片刻之后，我们便来到位于图拉克街和科兰古街交叉口的一处豪宅门口，这栋房子拥有优雅的弧形柱廊和华丽的花格装饰。我们进入四楼的一套公寓，在门厅处把我们的大衣和帽子交给一位女仆，我注意到拉-维克托莱小姐的天鹅绒斗篷、维多克的礼帽和斗篷都挂在旁边的衣钩上。看来福尔摩斯的对手比我们早到，当然是为了案子。
我们被领进主客厅中等候，这个房间灯火通明，室内摆设稀奇古怪，让人如同置身马戏团，简直可以满足最狂野的想象：各式各样的演出服、高空秋千、五花八门的背景幕布、一只浴缸、日本版画、舞台灯、水烟袋……一处角落里搁着画架、画布和颜料。爱丽丝掉进兔子洞的时候，大概也不会像眼下的我这样有如此强烈的置身异境的感觉。
客厅空无一人，墙上有个大壁炉，炉火熊熊，我们站在那里等人过来。“小姐？”福尔摩斯尖着嗓子叫道。
拉-维克托莱小姐并没有出现，应声而至的反而是个侏儒般的矮小男人，他穿着中式的丝绸睡衣，戴着睡帽，犹疑地向客厅里挥挥手。他的长相出奇地丑陋，却自有一种迷人的魅力，厚嘴唇，眼睛又大又黑，戴一副夹鼻眼镜，尽管醉得厉害，他的姿态还是散发着优雅的尊严感。
“欢迎，朋友们！欢迎！”他用法国口音浓重的英语说，“我们一直期待着您的到来，福尔摩斯先生！”
“图卢兹-劳特雷克先生，”福尔摩斯大步上前，弯腰与小个子男人握手，原来这就是那位世界闻名的画家！“晚上好，我需要和小姐谈谈。”
小个子热情地握着福尔摩斯的手：“马上，马上，她正在沐浴。我读过您的事迹，福尔摩斯先生，还有华生医生！瞧，我是最大的亲英派！”
“劳特雷克先生，此事十分紧急。”福尔摩斯说。
但劳特雷克已经转向了我，现在正起劲地与我握手，松手之后又摸了一下我的衣袖。“啊，精致的英式剪裁，”他喃喃地说，接着眨了眨眼，又补充道，“听听，我的英语很完美！或者说接近完美。”
他再次扑过来，以法国人的方式拥抱了我们，亲吻我们的两边脸颊，他靠近的时候，似乎每个毛孔都散发着酒精的味道。
“先生，小姐呢？”福尔摩斯又问。
“还有，”我冒昧地插嘴道，“维多克先生是否也方便出来一叙？”
“你们必须先休息一下。”劳特雷克说，打了个响指召唤女仆，她立刻再次出现。“玛丽！把‘地震’给我们端来！”他微笑着看着我们，“‘地震’是我的饮料配方——干邑加苦艾酒，你们会喜欢的，它能让大地震动。”
他又朝福尔摩斯眨了眨眼：“我们必须等待，女士还没有沐浴完，这是她每次演出之后的习惯。”
习惯，我心下奇怪。这个人怎么知道？仿佛准备回答我的问题一般，他转头看我。
“小姐是我的模特。洗澡。歌舞表演。”
“那么维多克呢？”我提示道。
劳特雷克耸耸肩，“在后面，也许在侍候小姐沐浴？”他冲我挤挤眼，然后转向福尔摩斯，福尔摩斯没能掩饰住他的惊奇。“啊，先生嫉妒了。”劳特雷克评论道。
福尔摩斯哼了一声：“当然没有！她是我的客户，我需要和她谈谈，仅此而已。”
小个子男人近前一步，用艺术家特有的眼神端详我的朋友，福尔摩斯也不客气地盯着他看。劳特雷克同情地耸耸肩，露出微笑。“人人都爱切丽小姐。”他斜睨着福尔摩斯，“不过您一定要坐下来等待，她会来的。”
庆幸得到了休息的机会，我在摆满丝绸靠枕的红色天鹅绒沙发上坐下来。待时机合适，我会和维多克好好叙个旧。
福尔摩斯走到壁炉旁，在火前轻快地搓着手，他似乎感到不安，并且试图将其隐藏。他很少会对客户产生私人方面的兴趣，即使遇到与这位女士一样美丽的客户也不会，然而尽管推理工作冷酷无情，福尔摩斯仍然有可能是个非常情绪化的人。在闪烁的炉火前，我能看到他脸上的苍白和疲惫。
