“我知道你不喜欢到医院来，艾利；可你你还是来看我了，我真的很感激。”
我尽力表现得自然一点；这是我第三次到医院看望福阿德。多年前，他为我挡了一枪，救了我一命，那是第一次；前几天他在我房前的花园里倒下，那是第二次；我可不想这样的看望成为一种习惯：“什么时候手术？”
“明天早上，七点。”
“四条动脉都要做？”
他点点头，脸色苍白。
“我老爸说，手术后的第三天是最危险的。”
“也就这么回事儿。《古兰经》说‘真主在你额头写了什么，你就会成为什么’，”他笑了笑。“真主没写的，我肯定医生和哈亚特就会写上。”
我也对他笑笑；没有多少人能像福阿德那样，把精神世界和现实世界结合得如此之好。“明天这个时候我还会来，要亲眼看到真主尽了他的本分。”
哈亚特来了后，我直接回家。下午的交通高峰期才刚开始，绿弯路的车流已慢下来，一路都在修建，似乎从未停过。我把脖子伸出窗外，前面街道上好像有辆车与另一辆车并排停放着，逼得其他车必须绕行。
我深深吸了口气，决定不再为这事烦心，于是打开NPR电台1。《时事纵观》2栏目正在播讲关于乙醇的节目。麦克和我已经完成大部分拍摄工作，包括对沃斯-彼得森CEO的采访；汉克正发挥他的特殊才能，忙着编辑。我调高音量，主持人西格尔·罗伯特正在采访尼尔·普拉克，一名现代生态传媒公司的消费维权者。
“这就是欺诈。”普拉克说。“除了信用违约互换3，有关乙醇的神话很可能是迄今为止最大的骗局。”
“为什么这样说呢？”西格尔问道；他嗓音清脆，听众都很熟悉。
“从根本上来说，院外活动集团4和政府共谋给公司提供巨额补助来生产乙醇，这样做并没有什么明显的好处。”
“可是，也有人说，这一产品延长了化石燃料的使用寿命。”
“就算有这种效果的话，也微不足道，因为用来生产乙醇的能源比你使用乙醇而节约的能源还要多。乙醇也破坏环境，你看，厂家必须燃烧煤炭，肥料过去用来种植庄稼，如今倒入海洋，然后沉积在海洋死亡区5”
我在方向盘上轻轻敲着手指。
普拉克还在继续讲：“但是，顽固者也大有人在，当今，每年用一百五十多种植物来生产这个东西，数量达到六十亿加仑。但是，酒精消费非但没有减少，而且一点减少的迹象也没有！实际上，如果不是因为经济不景气，需求还会增加。”
“那么，谁受益了呢？”西格尔问道，语气不带任何感情色情彩。
“生产这玩意的大公司呀！他们得到五十亿美元补助来生产，然后以高昂的价格出售。”
我眉毛一皱。沃斯-彼得森不仅得到大量乙醇补贴，而且买下所有农场，以“农场主”的身份获得更多破格的待遇。不仅如此，他们还以很高的价格出卖这些乙醇产品，美元就这样源源不断地进入他们的腰包。我啪地关掉收音机，心中恨恨地想道：一定要他们加倍偿还！
终于，我开到并排停放的车旁，只见其后窗上贴着一条标示：“公司的车——无所谓”。
我哭笑不得。这时手机响了。
“艾利吗？我是乔治娅。”
“哎呀，乔治娅！”昨天我一直给她打电话，一直都打不通，不禁担心起来。“你终于打来了，真是急死人了！回来了吗？”
“还没有。”
“什么意思，你还没？你说过——”
“艾利，我想请你南下一趟去拿样东西。”
“什么？”
“你们拍摄乙醇宣传片时经过的那个设施，还记得吗？”
“就是我们以为是德尔顿训练营的那个地方？”
“对。那儿有个人——是个教练，他有一盘录像带，你要去弄到手。”
“录像带？为什么？警察已经抓了德尔顿，我听说，他正在坦白。奥马利似乎很自信，好像能把他和茉莉、克莉丝与现金支票联系起来。他还说，FBI即将介入。一切都结束了，我们赢了！”
“不！”乔治娅声音沉重。“没有结束！”
“你在说什么？”
“那盘录像带，就能证明幕后主使到底是谁。”
