队伍骑行，遥遥驶向长安。
潞州至长安，沿途多山，途径黄河，加上女眷随行，一行人走了将近一个月，才抵达京畿。
天色将暮，城门已关，时彧与孙孝业决意停驻，于京郊驿馆暂寄一夜，天明之后入城。
馆舍的驿丞听说是广平伯之子潞州刺史回京受封，应许得飞快，当下亲自前来相迎，猫腰细步，句句恭敬。
时彧下马，将马匹交给圉官，道了声：“多谢。”
他正往前要入门，身后的马车里，一只葱白纤细的玉手探出车门，缓缓将车门拉开，露出里边女子素衣乌发的清丽轮廓。
驿丞惊艳得两眼发直。
但更让他惊住的，是不巧此时，林中官道之上响起了一片哒哒的马蹄声。
马蹄声错乱，此起彼伏，乱入耳中，嘈嘈切切。
时彧也回眸，远远瞥见来人，一袭红衣骑服，腰缠宝带，发梳堕马髻，不饰金玉，只簪了一朵丹砂红芍药绢花于发间。
她驾乘骏马而来，飞扬的裙裾似天边皎艳的彤霞，端是英气华贵，不可逼视。
时彧蹙眉，耳中落入驿丞心如死灰的喃喃声：“额滴神呀，怎么是这位姑奶奶……”
不知来人何种派头，能让见多识广的驿丞惧怕至此。
沈栖鸢也没有再下车，侧目之时，只见一抹云霞从眼前刮过，裙角飓风般扬起。
那名少女率领十三名骑士停在驿馆前，自是一眼便注意到了时彧一行人，又见那驿丞吓得两股战战，马背上，少女的身影微微前倾，单肘撑住马头，眉眼睥睨傲视。
“我定的驿馆，你们是谁，也敢来抢？”
驿馆早已被人定下了？时彧锁眉看向身旁驿丞。
驿丞受惊觳觫的模样告诉他，绝无此事。
孙孝业见两方对峙，有些剑拔弩张那意味了，心知时彧绝不是能服软认输的主儿，便作为长辈站了出来。
他是长安为将的京官，对面前的少女也有耳闻，赔笑三分，叉手道：“原来是长阳郡主。看来郡主早已定下了这间驿馆，是我们远道而来不知内情，冒昧唐突了。”
长阳郡主目光停留在时彧身上，少年锋芒毕露双眸冷凝，她哼了一声，瞥开视线，对孙孝业道：“算你有眼力见。姑奶奶从城外打猎回来，天色已晚，进不得城，今夜就在这驿馆留宿了，我这里人多，馆舍房间没有了，你们上别处驻扎吧，这不是带了帐篷吗。”
时彧不是威武能屈的人，倘若这位郡主好言好语相劝，他看在她是女流份上，也可退让一步，但她事前并未曾定下驿馆，仅凭权势妄图压人，趾高气扬，时彧不可能让。
孙孝业返身，不着痕迹地拽了拽时彧的胸口，用只有他二人能听见的声音低语告诫：“时彧，好汉不吃眼前亏，这位小姑奶奶，是长阳王的独女，先皇嫡亲的孙女，平素嚣张跋扈惯了，忍一时躲着走就是了。”
长阳郡主谢幼薇，在长安横行如蟹，张牙舞爪，没人敢惹。
她在家说一不二，又是太后的孙女、陛下的侄女，陛下很买她的账，若是被她盯上了，日后长安居大不易。
长阳郡主厌恶有人在自己面前咬耳朵，当下不逊地蹙了两弯纤长眉梢。
“喂！你们占了姑奶奶的地儿了，还不让开！”
时彧拂开孙孝业拍来肩头的手掌，冷笑道：“凡事也讲先来后到，我等奉旨入京，凭何相让。”
谢幼薇显然是没料到面前这毛还没长齐的野小子，竟敢忤逆自己，气得她一撩长腿，沿马背一径滑落，攥着马鞭上前要与他较量。
驿丞看着火药味儿太冲，马上就要打起来了，两头都是他得罪不起的人物，于是赶紧上前来劝阻，谁知还没等他开口，那长阳郡主殊不客气，起手便是一记马鞭抽在他的脸上。
这一下，直打得驿丞脸颊皮开肉绽，他像只陀螺被一抽一转，哀呼吃痛地捂住了左脸。
孙孝业是早有预料的，时彧只要不让，郡主一定会动鞭子，当下也不忍细看，走开几步，以免引火烧身。
时彧拂开驿丞，冷冷道：“有何事，冲我来。”
谢幼薇轻蔑地弹了下指尖，“就凭你，你那身板，本郡主一鞭子能打得你跪地求饶！”