“坐下吧，福尔摩斯。”我恳求。他不理我。
劳特雷克继续研究着他。
“颧骨突出，而且眼睛里有种东西。您，福尔摩斯先生，必须坐下来，让我为您画一幅肖像。”他说。
福尔摩斯一语不发，继续凝视火焰。
“您是个被鬼魂困扰的人，我会抓住这一点的！”劳特雷克说，他紧盯着福尔摩斯，“没错，谁是您的鬼魂？”
福尔摩斯猛然从遐想中抬起头来，有些吃惊地说：“我不相信有鬼！”
女仆端着饮料进来，身后跟着个身材高大的男人，穿着保守的服装，神情阴郁，他对我们自我介绍说，他是亨利·布尔日医生，劳特雷克的朋友。福尔摩斯拒绝喝酒，近乎粗鲁地向布尔日点头示意，然后又回到刚才的冥想状态。我却记得布尔日这个名字，他是新近出名的一位年轻医生，近期发表的一篇关于白喉的论文令我印象深刻，他在这座“疯人院”里做什么？
我逐渐看出了原因。
布尔日转向劳特雷克，画家已经两大口喝掉了半杯酒，“我的朋友，”布尔日医生轻轻拿走画家手中的玻璃杯，塞给他速写本和铅笔，“你可不能错过画下我们的嘉宾的机会。”布尔日把劳特雷克引向另一张沙发，让他坐下，接着飞快地偷偷把剩下的半杯酒倒进盆栽里。
福尔摩斯变得更加激动，开始在炉火前踱步，我走过去抓住他的胳膊，低声说：“福尔摩斯，求求你坐下吧！”福尔摩斯暴躁地摇摇头，挪到窗前继续踱步。
“华生医生？很荣幸在这里遇到医学界的同行，能否和您聊两句？”房间对面的亨利·布尔日说道，我离开福尔摩斯，来到布尔日面前。
我们彼此寒暄，我称赞了他的论文，交谈的间隙，我们共同打量着福尔摩斯和劳特雷克，福尔摩斯终于坐了下来，嘴巴紧抿着，但仍处于运动状态，膝盖不停地抖动，仿佛得了圣维特斯舞蹈症。我既担心他又为他感到尴尬，真希望拉-维克托莱小姐快点过来。
布尔日医生也在凝视福尔摩斯。
“你住在这里吗？”我问他，打算分散他的注意力。
布尔日点点头：“有时候住在这里。劳特雷克和我从小就是朋友，他是个伟大的艺术家，光芒过于耀眼的天才。我把防止他做出过激行为视为己任。”
谈及这个话题，我们露出互相理解的微笑，“你朋友的那种气质我也很熟悉。”我说。
“我知道你熟悉，”他看了看福尔摩斯，“可卡因？”
我犹豫了一下，但在这方面你无法骗过做医生的人，便点点头，“还有工作。”
“当然，不工作对他们而言意味着痛苦。”布尔日说，我们沉默地站了片刻。
拉-维克托莱小姐步态轻盈地走进房间，她依旧美得惊人，而且精神焕发，一袭森林绿色的长裙，裙子上绣着彩色珠饰，更加衬托了她的美貌。
维多克跟着她进来，一见到他我就感到血往上涌。
“小姐。”福尔摩斯生硬地说，站起身迎接她。
“谢谢你今晚的帮助，福尔摩斯先生。”她说，轻巧地化解了他的尴尬，亲吻了他的两边脸颊，福尔摩斯不自觉地脸红了。
“还要感谢华生医生。”她给我一个飞吻。
维多克咧嘴笑起来，我注意到他的精神也恢复了，穿着量身定制的晚礼服，显得温文尔雅，很难看出今晚刚刚经历过一场恶战。是的，他救了我的命，但我也救了他的命。而把我推下楼梯的也是他，我径直走到他面前。
“先生，”我说，“你没有绅士风度。你有什么想对我说的吗？”
他笑了，看向福尔摩斯：“啊，我被发现了，”然后又转向我，“你的朋友尽可以告诉你，我不是什么绅士，”他笑着说，“但有的时候我可以成为盟友。”
