解语吓一跳，"什么事，可是外婆的健康——"
"不，她很好。"
"我知道了！姐姐的投资终于失败。"
杏子斡无奈，"观众不愿入场，毫无办法。"
要命。
难得他消息如此灵通。
"请把详情告诉我。"
"上了三次特别场，门可罗雀，戏院方面打算取消正场，听说她不甘心，坚持一拼。"
"争这一口气，要花多少？"
"恐怕要变卖若干产业。"
解语吁出一口气。
"别担心，也不是很大的数目。"
"我不愿你一而再，再而三地出手。"
"为什么，你不欲再见到我？"
"不，"解语握着拳头，"我想与你平起平坐。"
"那是完全不必要的，我根本站不起来。"
解语握着拳低下头。
解语一夜不寐。
她根本不想再离开这座岛屿。
可是清晨来临，她又起来了。
行李早已为她收拾好，老金亲自打点一切。
那一天上午，杏子斡都没有出来见她。
临上车之际，解语忽然听得有人叫她，转过头，抬眼看，只见他站在露台上。
他样子有点怪，僵硬、不自然，双手插在外套口袋里，分明由一座特别构造架于在身后支撑着站立。
解语泪盈于睫。
她奔上去，在与他有一个距离之处站住。
她说："这是完全没有必要的。"
杏子斡微笑，"你看，终于与你平起平坐了。"
解语落下泪来，那样自苦，不过是为着讨好她。
"不要怕，许多老年独裁元首见外宾时用的亦是这套支架。"
解语气苦，"这不是说笑的时分。"
"解语，顺风。"
她伸出手来，轻轻碰了一下他的脸颊，转身离去。
解语回到家中。
虽然心中有数，看到外婆不住痛哭，也觉心烦意乱。
"真没想到有一日要卖房子，叫我住到何处去？"
"我不明白这盘烂帐，白白给戏院放映不就完了，何为一天还要赔百多万？"
"以后日子怎么过？"
花不语异常不耐烦，冷笑道："且来看可共富贵不可共患难的实例，还是亲生母，如此叫人心寒。"
解语劝道："外婆是为大家担心。"
"有这种事？真是新闻，这些年来你们真为我操过心？"
"姐姐，我一直关心你。"
"是吗，那就不该袖手旁观罗，你那只剩一个头的男朋友难道视死不救？"
解语愣住了。
她如头顶被人淋了一盘冰水。
"你当我不知道？"
解语退后一步。
"你想瞒我到几时？你吃我穿我住我，我提供你一日三餐，书本学费，你有了出路居然瞒我？"
解语目瞪口呆，不知如何应付不语。
"你这样报答我养育之恩？"
解语跌坐在椅子上。
外婆这时抹干眼泪，"不语，那是一个瘫痪残废不能医治的病人，你要顾全解语终身幸福才好。"
不语忽然尖声笑起来，"那，我的幸福呢，为什么她的幸福那么可贵？"
外婆呜咽起来。
电光石火间，解语明白了，这是一场戏。
对白、表情，都夹得这样天衣无缝，是以剧情雷霆万钧。
最惨的是，人物关系完全真实，故此花解语不得不堕入彀中。
解语脸色苍白。
过很久，她才轻轻说："他残而不废，我很尊重他。"
外婆先吁出一口气，四肢活动起来，刚才是走台步，现在自由了。
她说："如果有感情，又另作别论。"
解语不相信耳朵。
都说有种老人心越老越慈，看穿天地万物，一笑置之，可是另一种老人越老越虔，心态自私，惟我独尊，她一直以为外婆纯是前者，可见是误会，要紧关头，人人自危。
到这个时候，解语犹自低着头，她怕她的目光出卖她，她到此刻尚不想拆穿自幼把她带大的外婆。
不语戏剧化地扬扬手，"不要再说了，我还得去推延债主。"
她抓起手袋，一阵风似飘走。
外婆哭泣着回房去关上门。
她的眼泪绝对是真的。
每一个女子的生命里，总有叫她们落泪的往事，只要往回想一想，不难饮泣。
解语沉吟一会，站起来，隔着房门对外婆说："我出去找朋友想办法。"
外婆没有回答。
解语一径往方玉堂办公室。
他亲自迎出来，满面笑容："解语，贵人踏贱地，有何指教？"
解语看着他，"你倒是很清楚我的行踪。"
