天边晨曦初露，云朵被染成了茜红，春季旷远的苍穹呈现出海水般的深蓝色，笼罩着皇宫内苑数百座亭台楼阁。
小皇帝在廊中央的金台落座，脚踏小玉凳，双臂搭在龙头扶手上，趁大臣们行礼时扭了扭身子，摆正坐姿。他的左右首分别坐着安阳大长公主和薛阁老，一个高贵端庄，一个精神矍铄，并未设屏风阻挡。
“众爱卿平身。”
他脆生生地喊了一句，黑溜溜的大眼睛盯着右前方的楚青崖，努力装出一副高深莫测的模样。
楚青崖收回落在大长公主身上的视线，手持玉笏例行公事地禀报：“启奏陛下，臣与薛大人、陈将军率十万轻骑走了一趟干江省，萧铭手下尽是一帮乌合之众，畏惧天威，感于君恩，是以不战而降，阵前高呼万岁。陈将军现已领了干江都司指挥使的印信，带兵驻进梧州，与薛大人一同查封齐王府，押了干江省原三司使，正等朝廷派去的大员上任。萧铭的心腹家眷等人近一百口，由新任按察使审讯，夏至前将案卷交予刑部，其中有坐死罪者，能赶上本年立秋后行刑。依臣之见，薛大人三月中旬就可带京卫回朝，不丢一兵一卒。”
萧泽咧嘴笑道：“爱卿辛苦了，你在外奔波两个月，连过年也不能休息，有你这样的臣子，是大燕和朕的福气。你回来得匆忙，朕还没有给你设宴接风，这就让礼部好好操办。”
“陛下就不问楚阁老为何抛下十万人，回来得这般早吗？”一句问话突兀地响起。
这女声甚是柔和悦耳，但语气十分尖锐。除了宗室里辈分最高的大长公主，在这朝堂之上，没有另一人胆敢把矛头指向楚青崖这个两朝天子的宠臣。
此言一出，众臣议论纷纷，有的不满她干预朝政，有的惊讶于她与平日截然相反的举动——这名殿下早在她父皇在位时，就以温良贤淑闻名于朝野了，自十六岁那年嫁到薛家后，除了为靖武侯求情，从来没掺和过朝政。
原来她早就对楚阁老心存不满吗？
……还是发现了什么让她不得不露面表态的秘密？
“姑母，楚先生在干江劝降叛党那日就给朕上了急报，朕是知晓他提早回来的。”萧泽耐心地解释。
圈椅上的薛阁老捋着胡子看了他一眼，他顿时想起被教导的话：当天子不可以叽里呱啦说一大堆，尤其是为某个大臣的人品辩解，这样会威严扫地，像个没有城府的傻瓜。
虽然他觉得自己生来就笨，但不想让人看出来，于是指着楚青崖：“楚先生，你和姑母说说吧，她好像误会你了，很是担心朕的安危。”
楚青崖转向大长公主，神情复杂地望着面前这个衣着华贵的女人。须臾后，他垂下眼帘，将笏板放入囊中，撩袍跪下，依回话的礼数对她磕了三个头。
白玉砖质地坚硬，他磕得很重，额头红了一片，被凉风吹过，火辣辣地疼。
再挺直脊背时，他已将眼底的情绪用幽深的冷意埋藏，淡淡开口：“回殿下，微臣在干江遭遇意外，担忧朝中发生变故，所以才星夜赶回盛京。我军与叛党对峙时，齐王府的护卫指挥使将故世子萧宝渝用一条小船送到江上，在水下布了埋伏，意图挟持微臣。微臣识破计谋，把萧宝渝夺了过来，但伏兵中有个南越人趁我方不备，将他灭了口。”
他顿了顿，嗓音又冷了三分，“只可惜，是多此一举。微臣已得知这个南越死士为何混在齐王府卫里，又是何人指使他这样做的。此人在阵前杀害萧宝渝，是得了幕后主使命令，微臣斗胆猜测，若阵前宣读的圣旨没要萧宝渝的命，他便充当刽子手了结这孩子，斩草除根；再则萧宝渝一死，他父亲爱子心切，必然痛不欲生万念俱灰，活着也和死没两样了。微臣只有一事想不通，还望殿下解惑。”
不等对方让他平身，楚青崖便站了起来，往前逼近一步，扬声道：“杀死萧宝渝的箭上挂着一枚南浦翠玉，是他从小戴在脖子上的平安扣。敢问殿下，既然肯把这块玉送给您和萧铭的亲生儿子，又怎能忍心派您的爪牙一箭射穿他的胸口？”
