张六佬带卢玉莲去五里坪看了看新建的厂房，然后来到大片的茶园前。此时正是夕阳西下的时刻，金黄的阳光洒在茶园上，微风再轻轻一吹，整片茶园好像在集体撒欢儿似的。
两人并肩坐在田坎边，她把头枕在他肩上，好久都没动，像睡熟了似的。张六佬却双眉紧锁，脸色异常严肃。卢玉莲抬头看了他一眼，眼神幽幽地说：“厂房建起来了，一切都很顺利，你就不能开心点吗？”
“是啊，看到这些茶园，我是该开心才对。”他轻笑起来，却又叹息道，“爹留下来的东西搞得我头好痛，但怎么都想不明白，又不能找外人看，该怎么办呀？”
她叹息道：“爹也真是奇怪，留下这个东西，怎么也不说明白，还让我们猜来猜去。六佬，要不写封信过去问问？”他却摇头道：“爹故意不跟我们说明，我想是有原因的，还是再想想吧。”
“我相信你一定可以的。”
“青山生灵草，历世香如故，胭脂嵌绿叶，百炼出佳茗！”张六佬再次缓缓念出这首诗词。卢玉莲起身遥望远方，突然惊喜地叫了起来：“哇，好漂亮的油菜花儿呀。”
张六佬起身一看，果然看到大片金黄色的油菜花，它们和远处的山峰错落相间，非常养眼。
“你知道吗？小时候爹经常带我去后山的茶园玩，我除了喜欢看那些绿油油的茶叶，还喜欢各种各样的花儿，后来，我就经常一个人跑去茶园，静静地闻着花香，看着蜜蜂在花间飞来飞去……”她整个人都陶醉在无尽的回忆中，“我记得自己问过爹，为什么要在茶园周围种上那么多花儿，爹只说是为了好看。”
张六佬听到这些话，心里微微一动，双眼泛出了激动的光芒，好像突然之间想起了什么，但又不敢确定。
“又呆呆地想什么呢？”卢玉莲问。张六佬随意地说：“刚才你说爹在茶园周围种上那么多花，我好像知道了点什么……”
卢玉莲诧异地问：“你的意思是，爹在茶园周围种那么多花儿，不止是为了好看？”
“哎呀，六爷、大小姐，终于找到你们了。”突然，张树愧的声音从背后传来，他气喘吁吁地跑上来，还没来得及擦去满脸的汗水，便迫不及待地说，“六爷，快回去，厂房里出事儿了。”
“怎么了，老张？”张六佬和卢玉莲大惊，慌忙往回赶。张树愧在后面紧跟着说道：“那些人又来闹事儿了。”
闹事儿的是几个年轻男子，一个个凶神恶煞地杵在厂房门口。
张六佬赶过去，还没开口，为首之人便瞪着眼睛吼道：“你就是这儿管事的？”
“对对对，我是，请问……”张六佬话未说完，对方便吼道：“少废话，赔钱！”
张六佬听得云里雾里。
“是这样的，这个人自称是土司的后人，说我们建厂的这片地是田家的祖宅基地……”张树愧低声说，“之前他们来闹过，我给过银子，没想到这次又来了。”
“嘀咕什么呢？”为首者叫田万久，长得一副凶相，此时他一发怒，其手下便纷纷吆喝起来，大有动手之势。
张六佬明白了所以然，立即笑脸相迎，毕恭毕敬地说：“原来是久爷，六佬有眼不识泰山，对土司爷更是……”他从小就听过许多关于土司的故事。
“姓张的，我说你小子怎么就这么多废话。别他妈嘴上抹油，久爷我不爱听，直说了吧，你们建厂房的这片地当年可是田家的宅基地，你懂我的意思吧？”田万久盛气凌人。张六佬笑呵呵地说：“非常明白，要不咱们里面谈？”
田万久不屑地说：“久爷我忙得很，没闲工夫跟你耗着，你们在这儿建厂，以后有大把的银子赚，也不在乎万儿八千的，这样吧，给一万大洋，这事儿就算了了。”
“什么，一万大洋？”张树愧肝火上升，“你们也太过分了，上次不是给过你们两千大洋，你也说以后不再闹事儿，怎么就……”
“等等，你怎么说话就这么不中听？这叫闹事儿吗？管事儿的，你说说看，我这叫闹事儿吗？”田万久不依不饶。张六佬不急不躁地说：“这样吧，久爷，只要你能证明这块地是田家祖上的宅地，张某绝不少你一个子儿。”
