在纪检部门的配合下，反贪局对苏阿福揭发的四十八个受贿者的侦查进行得比较顺利，在确凿的证据面前，包括周秀丽在内的十二名受贿干部，对其在“八一三”大火案中的受贿渎职事实供认不讳。但由于苏阿福举报面广，涉及的人比较多，许多受贿者的受贿行为又发生在多年之前，和大火案无直接关系。叶子菁和院党组，院检察委员会慎重研究，并向市委、市政法委汇报后，决定将这部分和大火无关的案件另案处理。其中包括市人大副主任李大伟和另外两个副市级领导干部的受贿案。
二〇〇一年十一月十五日，“八一三”特大火灾案正式开庭审理。鉴于此案案情重大，影响广泛，庭审时可能会出现许多难以预测的复杂情况。叶子菁亲临起诉一线，和起诉处长高文辉等九人以国家公诉人的身份集体出庭支持公诉。应该说，这一起诉阵容是比较强大的，在长山市人民检察院的起诉历史上还从没有过。但被告的阵容更强大，除查铁柱和苏阿福之外，涉嫌渎职、滥用职权、受贿的犯罪嫌疑人多达三十五人，每个被告又根据法律规定聘请了一到两名辩护律师，辩护群体高达六七十人。市中级人民法院的审判庭无法容纳这么多人，何况许多人还要来旁听，只好另选合适的庭审场所。选来选去，就选中了市政府经常用来开会的人民舞台。
审判地点一定下来，高文辉就找叶子菁嘀咕了，说是人民舞台能容纳一千二百人开会，不知多少人会来旁听此案的审理。此案涉及的渎职干部和渎职单位又这么多，免不了有人会在审理过程中捣乱，建议叶子菁出面和法院沟通一下，控制旁听人数。叶子菁没接受这一建议，反倒把检察院余下的二十张旁听票也让给了市城管委——城管委办公室主任刘茂才说要让城管委多去些同志旁听受教育。
后来才知道，城管委来“受教育”的同志真不少，有八十多人，在旁听席上形成了一个喝倒彩的方阵，明白无误地支持被告席上的前领导周秀丽。
十一月十五日开庭那天，到场旁听的有九百人，基本上是按单位划定的座位。叶子菁率领起诉处长高文辉和其他七位国家公诉人走上公诉席时，就感到了一种无形的压力：她没想到，城管、工商、城建、公安、消防、税务、文化市场管理等部门的三百多名干部竟然全部着装来旁听庭审，也不知他们是不是事前串通好的？事后回忆起来，叶子菁还说，她当时的感觉就是：所面对的不仅仅是被告席上的被告和人数众多的律师团，还有一种势力——一种对她和检察机关的抵触势力。
好在那天受害者家属代表来了不少，也有五百多人。尽管这些代表没人组织，但他们的到来，他们目光中流露出的渴望和期待，给了她信心和力量。在公诉席第一公诉人的位置上坐下后，叶子菁注意到，她此前看望过的祁老太也来了，痴呆呆地坐在旁听席第一排居中的座位上。叶子菁眼前便又及时浮现出了0211号物证——祁老太那烧得焦黑一团的十岁的小孙子，心里便想，如果今天谁敢冒天下之大不韪，要在这里和法律事实进行一番较量，那就请他站出来试试吧！
公然跳出来的人没几个，但明显的敌意却充斥着整个审理过程。在这种敌意情绪掩饰下的法庭辩论充满了前所未有的火药味，又让叶子菁大开了一回眼界。
开庭第一天，公诉方为了形象地说清楚火灾发生的过程和违章门面房的有关情况，要求播放一部事先制作好的三维动画说明片。被告席上，周秀丽聘请的两位律师立即提出反对，说这有诱导庭审法官做出错误判断的可能。高文辉代表公诉方据理驳斥说，庭审不可能在大富豪火灾现场进行，大富豪娱乐城内部结构复杂，门前的违章建筑又已拆除，如果不用三维动画进行复原，很难准确陈述事实。
周秀丽聘请的两个律师中，有一位来自省城，姓刘，名气很大。这位名气很大的刘律师指出了虚拟电子制作物的虚拟性质，争辩说：“如果这种虚拟的电子制作物也能作为陈述案情的手段，那以虚构为特征的电视剧也能做证据了！”刘律师带着嘲讽问高文辉，“你们为什么不精心搞一部电视剧来说明案情呢？”
刘律师话一落音，旁听席上立即响起一片热烈呼应的掌声。
叶子菁注意到，这片掌声主要来自城管制服构成的“受教育”方阵。
高文辉久经沙场，没被刘大律师搞糊涂，也没受那片掌声的影响，提请审判长注意：电子制作物的虚拟性和火灾过程的真实性是完全不同的两回事，公诉方提出播放三维画面只是为了说明真实的案情经过，并没有作为证据使用的意图。作为证据使用的将是现场录像和相关人证、物证，公诉方将在以后的庭审中提交法庭。
审判长心里有数，和身边的几个审判员交换了一下眼色，判定律师反对无效。
不料，审判长话音刚落，城管方阵里马上发出了一片讥讽的嘘声。
审判长被这一公然的蔑视激怒了，在一片嘘声中，指着旁听席上的城管方阵警告说：“请你们安静一些，遵守法庭规定，否则，就请你们马上退场！”
也许是仗着人多，法不责众吧？城管方阵的嘘声并没有因此停止。城管委办公室主任刘茂才从座位上站了起来，时不时地看着被告席上的周秀丽，指着审判长公然叫道：“审判长，你们被告席上是不是少了一个被告啊？方清明在哪啊？”
