宅中彻夜灯火通明，一边在烧水熬药，一边在准备丧仪，下人们忙得晕头转向。
天明时分，楚青崖终于送太医从屋里出来。
“这病来得凶险，幸而夫人身体底子好，心志又强，生扛了一晚。吃几副疏风宣闭、固本培元的药，将养两个月应无大碍。”
老太医捋着花白的胡须，叮嘱道：“但风寒冲了月事，回京后您得请位妇科的来调养，行经方可少吃些苦头。历来红事不让白事，夫人尚在新婚，切忌劳累忧愤，阁老多陪陪她，心病还需心药来医。”
楚青崖难掩疲惫之色，道了谢，让家丁带他去拿诊金。
玄英也一晚没睡，来报：“宅子的看护重新布置了一遍，那六个兄弟的尸身也找仵作验过了，中的是从未见过的一种奇毒，推测能令肢体瞬间麻痹，毫无还手之力。桌上两只茶杯，其中一只下了‘枕黄粱’，燕夫人走得没有痛苦。”
楚青崖掐了掐眉心，“知道了，先去休息吧。过了今天，想睡也没多少时间了。”
“大人，您一晚没合眼，也歇歇。”
他摇摇头，“我再去趟别院。”
走出园子，迎面遇上抱着孩子的卢翊，一胳膊把他推了回去：“明渊，瞧你步子都飘了，还怎么去办差？灵堂有我和岳母大人布置，用什么木头的棺材、穿什么样的寿衣，备什么回礼给吊丧的客人，这些我们比你懂。你姐姐这几日来家住着，和你爹主持家事，你就安心陪着你夫人，睡足了再去查案，你手下那帮人又不是吃白饭的，跟了你九个月，就是猪也学了两手！况且死的是他们兄弟，能不拚命追查？我叫杜蘅跟着去，有什么动静，他来知会你。”
一番话说得滴水不漏，楚青崖叹了口气，“多谢姐夫。”
卢翊怀里的阿芷肿着眼睛，八岁的小丫头，一夜之间就长大了，声音冷静得出奇：
“姐夫，娘以前说过，要你照顾好姐姐。”
卢翊疼惜地摸摸她的脑袋，对楚青崖道：“这孩子送来我家玩了几天，惯会逗人笑，这下子眼泪是流干净了，让她见见弟妹吧。”
阿芷却把头一撇，吸了吸鼻子，“姐姐看到我，定是要哭的，我跟卢叔叔走，去给娘穿衣服，等出殡了，我走在棺材前头。”
楚青崖拍了拍她的肩，“拜托小妹了，你姐姐病得重，一时起不来。”
卢翊忍不住抹眼睛，“你就不能捡点好听的说……”
一大一小往主屋见柳夫人，楚青崖站在月洞门前吹了会儿风，去了浴房。
沐浴时脑子里也在回放昨晚的画面，那血淋淋的一幕，在他碰上过的所有案子中，都算残忍的。
他用这种方式砍了齐王的岳父，他们派人去了他岳母家，屠了整座院子。
但为何屋内人的死状和屋外的护卫大相迳庭？
要报复，那就该所有人一视同仁，没道理拿护卫杀鸡儆猴，却礼待主人的。
疑点甚大。
洗完澡回屋，床上的江蓠依旧沉睡着。他给自己灌了碗防风驱寒的汤药，躺进被子里，轻轻摩挲着她发白的嘴唇，摸了许久也不见有血色。
太医说她气血两亏。
楚青崖侧过身，手掌捂在她冰凉的肚子上。
过了很久，还是没有睡着，他望着帐顶夜明珠旁吊着的绿荷包，那弯用头发丝绣出的笑脸纵然缝回去，也是破裂歪斜的。
屋内寂然，火盆里的炭辟啪响了一声。
他低低开口：“你是不是很得意？”
“往后一直做我夫人吧。”
“你赢了。”
不过一个月。
他输得一败涂地，尊严全无。
简直是猪油蒙了心，脑袋勾了芡，浓雾迷了眼。
一叶障目，还夸那叶子绿，画地为牢，硬说这是琼楼。
楚青崖不免有些绝望，凝视着她的侧脸，想到她正乖乖地躺在自己身边，哪里也去不了，精神一松，渐渐合上眼。
没睡多久，便被外面说话吵醒了，是杜蘅的声音。
“……真的是要事！糟了糟了！”
楚青崖从药盒里找了两朵棉花，给她塞到耳朵里，披衣下床出去，冷着脸打开门：
“什么糟了？”
杜蘅急得冒汗，“大人，您不是说给陛下上了折子，撤掉田安国的名次吗？桂榜一个时辰前贴在贡院前门上了，第一名解元，就写着‘田安国’三个字！”
楚青崖屈指抵住太阳穴，重重地按了按，深吸口气，“都换上公服，备车。”
榜是午时贴上去的，车走到城东南的贡院，正赶上一大群学子围在榜下指指点点。
“怎么回事……”
“田少爷不是开考前就死了吗？”