“哟呵，你要证据是吧？久爷我就是证据。小的们，给我把房子拆了。”田万久一声吆喝，下人就往前蹿。张六佬一见这架势，不禁大喝一声：“我看谁敢动！”他这一声吼还真震住了那些家伙，他接着说：“久爷，有你们这么办事的吗？不妨告诉你，我也是土生土长的鹤峰人，还真听过土司爷的故事，可我怎么看你们也不像是土司爷的后人。土司爷大礼大仁，大智大义，绝不会干出这等龌龊之事。要论资排辈，咱们鹤峰人都是土司爷的后人。”
田万久冷笑道：“怎么着，看样子你是不想给银子了？”
“不是不给，大家抬头不见低头见，以后还得仰仗久爷多多照顾。”张六佬说，“要是久爷认我这张薄面，里面请，我们边喝茶边谈。”
田万久却突然大笑道：“谁稀罕喝你的茶，想请久爷喝茶的人多的是，既然今日谈不拢，那就找时间再谈。小的们，散了。”
“真过分，明显是敲诈勒索！”卢玉莲悲愤地骂道。张六佬淡然地说：“一眼就看出来了，什么土司后人，再敢来就报官。”
张树愧忙劝道：“千万使不得，一旦报了官，以后的麻烦会越来越多。”
“您认得他们？”张六佬问。张树愧叹息道：“何止认识，那个带头的家伙田万久，是这一带的恶霸，笼络一群手下横行霸道。上次的事情之后，我去警察局报了案，但警察局根本不立案，还说以前关过，但又放了，拿他没法。后来我才知道，田万久跟县警察局的队长是亲戚。”
“怪不得这么嚣张。”卢玉莲骂道，“但也不能任凭他说什么就是什么，以后可不得整天来讹钱？”
张六佬赞同地说：“玉莲说得对，必须想办法治治这个姓田的，顺了这种风气，以后可不得了。”
田万久走进姚家，一见到姚炳才便神神秘秘地说：“姚老爷，我今儿去闹了闹，新掌柜表面客客气气，但我看这个人比张树愧那个老家伙更难搞。”
姚炳才摸着嘴边两撇胡子，饶有意味地说：“到底什么来头？一来就搞出这么大动静，看来是想要我姚家喝西北风呀。”
“姚老爷，不瞒您说，我都让人查清楚了，这个新来的也姓张，叫张六佬，从南北镇那边过来的，之前好像在什么泰和合茶庄……”田万久阴阴地笑着，“要不要我趁着半夜没人的时候，一把火把厂房给烧了。”
“万万不可。”姚炳才慌忙阻拦道，“先别动他，事情闹大了不好收场。”
“怕什么，您不是有知事大人撑腰吗？”
“别说了，事情闹得太大，天王老子也保不住你。”姚炳才还算清醒。田万久只好压住蠢蠢欲动的心情，喃喃地说：“既然这样，那您说接下来该怎么做？”
姚炳才缓缓地摇着脑袋，故作深沉地说：“先别急着做事，这个张六佬看来来头不小，我得找机会去会会他。”
张六佬特意派人去山上采了些野花回来，分成两组，一组放在锅里翻炒，另一组放在太阳底下暴晒，然后分别跟茶叶混合冲泡，品尝之后摇头道：“不是这个味儿！”
张树愧、陈十三和卢玉莲品尝后，纷纷摇头。
“味道全变了，不仅冲淡了茶味儿，而且还多了一种怪味。”陈十三实话实说。张树愧赞同地说：“有点儿苦。”
张六佬看向卢玉莲，她说：“应该是花香味，怎么会这么冲？”
“会不会是火候太过，或者是晒得太久？”张树愧问。张六佬说：“火候没问题，我已经试了很多次，怎么会是这个结果？”
卢玉莲安慰道：“别灰心，再想想别的法子……”
姚炳才在一个下人的陪同下来到茶庄，一见张树愧便笑容可掬地说：“张掌柜，好久不见，一向可好？”
张树愧做梦都没想到姚炳才会突然登门拜访，这两家人本就无甚往来，自从交恶之后就更加水火不容了。
但所谓伸手不打笑脸人，张树愧本就是善人，见姚炳才跟他客气，也客气地还礼道：“姚老爷，今日怎会如此清闲来茶庄坐坐？”