“我们已经知道了，就是德尔顿，和那个家伙格兰特。”
“杰夫·德尔顿只是爪牙，而格兰特也不是老大。”关于贩毒集团、地下暗道、德尔顿团队如何变节的事，她一一解释：“有人——是一个美国人——和贩毒集团勾结，就在那盘录像带里。”
“佩纳是怎么知道的？”
“佩纳摄制的录像带，寄给了训练营的同伴，并说如果自己遇害，就将带子公之于众。”
“结果呢？”
乔治娅什么也没说。
“佩纳死了？”
一阵沉默。
“怎么死的？”
乔治娅讲的时候，我听出她话里的悲伤，很想安慰安慰，但她的声音还透露出一股愤恨的怨气，令人退避。
“录像带是什么格式的？”
“不明白你的意思。”
我解释说，录音磁带、盒式录像带和光盘，都有不同的格式。
乔治娅踌躇了一下。“我哪里知道这个？”
“呃——佩纳有——以前有相机吗？”
再次停了停。“是的，有啊。”
“什么类型的？”
“我的天，艾利，我怎么知道这些呀！你就不能——等一下！”她顿了一下：“哦，我记起来了，当时相机放在木屋里，好像写着‘微型摄影机’的字样。”
“太好了！”
“怎么讲？”
“我自己就有台微型摄影机，一拿到马上就可以放映。”
“好的，听着！”她结束刚才的话题。“你要去找的那个人，可能会为难你。我打电话给他时，他就那样。”
“你和他通话了？他怎么说？你怎么弄到号码的？”
乔治娅支支吾吾：“哎呀，问这干吗！听我说，做你必须做的，弄到那该死的录像带！”
“好好好，谢谢你的警告！”
我给蕾切尔弄好吃的，只等交通高峰期一过就动身，但是到那儿还是要花两个小时。我下了I -55号公路，开上一条乡间土路，心想应该不会错，但是没发现营地。当我原路返回芬克思格罗夫和雪莉镇时，天色已黑。比起城市里五彩缤纷、绚烂耀眼的夜色，乡村的夜晚黝黑而阴森，若没有车前灯，能见度差不多等于零。
乔治娅给了我那个家伙的电话。我打过去，铃声一响他就接了，我们约定在雪莉镇北边几英里的一个酒吧里碰头。从他指的方向来看，应该离我和麦克吃午饭的那个地方不远。终于找到了，我发现街对面就是那家餐馆。
芝加哥有一些低档酒吧我很爱去，不过这家酒吧还达不到那水准：只有一个房间，地板上铺着油毡，几张破旧的桌子。这是一间塑料板房，以前要么是干洗店，要么是卖三明治的。空调质量也就那样，一副不堪重负的样子，吱吱嘎嘎地响。天花板上的管子细流涓涓，时不时滴下水珠。幸好还有灯光，否则不知光线会有多暗。
我点了杯米勒啤酒，找了张桌子坐下，才放一点东西在上面，它就摇晃起来。刚刚坐下，邻桌的一群年轻人就开始打量我。他们穿着短裤、T恤、戴着鸭舌帽。我本来就比较烦躁，进来时听到他们大声说话，吵吵嚷嚷，有人进来也不见克制。我感到很别扭——自己完全不属于这个环境！
十分钟后，一个男人进来，壮实如头公牛。天很热，他还是穿着牛仔裤和运动衫，脑袋和身体相比显得比较小，稀疏的黑发梳在左边，眼睛间距很宽，但那脖子短得几乎没有，全身看不到一点脂肪，不是我印象中的那种坏男人。他点了一杯啤酒，四下张望，看见我了，就低着头走过来。
“你就是布赖恩·吉尔默？”
“我告诉过你的朋友，我来只是想看看你长什么样子。”
这样的开场白，看来希望渺茫。
他上下打量我：“我怎么知道佩纳死了？”
“你想过给他打电话没有？”
“也许吧。”
“杀害他的人拿走了手机。如果你打过，接电话另有其人，你不就有答案了。”
他喝了一大口啤酒：“我怎么知道杀害他的人不是你和你的同伙？”
“我并没有去亚利桑那，但佩纳告诉我同伴关于录像带的事；如果不信任，怎么会告诉她？”我在撒谎。
“也许她强迫佩纳这么做的。”
“她在芝加哥就遭遇谋害她的车祸，手腕都断了，还没恢复。佩纳要拿下她，轻而易举。”
吉尔默低声咕哝。