驿丞很想上前替时彧辩解一句，姑奶奶，这你可打不过的，这位是连收大业被胡人侵占的十座城池的悍将，其勇猛还在威名赫赫的广平伯之上，您可别我这驿馆里吃了亏呀。
可他捂住了见了血痕的脸颊，连大气都不敢吐，更别说做声了，戚戚然看了眼马车之中的素衣女子，退下了。
沈栖鸢听说面前的红衣少女竟是郡主，当年她身在长安，对年仅十二岁的长阳郡主也曾略有耳闻，时彧若是得罪了她，决计得不到半分好处，想来他们行伍之人，驻扎野地早已习惯了，定要入馆舍居住，也有一二分的原因是为了她这个身娇体弱的女子。
她不能让时彧为了她担上可能影响仕途的风险。
沈栖鸢再不迟疑，弯腰躬身，探出了马车。
她来到长阳郡主身前，敛衽行礼，声音温和：“郡主容谅，我们也是不通礼数的，冒昧占了郡主下榻的馆舍，这就离开。”
她向时彧眼神相劝，莫为了些许小事，得罪了不该得罪的人。
时彧冷嘲勾唇，目光反诘她，以为自己是谁，拿什么身份、什么立场来约束他。
他就是秉持公理道义，不让。
谢幼薇只想让时彧服软，低下他高昂的头颅。
但时彧没开口，又突兀地冒出个女人来，她一瞥眸，撞见沈栖鸢娇柔清丽的容颜，那弱骨纤形、潘鬓沈腰的模样，怯生生的，俨然就是天底下最讨厌的那类人，像是还没张口就在控诉别人欺负了她一样。
谢幼薇没那个耐性，抬起手腕便是一记马鞭抽打过去，势必也要将她的脸上抽出一条口子，把沈栖鸢打倒在地。
谢幼薇从小学习骑射，弓马娴熟，手劲儿也比一般闺阁小娘子大得多，她全力一击打来，马鞭仿佛幻出了多重残影。
鞭身所过之处，仿佛扭曲了空间，周遭气流汹涌，一股汹涌的罡风扑面而至。
沈栖鸢根本躲避不开，若生受这一鞭，只怕比驿丞的伤口还要惨痛。
沈栖鸢瞳孔紧缩，那一瞬间，她脑中掠过了万千鞭影，铺天盖地而来，加诸在她身上。
每一鞭落下，都是皮肉迸绽的声音，意识里的疼痛，盖过了此刻全部的感官。
十八岁，沈栖鸢因为父亲通敌之罪，被划入了乐籍，入了乐营。
从那以后，她在乐营里过着苦不堪言、暗无天日的生活。
乐营里的教习嬷嬷，成日拿着戒尺，催逼着她们这些新来的官伎练习跳舞，还要学习各类乐器，学成的官伎要应邀参加各类达官显贵办设的宴会。
沈栖鸢长于抚琴，且琴技高超，但为了怕人发现她的一技之长，她总是装作笨拙，被教习嬷嬷一遍又一遍地毒打。
就这样，在乐营留了整整两年，二十岁那年，教习嬷嬷似乎放弃了要带她继续学什么“本事”，为了防止她年老色衰之后吃空饷，嬷嬷强行带着沈栖鸢，去了宴会。
筵席上沈栖鸢什么也没做，甚至弹错了几个音，可还是吸引了席面上一受邀而来的富商豪客。
他暗戳戳向主人指名要她。
那一天，沈栖鸢在后厢房卸妆，空荡荡的屋子里，突然闯入一个浑身酒气的男人。
富商长得脑满肠肥，大肚子流油，望见她菱花镜中形容瘦，他纵身扑了上来。
沈栖鸢说什么也不从，她拼命地推、挤，用全身的力气去打他、咬他。
终没能挣脱，却不慎，激活了一头蛰伏的野兽。
他兽性大发，竟再顾不得得到那种欢愉，抽下腰间的鞭子，奋力向她抽打来。
“贱人，也不看看自己是个什么下贱玩意儿，敢咬我，老子今日就弄死你！”
无数鞭打在身上，她被抽打得满身血痕，体无完肤。
疼痛混杂着血泪麻痹了她的神经，她数不清自己被打了多少鞭，也许，也许她命已该绝，该随着阿耶一起到黄泉地底了……
沈栖鸢闭目，等候着死亡的来临，不愿再反抗。
直到——
一只手，抓住了那条皮鞭。
正如此刻。
一只修长的皮肤泛着微微麦色光芒的手，长指攥住了那条即将落在她头顶，打在她脸上的马鞭。
周遭破空的声音一息静止。
