宫门一重重地打开，走过一重又一重的庭院，真宗终于站在了南宫之前。
抬起头来，望着那桐荫深深，真宗轻叹了口气。总管张怀德朗声道：“皇上驾到，楚王接驾！”
真宗顿足斥道：“放肆的奴才，哪个要你如此喧哗！”
自院中慌忙跑出来一个内侍跪下道：“奴才周怀政接驾！”
真宗点了点头，道：“平身，大皇兄何在？”
周怀政起身，小心翼翼地答道：“大庶人在里面，奴才服侍官家进去。”
真宗点了点头，周怀政上前引导着真宗走进回廊之中。
真宗一边走着，一边问着楚王素日的起居，周怀政答得极是快捷流利，真宗见此人甚是机灵，暗暗点头。问道：“大皇兄这里可是一向由你服侍的？”
周怀政垂手道：“是。奴才以前是御书房的，十年前先皇调了奴才来此专门服侍大庶人。”
真宗一怔，站住了脚：“先皇——”想起太宗与楚王父子之间的种种恩怨，心中不胜感慨。先皇虽然废庶囚禁了楚王，可是却又将自己的近身侍从专门派来服侍于他。这种种关怀，却又是远胜于对其他诸兄弟。他低头想了一想，问道：“这十年来，可是有谁来看望过大皇兄？”
周怀政垂手道：“禀官家，这十年来，只有皇后、哦，奴才该死，如今应该是太后她老人家来看望过大庶人。”
真宗怔了一怔，问道：“先皇不曾来过吗？”
周怀政答道：“不曾。”
真宗再问：“也没有派人来过吗？”
周怀政脱口道：“只有……”忽然似想起了什么，慌忙住口。
真宗顿时起疑，喝道：“大胆奴才，你敢欺君吗？”
周怀政忙跪下求饶道：“奴才不敢，还有那、那王继恩也是来过的。”
真宗声音骤然变得冰冷：“那王继恩是何时来的？他与大皇兄又说过些什么话？”
周怀政道：“半年前，王公公来的时候，要求与大庶人单独说话。大庶人说，事无不可对人言，王公公就没敢再说，悄悄地走了。”
真宗冷冷地问道：“此后再没来过吗？”
周怀政磕头道：“奴才敢拿性命担保，王公公此后再没来过。”
真宗轻轻地吁了一口气，顿时觉得全身都轻松了，微笑道：“你起来罢！十年了，大皇兄，还是朕的大皇兄啊！”
黄昏残照，紧闭了多年的南内宫门，被沉重地推开，那门似被锈住了，被推得“扎扎”作响，惊得里面的人个个神情紧张，不知所措。这扇门，从雍熙二年到今天，还是第一次被人打开。在此之前的整整十三年里，只不过是开一个小门送些必须品。
这十三年里，头几年的皇后李氏、近年来王继恩虽然也来过，但也只是与楚王隔窗说话，像今天这样宫门大开，还从未有过。里面不过是王妃李氏带着几名老内侍，全不知道发生了什么事情，更没有想到真宗会亲临这里，都吓得面面相觑，连跪下叩头请安都忘记了。
此时被废的楚王元佐，正是坐于炕上，缓缓地放下手中的书卷，欲要站起，却是一个踉跄，李氏忙扶住了他。见元佐正欲下跪行礼，真宗一步抢上来，扶住了他：“大皇兄，不必多礼！”
元佐蓦然抬头，真宗心里猛地一惊，十年不见，但见元佐两鬓已经斑白，整张脸因为多年的囚禁而变得苍白瘦削而枯槁，早已远非昔年那英姿焕发如天人般的王子了。
元佐挣开真宗的手，艰涩地道：“君臣分际，礼不可废。草民元佐，参见吾皇万岁！”他似是好久没有说过话了，语声暗哑难听，一句话未说完，便猛地咳了起来。
真宗还未回醒过来，这边元佐已经是磕下头去。真宗抢上前去，用了好大的力气，才将元佐扶起来，硬按着他架到炕上去。但觉得元佐身上一股子寒意透骨，竟是叫人打个寒噤。