方清明的贪污犯罪问题因和“八一三”大火案无关，已决定交由钟楼区另案处理，不过审判长没义务解释，站起来指示法警说：“把旁听席上的这个人驱逐出去！”
两个法警马上走到刘茂才面前说：“请吧，你的旁听资格被取消了！”
刘茂才非但不走，反而大大咧咧在自己的座位上坐下了：“怎么？怎么？光许州官放火，不许百姓点灯啊？被告席上就是少了个被告嘛，也是腐败分子嘛！”
两个法警根本不睬，架起刘茂才就往外面走，也不管刘茂才如何挣扎。
几个城管干部围了上来，扮着笑脸阻止法警执法，旁听席上的秩序大乱。
法院显然在事先预料到了这种情况，那天配备的法警不少。这时又有十几个法警及时地跑了过来，七手八脚将围在刘茂才身边的四个城管干部一起赶了出去。
刘茂才被拖出去之前，仍在不管不顾地大喊大叫：“我要替周秀丽主任作证，我们周主任是受了腐败分子方清明的陷害！我们周主任是好人，是大好人……”
被告席上的周秀丽受到了鼓舞，竟然冲着刘茂才和城管方阵招手致意。
尽管法庭采取了强制措施，驱逐了刘茂才和其他四个旁听者，可来自城管方阵的敌意仍没消除。只是换了一种敌意形式，不再用嘘声表现，而是用目光表现了。叶子菁和高文辉注意到，城管方阵投射到他们公诉席上的目光是那么阴沉可怕。其他一些制服方阵上的目光也大都不太友善，消防支队一些官兵脸上明显挂着讥讽。
叶子菁在出庭之前，她和起诉处的同志们想到过来自渎职单位的压力和反弹，却怎么也没想到压力和反弹会这么大。刘茂才竟会公然跳出来大闹法庭！法律的尊严何在？这些渎职单位干部的法制观念何在？这也太过分了！
在一片令人压抑的静寂中，叶子菁征得审判长的同意，缓缓开口了，先是对着审判长席，后又对着旁听席说：“审判长，同志们，作为国家公诉人，今天我们长山市人民检察院根据《中华人民共和国刑事诉讼法》的规定，在这里，在这个庄严的法庭上依法起诉‘八一三’大火案的三十七名犯罪嫌疑人，履行法律赋予我和长山市人民检察院的神圣职责。可我在这里看到了什么呢？我看到了一些同志的抵制和敌视，看到了有人蔑视法庭，蔑视法律，公然为被告席上的犯罪分子鸣冤叫屈！”
刘律师马上举手，再次提出反对：“审判长，根据我国法律无罪推定原则，公诉方对我的委托人使用了犯罪分子这一称谓，这是我的委托人无法接受的！”
审判长肯定了反对意见，提醒道：“公诉人，请使用犯罪嫌疑人的称谓！”
叶子菁这才发现，自己冲动中出现了技术上的错误，对审判长做出承诺后，又平静地说了起来，却把话题引向了别处：“刚才，在某些单位、某些同志大发嘘声时，我突然想起了一个事件，一个发生在文革动乱之中的血腥事件：一九六六年八月，在一片红色恐怖的口号声中，法制崩溃，天下大乱，我们共和国国家主席的公民权利已得不到保障。就在那个八月，就在我们共和国首都，在北京大兴县，一些丧心病狂的家伙在光天化日之下公然活埋一批所谓出身不好的公民。一位抱着孩子的老奶奶被推到坑里，这些杀人犯们用铁锨一锨锨往老奶奶和孩子身上填土。不懂事的孩子说，奶奶，土眯眼！老奶奶说，孩子，闭上眼，一会儿就不眯眼了……”
法庭上一下子静极了，无数双眼睛投向叶子菁，显然都被这血腥的历史一幕震惊了。连一直对公诉方紧追不放的刘律师也没因为这番话与案子无关提出反对。
叶子菁没细说下去，把话头引到了今天：“这件事好像和今天的庭审无关，可细想想，还是有些关系的！法律必须受到应有的尊重，任何单位，任何个人都有维护法律尊严的责任和义务！不要认为这种历史悲剧不会重演了，如果法制崩溃，天下大乱，我们在座各位都有可能成为那个被活埋的老奶奶和孩子，这种无法无天的事就会落到我们每个人的头上！”看着旁听席上的城管方阵，叶子菁又说，“你们某些同志不要搞错了，不要以为我这个检察长和长山市人民检察院要和谁作对，就算把我换下来，换一个检察院，这些被告人仍然要被送上被告席！我们的法律必须承担起惩罚犯罪，保护公民合法权利的责任！我请问一下你们某些同志，当你们为你们涉嫌渎职犯罪的领导喊冤时，有没有想过在大火中死去的一百五十六名受害者？如果这些受害者是你们的父母妻儿，你还会对公诉席大发嘘声吗？良知何在啊！”
一片热烈而正义的掌声终于响了起来，掌声大都来自死难家属代表的席位。
嗣后，庭审得以正常进行。高文辉和起诉处同志们精心制作的三维动画按公诉方的要求当场播放了，一场惊心动魄的大灾难和整个肇事起火过程形象地再现在审判长和众人面前。三维动画上复原的违章门面房阻碍消防车救援的情形，和“八一三”现场的录像几乎没有什么误差，让能言善辩的刘律师也无话可说。尽管来自各渎职单位的敌意没有彻底消除，叶子菁和公诉方还是牢牢掌握了庭审主动权……