一个小时以后，我与乔治娅在我们社区那家路边小店里见了面。这家小餐馆位于高速路口附近一条僻静小巷里，是21世纪常见的那种路边小店，人们来这里除了吃饭，还常常就着一杯香浓的咖啡，闲聊各种八卦绯闻。平常上班时间里，外面那轰轰的车流声与隔壁干洗店的隆隆声此起彼伏，吵得人简直没法交谈。不过周六的早上，聊天正是好时光。
里面的隔间里，我与乔治娅相对而坐。瑙加海德皮革1座垫让我的腿感到凉嗖嗖的。
“你知道这事多久了？”我问道；一个拉美裔面孔的男服务员给她倒满咖啡。
乔治娅拿起杯子呷了一口，然后咣当一声把杯子放回茶碟：“我昨晚在外面吃饭，在电视新闻里看到的。”
服务员刚要给我倒咖啡，我摇了摇头，还真喝不下：“可怜的茉莉......先遭绑架，现在妈妈也死了，居然还是在国庆节！”
乔治娅也显然不安。
女服务员正要把菜单递给我们，我挥了挥手让她别打扰。“你跟奥马利谈过了？”
“没有。”
“报纸上说是车祸，就在谢里登路2的深谷里。”
从温内特卡3到雷克布勒夫4的路上，沿着密歇根湖岸一侧，有不少的悬崖沟壑。要是车速太快或刹车失灵，你猜猜会是什么后果！
乔治娅盯着杯中的咖啡，仿佛这滚烫的液体能告诉她真相。
“我们不把她老板的事告诉警方吗？让他们找到这两个事故的联系。”
“你去说。”
我皱眉道：“你跟我一起去吧。”
“我才不去。”
“为什么？”
“他们已经在调查了，你也知道。别忘了，先前茉莉就是在这里被绑架的。如今她母亲也死在这里；不去找其中的关联，他们就真的是一群白痴了。”
“那我们为什么不帮一下他们？”
“刚才我就说了，你可以去呀。但这不是我的职责，我还没有正式接手这个案子。”
“要是你接手了呢？”
“那我当然会全力追查，尽管很可能找不到多少证据。能把谋杀伪装成一场车祸，那定是相当不简单，一切都在他们掌控之中，很难找到漏洞。”乔治娅身子前倾，说道：“但凡能在幕后操纵的人，他就一定知道怎么在犯罪的真相和谜团之间游走，”她又加了一句：“那些人呀，可不是你想惹就惹得起的。”
“我并没顾虑自己。”
乔治娅眯起双眼。
“我要给茉莉的父亲打电话，”我说。
“你到底想干什么呀？”
“因为，只有他，才想雇你。”
星期天早上，乔治娅跑步后回到家，发现来了一条电话留言，是特里·梅辛杰的：“艾利·福尔曼说也许你能帮我。我希望约个时间当面谈谈。”
一小时以后，乔治娅开车去了格伦维尤5一个社区。这里设施齐全，餐馆商店应有尽有，房子价格当然也不菲。对于常被踢出家门的丈夫们来说，急于找到一个安身之处，这种设施齐全的社区自然就成了他们的首选之地。
特里·梅辛杰打开门。茉莉回家的当天，乔治娅只在电视新闻上晃了他几眼。其实他本人比在电视上耐看一些：剃了光头，年龄肯定不上四十，头型还不错；浅棕色的眼睛，睫毛浓密，稍微显得有些女人气；不像妻子和女儿满脸的雀斑，他面色红润，就像常在阳光下活动。哦，对了，他是个医生，很可能常打网球或高尔夫，要么就是爱好帆船运动；他身穿黄色T恤，看上去质地柔软，配着牛仔裤和凉鞋。
“真感谢你能来。”他把乔治娅迎进门，但表情紧张，好像在努力控制情绪。
乔治娅环顾四周。看来这个男人并没花什么心思装饰。一张黑色的皮沙发——据说男人对皮革都有点什么来着？儿时扮演牛仔玩耍时留下的情结！还有一张饭桌和四把椅子，但没铺地毯，墙壁上空空如也！好像这只是他睡觉之地，而非生活之处。
“茉莉还好吗？”
梅辛杰一脸疑惑。
“我几天前见过她——就在你前妻家。”
“哦，对，对。”他咽了咽口水。“她……她不太好。”
“她真可怜。”乔治娅声音哽咽。