“我给你最后一次机会。”我说，然而他没有回应。“请原谅我，小姐，”我对我们的客户说，“他让我别无选择。”
我没有再犹豫，迅速转向维多克，挥拳狠狠地击中了他的下巴，他像块石头一样倒在地上。
“我的上帝！”女士叫道。
维多克从地上抬起头望了望我，摸摸自己的下巴。“好吧。”他说。
“这是因为卢浮宫的事。”我甩了甩手，说。
“在卢浮宫发生了什么事？”拉-维克托莱小姐问。
没有人回答她。福尔摩斯微笑着低头看着维多克，维多克耸耸肩，漫不经心、魅力十足地笑着看我们。“我们产生了一点分歧，”他答道，然后对我说，“我只想吓退你，可你并不简单，我的意思是，你比我想象中强大。我们现在打平了，请扶我起来。”他把手伸向我。
然而我已经把风度抛到了九霄云外，我径自走到餐具柜旁，给自己倒了杯水——或者说我认为这是水——喝了一大口，猛地哽住：杜松子酒！布尔日及时出现，递给我一杯水。“我也不喜欢他，”他眨着眼睛对我说，“劳特雷克觉得他是个……你们英国人怎么说的来着……一个莽汉？”
拉-维克托莱小姐飘到福尔摩斯站的地方。“福尔摩斯先生！”她用带着口音的迷人英语说，“很抱歉，让你久等，尤其是在你今晚仗义相救之后，我承认我吓坏了。”
福尔摩斯领她走到沙发旁，礼貌地请她落座，自己却仍旧站着。维多克慢慢地朝女士的方向移动，最后挪到离她很近的地方，伸出一条手臂放在她身后，似乎想要保护她，她轻微地蜷缩了一下身体。
“维多克先生，”福尔摩斯相当恼火地说，“我想单独和小姐谈谈。”
维多克没有动：“切丽和我达成了共识，我会一直维护她的利益。”
“小姐的利益，还有我的利益，是找回她的儿子，埃米尔，”福尔摩斯说，“而你的利益，是寻找《马赛的胜利女神》，不是吗？只要找到就能获得一笔丰厚的赏金？”
维多克什么都没说，只是看着远处。福尔摩斯转向拉-维克托莱小姐：“小姐，你对今晚的事情有何感想？”
可爱的女士似乎很惊讶：“可是，当然……那些男人，他们是去黑猫杀我的……”
“真的吗？是不是这位先生告诉你的？”
她耸耸肩。维多克打破沉默，插嘴道：“当然。这是真的。”
“那么请告诉我，为什么袭击者没有继续跟踪你，小姐，为什么他们没有跟踪你的马车，而是留下来和我们三个搏斗？”
拉-维克托莱小姐面露疑色。
“让我来回答吧，”福尔摩斯说，“因为他们是去那里杀维多克的，你只是挡了他们的路而已。”
她转向她的情人：“让！他们为什么要杀你？”
维多克耸耸肩，对福尔摩斯说：“你无法证明这一点。”
“他们是受雇的职业杀手，很可能签了杀人契约，他们使用了在马赛杀人时使用的凶器，”福尔摩斯说，“维多克，你是唯一在调查雕像失窃案的人，他们的目标除了你还能有谁？”他再次转向拉-维克托莱小姐，“我很好奇，小姐，维多克先生是否向你详细询问过你的熟人佩灵汉姆伯爵的习惯？”
维多克插话道：“当然，他是埃米尔的父亲。”他亲吻了我们的客户的脸颊，“任何有助于找到你亲爱的儿子的事情，我都会过问。”
“那还真是方便，”福尔摩斯快活地说，对维多克的举动视而不见，“你知道吗？小姐，伯爵是《马赛的胜利女神》失窃案的头号嫌疑人。”
拉-维克托莱小姐迟疑了：“不，我不知道。”她转向维多克，“你一直很好奇这件事，让。”
“切丽，我亲爱的！”维多克叫道，“我对你的感情是真挚的！”
然而歌手站了起来，与他拉开一定的距离：“这意味着什么，福尔摩斯先生？”