真宗只觉得自己的声音也嘶哑了：“大皇兄，是我，我是三弟，我是来看你的。”
元佐的咳嗽声慢慢停息，垂下眼帘，淡淡地道：“元佐是待罪之身，已被废为庶人，不敢领受皇上这一声大皇兄称呼。”
真宗当场怔住了，只觉得一腔热望，被一盆冷水当头浇下，顿觉得手足冰冷。但见元佐的眼神冷淡而疏离，两人虽然相距得如此之近，却只觉得隔得极远极远。
元佐只觉得真宗扶着他肩头的手不住颤抖，凝望着他的一双眼睛充满了委屈和不解，那一刻神情仍似极那十几年前在他怀中撒娇的小弟弟，心头一动，待要伸手去握住他的手，心中猛然一惊，暗道：“我这是怎么了，还当是十几年前吗？他如今是皇帝了，再不是我的小弟。”他的手在袖中颤动了一下，终于仍然垂下，转过头去，淡淡地道：“南内阴寒，不宜久呆。官家还是请回罢！”
真宗只觉得一股子气涌上来堵在喉头上，踉跄着退了两步，两手在袖内紧握着双拳微微颤抖，脸色顿时变得惨白，只得勉强维持住皇帝的尊严，强笑道：“好，那朕先去了，改日再来看望大皇兄！”也不等李氏等跪下送驾，转身待要离去，却听得后头元佐冷冷地道：“此处不祥之地，非天子所宜到的地方，请皇上以后不必再来了。”
这一句更如雪上加霜，真宗顿觉得心头刺痛，他抚住心口，只觉得此处阴寒入骨，一刻也不愿意停留，疾步而出。
出了南宫，真宗径直去了翠华宫。刘娥连忙出来接驾，却见真宗脸色煞白，整个人怔怔地直走进来，也不理会她，也不说话，直直地走到书桌前坐下，竟是一言不发。
刘娥吓了一跳，她从未见真宗如此模样，一时竟不敢上前。悄悄地拉了张德怀去问，张德怀不敢多说，只悄悄地说了两个字：“南宫。”
刘娥轻吁了一口气，心道：“原来如此！”
她与真宗在一起十五年了，真宗与楚王的兄弟之情，以及楚王当年之事，她自然是深知的。更有真宗登基之前，有王继恩企图拥立楚王继位之事，这其中的恩恩怨怨，当真是一言难尽。眼见真宗今日有般大异常态的情景，也不禁心疼。
她虽然一时不知道南宫之中，究竟发生了什么事，但是显见得一不关已身，二不关朝政，却是可以上前劝慰的，当下上前柔声道：“官家今日辛苦了，是否让妾身为您擦把汗，喝口热茶罢！”
真宗沉着脸，只是嗯了一声，刘娥接过侍女递来的热巾子，轻轻为真宗拭了脸，又轻轻地拭着手心，却见真宗的脸色稍松了些，又亲手捧过热茶来，真宗就她的手中饮了一口，便推开了。
刘娥挥退左右，坐到了真宗的身边，轻轻握起他的手，柔声道：“三郎，咱们以前说好了，什么事也都不会自己藏在心里。你若是不开心，只管对着我发脾气来出气，只是别闷在心里教我担心，好吗？”
真宗怔怔看着她，忽然长叹一声，沉默片刻，便把方才的事慢慢地说了出来，说到后来已经是嘴唇煞白，怔怔地道：“大皇兄，他为何要如此待我！”
刘娥轻叹一声，轻轻地伏在他的怀中，道：“三郎，还记得那一晚吗，那是在揽月阁，你也是这样的神情，那是刚刚得到楚王发病的消息时……”
真宗轻叹一声，抚着刘娥的长发道：“怎么会不记得呢！唉，我原是个最省事的人，只愿做个太平亲王，逍遥一世足矣。明知道做皇帝最是烦恼不过的事，我争这帝位，只为着两个人。第一为着能够救大皇兄出来，第二是为着能够与你名正言顺地长相厮守，白头偕老。可是为什么，大皇兄竟然会变得如此模样，却是叫人心寒心痛。”
