自由俱乐部位于卢普区中心地段的杰克逊大街，那是一座富丽堂皇的玄武石大厦，三面旗子——美国国旗、伊利诺伊州旗和芝加哥市旗——在楼前迎风飘扬。这个俱乐部一直就在这儿，至少从内战1以来就是如此。至于入会的条件，会员有何权利义务，乔治娅并不太清楚；但会员名册里全是芝加哥政商两界的名流大腕，显而易见，此处之利益瓜葛非比寻常，入会可捞的油水甚多。星期二早上邀请的演讲者名单就可见一斑。
乔治娅走进了大门，沿大理石台阶拾级而上，发现右手边有一宽敞的房间，里面约有二十几人。房间的窗户纵跨两层楼，遮挡着长长的绿色窗帘；两个庞大的枝形吊灯悬挂其中，明亮的灯光洒向房间每个角落；空气中飘散着菊苣咖啡的气味。她进了屋站在后排。
“我家的家训，第一条就是为我们的国家感到自豪，并为之尽力效忠！”发言人激情澎湃。“我父亲让我们永远记住这一点。”杰夫·德尔顿向人群粲然一笑。他高大健壮，英俊潇洒，那一头金发几乎全白了，使得那双黑眼睛显得有点青肿；身穿浅卡其色西装，蓝色衬衫，黄色领带，宛如充了电一般精力充沛。乔治娅心想，精力那么旺盛，枝形吊灯直接由他来供电得了！
“所以当国家需要时，我应征去了海军陆战队，那是我的光荣！正如你们所知，我被派去了伊拉克，参加了“沙漠风暴”行动。在那里，我不仅仅是上了战场，还得到了一次绝无仅有的机会，观察到了我们的军队诸多不为人知的情况；也正是在那里，我深深地意识到，有了私营部门的加入，军队的作战效率才会更高。”
他滔滔不绝，侃侃而谈，说到部队效率低下、裁减兵员以及如何做到更快速、更轻便、更敏捷等等。听众里有几人点头，全都是男人，也许都是些退役军人。
“现在我们的业务涉及五个国家，员工超过千人。”德尔顿说道。“当然我们没有黑水公司规模那么庞大，也没那个必要。”他笑了笑。“如果你不想被人曝光，那就需要来找我们。”这席话引起了一浪又一浪的笑声。
一道光闪过——有人在拍照。德尔顿大吃一惊；他向前一步，走下讲台，用手遮挡着眼睛。“对不起，我必须强调——不能拍照，绝不可以！”他稍作停顿，随后对房间后面的某人点点头。乔治娅伸长脖子想瞧瞧那人是谁，但没看清楚。
德尔顿回到讲台上，针对企业和商界领袖们面临的安全问题，又高谈阔论起来；谈到德尔顿安保公司提供的服务类型，从安全保护到随身保镖，再到所谓的德尔顿“特种作业部”，都一一作了解释。
“根据不同的需要，德尔顿的男人……和女人……随时高效率为您服务，而且服务到位，收费合理。”
给人的感觉很真诚、很坦荡、很值得信任。这里面有多少成分是精心策划的？这一席话结束得有些夸张，并且呼吁听众们考虑考虑各自的安全需要。有几个人提了问题，他大都回应说自己会主动和提问者进行一对一的面谈。最后，他手举名片，“任何时候，尽管来电，我的专线随时恭候！”
看着他惺惺作态地发名片，几分钟后，乔治娅走上前去。
“早上好，”他问候道。“我看见你进来的。”
“我想和你谈谈。”
德尔顿笑得更灿烂了，好像料到她会这么说，这让乔治娅很不舒服——你也太自以为是了吧！她清了清喉咙说道：“我是一名侦探，正在调查中西部国民银行的克莉丝·梅辛杰和亚瑟•埃默里赫的死因。我了解到你是这家银行的重要客户。”
