先前她没提到，是因为薛湛不提。指认大燕唯一的大长公主是人假扮的，这话的后果太严重了。
薛湛沉默半晌，方道：“我很担心母亲，不知道她现在何处。起初她气色很差，八年前去了慧光寺养病后，因为不放心家里，回来过几次。白露那时还小，什么都不懂，在一旁和王总管玩儿，母亲拉着我的手，像是有话要说，可最终都没说出口。再后来，她从每年回来住两个月，变成了住几天，到最后我竟一年只能见上她两三面。如今府里的这个女人，白露见她的次数比我多，这丫头单纯，不觉得她有问题，但我越来越生疑，问她以前的旧事，她每每有意绕过去。没有足够的证据就动不了她，只要她在，就没有理由抓假王兴，她不仅是侯府的主母，更是一句话就能掀起风波的大长公主。”
江蓠轻声问：“她知道你在怀疑她吗？”
薛湛在桌上叩了叩手指，“我对她十分恭敬，从未曾忤逆过，为了让她打消对我的忌惮，我在侯府的时间少，在国子监的时间多。只是今晚扮了刺客试探假总管，不知他会不会看出端倪，和她商量。她敢回来，就是因为拿住了我父亲，他的病本不该这般重，今年连说话都不能了，我费了好些功夫，才弄清他中的是蛊毒。我得到的消息太少，贸然行动，他们都会有危险。”
江蓠宽慰他：“你往好的地方想，你母亲还活着，因为扮她的人，需要她的血……”
她倏地住口，打了个寒颤。
他说，八年。
这么久的时间，真正的安阳大长公主身上，会被虫子咬出多少个窟窿啊！她和王总管被关在一个秘密的地方，每隔一段时间，就要忍受采血的痛苦。
薛湛神情沉凝，“岘玉，我需要你帮我找到她。”
江蓠缓缓道：“这两个人的易容术，和桂堂里用的一样，而桂堂和齐王有关联。令仪，你知道楚阁老主削藩，我在帮任何人之前，都要以他为先，你如果想让我帮你，就必须做出承诺，不会与他为敌，也不会站在齐王那边。”
薛湛道：“薛阁老就是薛家在朝中的喉舌，他和楚阁老是一派的。”
江蓠想到这点，就放下心，“那你需要我的时候，就派人知会我。我之前向你讨了好处嘛，也是想参加会试的。”
他笑了笑：“自然要投桃报李，不会让你空手而归。我虽不是朝官，但无论是在国子监，还是在礼部，都有几分薄面。”
“那就成交！”
薛湛从袖中拿出一个巴掌大的匣子，放在茶几上打开，“你可知这是何物？”
江蓠一看，匣子的里层是水晶做的，放着一枚大长公主屋里的金铃铛。
她凑上去闻了闻，“不知道，但这就是薜荔虫的香味，她该不会把虫子养在里头了吧？”
铃铛是空心的，下部只有一条头发丝那么细的缝，薛湛用木条拨弄了几下，铃铛响起来，那阵香味更明显了。
“不对啊，缝这么细，虫子也爬不出来。”
薛湛道：“这几年她回来，我都会趁机进她房中搜一搜。那株鎏金松树是她放在慧光寺里的，她带回了府，我拜见时并未觉得有异，它也没有特殊的气味，今晚我将云间小筑的府卫和侍从都调到别处，独自进来查看，发现这尊法器见风就响，还散发出她身上那股香气，于是推测她碰过这东西，便拿了一只铃铛回来。”
“你还是将它放回去，免得打草惊蛇……咦？木条借我用下。”
江蓠拿着木条，拨了拨铃铛上的螺旋花纹，“每个铃铛上的花纹都是一样的么？”
“并不相同。”
她灵光一现，终于想起在哪儿见过这些花纹了，“你看这些圆圈三角，像不像工尺谱的板眼符号？我娘……我家中有乐伎，她们弹琴的谱子上就有。”
薛湛闻言，注视着铃铛上刻的符号，“只一个铃铛，是敲不出曲子来的。”
话虽如此，江蓠试着用木条在铃铛上敲起节拍来，一板三眼，一板四眼，叮叮当当，敲到最后一拍，“卡”地一响，那根头发丝细的缝居然裂成了一个豁口。
没想到误打误撞，真蒙对了！
薛湛拿来蜡烛，橘色的暖光下，三枚米粒大小的白色物体粘在金属上颤动不休，花香扑鼻。
吹了口气，它们颤得更厉害了。