梅辛杰眼中溢满泪水，强打起精神，清了清喉咙：“她无法入睡，也不吃东西，并且又开始吮吸手指；本来四岁以后就已经戒掉了。”
“她在这儿吗？”
特里指了指通向客厅的走廊。“她在打盹，或者说试着眯一下眼。”然后在饭厅的桌旁坐下，并示意乔治娅坐在椅子里。
“考虑过给她请个心理医生，或者儿童教育专家来看看？”
“他们能做什么？体会她的痛苦？告诉她一切都会好起来？可茉莉的妈妈已经不在了，再也回不来了！”
他确实说到了点子上。
“我不是轻视你的提议，只是没有时间去考虑那么多，这一天中发生的一切太不可思议了。我一直都觉得这事还没完，提心吊胆地等着最后的结果。”
“警方已经在调查了，对吗？”
“调查是在调查，但是看不出他们有什么——有什么积极性，你明白我的意思吧？”
“他们知道克莉丝汀的上司也车祸身亡了吗？”
“知道呀，但是他们还不愿意承认这两个案子有联系，至少现在还没说，当然也不排除这种可能，只是说还需要证据。”
“他们是否看过了州警察厅关于埃默里赫事故的调查报告，你知道吗？”
“不知道。”
“从报告里看出，好像是他车里的刹车油太少；如果克莉丝汀也是这样的话，那就很可能大有名堂了。”
“你看出来了？我就是需要这么一个人，愿意把这些联系起来思考。克莉丝汀断定还有怪事要发生，她给我打过电话，你知道吗？就在她——她过世的那晚。”
“然后呢？”
“她说——她说她搞砸了。”
“搞砸了？怎么回事？”
“她不愿说；相信我，我问了的，听起来她很惶恐。按她那个性来判断，事态非常严重。”
“她平时总是这么——淡定？”
梅辛杰苦笑道：“这么形容已经很委婉了。一块石头都比她要有感情。这就是为什么我们会——好吧，不说这个了。当然，她对茉莉不会那样。”他陷入沉默，不再开口。乔治娅静静等着。梅辛杰好像忘记了自己身处何地，在谈论何事。显而易见，这个男人还心有余悸。
乔治娅柔声提醒他：“你刚才说克莉丝在事发当晚给你打过电话……”
“对呀，”他回过神来。“她让我把茉莉接来过周末。她语气很惊慌，一直都在不停地说：肯定有事要发生，肯定有事要发生！”
“她说过是什么事吗？或者为什么？谁在背后操控？还说过什么有关的吗？”
他摇摇头，“我问了，但她不说，只是叫我去接茉莉，而她正在外出的路上，要和什么人会面。我直接过去接的，茉莉在邻居家里等我；我们还在回来的路上，警察就打来电话。”
“你觉得那场‘会面’会跟车祸有关吗？”
“不好说。”他脸上顿显悲痛。“我是个心脏病专家，你知道吗？我只能根据明确的症状来诊断和治疗。但这——这事情太——我力不从心，束手无策。警察都在干什么？他们清楚自己的职责吗？我真的很怀疑！”
很显然，克莉丝汀·梅辛杰并不是家里唯一的控制狂。不过，这个男人刚经历了一场危机，另一场危机又接踵而至；其中任何一种都能叫人抓狂。她应该安慰这个男人。
“你这样想很正常：这么短的时间里，就接连经历了两次惨痛的遭遇！你不感到困惑，那才叫怪呢。”
他眼中满是羞愧。作为一名医生，理应在任何情况下都能承受压力，沉着应对，装着无所不能。刚才他是否意识到了，自己并不是那么沉着镇定呢？
“你告诉过警察克莉丝打电话的事儿吗？”
“当然说了。”
“然后呢？”
他耸了耸肩，“那警官就做了笔录而已。”
乔治娅想象着她的前搭档罗比·帕克就坐在她现在的位置上，和梅辛杰面谈，于是只得抑制着心中涌出的厌恶感。回想起克莉丝汀在第一次见面时说过的一些话。“你说你的妻子——我意思是克莉丝——对茉莉很好？”
“是的。”
“你认为她是个好母亲？”
“非常称职，我从无异议；在养育孩子这方面她做得非常好。”