他的目光躲闪了一下，马上又转回来，但没了笑容：“确实很悲惨！我们非常震惊，至今心有余悸。”
乔治娅点点头。“据我了解，克莉丝是你的个人理财顾问，对吗？”
“你说‘个人’是什么意思，我没明白。她是我们账户的主要负责人，因为我们的银行业务大多需要在网上操作，而她是IT 部的主管。所以她是适合的人选。”他歪着头。“你是和警方合作吗？如果是这样，我已经提供了证词。”
听起来不错，说明警方已经把德尔顿和银行联系起来了；那是否也意味着他们知道了服务费和现金支票的事呢？“我是私家侦探。”她答道。
“是银行雇用你的？”
他在盘问自己。乔治娅决定避而不答：“看见你在发名片，可以给我一张吗？”
“那还用说？接漂亮女人的电话，我总是很开心。”他又笑了，但这一次笑得有点牵强。
“此刻我不想占用您的时间，但是关于你们西部的业务，亚利桑那州的，我有几个问题想要请教。”
他面不改色：“不可能全都告诉你，因为很多业务涉及国家安全。”
“我完全理解。再联系。”
“静候佳音！”他不再看乔治娅，目光搜寻房间后面的某个人还是什么。乔治娅转过身一看，并不见什么人，但感觉有人刚刚离开。待她转过来面对德尔顿时，只见一位老者已走过来，正和德尔顿热烈握手。
“今天上午花了你这么多时间，真是感激不尽！杰夫，你的演讲精彩极了！”
德尔顿立刻两眼放光，笑容满面：“很高兴为您效劳。”他瞥了一眼乔治娅，眨了眨眼。
那天下午，银行自助餐厅里。
“实在是受不了啦！”一个弱不禁风的女人低声嘟哝，“我已经要求调动。”
这个女人叫贝奈·韦斯，似乎只要吹一口气，她就会倒下去；但乔治娅觉得，这个女人虽然外表柔弱，内心却很坚强。棕色的头发夹着几丝白发；她那鼻子也太小了，小得可以称之为“纽扣鼻”；一双眼睛严肃睿智，很少眨眼；花裙子，白上衣，绿色开衫披肩上。午餐时间已经过了好一阵，餐厅里的桌子大多空着，只剩下几个顾客，他们似乎对这两个女人毫无兴趣；不过，乔治娅对周围的动静却非常警惕。
“当然这是机密！”贝奈说道，不再细声细语。“任何人我都没说，连科迪都不知道。”她的声音有点像五年级老师生气时的尖叫声。
“电梯事故？”乔治娅问道。
女人点点头。“那是——怎么说呢……”她停顿了一下，有点像在演戏。“……有些事我永远也忘不了。”
“要是不太为难的话，请你说说到底是怎么回事，好吗？”
韦斯脸上闪过一丝笑意，好像她已经听到了出场提示准备上演，并且自己都不知道演过多少遍了。“嗯，那时我正休息。我是银行设备经营部的行政助理，管设备租赁，在六十二层。我一直都怕冷，就是今天这样的日子也怕冷。”
“所以我要喝两杯茶，上下午各一杯。下午我经常端到这儿来喝，这样的休息很不错。”
这女人那股酸气真令人牙齿发痒，早知道该让福尔曼来谈！“莉莉也在等电梯，她是财产抵押贷款部的经理，和我的部门不搭界。”她抽了抽鼻子，好像莉莉的部门属于二流。“电梯来了，我们踏上去。中间又停了几次，进来了一两个人。”
“你记得是在哪层停的吗？”
“记不得了；哪个想记这些？”
“真的记不得？”
“那还用说？莉莉那时我还不认识，除了她，还有一个送信的，两个其他什么人，接着来了一个戴墨镜的男人。”
“接着讲。”
