1942年1月，芝加哥。
于是丽娜就回到物理系上班。这里本来就不清闲，目前更是熙熙攘攘，气氛狂热而紧张。自从美国参战以来，每一天都是在与时间赛跑。
康普顿是负责人，领导着全美的核裂变实验。每一个实验，从恩里科·费米在纽约的哥伦比亚大学做的，到奥本海默1在加大伯克利分校做的，都有望走出一条制造原子弹的路子。丽娜和另一位秘书索尼娅，整天就不断地寄信——有时发电报——给那些科学家；把其他科学家作出的结论和分析打印出来，甚至与政府官员通信。对于和那么多著名科学家的信件往来，尽管是间接进行的，丽娜也极为兴奋激动。渐渐地，她开始走出了悲伤的阴影。
此后不久，康普顿决定把一些研究集中到一处；他任命里奥·西拉得2负责物资筹措，并告诉西拉得，费米和其他科学家也要来芝加哥工作。他还趁机在斯塔格球场西边看台下面的壁球馆下面建了一个著名的“冶金实验室”3。正是在这个实验室里，他们进行了一系列石墨与铀的实验，用中子连续不断地轰击，就有可能——而且很有可能——产生链式反应。
回到家，丽娜也觉得日子恢复了正常。麦克斯与麦克纳蒂太太相处融洽，就称她“M太太”。
“他就想吃苹果，”M太太说道。
“那也不一定是坏事呀，”丽娜笑道。
麦克纳蒂太太笑道：“他整天要不就是津津有味地啃着苹果，要不就是兴致盎然地玩着林肯积木4；我看呀，他长大了准会成为工程师，或者就是科学家呢。”
“就像他爸一样，”丽娜柔声说道。
下班以后，丽娜尽可能地和麦克斯待在一起；她还恳求麦克纳蒂太太让麦克斯白天多睡一会儿，她晚上在家才能和麦克斯多待一些时间。不过，尽管白天睡了长达三个小时，到了九点，麦克斯的小脑袋还是垂了下来，丽娜就对他哼唱一些德语摇篮曲——那是小时候从母亲那儿听来的，同时把他放上床盖好被子，然后自己倒头便睡着了。
然而丽娜的工资尚不足以完全支付食物、房租和保姆费，每周的欠债越来越多。好心肠的食品店老板让她无限期地赊账，麦克纳蒂太太也一样。丽娜还是担忧永远还不清欠款。她感到恐惧：欠账一定得还，只是时间问题。
1 罗伯特·奥本海默（1904—1967），美国犹太人物理学家，被称为“原子弹之父”。
2 里奥·西拉得（1898—1964），美国核物理学家，原为匈牙利人。
3 有时根据其英文简称译作“梅特实验室”，美国阿贡国家实验室的前身，成立于1942年，为当时参与研制原子弹的“曼哈顿计划”的科研机构之一。
4 林肯积木：美国儿童玩具品牌，由约翰·莱特1916年发明于东京，于1918年回到美国创建红广场玩具公司批量生产并上市，1999年进入“国家玩具名品堂”。