姚炳才讪笑道：“姚某听闻茶庄易名，又闻新掌柜年轻有为，想着大家都在巴掌大的地方做生意，又都以茶叶行市，故特来拜见。”
“原来如此，姚老爷稍坐片刻，我这就去通传！”张树愧嘴上说通传，实则是先进去跟张六佬提个醒。张六佬一听姚炳才来拜见，也相当吃惊，但眼珠一转，说：“走，出去会会！”
姚炳才第一眼看到张六佬时，瞳孔瞬间放大，但很快就释然了，笑盈盈地说：“张老板可比姚某想象中要年轻多了，后生可畏，后生可畏啊，看来咱们鹤峰的茶叶市场一定会越来越好。”
“姚老爷过奖了，六佬无德无能，哪敢跟您比，来这儿做生意，只是为了养家糊口而已。”张六佬看着姚炳才，想起一些往事，祈祷面前的人没认出自己。
姚炳才干笑了两声，又道：“张老板在五里坪建了新的厂房，以后百姓们足不出户便可以直接售出茶叶，这可是天大的好事儿，姚某奋其一生也没有这样的创举，张掌柜是长江后浪推前浪，姚某佩服。”
张六佬想转移话题，忙举杯说：“请，姚老爷请喝茶。”
姚炳才端起茶杯碰了碰嘴唇，突然问：“听口音，您是本地人吧？”
张六佬微微一愣，然后说：“对，对，六佬正是鹤峰人，多年前为了生活远走他乡，不久前才刚回，虽然我是本地人，但也算是个外人了，很多事儿还得仰仗姚老爷您多照顾。”
姚炳才点了点头，又道：“既然都是同乡人，那就无须这么客气了。其实，姚某此次前来拜访，就是希望能跟张掌柜谈谈是否有合作的可能。”
张六佬不知他葫芦里卖的什么药，但还是笑容可掬地问：“您请讲，六佬洗耳恭听！”
“鹤峰是个小地方，人少，生意也少，但因为自古以来盛产茶叶，所以以茶为生者众多，大大小小的茶商也不少。”姚炳才缓缓道来，“但长期以来，大家都是各自为战，没有形成一股合力，所以我的意思是如果咱们两家合作，一定可以对抗其他零散商户，把整个茶叶市场聚合起来。”
张六佬算是听懂了姚炳才的意思，但不明白他为什么要找自己来谈这件事。张树愧此时正躲在门口听二人说话，陈十三的声音突然从背后传来：“老张，你站在这儿干什么？”
屋里人也听见了陈十三的声音，张树愧进退两难，只好大大咧咧地说：“十三爷，我这正端着茶水呢，您这一开口吓我一跳，险些泼了茶。”
陈十三笑呵呵地推门问：“来客人了？”当他跟姚炳才正面相望时，那一瞬间以为对方认出了自己，但想起那晚的情景，忙说：“有客人啊，那我先出去做事。”
“十三爷，你来得正好，老张，你也别走。”张六佬留下他俩，是想让他们听听姚炳才的计划。姚炳才看了二人一眼，接着说：“假如我们两家合作，不仅能得到知事大人的大力支持，到时还能涉足周边地区，比如临湘鄂交界之地的南北镇。对了，我听说之前泰和合的卢老爷把茶叶生意做到了洋人那里，这可是姚某毕生所愿啊。”
另外三人不约而同地对视了一眼，好像是顿悟了什么。
“张老板，姚某可是相当有诚意的，能不能合作，就等张老板您一句话了。”姚炳才盯着张六佬，张六佬微微一笑，道：“如果合作对我们双方都有利的话，那当然是好事，可是极叶堂刚刚走上正轨，而姚老爷在鹤峰已根深蒂固，生意兴隆，张某进来不是扯了您的后腿吗？”
姚炳才大笑起来，摆了摆手道：“张老板言重了，就先这么着吧，此事得从长计议，你们也好好考虑考虑，咱们找时间再聊。”
张六佬送姚炳才出门后，一转身回到屋里，陈十三便说：“这个姓姚的还真有意思，突然上门说要合作，鬼头鬼脸的，到底想干什么？”
张树愧双眉紧锁，感觉眼前迷雾重重。
“老张，你怎么看？”张六佬问。张树愧无奈地笑道：“姚炳才是只老狐狸，无利不图，还是谨慎点儿好。”
