哪吒的失踪在将军府引起了一阵骚动，一直到他平安返回，大家才松了一口气。哪吒没敢说自己跑到长安城地下和巨龙们玩耍，只说自己迷了路。闻讯赶来的玉环公主连连自责，说都怪自己太疏忽，才会让哪吒迷路。哪吒趁机向玉环公主提出一个要求：想坐沈哥哥的飞机出去玩。玉环公主先是拒绝，说乘坐飞机终究是一件危险的事情。哪吒拽住她的胳膊，耍赖般地恳求道：“如果玉环姐姐你陪着我，那就没关系了嘛。”
哪吒不知道这句话到底是怎么奏效的，他只知道，这么说的话，玉环姐姐一定不会拒绝。果然不出他所料，玉环听到后，先愣了一下，随即爽快地答应了，还自言自语道：“没错，哪吒年纪还小，需要人陪，所以我才去的。”浑然没发觉自己双颊染了点红晕。
第二天一早，沈文约早早地来到了将军府，中气十足地大声喊道：“快起床，小伙子，太阳要把屁股晒化喽！”哪吒听见呼唤，一骨碌从床上爬起来，刷牙洗脸，连饭都顾不得吃，揣了两个馒头，三步并作两步跑到大门口。沈文约骑在一匹栗色的高头大马上，正神气地等在门口。他今天身穿笔挺的浅紫色天策军装，头上戴着飞行校尉的圆形头盔，头盔前额一羽孔雀翎高高飘起。不少路过的人都冲这位年轻帅气的校尉指指点点，其中以女子居多。沈文约大为得意，还冲她们抛了几个媚眼，不动声色地调整成更帅气的姿势。可他的耳朵突然一动，轻浮气一下子收敛起来，一脸严肃地目视前方。
玉环公主有点受不了他炽热的眼神，连忙移开视线，板起脸：“我先说清楚，我是为了陪哪吒才来的。”
哪吒以为自己起的够早了，等到了基地才发现，这里早已苏醒。穿着橙色制服的地勤和身披软甲的飞行校尉们在停机坪上忙碌着、喊叫着，运送弹药的牛车穿梭往来，信号旗忽起忽落，跑道上时不时就有一架飞机起降，在基地上空发出清脆的轰鸣声。整个基地洋溢着一种跃动的活力。
没过多久，这一队观光的机队飞临到壶口上方。这里已经有飞机在巡逻，巡逻机与沈文约用灯光简单地交谈了一下，摆动机翼打了个招呼，匆匆离开。飞机开始在壶口上方盘旋，高度逐渐下降。哪吒朝下面看去，首先映入眼帘的就是那壶口瀑布。只见一条黄绸腰带般的黄河自西方蜿蜒至此，水流在这一段狭窄的河道里汇聚成狂流，两侧的石岸让这条水龙很不舒服，水龙不时掀起的滔天巨浪，好似龙族狂怒时竖起的鳞片。河道前方突然下降成一道九十度的河床悬崖，化身为水的巨兽前赴后继地奔流而落，发出绝望的嘶吼，即使在高空也能听到瀑布的哗哗声。
沈文约把食指压在鼻翼，正色道：“我感觉得出来，这孩子和我一样，地面对他来说太狭窄了，他天生就是要在天空飞翔的。”
“是的，我想去壶口看看。”哪吒坚定地说。他早就做好了打算，这次央求大人坐飞机出来玩，就是想趁机去看看甜筒、饕餮还有雷公它们变化的地方。
“这是最新的贞观型飞机，去年才编入天策府。它比旧型号的‘武德’飞得更快、更高、更远，三层机翼构造让飞行更平稳，还能挂载更多引擎。贞观型在左右机翼下各挂有两个五万转的牛筋动力引擎，算上机头的一个，一共五个，总转量达到二十五万转……”沈文约滔滔不绝地说着。一提到飞机，他的眼睛就闪闪发亮，甚至连玉环公主都被忽略了。玉环公主不无嫉妒地看了一眼那架飞机，翻身下马。哪吒也下了马，仰起头来注视着这架大家伙，暗暗做着比较。它不如甜筒的身材高大，造型也没那么流畅自然，像是一大堆铁皮、木料和牛皮被粗暴地粘在了一起——不过跟心如死灰的甜筒相比，这一堆没生命的机械反而能让人感受到勃勃生机。