“刚开始下降时，一切都很正常。超过五十层的应该是高速电梯。不管怎么说，电梯开始加速，就像平常一样。但是紧接着，没有任何的征兆，它猛一摇晃，就停了，就像那样。”她弹了个响指。“弹得很凶，我一下被抛入空中，然后摔下来。到现在我腿上都还有瘀伤。”她瞪着乔治娅，似乎在看对方还敢不敢听。“灯灭了，一切都停下来。轿厢在半空中晃来晃去，谁也不知道接下来会发生什么。”她身子发抖，把开衫往身上拉了拉。“你知道，我讨厌飞起来的感觉。我做过噩梦，梦见自己就像那次一样被撞飞起来了。但这回是真的了啊！那时我真的认为自己就这样被撞死了，太可怕了！”
“其他人呢？”
“你想得到啊，大家乱作一团，全都待在地板上。一个男人认为他的腿断了。每一个人都在尖叫。当然也有我。我正大声祈祷。”她身子又在发抖，接着端起茶来抿了一口：“想想都后怕。”
乔治娅知道此时该安慰安慰她，好鼓励她讲下去。但见她只是稍稍停了停，不愿多讲而已，往下说的勇气还是有的；想催也催不了。
等了片刻，看到乔治娅给没任何暗示，她微微皱了皱眉，坐直了身子：“终于有了动静，灯亮了，熄了，又亮；电梯再次摇摆，又再次摇晃，我想这应该是最后一次了吧。但那时它开始下降了，缓慢又平稳，好像什么也没发生过！到了大厅，我们一窝蜂地冲出去，外面围着一群人。当然，保安说是局部暂时限制用电。”她眉毛上扬，似乎想说谁会相信这种赤裸裸的谎言，除非他脑子有病！
房间角落里有什么在动，速度很快，引起了乔治娅的注意。她眯缝着眼还没看出什么来，那东西就消失了；目光回到韦斯这里：“停电了，轿厢悬挂了多久？”
“感觉好漫长啊，其实也许就一两分钟。”
“而你不相信那是用电管制？”
“谁知道该相信什么！”韦斯说。
“电梯检查员应该进来检查过系统吧。”
“是的，他们来过，但我没听到任何解释。哦，对了，中西部国民银行很敏感，给我送花，还让我带薪休假一周。”她哈哈大笑，语气老练。“他们害怕我起诉。实际上，有人在起诉了，我知道，就是那个送信的，我想就是他。但我在银行工作十多年了，不想惹麻烦。”她大声叹了口气。“我只想在一个不需要乘坐电梯的地方上班。每次电梯门打开，我都浑身发抖。”
“还记得别的什么吗？”
韦斯皱着眉。“你为什么想知道？”
“科迪告诉过你我是一名侦探，对吗？”
“他说你在调查克莉丝·梅辛杰和亚瑟•埃默里赫的死因。”
“对啊。”
“大家都还心有余悸。我觉得不可能再和从前一样上班了。还有一个原因就是我想要调动。我姐姐和我一起生活。她要我去郊区工作，她已经在那边了，说是更安全。”
乔治娅点点头：“回到电梯的话题。还有其他的吗？”
韦斯一脸茫然。
“这起事故后，你和电梯里的人私下有过交谈吗？”
“嗯，莉莉和我聊过。像那样的事故，会有一个赔偿，你知道吗？她一直在想是否采取法律手段。”她用手拍了拍嘴巴。“哎呀，上帝，这是天大的机密！当我什么也没说。”
乔治娅再次扫视了一下那个角落，刚才看见有东西一晃而过，现在什么也没有。“没事儿。其他人呢？”
韦斯目光恍惚。“我说过，我不认识那个送信的。六十三层进来的那个男人我见过几次，还有那个腿受伤的，他已基本痊愈；但那个手指断了一截的男人，自那以后再没见过——”
乔治娅立马非常警觉。“你刚才说什么？”
“我说，那个六十三层……”
乔治娅打断她。“不，那个手指断了一截的男人……”