“没什么可谨慎的，咱们自己做自己的，别跟他扯那些乱七八糟的事儿。”陈十三干脆直接地说，“就他那样还想跟洋人合作，土包子一个，倒挺会做梦的。”
张六佬笑了起来，但多年前的旧事再次浮现在脑海中。那段血与火的往事改变了他的人生，把他完全变成了另外一个人，可是披在他身上的这层皮貌似很快就要被撕下来，或者说已经被撕下来了，只是他还心存侥幸。
姚炳才一离开这扇门，立即变了脸色，马不停蹄地往家里赶，在家门口拦住了正要出门的姚人杰，跟他说：“跟我进去！”
姚人杰见他爹气喘吁吁，不解地问：“怎么了爹，出什么事了？”
姚炳才把他拉到屋里，关上门，平息了一下心绪，又在脑子里捋了捋思绪，然后才说：“还记得你二叔是怎么死的吗？”
姚人杰被问得一愣，继而说：“怎么会忘？”
姚炳才沉重地点了点头，道：“是啊，怎么会忘？没抓住害死你二叔的凶手之前，你爹我一辈子都不会忘记这事儿。”
姚人杰也是个滑头，听姚炳才这样说，忙追问道：“爹，您是不是找到杀害我二叔的凶手了？”
姚炳才顿了顿，说：“这些年，你爹我一直在打听凶手的下落，但杳无音讯，我还以为这辈子都别想抓到凶手了。老天爷开眼啊，终于让我找到了凶手。”
姚人杰激动地问：“真的，您快说说，凶手在哪儿？”
“就在咱鹤峰城里。”姚炳才喝了一口茶，“当年杀害你二叔的凶手姓张，叫张佐臣，这么多年过去了，姓张的改头换面藏了起来，一直杳无音讯。可是最近他又回到了鹤峰，而且做起了茶叶生意，还当上了茶庄的老板。”
姚人杰瞪着眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，诧异地问：“爹，您说他现在成了茶庄的老板，您是不是看错人了？那个乡巴佬，怎么会有这么大的能耐？”
“是啊，爹也想知道那小子怎么那么大能耐，为什么短短几年就成了茶庄的老板。”姚炳才闭上眼长叹起来，“爹做梦都想抓到凶手为你二叔报仇，现在终于等到了……”
“那还不赶紧抓人？”姚人杰焦急地说，“让警察局的人去抓人，最好是砍了他的脑袋。”
姚炳才却陷入了沉思中。
“爹，您怎么了？要不您跟我说说那个杀人犯在哪儿，我带人去抓他回来。”
姚炳才缓缓地摇头道：“这件事你知道就行，但不用你插手，爹自有分寸。”
“您到底还在等什么，难道打算放过他？”姚人杰急得像热锅上的蚂蚁。姚炳才摆了摆手道：“该干什么干什么去，此事事关重大，等爹想好了再做决断吧。”
南北镇，盛元茶庄的老板曹天桥终于迎来了最期待的客人，他整个人像打了鸡血似的无比兴奋，以最高的礼仪为这位客人举行了欢迎宴会。在宴会上，他还邀请了本地的戏班子助兴，可谓热闹非凡。
德罗也很喜欢中国的戏曲文化，此时正瞪着兴奋的双眼，聚精会神地欣赏着台上的表演，还时而晃动着脑袋跟着哼上几声。
曹天桥见自己这一招拍中了马屁，也乐得喜不自胜，畅想着大好的前景，不禁激动万分。
翌日，曹天桥陪德罗吃完早茶，便想谈谈合作的事，却没想到德罗说：“曹老爷，实话跟您说吧，我这次来南北镇，不是跟您谈合作的事儿。”
曹天桥的脑袋嗡的一声，惊得半晌没吱声。
德罗接着道出了原委：“我这次来，有两个目的：一是给您答复，二是想去泰和合看看。”
“神父，听您的意思，合作是没希望了？”曹天桥焦急地问。德罗叹息道：“我跟他们推荐了盛元的‘鹤顶红’，但他们拿了样品过去品尝之后，纷纷给了我否定的答复。”
“为什么会这样？”曹天桥几乎崩溃，压根儿不想接受这个事实。
德罗反过来安慰道：“曹老爷，我喝了您带给我的‘鹤顶红’，味道非常不错，但我接受并不代表其他人也会接受，英国皇室已经习惯了宜红茶的味道，所以……”