乔治娅额头一蹙。克莉丝汀曾说过，特里责怪她不是一个好妈妈，说她把工作看得比女儿还重。所以茉莉被绑架的事，她都害怕告诉特里，以免失去对茉莉的抚养权。那现在要不要提提这事？算了，还不是时候。乔治娅正要问特里关于克莉丝汀车子的事，走廊响起了脚步声——茉莉拖着脚来到客厅。
“爸爸？”
天哪！这还是几天前才见过的那个孩子吗？真难以相信！
只见她穿着粉色的小浴袍，上面沾满了褐色的污迹；光着脚，头发乱蓬蓬地缠在一起；脸色惨白，手上抓着一个破旧的毛绒小猎犬。她眯着眼，眨得飞快，似乎房间里的光线太过强烈。
特里张开双臂，茉莉跑了过去。他一把抱起女儿放在自己腿上。小姑娘刚一坐好，就把三根手指塞进嘴里，转眼盯着乔治娅，完全没认出她来。
乔治娅好想把这小女孩抱在自己怀里，然而她说道：“嗨，茉莉！你还记得我吗？我那天来过你家哦。”
茉莉吮着指头没作声，然后撅着嘴把脸埋到爸爸胸前。小姑娘只见过乔治娅一面，当时妈妈还在面前，如今妈妈永远地不在了；如果茉莉认出乔治娅来，反而会想起那些悲惨的经历。
“没事儿，小雀斑，”他父亲柔声说道。“乔治娅是来帮我们的。”
茉莉的脸埋得更深了，好像恨不得爬进爸爸的口袋里，藏在那里不出来。这种感受，乔治娅深有体会。
“我的生命里只有茉莉！”特里说。“她必须绝对安全，”他接着说。“你懂我的意思吗？我必须弄清楚到底是怎么回事，才知道怎么来保护她，要万无一失。我会给你报酬的。你会帮我吗？”
乔治娅看了看特里，接着转向茉莉，然后向特里提出要求：需要先支付前期费用，并说明自己的工作是按小时计费，时间都是有记录的。当两人协商的预付金快用完时，她会通知特里，看要不要再继续。特里对此完全同意。
“茉莉，宝贝儿，起来一下。爸爸要给乔治娅写张支票。”
乔治娅举了举手：“没事儿，晚点儿也行。”
“谢谢。”他抱紧了女儿。“那你第一步会怎么做？”
“我要先拿到警方关于她命案的事故报告，然后提出诉求。因为和埃默里赫事件相似，我可能会从她的办公室查起。”她思索片刻，然后问道：“克莉丝还有家人吗？比如说兄弟姐妹、堂表兄妹之类的，也许他们可以提供点什么？”
特里摇了摇头。“她是独生女，双亲都去世了。我妹妹跟她关系好——等一下，她有个表姐，住在东岸。我把她的名字和电话给你。”
“太好了。”
“在这期间，我能帮上点什么忙吗？还有茉莉。”他用手指梳理着茉莉的头发，然后给她掐在耳后。
乔治娅知道，绑架的事必须跟茉莉谈谈，但不是现在。她很想对茉莉说：我向你保证，你一定会好起来的！乔治娅也有过类似的伤痛，真不知道自己是怎么熬过来的。多少个日日夜夜，她就像在大海中颠簸沉浮，任凭海浪冲击。终于，浪花冲淡了一切，伤口不再那么痛了，甚至渐渐开始展露笑颜，开始开怀大笑。但痛苦和悔恨依然残留心中，25年以后，依然时隐时现。
“好好陪着她就好。”
特里点了点头。茉莉一定感觉到他们的对话接近尾声了。她扭了扭身子，转过来看着乔治娅，慢慢地把手指从嘴巴里退了出来。
“桃子，”她轻轻地说。
“你说什么，小雀斑？”泰里问到。
但乔治娅听懂了。记得上次见面的时候，福尔曼跟茉莉开她名字的玩笑。她伏过身去，抚摸着茉莉的脸颊。“你说对了，茉莉，我叫乔治娅，乔治亚桃子。”
1 瑙加海德：美国品牌，一种人造革，用在家具表面等。
2 沿着密歇根湖畔的一条公路，东侧靠密歇根湖，往北穿过很多郊区，一直到达伊利诺伊州和威斯康辛州交界处。
3 芝加哥近郊富人区，距芝加哥市区仅16英里。
4 芝加哥北面的一个小镇，离市区大概50公里
5 芝加哥城区以北约23公里一小镇。