方玉堂搓着双手赔笑，"我是介绍人嘛。"
"是你告诉不语？"
方玉堂直认不讳："她见你无故出门，前来大兴问罪之师。"
"她怎么知道同你有关？"
"哎呀，解语，你统共才认识几个人？不难猜到啦。"
解语轻轻坐下，"不语负债累累。"
"的确麻烦。"
"喂，你别一个劲儿唱双簧好不好？"
方玉堂咳嗽一声，"她叫我帮她放房子。"
解语叹口气，"外婆的噩梦！"
"总而言之，要害一个人，大可教唆他拍电影、办报纸，或是搞一本杂志。"
解语不出声。
"今年年头迄今，股票升了百分之四十五，倘若不语投资在市场里，财产增值不少。"
"还在放马后炮？你不是想与她重修旧好吗，这是机会了。"
"解语，你在说的，是一个赌徒的烂摊子。"
解语问："你见死不救？"
方玉堂笑了，"有你这个妹妹，她怎么会死？"
解语长长吁出一口气。
"只要你说一声，我立刻命人同戏院老板去谈判，把票房刺激一下，虚拟一个数宇，开庆功宴，都不是难事。"
解语不出声。
轮到方玉堂反问："你不会见死不救吧？"
解语的头垂得更低。
"我会派娄律师警告花不语，叫她悄悄落台，此事决不可有第三次。"
什么，已经发生过？
"解语，你不是真相信她制作的第一套电影曾经卖个满堂红吧，可怜我公司里诸职员以及他们每位亲友都被逼看三次以上，票根到会计部退还现金。"
解语张大了嘴。
"东南亚及欧美版权由什么人买下？你到杏府度假时没看到成箩底片？"
解语颓然。
"我这里付款给你，单据最终还是到杏子斡手中，我是他的伙伴，只占四分一股权。"
解语沉吟。
"你想怎么样都可以，十八岁了，已有主权，只需同我说一声。"
解语仍然不响。
方玉堂欲缓和气氛，"杏子斡是个极富生活情趣的人，残而不废，足智多谋。"
解语不由得微笑，"说得好。"
"有无陪他下棋？"
"棋艺不怎么样。"
方玉堂大笑，"他近十年几乎囊括了欧洲所有大奖，他故意扮幼稚园生讨好你。"
"何故？"
"他很喜欢你。"
"那是为什么？"
方玉堂摊摊手，"解语，我何尝不喜欢你。"
解语气鼓鼓，"到这时还开什么玩笑。"
"绝非虚言。"
"他是怎样受的伤？"
"一个下午，他父亲在书房抹自卫手枪，他不幸推门进去，手枪失火，子弹自他左边颈项射入，自另一边穿出，伤及脊椎第一节，故从此自颈下瘫痪。"
"可怕。"
"是，但作为他的朋友，又不觉得意外前后有什么大分别，他思路清晰果断英明一如从前，慷慨疏爽乐于助人的脾气丝毫未改，那样的人，即使四肢失却活动能力，仍叫我方某钦佩。"
"说得真好。"
"杏府没有愁云阴雾，整个环境是乐观的、正常的，多年均此，并非伪装出来。"
解语颔首。
"不过，作为他的伴侣，当然是另外一回事。"
这时，解语忽然微笑说："我还好，我尚年轻，肉体需求不十分旺盛。"
方玉堂这个历年来在男女关系中打滚的人，忽然觉得不好意思，轻轻咳嗽一声。
言归正传，他说："解语，你需立刻下决心。"
"不能再等几天了吗？"
"再拖下去，她的面子会非常难看。"
"我不想顾及这种无谓情绪。"
"解语，为人为到底，送佛送上西。"
解语诧异，"你倒是多情。"
方玉堂无奈，"不然，你以为女子喜欢我什么？都会中不知多少真正的财主。"
这是真的。
"那，你开始救亡活动吧。"
方玉堂掏出手帕抹了抹汗，可见他也紧张。
"你有条件不妨说出来。"
解语讶异，"我没有什么条件。"
"你愿意陪伴杏子斡？"
"是，我不介意再到乔治镇去。"
"下一次会面，可能是在希腊的考芙岛。"
"他喜欢海。"解语微笑。
"对了，所以胸襟广阔。"
看得出方玉堂是真的欣赏他。
"解语，可要搬出来住？"
"外婆需要我。"
"已经撕破了脸，我怕你难堪。"
解语却笑了，"我有什么脸？穷家女，找生活，荣辱不计。"
