事情是这样的：前不久南方传来惊讯。越人发动夜袭，在秦军疏于防备之下，征南将军屠睢遭到击杀，统帅一死，军心涣散，越人趁机反攻，秦军又退至五岭之线，所派地方官吏全遭杀害。此次百越暴乱，公子子哀自请随南海尉任嚣去安抚平定，约好今日卯时在咸阳的章台检阅军马，辰时出发。可是子哀在母妃那里逗留太久，又依次到诸位兄弟那儿去辞行，结果耽误了许多时间，卯时三刻才匆匆赶到。任嚣将他痛责，并宣布免去他的先锋之职。子哀不服，用定秦剑砍伤了任嚣。任嚣大怒，命人把他捆起来。按照军法，任嚣将他判以黥面，就要动刑。
采薇暗暗吃惊。心想：子哀公子不就是秦帆说在行军布阵上有将才之气的公子吗？！
侍郎把事情经过叙述了一遍，劝赢政速颁一道赦书，救下子哀。
赢政一动不动地坐着，冷冷地问：“是南海尉派你来的？”
“不，是微臣自己来的。”
“可曾告诉南海尉？”
“不曾。”
“好大的胆子，朕派你随南海尉剿抚百越，责任重大！大军临近出征，你却擅离职守！南海尉乃朕亲命，对于所属部下，自有生杀之权，岂有容你置喙的余地？”赢政的声音威严极了，“朕对你素来看重，不料你竟是这等小人，留你何用？来人，赐死。”
无论是采薇、侍郎还是跟随赢政一同出游的大臣们，都没有料到赢政会说出这番话来。这时候，任嚣派了一个都尉把定秦剑送来了。
赢政手持定秦剑，眼睛低垂着。周围的空气紧张而肃穆，所有的人都屏住呼吸盯着他的一举一动，“告诉南海尉，定秦剑朕收回了，至于怎样发落子哀，全凭他一人做主。朕并无二话。”顿了顿又道：“南海尉深明大义，执法如山，有古大臣之风，实乃大秦之幸，朕甚为喜慰。”
采薇不禁大吃一惊。大臣们也随即纷纷跪倒，替公子子哀求情。赢政脸色阴沉，紧咬嘴唇，不发一言，仅对车夫挥了挥手，车向前行去。大臣们又跑到骖马旁跪了下来，继续为子哀求情。赢政突然被激怒了。他拂了一下袖子，怒叱：“别再罗嗦了！今日出游中，谁胆敢再提子哀的事，诛无赦！”大臣们吓的不敢再说下去，连连磕头。
这时候，赢政的金根车已经离开采薇有几十步远了。车声辚辚，她没有听到赢政最后的这句话。
朝阳宫位于渭南上林苑中，地势较高，易于观远赏景。秦帆被唤来在此候驾。嬴政一干人到了朝阳宫，酒筵早就布置好了。嬴政面朝南坐着，采薇在他身边，大臣们按照官职的大小顺序坐在东西两侧。采薇的眼光不由自主和秦帆相触，但很快分开了。
酒过三巡，嬴政却不知为什么显得意味索然，采薇察觉出嬴政的心情。她向嬴政挨近一点，低声问：“陛下可愿听臣妾唱歌？”嬴政面无表情地点点头。
采薇走到嬴政对面重新跪下来，向乐工们要来一张箜篌，自拨自唱。这是在大秦流传特别广的一首著名歌曲：《无衣》。她知道嬴政格外喜欢这首歌，想借此使嬴政高兴起来。
她有一幅好嗓子，歌声婉转动听：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！……”
拨弹吟唱间，她乌黑晶亮的眸子又不由自主地飘向秦帆，秦帆也一瞬不瞬地回望着她，纵有千言万语，奈何相隔千沟万壑，只能默默地、痴痴地被她的琴音引领进入她细致纤柔的情感世界中，而深深陶醉着。
当第一段唱完的时候，嬴政举起铜觞，对大臣们说：“好歌！再来一阕！”但口气那么平淡。心情似乎并无转机。
唱完歌后她回到赢政身边，这时，赢政的脸上阴沉沉布满乌云，一双略带悒郁的眼睛望着远方，采薇寻其目光望去，只见黛色的、蜿蜒千里的终南山像巨蟒一样横卧在天际。晴空中飘着几缕淡淡的浮云。她发现赢政的右手紧握着定秦剑，手指在剑鞘上轻轻抚摸着。他在想什么？采薇心里暗忖，再次把目光投向定秦剑。忽然，一个念头闪过她心中。“啊，他可是在想公子子哀？”
采薇跪在苫席前倒了满满一觞酒，恭恭敬敬，举过头顶，献给赢政，道：“陛下请。”
赢政接过铜觞，没有说话。采薇微微低下头轻语：“陛下可是还在想公子子哀的事？”赢政突然把脸转了过来。采薇低着头，未发现赢政的举动，继续说：“臣妾认为公子子哀不就是晚到一会儿吗？为何施以这般重刑。况且他年纪尚轻，不知轻重。依臣妾之见，陛下还是速颁一道赦书，将公子赦了。”她心里记得，秦帆曾说子哀公子在行军布阵上有将才之气，他非常喜爱那个孩子。
半晌，采薇没有听到赢政发话，她抬起头来，猛然一怔：只见赢政正用异乎寻常的阴沉抑郁目光瞪视着她。这样的眼光，她从未见过。她感到有一股凉气从心底涌上，禁不住打了一个寒噤。
赢政缓缓把铜觞放在几案上，脸颊微微抽动了一下。采薇有些茫然。突然，赢政抬起头：“把华阳夫人推出去，赐死。”事情太突然了，她呆住了，眼中尽是惊疑闪烁。
秦帆惊愕到极点，不能置信，“陛下，您在同华阳夫人说笑吧？”他试探着问。嬴政没吱声，也没望他。
在这瞬间，时间停顿，秦帆全身上下急速冒出一阵寒。
两个武士大步向采薇走来，把她从苫席上拎了起来。望着武士冷漠的面孔，秦帆心里的恐慌几要使他崩溃。刚才一切都是好好的，怎么转瞬之间却突起狂澜？她究竟在什么地方触犯了陛下，竟招致杀身之祸？