福尔摩斯转向维多克，冷冷地说：“今天晚上，你的感情并没有阻止你将她置于险境。”
维多克哼了一声：“荒谬，我又不知道他们今晚会发动袭击。”
“你在观众席注意到了他们，像我一样，”福尔摩斯说，“我看到你了。”
“那么，我有个问题要问你，”维多克说，“如果你调查的是小姐的案子，而不是《马赛的胜利女神》失窃案的话，为什么你今天要访问卢浮宫，和希腊展厅的馆长见面？”
“我是伟大艺术品的爱好者，”福尔摩斯平静地说，“这就是原因。”
拉-维克托莱小姐犹疑地来回扫视着两个男人。维多克向情人展开双臂。“你肯定不会相信这些胡言乱语的，对吗？”他带着最灿烂的笑容问，“我亲爱的，你的信心呢？”
她迟疑片刻，然后便出乎我意料地扑进他的怀里。
“我相信你，让。”她热情洋溢地说。他拥抱了她，他们两个人一起转过脸看着我们。
福尔摩斯哼了一声：“小姐，我只问一句，是你把我叫到这里来的，能否先允许我单独和你谈谈，然后你再在感情和逻辑之间做出选择？”
“她不会听的。”维多克说。
拉-维克托莱小姐看了维多克一眼，示意他安静：“不要逼我选择，让。我相信你，但我会和福尔摩斯先生谈话，单独谈，请离开我们。”
维多克顿住了，不知他和福尔摩斯之间交换了什么样的眼神，最后维多克耸了耸肩，又恢复到原先的放松状态，变回那个有魅力的法国人。“当然，”他笑着说，又转向女士，“我会在隔壁房间，需要的话请叫我。”他慢悠悠地踱了出去。
“好的，请把劳特雷克先生也带走。”福尔摩斯说。
我转过身，发现小个子男人坐在旁边的一堆沙发垫上，正在给谈话中的福尔摩斯画素描，布尔日在一旁赞赏地观摩。听到福尔摩斯的建议，劳特雷克耸耸肩。“也许还得来点酒。”他说，跟着维多克去了隔壁房间，布尔日医生对我点点头，也跟着出去了。
福尔摩斯的态度立刻改变了，他在拉-维克托莱小姐身旁坐下来，以令人惊讶的安慰姿态拍拍她的手。“小姐，”他说，语气和缓了许多，但带有明显的紧迫性，“不管维多克先生的感情是真是假，你总知道他的名声，我可以向你保证，撇开他对你的感情不谈，他的主要兴趣在于《马赛的胜利女神》，并非你的儿子，你知道这座著名的雕像吗？”
“我知道它。”
“啊！请继续提供有用的信息，这样我就能帮你找到埃米尔，今晚袭击我们的那些人，有没有你觉得眼熟的？也许此前在大街上和你搭讪的那个人就在其中。”
“没有，我敢肯定他不在这些人里面。”
“和我想的一样，那么让·维多克呢？你对他有什么感觉？”
女士沉吟不语，在我看来，仿佛有一块面纱从天而降，遮住她的脸，在她的真实意图与我们之间形成了一道障碍。“我……我们……我承认，我们关系亲密。”她说。
“你们显然很亲密，”福尔摩斯直截了当地说，“但你也对他有所保留。”
她吃惊地问：“你怎么知道？”
“其实，小姐，这非常显而易见。”
她不舒服地扭动身体：“请不要把我想成无情的人，我是一个艺术家，许多人认为艺术家在性方面都不太检点，然而事实远非如此。”
“信任和亲密关系对你来说是两码事，”福尔摩斯说，“你可能为了自己的目的利用那位绅士，如果我可以如此称呼他的话，这个设想令我吃惊。”从福尔摩斯的语气判断，这显然并非设想，而是事实。
一丝惊喜掠过她的脸庞，但很快就被她隐藏起来。
“你和维多克先生的关系是从什么时候开始的？”福尔摩斯毫不犹豫地问。
“大约一个月前。而且我真的爱他。”
福尔摩斯哼了一声：“这么说，不是几个月前的事，距离你遭到袭击有多长时间？”