韦斯撅着嘴唇，好像惊讶乔治娅怎么这个都没听懂。“五十一层进来的那个男人，戴着墨镜，他的手指就断了一截。”
“哪根手指？”
“我想想看。”她抿了口茶，慢慢地闭上眼睛。她在磨时间，可恶！“哦，他的左手，食指。”
“描述一下。”
“就这样子的，手指的前半部分到指关节，都没有了。”
乔治娅不自觉地点点头：“不会记错吧？”
“当然不会！他扶着栏杆，灯亮的时候，我看得一清二楚。”
“他从哪层进来的？”
她叹口气，语气有点不耐烦。“我已经说了呀，五十一层。”
“就是IT部那层？”
“不错。”
“那以后你就再没见过他？”
“当然没见过。”
“保安和他谈过吗？就是电梯到达大厅以后。”
“依我看，好像没有。”她说。“我想他就那样消失了。”
乔治娅开车回埃文斯顿的路上。
狂风陡起，天色阴沉，浊腻的乌云推推搡搡地跨过天空，紧接着大颗大颗的雨滴在挡风玻璃上飞溅。暴风雨正儿八经来临了，狂风暴雨鞭打着大街。她啪的一声打开雨刷，此前没怎么关心天气。贝奈·韦斯说那个左手食指少了一截的男人就在被卡的电梯里；绑架茉莉的那个人，食指断了一截；追踪桑迪·塞克莱斯的男人也是那根手指断了。科迪·韦格曼认为IT 部的断电和那天的电梯断电有联系。电梯事故发生在六月二十五号，就在同一天，克莉丝·梅辛杰关闭德尔顿安保公司的秘密账户。这些说不定就是自己一直希望找到的连接点。
乔治娅突然转向湖滨大道。这个时段，走肯尼迪高速可能是要快些，但湖滨大道景色更美，尽管湖里波涛汹涌，不停地拍打沙滩和岩石，一股股的脏水横扫挡风玻璃，地上到处是水坑——尽管如此，依然胜过肯尼迪高速。
今天一到家，就要给特里·梅辛杰打电话。下一步，他俩拿着查到的东西一起去找奥马利。警方已经询问过杰夫·德尔顿了，但乔治娅可以给他们提供一个新的视角。不过，只有等到他们确认断指男就是凶手，并且抓到他以后，茉莉才会真正安全。
她一路向北，交通越来越拥堵。很高兴自己抓住了那个机会去见到了杰夫·德尔顿。关于亚利桑那州业务一事，他避而不答，反而让乔治娅更加怀疑。两个安保专家刚刚成了百万富翁，随即就被一场“训练事故”夺了性命。这事德尔顿究竟知道多少？他是不是应该负有责任？有人不惜一切代价除掉目标——已达四条人命，而且还有绑架！
德尔顿的第三个收款人拉斐尔·佩纳怎么样了？他似乎逃脱了这个无形的死亡之网；可他真的还活着吗？是拿到钱悄悄转移了，还是他就是那个断指男人呢？
靠近谢里登路和好莱坞路2交接处附近的弯道时，橙白色的电缆塔挡住了外圈。这该死的建筑物！她本能地放松油门踏板，移到中间道上，滑行了几码后，然后刹车——车子毫无反应！她不断使劲踩，丰田还是没停！一脚到底，仍旧没停!银色和黑色的街区在眼前一闪而过，眼看着就要撞上对面疾驰而来的一辆车！那辆车也正要撞过来！最后的一刹那，她扭转方向盘向着电缆塔冲去！管不了那么多了，至少会避免与那辆车正面相撞！她听到了金属相互撞击时发出的可怕破裂声。一股强烈的冲击力把她猛地往后一撞。但愿能飞起来！可是身子卡在座位里动弹不得。突然一声爆炸，脸部遭受重击，顿时一片黑暗！
1 内战：指美国南北战争（1861-1865）。
2 好莱坞路：芝加哥北部上城区东西走向的一条路，最东边与谢里登路垂直交接。