刘娥抬起头，望着真宗轻声道：“三郎，昔年他是兄长，你是幼弟，凡事他包容着你爱护着你，你在他跟前使性子，不必有半分的忍耐。可是如今，楚王在南宫囚禁了十几年，任何人处在这种位置，只怕都不可能还像以前一样的好性子。他又带着病，又是这样的性子，昔年连先帝都包容了他，三郎，你何事不能包容你的兄长呢！”
真宗怔怔地看着她：“包容？”
刘娥肯定地点了点头，道：“你是天子，包容天下，怎么不能包容了你亲哥哥的一时言语冲撞呢！”
真宗长长地吁了一口气，神色顿时轻松了许多，点头道：“也是！”
刘娥捉过真宗的右手，方才真宗的拳头捏得基紧，竟可见掌心深深的几道指痕，刘娥将这手掌握在自己的手心中，轻轻揉捏抚平，这边含笑道：“方才楚王那一番话，虽然听着无礼，细想来，却也并非完全无理。”
真宗眉头一挑：“这又是什么话？”
刘娥微笑道：“楚王如今是什么身份，他是个被废的庶人，又被囚禁在南宫。三郎却是以当今天子的身份进去，您这是见兄长还是探监，不明不白的。他不以君臣之礼相见，却是以什么礼相见？再说王继恩做乱，却又是拿他当幌子的，他身处嫌隙之地，待罪之身，三郎尚还没给个说法，你叫他如何当没事人一般地与你共叙兄弟情？南宫是囚人之所，自然非吉祥之地，身为天子，不宜多涉，否则既伤身子，又招物议，这原是楚王关爱三郎之意，三郎如何听不出来呢！”
一番话说得真宗最后一丝不悦也去了，他低头细细想了一回，道：“这么说起来，倒是我的不是了？”
刘娥抿嘴笑道：“凡事统共是有一个不是的，我待要认下是我的不是，我却是至今未曾见过楚王，怕是三郎也不肯信。三郎要爱惜哥哥，自己担下这个不是来，我却还有什么可说的！”
饶是真宗方才一肚子的闷气，此时也掌不住笑了出来：“不得了，我竟不敢与你说话了，绕了一圈，统统是我的不是了。那依你说，如何才是呢？”
刘娥笑了笑才要说话，真宗想了一想不甘心又喝道：“倘若你出的主意也不中用，那可是所有的不是，都叫你担了！”
刘娥扑噗一笑，却是拿起方才真宗用过的茶盏，自己先喝了一口茶，这才慢慢地道：“三郎可还是疑着楚王吗？”
真宗回思之才这的般情形，楚王的为人心性自然已知，当下笑着摇头道：“胡说，朕的亲哥哥，朕还能不知道他的性子。”
刘娥放下茶盏，道：“既如此，三郎先下一道旨意，赦他出南宫，还他楚王封爵，赐他府第，让他与家人团聚，如何？”
真宗点了点头，道：“朕正要如此。”
刘娥微微一笑，道：“楚王身上带着病，被囚于南宫十余年，此时身受牵连，任是谁也冷了心肠。待他回府，好好地将养一阵子，与家人团聚，自然暖了身心。待过得些时日，三郎带齐了诸王们再一齐相聚设宴，那时间和乐融融，自然是有叙不尽的兄弟骨肉之情。我倒不信那会子楚王的心肠还会是冷的。”
真宗抚掌笑道：“说得正是，原是朕没考虑周全。”他低头轻叹一声：“十余年过去了，大哥看朕，朕看大哥，都不是从前的模样了。”
次日，便有旨意下来，赦元佐出南宫，起复为楚王之爵，并重修当年的楚王府赐还。楚王的长子允升，当年因楚王遭禁，而由太后李氏亲自抱养，此时也一并出宫回府与父母团聚。
却是这一道旨意，又掀起一场风波来。