“那为什么可以接受宜昌邓村的茶叶？”曹天桥迫不及待地问。德罗笑道：“那是因为邓村的茶叶全是绿茶，他们仅仅从邓村购买原材料，然后自己生产制造红茶。”
“那么味道呢？能跟宜红茶一个味儿？”曹天桥很不解。德罗摇头道：“我也曾跟您有过相同的疑问，但后来才知道原因，他们自己生产的红茶，根本不是献给皇室的，而是拿到大街上卖给普通人喝的。你现在明白了吗？”
曹天桥似乎明白了，但又似乎不明白。
德罗接着说：“现在英国皇室喝的红茶，全都是之前从泰和合购买剩下的，那些生意人正在提炼配方，希望能生产出跟宜红茶叶同样味道的红茶。”
曹天桥彻底明白了，尴尬地笑道：“你们皇室的口味也真特别。”
“是啊，提供给皇室的红茶必须是最好的。”德罗道，“质量必须上乘，味道必须完全符合欧洲人的口味。”
曹天桥倒是很明白其中的利害关系，洋人的眼光和口味都很挑剔，要让自己的“鹤顶红”走进欧洲市场，确实不是一件容易的事。想到这里，他却又不得不叹息道：“生意虽然没谈成，但还是感谢您从中奔走，不过不要紧，以后还有大把的机会。”
“您能这么想我很欣慰，生意不成咱们还是朋友，只要有机会我就会跟那些生意上的朋友继续引荐您。”德罗说完这些，话锋一转，“泰和合没了，卢老爷走了，我想去茶庄看看，您可以陪我一起去吗？”
曹天桥想了想，说：“泰和合现在已经成了省警察厅厅长的宅子……”
“我听说过，也明白整件事的经过，泰和合茶庄走向没落，卢老爷被迫离开南北镇，实在是一大不可弥补的损失，可惜他跟我们的合作出了问题，要不然也许不会走到这一步。”德罗的叹息声中充满了自责和惋惜。
胥晴儿得知德罗到盛元茶庄的消息后，一直想找机会告诉他一些事，直到当天傍晚德罗要独自出去走走，她也借机说要出去找人打牌，然后把德罗带到了一个偏僻的小巷子。
“晴儿姑娘，你带我来这儿干什么？”德罗往四周看了一眼。胥晴儿小心翼翼地问：“泰和合发生的事儿您都知道了吧？”
他点头道：“是的，也是刚知道不久。哦，对了，上次你让我找人救卢老爷出来，我刚托人找到关系，就听说卢老爷一家人全都被放了。”
“我就是想跟您说这件事，当时唐厅长跟卢老爷达成的协议便是拿泰和合的老宅做交易。”晴儿话一说完，德罗便说：“我猜到了，只可惜以后再也喝不到宜红茶了，这不是我一个人的损失，而是太多人的损失。”
胥晴儿笑言道：“我找您来，就是想告诉您，您以后还有机会喝到宜红茶。”
德罗一愣，忙问：“什么意思？”
“卢老爷虽然走了，但他女儿还没走，去了鹤峰，我听说泰和合在鹤峰容美镇的分庄并没有关门，而是在继续经营茶叶生意，也许您很快就又能喝上纯正的宜红茶了。”胥晴儿话一说完，德罗当即万分激动地问：“是真的吗？”
胥晴儿点头道：“我希望您去鹤峰找到卢老爷的女儿，帮帮他们。”
德罗理解她的心情，忍不住说：“晴儿姑娘，你是个重情重义的人，卢老爷当年没帮错人。”
张六佬自从跟姚炳才面谈过后，一直在想一个问题：他认出自己了吗？都过了这么多年，他不敢确定自己的猜测。
夜深人静的时候，张六佬经常坐在床头发呆，卢玉莲问过他很多次，他都没有说出事情的真相。卢玉莲是个性子刚烈的女人，但在张六佬面前却常常流露出一副小女人的模样，从不强迫他任何事情。张六佬明白她对自己的好，所以才没敢告诉她实情，但他明白总有真相大白的一天，与其折腾自己，还不如顺其自然。
“掌柜，掌柜，出事了！”张六佬刚要躺下，门外突然传来张树愧的叫声。卢玉莲也被惊得一骨碌翻身坐起，瞪着眼睛问：“怎么了？”