“大概是因为它可以自由地在天空飞翔吧。”这个想法让哪吒心里一阵难过。
沈文约不以为然地拍了拍操纵杆，大声道：“有天策府在，任何人或者任何东西都威胁不了长安。”他话音刚落，地面突然传来一阵剧烈的震动，在天空的“天策-零贰陆”也被这震动波及，小小地颠簸了一下。
玉环公主双眸一瞪：“油腔滑调！谁是你的上司？谁说你犯罪了？”沈文约这才露出惯常的神情，笑嘻嘻地说道：“公主请放心，有我在，一定护得你们周全——以天策府飞行第一名将的名义发誓！”
“明白！公主是为了保护哪吒，不是为了我！”沈文约铿锵有力地大声回答。
玉环公主对哪吒说：“华山很好，不过距离有点远，骊山更有意思一些。”
飞机再飞高一些，哪吒看到长安城附近的翠绿农田、浅黄色的荒野以及一圈黑褐色的外郭，隐约还可以看到灞水上的那座大桥。即使是再会讲故事的人和丹青画手，也难以描摹这些景色的奇妙。“甜筒他们现在应该在城市下方的隧道里忙碌吧？”哪吒心想，一阵遗憾。如果甜筒这时候能飞出来，该是件多么让人高兴的事情啊。
“马上就知道了。”沈文约沉声道，同时控制飞机在较高的高度进行盘旋。
玉环公主脸腾地一下红了，这个浑蛋，怎么可以这么说话！她气急败坏地扬起马鞭，作势要抽沈文约。恰好哪吒从沈文约背后的马鞍上探出头来，她悻悻放下鞭子，改用恼恨的口气道：“这次不是执行作战任务，是保护将军儿子，所以你给我好好飞，不许做任何危险的事。”
这座偏殿内别的什么都没有，只在中央供奉着一座玉石雕成的五爪金龙，雕像足有六丈高，几乎碰到殿顶。天子走到玉龙身前，侍卫用手扳动玉龙的尾巴，传来一阵“嘎吱嘎吱”的机关声，然后玉龙的底座朝两边开启，露出一个小小的房间。天子走进房间，侍卫掏出一半虎符，把它嵌在房间里的另外一半虎符旁边。当两半虎符的裂缝完全弥合，小门慢慢关闭，整个房间开始飞速地朝地下降去。房间内的一个铜制标尺从“零”刻度的位置不断下降，一直到“叁拾”才停住。房间的门再度开启，出现在天子眼前的是一个半圆形的大空间。在空间的正面墙上挂的是一面硕大无朋的铜镜，足有四层楼那么高。铜镜前是一个四层的大理石阶梯平台，在前三层阶梯上坐满了穿着青袍的道士。这些道士面前都竖起一面小铜镜，还有一个算盘和罗盘。他们一边注视着铜镜里变化的数字与符箓，一边急促地用算盘噼里啪啦地计算或转动罗盘，交谈的声音压得很低，气氛却颇为紧张。
“自我大唐在壶口瀑布举行龙门节开始，每次捕到的新龙都会在现场留下一丝戾气渗入地层。如果我们把每一条龙所遗留下来的戾气称为一业的话，那么平均每造十五业，就足以形成一条孽龙，出来祸乱人间。”铜镜里的数缕黑气随着清风道长的讲解，形成一条龙形，张牙舞爪。
“属下一定将功赎罪！”
“哼，不要吹牛皮吹破了。”
“我们不去救他们吗？”哪吒问。
“公主早！”沈文约敬了个标准的军礼，目不转睛地盯着她。
玉环公主骑着一匹白马从街角慢慢转了过来。她今天上身穿的是一件月白色短袄，腰间束了一条红色丝带，下面没套裙子，而是穿了一条皮质长裤，裤管紧紧贴在两条长腿上，看上去干净利落，英姿飒爽。
这时李靖开口了：“根据神武军统计，地面共计有五名道长羽化，十三名冶炼工人殉职，两架天策府战机坠毁。”他停顿了一下，声调稍微高了一些：“不过托陛下洪福，龙门法阵并没有损伤。”天子没有被这句恭维打动，他把目光投向清风道长。清风道长会意，一甩拂尘，那巨大的铜镜上的画面发生变换，庞杂的各色符箓按照特定规律飞舞，又重新组合起来，凝聚成一幅壶口瀑布的侧剖图。