“听着，这个案子起于一个小女孩被绑架，接着她妈妈被谋杀。”我所知道的一切：乔治娅怎样到的亚利桑那，怎么找的佩纳，全都据实告诉了他。“现在很清楚了，这涉及一个更大的阴谋；我的同伴想要抓出真正的罪魁祸首！”
吉尔默若有所思。
“显而易见，佩纳也是这个意思，否则他不会把录像带给你保管。”
“你说你是谁，有什么证据？”
我忍无可忍：“天哪！”我满腔愤怒，脱口而出。“你必须谨慎，我理解！但是我的问题呢？如果你真是佩纳那么好的铁哥们，干吗还要为德尔顿安保公司卖命？发生的这一切，你一点也没听说？我又怎么知道你是否还保留着录像带？说不定你已经给了德尔顿！”
他没直接回答我：“就算公司的创立者走上了邪路，我还是相信公司，相信我们的使命，我们做的一切都是必要的，而且都是在坚持正义！”
我瞪着他，突然觉得很不安：“你是佩纳的同伴……还是德尔顿的走狗？”
他犹豫片刻，答道：“佩纳是我训练过的最好的学员。如果他失手了，责任在我！”
他说的是实话，我能感觉到，真想说他对自己太苛刻。“这么说，你就有责任去完成他的使命。”我顿了顿。“乔治娅——我的同伴——也有同样的感受！”
他眉毛一蹙。
“好了，我心里清楚，你不相信我，坦白地说，感觉是相互的。但是如果你给了我录像带，我们确保你的名字不会被提及。我们和媒体以及警方都有联系，他们会尊重你的隐私。怎么样？”
他思索片刻：“如果佩纳说对了的话，你们对抗的真的是强大的权势集团。”
“那就更有理由要为你的身份保密了。以后也需要有人密切关注德尔顿，内部有人会更容易些吧。”
十分钟后，我把录像带装进挎包，快步向车子走去。出门前我就给摄影机充足了电，现在放进磁带，啪地打开小小的屏幕，摁下播放键，心中有点忐忑，不知究竟能看见什么。起初屏幕上全是雪花，然后变灰，变黑。我皱皱眉。几秒钟以后，屏幕顶部出现一束光，接着另外一束，这是在移动拍摄，镜头晃来晃去，好像摄影师在走动，看不清楚。
镜头总算稳了下来，摄影的人已经停下没动。那地方很黑，唯一能辨析清楚的就是边框顶部那些光线。我把它放大，影像还是很小，但可以看出一群人好像是站在隧道里。其中两人头发黑黑的，有点像西班牙人；两个白人，穿着军装，罗布莱斯基和布鲁尔？第五个人穿着西装，我按了暂停键，仔细看他的影像——杰夫·德尔顿，我见过他的照片。第六个人也是白人，他手臂抱在胸前，长长的头发挽在脑后梳了一个马尾辫，下巴突出，穿着斜纹衬衫和牛仔裤，腰部的银色带扣闪闪发亮，活脱脱一个老龄嬉皮士！
他们一直在交谈，在打着手势，不断点头。
我正要给乔治娅打电话，一辆黑色的轿车停在酒吧外。酒吧门口光线昏暗，上面的路灯飞蛾猛扑。两个男人走了出来；外面很黑，但两人都戴着墨镜，看起来似乎并不开心。我发动车子，迅速离开。接下来，我给乔治娅打了个电话。
1 美国全国公共电台的简称。虽然名称是“公共”电台，但是它实际上是一个完全独立的新闻媒体。
2 时事纵观：这个节目最早在1971年播出，每天为听众深入分析一天来国内外发生的大事。内容既包括硬新闻，也含有专题报道和评论。
162信用违约互换：国外债券市场中最常见的信用衍生产品。
163“院外活动集团”：西方国家中为了某种特定利益而组成的、企图影响议会立法和政府决策的组织。
164海洋低氧区或缺氧区又被称为海洋“死亡区”，因为生物难以在低氧或缺氧状态下存活。研究发现，化肥、粪便和污水等排泄入海，为一些藻类提供了充足的养料，会刺激海藻疯狂生长。这与空气污染因素一起导致海洋中的氧被大量消耗，使海洋中形成低氧区甚至缺氧区。
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