张六佬心里猛然跳动起来，忙按住卢玉莲，示意她别出声，自个儿迅速披衣起床，奔出门外问道：“怎么了，发生啥事儿了？”话音刚落，只见陈十三抱着一个人喊道：“天泽，天泽，你这是怎么了？”
“吴天泽？”张六佬的脑袋嗡了一声，慌忙过去帮忙扶着吴天泽，把他平放在桌上大声喊道：“快，快找大夫。”
这一夜真够折腾的，大半宿过去了，天快亮时，大夫才停下来说：“下手的人真够狠的，幸好没伤到要害，命总算是保住了！”
所有人都松了一口气，张六佬说：“大夫，麻烦您了。老张，送大夫回去。”
就在大家都在猜测吴天泽到底发生了何事时，吴天泽终于在晌午时醒来。他一看到张六佬便号啕大哭，嘴里一个劲儿地念叨：“我对不起老爷，对不起茶庄，我不是人，我该死……”
陈十三骂道：“你给我住口！”
张六佬说：“吴队长，事情都过去了，别再说了。快告诉我们到底发生了什么事儿，谁对你下手这么狠？”
“田……田翰林……”吴天泽艰难地吐出这个名字，脸上布满了痛苦的表情。
“你现在不是保安团的副团长，田翰林手下的一条狗吗？他怎么会对你这么狠？”陈十三带着讥讽的口吻问。吴天泽眼角滚落一串泪水，骂道：“姓田的不是人，他不把跟我一块儿过去的那群茶庄兄弟当人看。姓唐的要去剿匪，就派我们当先头部队，我知道这是想让我们去送死，就顶撞了两句，田翰林就把我关进大牢用刑，后来黑子和石头看不下去，就趁着看守松懈的时候把我给救了出来……”
“他们人呢？”
“走了，说没脸回来！”吴天泽无力地说。陈十三破口大骂道：“那你就有脸回来？”
吴天泽懊悔地说：“我明白自己做了对不起老爷的事儿，可我……可我那时候能怎么办？田翰林威胁我说，茶庄的所有人都要坐大牢，卢老爷要被枪毙，要是我不答应加入保安团，所有我带过去的兄弟都要跟着遭殃，我只能应了下来……”
张六佬示意他别再说下去，可他仍满脸愧疚地说：“我不是人，你们不该救我！”
“好了，别再说了，好好躺着，安心养好身体吧。”张六佬说。陈十三却不依不饶地说：“卢家对你不薄，你却连条狗都不如！怎么着，现在被新主人抛弃了，就又想回来投靠旧主人？既然你觉得我们不该救你，那你滚吧，永远都别再回来。”
吴天泽努力想翻身坐起来，可遍体鳞伤，稍微一用力就痛得龇牙咧嘴，最后不得不又重新躺下。
“十三爷，吴队长都这样了，看在他之前对茶庄没有功劳也有苦劳的分儿上，先让吴队长养好伤再说吧。”张六佬让所有人都出去，然后陈十三才不快地问：“还真让他留下来？”
“人都伤成这样了，现在能让他走吗？”卢玉莲插话道。张六佬赞同地说：“虽然他做过对不起茶庄的事儿，但事情都过去了，何况我们现在正是用人的时候，暂且让他留下来吧。”
陈十三反问道：“你就不怕他再做出对不起茶庄的事儿？”
“你看他都被田翰林打成这样了，这个时候回来投靠我们，应该不会再……”张六佬话未说完，陈十三便冷笑道：“狗改不了吃屎，这种人就不应该再留在茶庄。”
卢玉莲见张六佬为难，于是说：“吴队长当初也为茶庄做过不少事儿，为了茶庄，还吃了土匪的枪子儿，他不仁，我们不能不义。”
陈十三没再说什么，张六佬接过话道：“大家都一夜没合眼儿，快去躺会儿吧。”
吴天泽此时虽躺在床上，但能隐隐约约听见外面的说话声，想起自己此行的任务，还有田翰林导演的这出苦肉计，不禁沉重地闭上了眼。
一波未平，一波又起，张六佬还没从吴天泽的事上缓过劲来，突然接到消息，说田万久又去五里坪茶厂闹事，还说下次再不给钱，就把茶厂一把火烧了。
“什么他妈的土司后人，六佬，下次他要敢再带人闹事儿，看我怎么收拾他。”陈十三恼怒地骂道，“不行，我们得赶紧重新把保安队建起来，看那些牛鬼蛇神还敢不敢再来捣乱。”