犹如晴天降下一个霹雳，奉天门前鸦雀无声，所有人都被震惊得说不出话来。有的老臣以为自己听错了，满脸茫然，还有的捂住胸口两眼一翻，被校尉拖去掐人中。
小皇帝也傻了，把这话在脑中倒腾了几遍，呆呆地看着这两人，嘴唇动了动，不知该说什么好。
……不是他想的那个意思吧？
这也太荒谬了！
骚动的爆发就在一瞬间，丹墀下沸反盈天，“胡说八道”、“大胆放肆”的斥责几欲冲破云霄，有御史愤怒地扯着嗓子叫起来：
“陛下，他失心疯了，竟这般侮辱大长公主！”
“污蔑皇亲，其罪当诛！”
“目无礼法，世风日下……”
“是谁敢在御前喧哗！”楚青崖蓦然转身，“哗”地一甩袖子，高声道：“身为朝官，当严守朝纲，身为御史，当纠察罪人，陛下还未下旨定论，你们就急着钉本官的棺材板？哪位明镜高悬的大人是火眼金睛的，哪位神机妙算的贤才是明察秋毫的，哪位德高望重的肱股是想踩着本官青史留名的，都站出来，本官让你在她身边当刀笔先生，一个时辰的朝会让你说个够，下朝去刑部拿了尚书印，坐在衙门里量本官的刑、断本官的案，有甚捕风捉影的大小事都往案卷上写，如此才不负你们千古流芳的清誉！今日本官就当着陛下的面肃清叛党，此人便是唆使萧铭造反的罪魁祸首，来人，先将她擒住！”
身后的玄英鬼影般冲上前，“砰”的一声，未出鞘的长刀被王总管架住，弹指间两人过了几招。御座上的萧泽睁大了眼睛，又是紧张又是兴奋，看得聚精会神：
“你们别打架了！别打！”
薛阁老明知楚青崖会在朝堂上发难，却没想到他这么硬来，撑着一把老骨头去护小皇帝，被这孩子拉开：“先生，他们武功好厉害，你快躲到朕后面去，怕伤了你。”
如此，那两人才双双作罢，沉着脸退回自家主子身边。
“楚青崖，你放肆！”大长公主猛地站了起来，“谁敢动本宫，谁就是谋逆犯上，罪当凌迟！你莫要以为本宫不知道，你从干江夙夜兼程赶回京师，是要把知晓你身世的最后一人除掉，本宫今日就算在慧光寺念佛，你恐怕也要花言巧语让陛下一杯鸩酒毒死本宫！幸亏本宫诚心礼佛多年，昨夜释迦摩尼托梦，让本宫提防你在朝堂上惑乱君心，所以本宫才顶着干政的骂名赶来主持大局，你果然按捺不住，恶人先告状！”
她走下台阶，王总管紧跟其后，低头不语。
“萧宝渝之死，明明是齐王部下眼见事败，在自尽前弑主。你说本宫和萧铭行乱.伦之事，说本宫杀了自己的亲生儿子，说本宫一介妇人乃叛党之首，何其荒唐，何其毒辣！分明是你意图造反，怕本宫在陛下面前说出真相，反咬一口。什么南浦翠玉，本宫一无所知，萧铭贵为亲王，难道没有这样的玉，要从本宫这里拿？”
大长公主巡视一周，见臣子们被楚青崖骂得个个心虚，暗自咬牙，面朝小皇帝，一字一句道：“陛下，你父皇知道，齐王知道，本宫也知道，还有驾崩的、薨了的那几位都知道——楚青崖是楚家捡来的养子，是你祖父宣宗最小的儿子，因八字克亲，只能养在宫外！”
若说刚才楚青崖的指认是晴天霹雳，她这番话就是一串炮仗，将冷静下来的百官炸得天灵盖都飞了，在场之人无不瞠目结舌，薛阁老惊愕地张大了嘴，小皇帝“啊”地叫了一声。
“本宫和几位兄弟向父皇发过誓，绝不会将此事说出去，就当他是个外姓人，可此人狼子野心，从先帝那里得知自己的身世后，竟利用他的信任，勾引先皇后，毒杀先帝，将国中有兵权的亲王郡王一一除去，好帮他自己篡位！若不说出来，天下人还以为他是个为朝廷肝脑涂地的忠臣、百年难出的将相之才。古有帝王让位于权相，今有你楚青崖辅政暗藏祸心，本宫就替先帝讨个公道，在奉天门前说个明明白白，让百官看清你的真面目！”