方玉堂为之恻然。
解语站起来告辞。
她与娄思敏律师有约。
到了娄律师事务所，忽觉劳累，见长沙发一张，便躺下来，面孔朝里。
娄思敏挪揄她："十八岁就觉得累？四十八岁时你才知道。"
解语叹口气，"生命没意义。"
没料到娄律师居然赞同："谁说不是。"
解语轻声问："我的事，你都知道？"
"是。"直认不讳。
"我的生母，确是花不语？"
"是，尚余什么问题？"
"我外婆年轻时做什么职业？"
"她有个艺名，叫香芍药。"
啊，这可不是护士教师警察的名字。
"我怎么不知道？"
"稍迟，她们也许会告诉你。"
"她也是演员？"
"她在舞厅工作。"
"真看不出来。"
"只要她是好外婆，何用计较其它。"
这也真是的，身家清白，仁人君子，满腹经纶，不爱外孙，又有何用。
"过去之事，已成历史，也不用理它。"
"我外公呢？"
"拿了一笔钱，到内地去了，据说住在一个亲戚家中，已久无音讯。"
啊，花家是女儿国。
而且，是吃尽咸苦酸苦的女儿。
解语仍然躺在沙发上，精神略为松弛。
真没想到，她的身世，要由一个律师来告诉她。
"如果我有女儿，我会亲自将故事告诉她。"
娄律师微笑，"有这个必要吗，关她什么事，何必把包袱加诸她身上，试问，又有几个身世故事是喜剧。"
解语一怔，"这么说来，她们是为我好？"
"简直恩重如山，你想知道五十年代舞厅沧桑吗，抑或，七十年代片场血泪？"
解语看着天花板。
娄思敏温言道："你甚至不会想知道我学师过程。"
"替姐姐还了这笔债，人就要到杏子斡那里去。"
"听说你对他没有恶感。"
"你可以说有好感。"
"有些女子会害怕。"
"怕什么？"
娄思敏答："他全身只有头颅可以活动。"
解语说："有手有脚像禽兽的也很多。"
"你能这样懂事我亦觉宽慰。"
"娄律师，换了是你，你会怎么做？"
娄律师咳嗽一声。
"娄律师，你饱读诗书，贵为专业人士，你会怎么做？"
娄思敏轻轻说："许久没有人问我如此具挑战性的问题。"
"你的答案是？"
"我是一个实事求是的女子，在这万恶庸俗的社会打滚已有多年，在一个坏天气坏情绪的早上，照到镜子，自觉尘满面，鬓如霜，我今年四十二，未婚，一生靠自己双手，十指已磨得见骨。"
解语呆住，没想到娄思敏会说出这番话来。
解语静静听着。
"如果是我，我会到杏府去，婚后三年，他一半财产属于我，届时，爱做什么都可以通行无阻，解语，世路难行钱作马。"
解语吃惊。
"没想到我会这样说吧。"娄思敏苦笑。
解语点头。
"我在这间律师行工作已届八年，自三年前，老板便答应升我为合伙人，可是他一点诚意也无，一味似猫耍老鼠，到了今年，人前人后表示我对公司已无更新贡献，想叫我知难而退。"
解语轻轻说："老板，都一个样子。"
"要是我有一笔款子，便可自己创业，可是，此刻我无路可走。"
"我还以为……学问是世界之匙。"
娄思敏哈哈大笑，几乎没落下泪来。
过一刻她说："生活到处一样肮脏，卖身与卖脑一般凄惶，所不同的是，前者往往能沽得善价。"
解语冲口而出："太偏激了！"
"那么，我们不说这种老实话。"
解语如释重负，"是，是。"
"如果我是你，我会去。"
"谢谢你的忠告。"
解语情愿她模棱两可。
可见给人忠告永远困难。
她说："我要杏子斡的财产无用。"
"也许是他喜欢你的原因。"
"那样一个病人，其实不能独自生活。"
"自然，如同婴儿一样，事事需要人服侍。"
解语深深叹口气。
"娄律师，祝我好运。"
"好心的人总有好报。"
解语踱步回家。
刚来得及听到学校电话："花解语你何故旷课？"
"家中有事，我已决定辍学。"
"那你得正式来办理退学手续。"
"一有空我马上来。"
外婆整张面孔浮肿，闻声出房，不发一言。
解语最看不得老人及幼儿吃苦。