“我不记得了，也许我是三周后遭到袭击的，我联系过他，请他帮我寻找埃米尔，”她说，“让吓跑了袭击我的人！就像今晚一样！我欠他救命之恩。”
“正如我此前指出的，街上的那个男人只是为了警告你，”福尔摩斯打断她，“小姐，你为什么写信给我寻求帮助……既然你的身边有你爱的人帮你？”
泪水涌出她的双眼。“老实说，”她说，“我不知道。让……维多克先生……身上有种东西……是我无法理解的。他非常有吸引力，所以我们……但是……”
福尔摩斯默然静听，敏锐的灰眼睛直视着女士的眼底。“但是你不确定他的意图。你的直觉磨炼得十分精准，小姐。”他停顿了一下，笑了笑，“如果为法兰西找到《马赛的胜利女神》，将获得受封骑士的奖赏。”
“我看不出这与此事有何关系。”
“可是你看得很清楚，小姐。你当然知道你的前情人，伯爵，是世界著名的收藏家之一，你难道从未想过他可能卷入《马赛的胜利女神》失窃案吗？这件案子可是登上了各种报纸的头条。你所掌握的关于他的信息也许有助于一名侦探查找线索。”
女士的脸红了：“是的，你说得对，福尔摩斯先生。没错，让·维多克可能希望利用我，以某种方式够到伯爵，然而……我帮不上他的忙，我已经多年没有和伯爵联系了。我请让帮我寻找埃米尔，目前他正在巴黎调查。也许正如你所说，我在利用维多克先生，就像你所认为的他也在利用我那样。”
“但他让你失望了，所以我是……某种替补，我猜想。”福尔摩斯略带愤恨地说。
“我会尽一切努力找到埃米尔，”可怜的女士说，“这是我唯一关心的，我相信你来这里也只是为了寻找埃米尔，因为你肯定已经拒绝了你哥哥要你调查《马赛的胜利女神》案件的委托，原因是你哥哥先行聘请了维多克先生调查此案。”
这番话让福尔摩斯吃了一惊。“你怎么知道我哥哥聘请了维多克？”他问，看来此前甚至连他都不知道这个事实。
“我偶然见到一封迈克罗夫特·福尔摩斯先生拍给让的电报，在让销毁电报之前。”
“是这样啊，我明白了，因此我成为你寻找埃米尔的第二人选，维多克则是英国政府寻找雕像的第二人选。”福尔摩斯哈哈一笑，“真是太有趣了。”
女士愤怒地走上前来，扇了福尔摩斯一巴掌，他吃惊地向后退了几步。
“你怎么笑得出来，我的儿子不见了，福尔摩斯先生，”她说，“虽有世界上最著名的两位侦探提供帮助，但我相信你们两人都不在乎这个事实，你们只关心那块古代的石头。我的埃米尔只有十岁，无论他在哪儿，如果他还活着，现在一定害怕极了，而且他的情况可能更糟。我不在乎你与让·维多克的恩怨，或者什么希腊雕塑，无论它多么值钱。你们两人能不能合作？你到底会不会帮我？”
福尔摩斯走上前，温柔地握住她的手：“抱歉，我愿为你效劳，小姐。我会找到埃米尔，这就是我来这里的原因。”
女士相信了他的话。
“小姐，福尔摩斯先生是守信用的人。”我说，并上前一步，“我也是。我们将尽我们的力量找到你的儿子。”
“我相信你们，”她说，“我也不知道为什么，但我就是相信。请原谅我的疑虑。”
“我们并不介意，”福尔摩斯说，“我有理由相信埃米尔还在英国，无论谁带走了他，此人很可能与伯爵有关，而且必定小心谨慎。我们将在上午起程前往伦敦，我们三个人。现在已经四点了，我们首先需要休息。”
“上午十一点钟有一趟从巴黎北站开往加莱的火车。”她拢起披肩。
“我们就坐这趟车。”福尔摩斯说。
“我们四个。”
“到时候再说。”福尔摩斯大声说。