“原来是虫卵啊！”她恍然大悟。
两人看了一阵，薛湛用木条将其中两粒卵拨出来，放在绢帕上，问：“这虫子吃什么？”
“我见过的都是成虫，它们要喝人血，活不长，长得和蜘蛛似的。”江蓠还发现一个问题，“这玩意敲开了要怎么关上？”
薛湛道：“你按刚才的倒着敲敲，关不上就做一个新铃铛挂回去。”
她硬着头皮敲，敲完没反应，又不死心地正着敲一遍，“卡”一声，金属夹层弹出来，将口子封上了。
江蓠长舒一口气，眉开眼笑地把铃铛放回匣子里，“你赶快送回去，总算有收获。”
薛湛看着她明媚的笑颜，唇角扬起，“多亏了你，否则我就是把那棵树搬回来，也摸不着门道。”
她摆手：“我只是想法比较多而已，你要是钻研它一个时辰，肯定也能想出来……嘶！”
肩头的伤被牵动，突如其来的剧痛让她眼睛一酸，差点哭了，埋怨道：“令仪，你的剑也太快了。”
薛湛下意识伸出手，又收回来，“实在抱歉。你可有喜欢的物件，我送到你府上做赔礼。”
江蓠想了想，摇摇头，眼里的星星又冒出来了，“我们桂堂里的代笔，如果能见到靖武侯府的世子，那可比中了举人还高兴！令仪，你不知道，我们平时训练都是学你的作答风格，我十二岁的时候看到你写的文章，就特别想见你一面，如果能同你说上话，做梦都要笑出来！这还不算什么呢，我们堂里排第三的一个代笔，他在屋里给你在魁星边上摆了个牌位，每次上考场都要拜一拜，说要是能同你畅谈一番，死了也值！你赏识我，把我当成朋友，愿意帮我的忙，我还有什么想向你要的呢？我就是向你要一只小兔子，都会觉得自己太过分了！”
屋里忽然静了下来，须臾后，薛湛叹息：“我倒希望我的文章写得没有那样好。天晚了，你早些休息，明早我再来看你。”
江蓠一个劲儿地点头，心满意足的模样。
薛湛收好匣子，站起身，执起银钳在熏炉里拨了拨，“我燃的是龙脑香，需熏得浓些，把薜荔虫的气味盖住，你介不介意？”
“当然不介意。”
他往里又丢了一块香脂，“我这就回去了。”
门外的轻云已准备好水盆巾帕，他叮嘱几句，施施然走下楼。房中甚是温暖，江蓠洗漱后褪了衣物，躺在床上，莫名生出忐忑来——楚青崖倘若知道她留在侯府过夜，怕不是要气得把尚书府给拆了！
不过她是来办事的，等明日她带着最新消息回去，再哄他几句，应该就没事了。
晚间睡得断断续续，轻云给她换了三次药，药粉吸完湿寒之气，变成了淤泥状的药膏，伤口疼痛减半。
约莫到了辰时，她精神不济地起床，轻云给她缠了绷带，带她去一楼的浴池泡澡。这儿引的是温泉水，有驱寒的功效，泡上半柱香，换上郡主房里送来的衣裙，已是饥肠辘辘。
好在各样粥饼小点都送进了卧房，江蓠胃口大开地吃了一顿，身上懒懒的，便披着中衣窝在床上，拿着卷书看。过了两盏茶，侍女就通报小侯爷从玉杯斋请安回来了。
她望向窗外，朝阳升到梧桐树梢，从叶间漏出千万金芒，好似凤凰拖着长长的尾羽栖息在枝头。
今日天气不错。
东边日出，西边也未落雨雪，侯府后巷却凝着一股森然的寒气。
年近八十的薛阁老一出门，刚拐出巷口，轿子就被截住了。过了些时候，这顶八人抬的轿子原路折了回来，一个家丁同府卫说：
“老人家忘带绶囊了。”
于是轿子晃晃悠悠，抬进了后门，抬过了温泉茅舍，抬过了薛阁老住的厢房，一直抬到轩星阁的竹林，才最终落地。
压根没看见什么绶囊。
厚实的轿帘一掀，一个穿红袍的身影走出来，冷声道：“薛阁老，要是你那侄孙做出什么天怒人怨的事，就别怪本官心狠手辣了。”
“楚大人，有话好好说，令仪不是那种人。”
楚青崖对轿夫命令道：“还等什么？进宫迟了，你们有几个脑袋够掉？”
待轿子一溜烟抬远，他在鸟鸣阵阵的竹林中踱了几步，几个朱衣侍卫立刻围上来，手按在绣着北斗七星的刀鞘上。