玉环公主没料到沈文约突然发疯，吓得大叫起来，两只手伸向前紧紧搂住沈文约的脖子。哪吒一点不怕，反而兴奋得不得了，昨天在地下积蓄的压力，被这肆无忌惮的飞行一点点释放出来。那几架“武德”根本无法追上，可怜的飞行员们只得一脸羡慕地远远跟着。直到机舱里的传音铃发出一阵怒吼般的响声，沈文约这才恢复到正常的飞行航线。玉环公主惊魂未安，胸前起伏不定，忽然她发现自己把沈文约的脖子搂得特别紧，触针般地松手，恼恨与羞涩同时浮现在娇颜上。她生怕哪吒看出什么，别过脸去，伸出手狠狠地在沈文约腰间掐了一把。沈文约疼得“咝”了一声，飞机连带着微微一颤，飞行校尉脸上却露出恶作剧得逞的陶醉神情。
“你想去哪里看看？骊山？华山？还是想俯瞰一圈咸阳城？”沈文约在前面回过头来嚷道。外面的风很大，他必须提高嗓门。
玉环公主犹豫了一下：“壶口现在安全吗？”
沈文约正色道：“哪吒早晚是要加入空军的，这些基本的常识越早熟悉越好。”
“我会这个！”哪吒举起手，“父亲教我背诵过这个。‘天-天-地’是十四缉，‘天-地-天-人’是第七个字，那就是‘急’字，是这样吧？”
“你看，在龙门两侧的岸上，白云观的道士们已经开始在搭建法阵了。”沈文约让飞机稍微倾斜了一点，指着地上的几处小黑点。那里插着五颜六色的旗子，还有数尊大香炉烟雾缭绕。道士们在来回奔走，一个个阴阳鱼和八卦的图案已经初具雏形，钳制住了壶口瀑布的两岸以及上空。在更远的地方，是一处简易的冶炼场，高炉林立，炽热的暗红色铁水在坩埚中沸腾，飘摇浓厚的黑烟像是谁用炭笔在天空上画了一道。哪吒突然心中一紧，似乎看到了熟悉的东西。他再定睛一看，发现铁匠们正在铸造的，居然是一条条黑色的锁链。这些锁链的样式与拴住甜筒的毫无二致。
玉环接过铃铛，手足无措：“这该怎么用？”
几个地勤昆仑奴正在摇动把手，一边喊着号子一边把一圈圈乌黑的牛筋动力绳绞在飞机的动力箱里。沈文约告诉哪吒，这些牛筋都是取自江南最好的水牛，拥有极强的韧性。飞机加动力的时候，地勤昆仑奴会先把盘成匝圈的牛筋从库房搬到飞机旁，然后通过摇臂机械把它们绞紧在转子上。飞行的时候，牛筋会释放动能，带动螺旋桨飞速旋转。所以飞机的动力单位，都是用“转”来表示。
坐在沈文约背后的哪吒催促着这两个只顾说话的大人，他不明白，他们哪儿来的那么多话。三人两骑离开了将军府，很快就跑出了长安城，来到了天策府设在长安西南郊区的飞行基地。这个基地建在一片开阔的平原之上，有两条笔直的跑道，分别是东西向和南北向。跑道两侧的停机坪上停满了各式造型的飞机，时值旭日初升，阳光照在这一排排铁皮怪物的身上，泛起刺眼的金光，好似一大堆挂在绿色原野上的大唐金质勋章。基地中最醒目的建筑是一座五层高的望楼，望楼上挂满了各式旗语，其中最大的一面是天策府空军的标志——衔着牡丹的雄鹰。
“李将军，你的家眷似乎也遭到过它们的袭击？”天子忽然偏过头问道。
“不知道，咱们得尽快离开壶口，万一孽龙上天，可就麻烦了。”沈文约说道。
“哪吒你看，那就是我们今天要坐的飞机。”沈文约伸直胳膊，指给哪吒看。哪吒循着他的手看去，看到在一处标着“甲贰”的停机坪上，正停着一架大飞机。这架飞机比上次沈文约开的武德型要大得多，机翼分成了三层，机身呈鱼龙流线型，除了前排驾驶舱以外，还有一个并排双座的后舱。机头的金属牡丹标志擦得锃亮，雄鹰昂扬地望向天空。
