比我这个大妈更清楚。我可以向你保证。
“如果你想见你的亲生父母，我们会设法帮你找。如果你想跟真正的父母一起住，我们也会认为那是当然的。虽然伤心，但是我们不能拦阻你的心。不过，阿铃，要是你固执地认为自己是个孤儿，这对太一郎和多惠来说，再也没有比这件事更残酷的惩罚了。对我来说，也是无可挽救的悔恨。他们从来没当你是孤儿，一刻都没有。他们认为，就算你不是他们亲生的，却是上天赐予的心爱孩儿。这是个摆在眼前的事实，用不着时时停下脚步、闭上嘴巴、在心里一一确认的。
“太一郎和多惠，是你的阿爸和阿母啊！”
在阿先的这一席话之间，阿铃不知何时停下了眼泪，脸颊什么时候干了。只是，待她察觉到时，眼前那片朦胧已经消失，在一阵轻风中，她再次清楚看见了彼方的船屋。
“阿先大妈。”阿铃清楚地说，她心里很高兴，“我懂了，我真的明白了。”
阿铃微笑着。结果，这次换阿先哭了，用袖子遮着脸。
又传来小白的叫声，这次的吠声很接近，汪汪叫着好像在呼唤阿铃跟阿先似的。阿铃回头望向长坂大人宅邸的方向。
随意穿着便衣的长坂主水助正站在被风雨打坏的板墙外，一手握着小白的牵绳，另一只手罩在眉眼上。远远望去，他好像很吃惊的模样。
他正在看向船屋，睁着那双酷似鮟鱇鱼、眼距稍远的眼睛，入迷地看着什么。
“哎，”阿先从怀里掏出手纸擦眼泪，小声地问，“那是邻家的……”
“嗯，是长坂大人。”
阿先自言自语说：“可不能失礼。”急忙擦了擦脸，整了整下摆。可是长坂主水助依旧纹风不动。小白在叫。明明要去散步，主人却一直不往前走，小白等得不耐烦地汪汪叫着。
主水助张大着嘴巴。
小白蹦蹦跳跳，把牵绳自主水助的手中扯离，兴奋地跑向阿铃。它是一只不认生的狗。阿铃也跑向小白和主水助。
“长坂大人！”
阿铃大声呼唤。对方这时才回过神来，放下举起的手，全身震了一下。
“哦，阿铃，”他直眨着眼，“这真是……又碰面了，你在做什么？”
“长坂大人出来散步吗？”
阿铃安抚着在脚边撒欢的小白，走到主水助身旁。主水助又张大了嘴，像在脑中搜索话语嘴巴一开一合地，说道：“我看到不可思议的景象。”
“啊？”
“船屋……在你家二楼的窗口那边，”他瘦削的手指指着窗口说，“站着一个我认识的人。那人正望向这里，我看得很清楚，吓了一大跳。”
他擦着脸，抹去汗珠。
“他正是我三十年前过世的叔父大人啊！就跟他过世那时完全一个模样。”
啊呀，是玄之介大人。阿铃也远远望着船屋的窗口。
“好怀念啊，他的长相就跟从前一模一样，跟我小时候看到的一样……”
主水助喃喃自语，似乎忘了身边的阿铃和阿先，沉浸在自己的回忆中。
“长坂大人，您一定很喜欢您的叔父大人吧？”阿铃小声问道。
“嗯？”长坂大人眨着眼，又用手背擦拭额上的汗。酷似鮟鱇鱼的脸略带羞怯。
“我上次跟你提过我叔父大人的事了啊。”
“是的，我听说了。”
这时阿先用眼神暗示阿铃，她便向长坂大人介绍了阿先。两人忽然一本正经地打起招呼来，阿铃觉得很好玩，心情轻松起来。
“长坂大人的叔父叫玄之介大人吧。虽然个性放荡，剑术却很厉害，也教过长坂大人对吧？”
主水助大吃一惊地说：“是的，可是，我对阿铃说过这件事吗？”
阿铃笑着望向阿先，阿先也微微笑着。主水助一脸困惑，像要找借口似的又说：“我上次也说了，叔父大人当年被牵扯进怪事而丧命。对长坂家而言，他是个麻烦人物，因此从来没人对年幼的我说明叔父大人临终前的事，我一直惦记着这件事。现在脑海里还是时常浮现叔父大人那晚干劲十足的表情，还曾梦到过叔父大人。”
叔父大人那晚到底做了什么事？又是怀着什么样的心情离开人世的？主水助透过内心的执念和对叔父的思念，才看得见玄之介。
阿铃内心满溢着光亮。以这种方式看到鬼魂还不坏嘛，一点也不坏。
“我也很喜欢长坂大人的叔父大人哟。”阿铃情不自禁大声说道。
“什么？”
现在可以告诉他事实了吧。他一定会相信的。阿铃卸下了心防。
“长坂大人的叔父大人，现在就在船屋哟。”
长坂主水助那双眼距稍远的眼睛，各自朝不同方向转动着。
“什么、什么？阿铃到底在说什么？”
迎着吹过河道的风，阿铃对主水助述说玄之介的事，告诉他船屋众幽灵的事。听着阿铃的话，长坂主水助那对转动的眼睛也逐渐稳定下来，回归原位。
“原来有……这种事？”
他歪着下巴感慨地说。再度仰望船屋的窗口。
“可是，这么一来，只要问叔父大人……啊，不行，既然连叔父大人自己都忘了三十年前那晚的事……到底该问谁呢？有谁能知道兴愿寺事件的来龙去脉呢？”
听他这么一说，阿铃想起了一件事。对了，还有孙兵卫大杂院的房东啊，这回更应该去见他了。
“既然如此，我也一起去。事不宜迟。明天我们就去怎么样？”
听到主水助的提议，阿铃和阿先紧握着彼此的手，点了点头。