楚青崖将御赐的金牌一亮：“都瞎了眼，认不得本官？”
侍卫们面面相觑，都没料到楚阁老竟坐着薛阁老的轿子进侯府，一个机灵的躬身道：“请阁老去前头院子稍等，某等去通报小侯爷。”
楚青崖冷笑：“不需通报，本官不想坏了他的好事，就在外面站着等。什么时候他出来，本官就要他的命。哪个教书先生正人君子会把女学生留在自家过夜？”
侍卫一听这话，就知道不好了，“阁老息怒，小侯爷晚上不住在这，江姑娘受了伤，楼里有特制的药，还有温泉水，所以在这歇了一宿。”
楚青崖听见“温泉”二字，更是气不打一出来，敢情还要温泉水滑洗凝脂！
楼中忽传来一阵开怀的笑声，银铃也似，清泠泠地飘过竹枝。
他额角青筋一跳，再也忍不住，喝道：“都退下！”
然后便从林中走出，就在楼前孤零零地站定，袖中露出一截剑尖。众人看他似有深仇大恨，都不敢轻举妄动，安安静静地在门口站成两排石像。
二楼的笑语又响起来，听得真切：
“……我考过四十二场科举呢，一点也不紧张！钱是赚了一些，都拿去给我娘买药了……没关系，陛下和薛阁老都知道……”
“……哈哈哈，是的，我考试包过！县试十两，府试二十两，要替雇主从头开始考秀才，会收便宜些，二十七两就行。乡试是五十两，一路考到举人七十两，碰上贵客就收得更多，但七成都要交给堂里，堂主很小气的……”
有个清朗的男声低低说了些什么，她笑得更开心了，“令仪，你真是我见过脾气最好的人……嗯？”
她的声音停了一瞬，又响起来，“要是定了亲，不就不能来上课了吗？也见不到你这样神仙般的人物了。你还要把我的策问印在程文集上，我上辈子一定做了很多好事……”
那一刻，楚青崖全部的怒火被一盆冰水浇下，四肢都僵住了。心脏裂开一个口子，又涩又痛，继而有只铁手生生把它撕成了两半，血肉模糊，疼得他喘不过气来。
江蓠还在说：“……你得看看清河长公主是不是和她一伙的，这里头问题大了，依我看尽早退掉亲事……”
薛湛的声音含着笑：“便不是跟她一伙的，我也不会做驸马。”
疼痛从心肺蔓延到喉管，楚青崖尝到血的味道，眼前晕眩了片刻，咬紧牙关。他垂下的袖子颤抖起来，觉得自己下一瞬就要冲进去杀人，这个官位他不要了，名声也不要了，他今日必定要见到薛湛人头落地！里面那一个没良心的，冷酷无情的，对他虚情假意骗得他团团转的，让他甘愿冒天下之大不韪绞尽脑汁为她破例的，不值得他挂念，不值得他一宿没睡辗转反侧，不值得他疼成这样……撕心裂肺！
可就在他跨出去那一步时，面前清幽雅致的小楼突然变成了幽冥地府，散发着令他极度害怕的气息。他怕冲进去看到那两人依偎在一处，怕看到她眼睛里满满的爱意，怕那个男人搂着她理直气壮地告诉他——她喜欢的从头到尾都是自己，良金美玉的探花郎，光风霁月的小侯爷，君子风度的薛先生，他楚青崖算什么东西？
他麻木地站在原地，急促地呼吸着，天旋地转。
可他挪不动步子，不肯走。
他是来要他的结发妻子的，空手而归，不如一头撞死在侯府门口的石狮子上。
楼上卧房里的薛湛站起身，“我要和叔公商量此事，但愿一切顺利。时候不早了，我这就叫人送你回去。”
江蓠道：“那就多谢了。”
她想偷偷看他一眼，但屏风遮得严实。他怕她劳累，就没让她下床，隔着扇绣屏在说话，她都觉得他太讲礼了。
薛湛出了屋，在走廊上驻足，窗子开着，清冷的风吹起他月白的衣袍，如一只翩然欲飞的鹤。
几声有规律的杜鹃啼叫在檐角响起。他波澜不惊地走下楼，出了门，看见阶下站的人，微微一怔。
明明是登基大典上见过的那张气宇轩昂的脸，此时却冷得像尊冰雕，一双眼睛熬得通红，布满血丝，十分的恨意里竟有一丝酸楚，绯袍广袖似燃着熊熊烈火。
楚青崖幽幽盯着他，从牙缝里磨出艰涩的几字，恨不能将他碎尸万段：
“把我的夫人还给我。”