“不会是太想中举，魂魄飘回来考试吧。”
“积点口德，小心他晚上来找你……楚阁老来了！”
顿时，学生们有站著作揖的，有弯腰拜见的，也有跪的，姿态各不相同。
八个玄衣皂靴的侍卫在前方开道，手持仪仗，四驾的大车上下来一人，绯袍乌纱，秀骨清像，广袖如流云蔽月，半遮住一身肃杀之气，正是当朝最得圣上倚重的文华殿大学士。
他走到桂榜下，抬首细看片刻，负手淡淡道：“你们都是豫昌省籍贯的生员？”
“是。”众人异口同声道。
楚青崖踱了几步，冰冷的目光从每个人脸上扫视过，“功名在身，可见官不跪，你们这些参加乡试的人，都考过了秀才，通过了三年一次的岁考和乡试前的科考，一层层地筛上来，实在艰辛。跪下来的那几个，都免礼，站着回话。”
他走到一个跪拜的学生面前，亲自扶起来：“敢问阁下年岁几何？读了几年书？考了几回试？”
那考生是个老秀才，两鬓都已斑白，做梦也想不到一品大员会同自己说话，激动得热泪盈眶，“阁老见笑，草民今年五十四了，七岁时老母卖了家里生蛋的鸡，送小人去读私塾开蒙，二十四岁那年考中秀才，今年已是第十六次参加乡试了，却还是名落孙山。惭愧！惭愧！”
楚青崖从袖袋中取出一锭雪花银给他，赞道：“老骥伏枥，志在千里，若次次都来，考到六十五岁，朝廷按例赐举人出身。”
老秀才接了银子，喜不自胜，又垂泪道：“小人虽不才，却读了几十年圣贤书，懂得君子不受嗟来之食的道理，倘若六十五岁还不能中举，便安安心心在乡里做教书先生了此残生，万不敢叫朝廷为我这等草包破费。”
楚青崖又问了几个下跪的生员，回答相差无多。他一一施了银两，走回榜下，朗声道：“你们可都听到了？寒窗苦读，何其不易，为的就是有朝一日登上朝堂，食君之禄，为君分忧。你们中间，见了本官跪着的，大多年岁已高，是把读书科举看得比命还重要的寒门子弟；站着的，大多年轻气盛，衣着不凡，是饱读诗书的富家之后。然而，恰恰有那等人，心术不正，狂妄自大，视国法为一纸空文，污了读书人的清誉！”
他指着桂榜上盖的玉玺印，“贿赂考场官吏，私藏夹带，更甚者枪替，向来考风清正的豫昌省，怎么本官一来，种种舞弊手段就大行其道了？是本官查得严，还是过去考场管得松？本官身为乡试总提调，考生里有几个使了伎俩，看得一清二楚。盖了皇章，便是坐实欺君之罪，本官特意保留了原本排名，叫你们看看，这些欺君罔上、占用中举名额的奸猾无赖，是如何受到国法严惩的！头一个就是犯了枪替之罪的田安国！”
他举起一纸罪状，“田家已认罪画押，花三百两白银请了代考，另花五十两调换号舍，这替他中解元的罪人已在府牢关了大半月，愿供出同党戴罪立功，助朝廷清查，圣上已经准许。田安国虽死，犹不能抵罪，来人，现在就把这榜抄一份，贴到田家祖坟，将此人尸身从墓中拉出来鞭三十，一下也不能少！”
“遵命！”
侍卫得令，立刻拿出纸笔抄起榜来。
众人听了他一番掷地有声的训话，有惊讶的，有愤懑的，有不甘的，更有心虚之人，听到要将田安国拉出来鞭尸，不禁汗流浃背，胆寒心惊。
刚才被询问过的那几个秀才老泪纵横，哭声凄惨：“阁老明鉴，定要将这些人一个个抓出来，要不是他们，我们兴许早就能考中了！天底下竟有这等不公之事！”
楚青崖看着躁动不安的人群，神色冷峻威严，“天日昭昭，本官今天就在贡院前告知你们，不止这次乡试要查，豫昌省各州县五年之内的童试也要查，看看是哪个见官不跪的秀才，是靠钱买来的功名。只要抓到，就别怪朝廷从重处置了！”
说罢便举步从人群中经过，袖袍刮出一阵凛冽寒风，两侧的学子个个起了层鸡皮疙瘩，低头行礼，口中喊着“恭送阁老”，见那红袍消失在车上，才长舒一口气。
“果然是酷吏……”
“好得很，快将那些作弊的畜生抓出来砍头！”
“此前就听说有人使了银子作弊，太嚣张了……”
楚青崖上了车，将外袍扔在一边，靠在车壁上闭目养神。
等到看不见贡院的钟楼了，骑马的杜蘅真心实意地夸道：“大人，您刚才把他们镇得服服帖帖，都没人说田安国请的代笔判轻了。”