大长公主激烈地喘了几口气，对小皇帝道：“陛下，此人犯过的滔天罪行，不可一一道来，本宫只捡最要紧的说，也是近日才查证完的。自从先帝走后，本宫越想越心惊，楚青崖将他的死因推到别人身上，前年腊月他从江东平叛回来，执意冒大不韪验尸，实则是毁灭证据。本宫带了三名证人，就等在宫门外，请陛下先押住楚青崖，当庭召见他们。”
萧泽下意识看向垂袖而立的楚青崖，他的脸上仍然没有一丝愤怒，始终冷若冰霜，仿佛什么也没听见。
薛阁老要发话，被萧泽举起一只手掌止住，“楚先生，等朕见完他们，便可还你清白。”
他挥挥手，御前侍卫立即将楚青崖和玄英团团围住，一人上来卸刀。
“赐阁老坐。”萧泽又补充道。
大长公主唇角勾起一抹笑。
“玄英，把刀给他。”楚青崖负手道，“本官倒想看看，殿下找了哪几位神通广大的高人作证。”
“宣人证——”太监尖细的喊声次第传出午门。
不到一盏茶的工夫，第一个人就被侍卫带进了殿，是个穿僧衣的尼姑。
这尼姑颇有年纪，显然没见过这么大的场面，一路畏畏缩缩地走来，到了丹墀前扑通一跪，慌里慌张地叩拜了，抬起一张歪眉斜眼的紫膛色脸，合十的双手都发颤。
“你可认得她？”大长公主问。
楚青崖闲闲地坐下，睨了她一眼，“不认得，约莫是您从庵里千挑万选出的的剃了头的凤雏先生。”
大长公主道：“陛下，这是京城桑芦庵的比丘尼净尘，桑芦庵乃是楚青崖生母所葬之地。净尘，你将看到的事说来，莫要害怕被他报复，有陛下给你做主。”
那净尘先是抬头看楚青崖，面露讶然，手指拨弄着佛珠，而后又低下头去，嗫嚅着念了声佛号：“阿弥陀佛……”
小皇帝偏过头指了指自己的耳朵，“这位师太，你大点声，朕听不见。”
净尘提高嗓门：“回陛下，贫尼在桑芦庵修行了二十年，是在墓园里锄草的。这位穿红袍的大人虽不认得贫尼，贫尼却已见过他数次了，只略打过照面，不知竟是当朝阁老驾临庵堂。他第一次来祭拜母亲顾氏夫人，是弘德元年的清明节，后几年也带着祭品来，不是清明就是冬至，很是孝顺。因他穿着寻常人的衣裳，起初贫尼只当他是城里的富户公子，可后来听到他对着墓碑念叨，说什么‘知道了生父’、‘皇帝薄待他’、‘当侍郎不公平’……他还说，说——‘若有机会，去金銮殿上夺了位，这才不负天家血脉’……”
话未说完，众臣哗然。
楚青崖屈指叩了叩紫檀椅的扶手，“净尘师太，莫不是本官每年上坟给庵里的香火钱没发到你手里？还有什么怨言，一并都说了罢。只要犯了欺君之罪，说一句和说两句没差别，难道你有两个脑袋可掉？”
净尘打了个哆嗦，却伏下身再拜：“出家人不打诳语，贫尼说的都是真的，当时听了，只是吓得念佛，若非上个月殿下派人来查问，这事儿贫尼绝不肯说出去，要是叫阁老知晓，贫尼性命不保。”
“好一个修了二十年佛，把性命挂在嘴边的师太。”
楚青崖拍了拍手，心思电转，已想了百八十种法子诈她的话，但又好奇那女人另外的牌，便忍住了。
萧泽怀疑地问：“师太，你看到的人确是楚阁老？”
“善哉，阁老形貌出众，一般人只要见过，都能记得住。他每次来祭拜都只带两个随从，其中一个就是旁边这位黑衣的大人。”
大长公主道：“陛下可还有话问她？”
萧泽想了想，如实道：“朕想不出来了。”
众臣若有所思，大长公主让尼姑退至一旁，宣了第二名证人。
当那名穿着黄鹂补子官服的男人走近，楚青崖把手收回袖中，嘴角的冷笑不知不觉消失了。
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