她笑说："外婆，问题已经解决，你放心好了。"
外婆狐疑，"你有什么办法？"
"嗳，"解语笑，"我人面广，八宝多，你放心，外婆，现在轮到我出面了。"
外婆怔怔地，"这幢房子……"
"明天到娄律师处把房子转了你名字，那你可放心，没人可使你无家可归。"
外婆发愣。
别的人家由长辈买了房子送子女，这一家却刚刚相反，不过，花家从来不是普通人家。
"真的？"外婆含泪握住解语的手。
"千真万确。"
这幢公寓让不语按进按出数次之多，已令外婆心惊胆战，解语觉得应该由她解救外婆焦虑，她年轻力壮，由她来吃苦好了。
"明天早上九点，娄律师会叫你签署过户文件。"
外婆并没有问解语是何处来的钱，她才管不到那些，她只求自保。
当下她松出一大口气，整个身躯放心地佝偻起来，老态毕露。
片刻，花不语回来了。
她显然也得到了好消息。
本来紧皱着的五官又放平了，盈盈笑曰："解语一句话，我又可再世为人。"
解语问："债主呢？"
"统统找娄律师去了。"
不语扔下手袋，把自己抛到沙发上去。
"唉，"她叹气，"有钱真好，你便是我救命皇菩萨。"
"姐姐，你变了。"
"不不不，"不语笑说，"我怎么会变，是你以前没把我看清楚。"
她根本不在乎解语怎么看她。
解语已无话可说。
"连我都羡慕你，那位杏先生是如此慷慨——"
"不要再说了。"
解语忽然明白方玉堂叫她搬出去住的原因。
不语耸耸肩，"飞上枝头了，故此可对家人随意吆喝。"
解语汗颜，"对不起，"她央求，"我情绪不大稳定。"
"我决定去跟方老板那日，下大雨，可是我还不是替你办妥小学入学手续才到他家去，我的情绪没你的矜贵。"
"对不起。"
"一家人，不用客气，也只有你帮我，因为从前只有我帮你，记住这一点，大家往后容易过日子。"
解语答："是。"
"你有的，我也有，我比你早卖，如此而已。"
解语低头不吭声。
"别以为你卖得好价就可以作威作福。"
这个时候，解语才闻到不语身上的酒味。
"你真幸福，杏某人只剩一个头。"
外婆此际忽然说："够了，你妹妹已经够累。"
不语笑，"是，大家都苦，可是神明庇佑，一家子又活了下来，"她怔怔落下眼泪，"是我不好，不该赌这一记，如不，解语还好好在学校里。"
解语过去握住她的手。
她们俩同时哭了。
那出戏总共上演了三个星期，每间戏院约有三成观众，收入却过千万，戏院分到帐，自不追究，花不语光荣下台。
她架上太阳眼镜，带着七件行李，到北美洲旅行去了。
所住的房子转名到老人名下。
外婆签名时激动得颤巍巍。
从此摆脱威胁，不用担心流离失所。
一切都是值得的。
花不语当日想必也是这么想。
娄思敏请解语到她办公室说几句话。
"解语，自下月起，我已是本律师行的合伙人。"
解语笑，"恭喜你如愿以偿，你等了许久，这是你应得的。"
娄思敏凝视解语，"谢谢你。"
"咦，怎么谢我。"
"是你同杏子斡提过这件事吧？"
解语只是说："我对法律，一无所知，事事都得请教你。"
娄思敏微笑，"盼望多年，忽然属实，心情复杂。"
解语笑答："会习惯的。"
娄思敏轻轻说："你现在是一个很有财有势的女子了。"
解语眨眨眼，"我不过是狐假虎威耳。"
她伴外婆回家。
不语外游，屋里只剩她们二人，十分宁静。
解语去办退学手续。
老师十分惋惜，"读得这样好……"
解语只是赔笑。
"我看过你的记录，真是一波三折，是家庭影响你不能上学吗？"
"不，是我自愿退学。"
"校方可以帮忙吗？"
"一切属我自愿。"
"受过基本教育的人比较懂得处理生活。"
解语欠欠身，"修读社会大学，也是一样的。"
年轻的老师恻然，"那是很辛苦的一件事。"
更年轻的解语感喂："各人命运不一样。"
老师无计挽留，只得替她办理手续。