沈栖鸢的双眸霍然睁开，只见时彧拽着那条质地纤巧但破空声凌厉迅捷的马鞭，鞭子尾部，被少年紧攥在虎口。
他的身上看不到任何发力的痕迹，但无论谢幼薇怎么抢夺，都无法将马鞭从他手里夺去。
“我说了，冲我来。”
少年抓着马鞭，目光阴鸷，一字字强调。
谢幼薇连吃奶的劲儿都使上了，对方却坚若巉岩，崔巍不动，她心头暗暗吃惊：这野小子是哪里冒出来的，这么大的力气，我好像敌他不过。
不过谢幼薇自忖男女天生体格存在差异，输给对面的男人不丢人，只是面子上不能难看。
见势不妙，谢幼薇将马鞭扔还给时彧，一叉柳叶细腰，轻谩道：“你想要我的鞭子？早说，送你了就是，男子汉大丈夫这般无赖羞是不羞！”
好汉不吃眼前亏，丢丑了事大。
时彧抓住鞭子两端，随手掷在了地上，蹙眉：“谁想要。”
谢幼薇气恼地翻身上马，平复了心情，回眸睨他一眼，“我记住你了！你给我等着。”
时彧光明磊落：“随时恭候。”
谢幼薇气得面红耳赤，带着她的飞骑离开了馆舍。
马蹄轰鸣声远去，密林恢复了清寂，唯余鸟啼，幽转久绝。
时彧一行人得到了馆舍，可从上到下谁也开心不起来。
平白无故地杀出一个长阳郡主来搅和，惹恼了她，也就相当于得罪了长阳王。
将来若不在京为官还好，若留于长安，凭长阳王的威信与手段，只怕不会给少将军好果子吃。
他们这些裨将追随广平伯征战多年，广平伯战死以后，他们也就成了时彧的副手，从戎的军士谁不想获得军衔，少将军若只是因为这件小事就前途未卜，实在忒不划算。
与副将等人的抱怨相比，时彧显得尤为镇定，下榻馆舍之后，便在房中一直未出。
沈栖鸢送来金疮药，敲开门，屋舍内烛光堂皇，杲杲如昼。
时彧坐在罗汉榻旁，正低头打量着自己的虎口，仿佛在沉思。
长阳郡主留下的马鞭，此刻被放在梅花案上，上面闪动着银屑的碎芒。
沈栖鸢将金疮药放在梅花案上，看向时彧的伤口，他的虎口上是一串刮烂的外翻的皮肉，被烛火漂出暗红狰狞的血色。
她吃惊不已：“只是抓了马鞭，怎会伤得这般厉害。”
时彧淡淡勾唇面有嘲意：“你看看那条鞭子。”
沈栖鸢这才留意到，这条马鞭的尾部，竟有许多的银质倒刺，稍微触碰便疼痛难忍，若是用力抓握，必会割破皮肉。
想来长阳郡主平素是用它来赶马，可万物有灵，马也是血肉之躯，这般抽打如何能不疼。
这位长阳郡主的确不负刁蛮跋扈之名。
沈栖鸢小心翼翼地咬唇，将金疮药取出于掌心，为时彧上药。
她垂目，看着他这可怖的皮肉溃烂的伤势，心里有些发抖：“少将军本可以不必忍受此辱的，郡主要打的是我。”
时彧挑眉：“难道我就让你被她打？”
金疮药擦在伤处，火辣辣的作痛。
少年终究没忍住轻轻“嘶”了一声，于是她更加谨慎，丝毫不敢下重了手。
指尖的伤药抹过伤处，沈栖鸢屏住了呼吸，搽得聚精会神。
“无论如何还是多谢少将军相助之恩。”
时彧把手缩回来，用衣袖将伤处拢上：“你不必谢我，就是换成我身旁任何一个人，即便只是一匹马，我也不会让它任由外人欺辱。”
时彧呢，从来不会说什么好听的话。
沈栖鸢也知晓也厌恶自己，他救她，多半，就是他说得那样。
更深露重，男女有别，沈栖鸢不便滞留，将金疮药放下之后，轻声道：“少将军记得按时搽药，我便先告辞了。”
她端上空荡荡的托盘，转身离开。
女子衣裙微摆，一抹清幽怡人的芙蕖芳香，朦朦胧胧地散逸开来，吹拂向他的鼻端。
轻云般的薄罗袖口，顺着女子手持木盘的动作，沿玉臂滑下。
正露出一截皓质无瑕，犹如玉笋般清莹的小臂，腕白肌红，活色生香。
时彧目光一震，仿佛被施了定身法。
那夜的闷燥不适之感，似重临心间，缓缓抬了头。