“快走啦！”
“因为自陛下登基以来，国泰民安，风调雨顺，人民安居乐业，以至城市中的市民数量越来越多，城市范围也在慢慢扩大。地龙运力必须用到更多的龙，才能追上经济发展的步伐。我们在龙门节的捕龙量每年都在增加，戾气浓度自然也呈上升趋势。”
这架编号为“天策-零贰陆”的飞机很快完成了动力加转工作，沈文约坐进前舱，把护目镜戴上，开始进行自检。玉环公主和哪吒进入后舱。地勤人员仔细地为他们检查了安全带，还简单地讲解了一下降落伞的使用。很快，一切准备工作都完成了，“天策-零贰陆”被一辆牛车缓缓拉到跑道尽头。沈文约把右手伸出机舱，比起大拇指。望楼上的信号旗猎猎升起，准许起飞。在沈文约的操作下，这架飞机在经过短暂的助跑之后，漂亮地从跑道上一跃而起，被五个螺旋桨产生的强大升力托起，笔直地飞向湛蓝的天空。
玉环公主见哪吒看得仔细，就给他讲解道：“他们是在为龙门节做准备。到了那一天，长安城的军队会把壶口围起来。当鲤鱼变成龙以后，先由白云观的道长们作法，把新龙约束在这个法阵里。然后用铁链锁起来，由军队押回长安城去接受训练。”
尉迟敬德报告道：“今天上午辰时三刻，天策府接到壶口空域巡逻机的通报，至少有五十条身长三丈以上的孽龙在壶口瀑布附近生成，袭击了正在布设的法阵和冶炼场。半个时辰后，天策府的第一批三十架武德型战机赶往现场，孽龙在午时前全部被消灭。天策府随即将指挥权转交给赶到现场的神武陆军。”他一边说着，镜子里一边显示出了一些数字和图形，帮助直观了解。
“可龙灾若是爆发，恐怕会有风险……”尉迟敬德插嘴道。
“很好！”
“它们不会反抗吗？”哪吒小心翼翼地问。
哪吒把小脸贴在机舱玻璃上，几乎压扁了鼻子。他目睹了飞机起飞的全过程，心嗵嗵地跳着，一种说不上是紧张还是兴奋的情绪从肾上腺分泌出来，流淌到全身每一处神经。沈文约说得没错，他天生就是要在天空飞翔的，那种跃升瞬间的失重感，比最好吃的零食还要美妙。在“天策-零贰陆”身后，还跟随着四架“武德”。毕竟哪吒是李大将军的儿子，天策府的主管尉迟敬德不敢冒险，以求万全。
“李将军公子的前途，什么时候要你来做主了？”
临走之前，天子瞥了一眼大铜镜，不知为何，他总觉得镜中幻化出的那条大孽龙正别有深意地盯着他，这让这位九五之尊不太舒服。
清风道长起身深深一揖，面向天子，语气傲然：“自有长安城以来，这样的龙灾已经发生了数十次。不过每一次都被白云观成功驱散，长安城从未让孽龙进入过一次。先帝在位之时，贫道有幸追随先师参加了两次长安防御战，亲眼见我长安军民众志成城，人定可胜龙。陛下，要对长安有信心！”
清风道长看了一眼两位同僚，拂尘一挥，那一面硕大的铜镜慢慢泛起光亮，镜中显出了壶口瀑布的景象，整个秘府的人都看得一清二楚。在镜中，壶口瀑布两岸一片狼藉，搭建到一半的法阵幡杆被扯倒，铜鼎压断了香案，花花绿绿的符挂与小旗撒了一地；附近的冶炼场状况更是凄惨，坩埚倾倒，高炉倒塌，洒了一地的铁水凝结成了一块古怪的铁疙瘩，其中隐隐还能看到人形。一大批士兵正在现场埋头清理着，天空不时有飞机飞过。
“你们坐好！”沈文约轻松的表情消失了，他把护目镜戴正，飞机朝着天空爬升而去，同时按下一个按钮，“咔嚓”一声，机翼下的两个副动力箱被远远地抛出去，整架“天策-零贰陆”登时一轻。玉环公主了解一点天策府空军的作战习惯，当一架飞机抛下副动力箱时，意味着飞行校尉即将面临复杂的空中格斗局面，需要减轻负载以获得较好的机动性。“怎么了？是遭遇敌人袭击了吗？”玉环公主连声问道。