玄英敲了他一下，低斥：“会不会说话，什么判轻了，那是圣上御笔亲批的！谁脑子不好敢当众反对圣上？”
楚青崖只睡了不到两个时辰，此时也没力气计较他们七嘴八舌，哼了一声：“若是查不出这四百个考生里有几个作弊的，就把家里那个解元拉出来，先打一百板子，再五马分尸，死了也把胳膊腿吊在菜市口各抽三百鞭，方解我心头之恨。”
杜蘅向玄英做着口型：“没打一下，他就要抱着人去找太医了！”
两人在车外偷笑。
回了府，申时刚过，太阳晒得花园暖融融的。
春燕跑来禀报：“夫人和姑爷去别院布置了，少夫人醒了，在里头用饭呢。”
楚青崖推开房门，把手里的官服和乌纱帽往桌上一丢，大步走进暖阁，珠帘在身后叮叮当当地响。
“退下。”
床边伺候的瑞香看他脸色阴沉，不敢多言，放下碗溜了。
江蓠喝了半碗乌鱼汤，恢复了几分元气，烧还没退下来，颊上泛着两团红晕。她擦擦嘴，瞥了眼帐外立着的男人，将一缕青丝撩到耳后，哑声道：
“大人是嫌牢里日子太好，拿我来卧房问罪么？”
楚青崖就知道她嘴里吐不出象牙，被刺激了一个月，也习惯了，这时居然能异常平静地开口：
“恭喜夫人，不负众望摘得乡试魁首。国朝科举之风盛行两百年，唯有夫人这样十一年来跑遍各省助人为乐，考了二十三场县府院试、十五场岁科考、四场乡试的转世魁星才有资格中解元，本官佩服得五体投地。”
江蓠呆了。
解元？
他开什么玩笑！
楚青崖看她瞠目结舌，心力交瘁地往床上一坐，夺过她手里的碗，把剩下半碗乌鱼汤喝得一干二净。从昨晚到现在，他一直没吃过东西，是真饿了。
“不可能！”江蓠反应过来，“我有一题是瞎写的，就是——”
“郑伯克段于鄢。你策问是乙等，但前两场都是甲等，所以三场卷子都装在一起送去京城给陛下看了。我在贡院就给陛下上了折子，放榜时不能有田安国之名，大约有人半道截了奏折，所以没送到宫里去。”
江蓠匪夷所思：“你都知道我替田安国考试，还把我卷子送上去？楚大人，你那天是喝酒了吗？”
“六个考官加上内外帘官和杂役，共有五十多人，为了防止走漏消息，让作弊者逃出城，我没告诉他们有枪替。”
楚青崖把她挤到床里头去，靠枕也夺过来，望着帐顶荷包上的笑脸，越看越像个哭脸，“本想直接送到京城，让陛下把田安国从榜上划掉，哪知不但没划掉，还升了第一。”
江蓠小心翼翼地问：“你方才是去贡院了？”
楚青崖道：“夫人不知，那群考生得知田安国请人代考中了解元，义愤填膺，要本官将代笔抓起来凌迟处死呢。”
“……真的？”
“不能再真。还有考生当场触柱，说若没有这代笔，他这次定能中举，苍天无眼，叫阴险狡诈之辈毁他前途。”
江蓠头皮发麻，“你在吓我。”
楚青崖叹了口气，“本官已在想如何将你押到刑部大牢，叫他们使出浑身解数，把你这身皮肉弄成解气的模样，拖出去给莘莘学子交代了。”
“……大人，我都说我能作证，你放我出来，不就是同意了吗？”江蓠提心吊胆地问。
楚青崖侧过头，鼻尖几乎挨到她的脸，幽幽道：“本官很难办啊。”
四目相对，他的嗓音低下来：“你若叫我夫君，我还能念着夫妻之情，从中斡旋。”
江蓠憋了一阵，从牙缝里挤出三个字：“小阁老！”
楚青崖翻下床，指着她道：“你等着，回了京我看你还能自在到几时。”
说完便拎着空碗扬长而去。
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大家新年好！看到这章的小天使们都能和甲首一样考试过过过！
警犬工作好累，出外勤要换制服，回家还叼着饭碗受气T^T
本文设定官员流动性大，恩科频繁，乡试不是严格三年一次。童试年年有，每个城市时间不同。岁考、科考年年有，是秀才职业资格考核，也算在科举里。明代杨廷和7岁备考科举，12岁就中了乡试举人，女主18岁考了4场乡试其实可以实现，平均每年大大小小4场考试完全不多，大部分时间都在看书复习。