张六佬不是没想过此事，但这个保安队不是想建就能建起来的。首先得有人，就算有了人，还得花时间去训练，最重要的是养这么大一批人，还要花钱去买武器装备，不知得花多少银子。
恰在此时，姚炳才派人来通知茶庄，说知事打算最近抽时间去茶厂看看。张六佬暗自忖度，知事跟姚炳才是亲家，所以靠着姚炳才这层关系才会去茶厂视察。但是不管怎么说，这对茶庄来说不是坏事，所以立即安排大家做好接待的准备。
知事来茶厂视察当日，县里警察局派出了大批警员随行保卫，那阵仗声势浩大，俨然是一县之尊。
骆承之两颊的肉都堆了起来，笑的时候，两只眼睛完全被挤进了肉里，活像个弥勒佛。他在一干人的陪同下浩浩荡荡地来到茶厂，然后在张六佬的引导下视察了一番，接着笑眯眯地说：“不错，很有前途，张老板该是本县企业家之楷模。”
张六佬忙说：“您过奖了，茶庄还处于起步阶段，今后有很多事儿还得仰仗骆知事您关照。”
“对了，我听姚老爷说过要跟你合作的事儿……”骆承之此言只是点到为止。张六佬心领神会，接过话道：“姚老爷确实跟我提过这事儿，不过还没来得及详谈。”
骆承之“嗯”了一声，接着说：“这是天大的好事啊，姚老爷在本县也是有身份、有地位的人，一直以来都想把本县的茶叶远销出去，但无奈没有合适的时机。我听说张老板不是一般的生意人，本县希望二位能精诚合作，共同把本县的茶叶推销给国人，甚至洋人。”
“是是是，托您吉言，有您的大力支持，我相信鹤峰的茶叶早晚有一天会大放异彩。”张六佬顺着他的话自夸了两句。骆承之爽朗大笑道：“那本县回去坐等好消息。”
张六佬总算是明白了骆知事来茶庄的根本原因，原来视察是假，给他施加压力才是真。
骆承之刚被送走，姚炳才便又派人传来口信，说将于今晚在望月楼设宴，邀请张六佬赴约。
“看来这个姚炳才在鹤峰已经只手遮天，不跟他合作的话，恐怕以后行事都会困难重重。”张六佬洗了把脸，打算赴约，但他感觉压在自己身上的担子更重了。
卢玉莲给他整理衣服时说：“谁让我们寄人篱下，凡事都暂且忍忍吧。”
“忍，我忍。”张六佬憋了一口气，“我就担心忍到最后，就跟爹一样没了退路呀。”
卢玉莲心中微微一动，却不知如何应答。
张六佬出现在望月楼的时候，饭桌前已经围坐了不少人。姚炳才一见他，立马率众人起身相迎，然后挨个为他介绍：“今日姚某宴请的各位都是本县翘楚：在座的赵老爷是大兴米店的掌柜，全县人民吃的大米可几乎全是从赵老爷这儿出去的；楚老爷是专做染布生意的，薛老爷是酿酒的……对了，最后隆重介绍本县警察局的霍局长，咱们能安安心心地做生意，可全靠霍局长维持本县治安啊。”
张六佬礼节性地微笑点头，虽然他在此之前很少跟这类人接触，但也明白不得不接触的道理，更加明白姚炳才今日的宴请其实醉翁之意不在酒，而是在向他挑明自己在鹤峰县一呼百应的能力。
“各位，张某不才，以后还有很多事需要仰仗大家，我先干为敬。”张六佬一饮而尽，众人纷纷附和。姚炳才拊掌道：“张老板好酒量，以后如有用得上在座各位的，尽管吩咐便是。”
张六佬顺势说：“骆知事能在百忙之中抽空去茶厂视察，这事我都还没来得及感谢姚老爷您呢，哪敢再麻烦在座各位？张某虽然才疏学浅，但也不是一无可用之人，若以后有能用得上张某的，张某在所不辞。”
“听到没有，听到没有？这就是魄力！姚某今日以薄酒邀约各位相聚于此，正是希望我们能携手为鹤峰商界略尽微薄之力，我们身为本县子民，自然要为知事大人分忧。”姚炳才说这话的时候特别扫了张六佬一眼，张六佬看在眼里，脸上带着笑，胸膛里却像有一团烈火在熊熊燃烧。