自学校出来，解语发觉身后仍然跟着男生。
搭讪地问："花不语是你姐姐？"
解语转过身来，看着那个穿着白衣白裤校服的小男生。
他虽然幼稚无聊，发育得东歪西倒，五官笨拙，动作愚鲁，可是他是一个健康的人，四肢可自然移动，颈项毋需支撑随意转移。
解语叹口气。
那男生见解语仔细打量他，以为有一线希望，傻笑起来。
可是他还来不及开口，解语已经走过对面马路去了。
有一部黑色房车在对面马路等她。
司机立刻下来替她开车门，"花小姐，回家去？"
她点点头。
车子经过戏院门口，看到拆下来的广告牌，正是花不语那套戏，一幅幅，这一边是花不语的眼睛，那边是花不语的嘴唇，七零八落，堆在一角，预备抬上垃圾车。
不语曾笑说："真不明白何以那许多名媛，都希望照片登在报纸上，我亲眼见过一个阿婶用海报垫饭盒，把骨头吐到我彩照的面孔上，相信我，感觉很差。"
解语听了这话一直畏惧，怕抛头露面，给闲人评头品足，然后，放狗的时候拿着的报纸上有她的照片。
"花小姐，到了。"
解语回家。
外婆正在做捐给教会的百衲被，这是一温馨图画，小时自学校回来，最喜看到这一幕。
然后，不语的电话来了。
解语问："好吗，习惯当地生活吗？"
"温埠华人圈子小小，都是熟人，不愁寂寞。"
"那多好。"
"而且个个洗心革面，重新做人，以崭新姿态出现，既往不咎，用最佳状态来与老华打成一片。"
解语骇笑，"可以吗？"
"过气二十年者都被称为大明星，非常受到尊重。"
"你呢，有否把你当电影皇后？"
"那自然，去到哪里都不用付帐。"
"且不说这些，实际一点，有无人追求？"
"有。"
"是个怎么样的人？"
"人一个，有手有脚。"
话一出口，觉得造次，"我不是那个意思。"
"我知道，我并无多心。"
"他与妻子新近分手，在温埠做建筑生意。"
"那好呀，是名正当生意人。"
"知眉小眼，不习惯。"
"可是场面容易控制。"
"解语，你长大了。"
解语笑，"可不是，小孩变大人，大人变老人。"
到底血浓于水，一笑泯恩仇。
解语说："别再回来了，设法落地生根。"
"我知道你们讨厌我。"
"谁说的，人生总得迈进新阶段，安顿下来，接外婆过去度假，两边跑，不亦乐乎。"
"你倒是教起我来了。"
"不敢不敢，"解语说，"小小一点意见。"
"我也有此意，钱带到这边非常经用，房子与车子都便宜，食物新鲜丰富，适合退休生活。"
十六岁出来为生活挣扎的她很容易看破红尘。
"一次往东岸探朋友，在飞机上碰见方玉堂。"
世界其实只得一点点大。
"有无交谈？"
"有，像老朋友一样，十分亲切，毫无介蒂，我自己也有点吃惊。"
"那多好。"
"解语，自你双眼看出去，每个人都是好人吧。"
"人人总有为难之处，许多事何必深究。"
不语深深叹息。
解语笑，"我俩许久没有好好聊天了。"
"你来，我招呼你，这幢洋房的海景非常好。"
解语只是笑。
"呵，我忘了，现在你才不稀罕。"
解语说："我明日动身到新加坡。"
"自己当心。"
"我们再联络。"
挂了电话，外婆抬头问："是不语吧？"
"正是她。"
"她说温埠像个避难所，许多人躲在那边悄悄过新生活。"
解语笑，"终于找到桃花源了……"
"你明日出门？"
"是，娄律师会派人来照顾你。"
"我不用人帮。"
"是一个女孩子，每天来三两小时，替你打打电话买买东西看看帐单。"
"呵是秘书。"
"时髦点的说法是私人助理。"
外婆颔首，"轮到你来替我打点生活了。"
解语紧紧搂着外婆。
她的记性非常好，回忆到四五岁之际，外婆帮她洗脚洗头的情况，打一盆水，婆孙坐在小矮凳上，一边聊天，一边泼水。
外婆从来没有怨言。
那时，不语一定趁着青春在外陪人客应酬。
逼人的，一向是生活。
只要老少的生活被安顿好，荣辱不计。