“正是，有劳陛下挂心，所幸无恙。”李靖欠身回答。
“壶口？”玉环公主和沈文约都是一愣。
“不可！”清风道长眼睛一瞪，大声反对，“龙数减少，地下龙势必大受影响，运力不足，长安城必有大乱。”
“过几天就是龙门节了。白云观和天策府都已经派人在布置，附近应该会很安全。我们又是在天上，问题不大。”沈文约回答。
玉环公主惊呆了：“是孽龙，而且还有这么多！这是怎么回事？”
清风道长继续道：“当这些征兆持续一段时间后，巨大的孽龙就会从地底苏醒。它是龙族的怨念所凝，所以本能会驱赶着它向长安城进发，不毁掉长安城誓不罢休。一旦让它进入长安城，将会对城市造成极大的损害。”“可是……”年轻的天子指着铜镜上的数字，“道长刚才说三十年，但上一次发生是在二十六年前；再上一次，是二十七年；再往前数，是二十八年。这是不是说，龙灾的爆发频率在逐渐增高？”
玉环公主问哪吒为什么想要看壶口，哪吒说想看看壶口大瀑布。他在书上查过，壶口那个地方叫秦晋大峡谷，河水至此被猛然收束，然后跌入下游河谷，特别壮观。“好吧，不过只许远远地看一眼，不可以靠近降落。”玉环公主说。得到玉环公主的首肯，沈文约一推操作杆，大啸一声：“走吧！来一场痛痛快快的飞行吧！”一根根牛筋啪啪地在动力箱里翻弹，“天策-零贰陆”的螺旋桨转速陡然提升，飞机轻盈地抖动机翼，在半空画出一道复杂的轨迹，时而偏转，时而翻滚，甚至还把机头拉得高高的，几乎和地面垂直。
“贞观型飞机一共可容纳二十五万转。如果保持最经济的时速的话，平均一里的距离要消耗五百转，我考考你，这架飞机的最远安全续航距离是多远？”沈文约拍拍哪吒的小脑袋，这么大的数字，对十岁的小孩子来说，算清楚可不是件容易的事情。哪吒掰了半天手指头，才得出答案：“五百里！”沈文约哈哈大笑：“回程就不算啦？”哪吒脸一红，他把这件事给忘了。玉环公主站出来替他打抱不平：“沈文约，你欺负一个十岁的孩子干吗？还不赶紧准备登机！”
地面上又是一阵震动传来。哪吒和玉环在天空中惊骇地看到，似是有一只无形的手在摇动着壶口瀑布，黄河两岸的大地开始抖动起来。无论是冶炼场还是法阵，都被晃得东倒西歪。哪吒亲眼看到一尊坩埚倒在地上，铁水流淌出来，把周围堆积的锁链烧熔。
“壶口啊……”沈文约看向玉环公主，露出征询的眼神。壶口在黄河的秦晋大峡谷里，位于长安的东北方向，倒是在飞机的续航范围内。黄河鲤鱼跳龙门就是在那里，算是长安的一个重要资源点。
哪吒注意到，在壶口瀑布的上空，横亘着一道散发着淡淡祥光的华丽彩门。门楣上画着龙鳞纹路，造型古朴，它周身云霭缭绕，在瀑布上空形成的彩虹的映衬下，宛若仙界之物。“这就是传说中的龙门。黄河里的鲤鱼每年就是要在这里，逆着水流跃过龙门，化身成龙。”玉环公主给哪吒讲解道。哪吒惊讶不已。壶口瀑布的落差相当大，这龙门的高度也不低。鲤鱼身上又没装着牛筋动力和螺旋桨，要逆着这么强烈的水流跳过去，确实极不容易。
沈文约精湛的技术为援军争取了时间，四架护航的“武德”终于赶了过来，毫不犹豫地挡在“天策-零贰陆”前面，连弩和符纸炮从机翼下接连不断地喷射出去，在天空爆出一团团黑色的雾花。“兄弟们，辛苦了！”沈文约用灯光向他们道谢，然后在半空画了一道弧线，迅速朝长安城飞去。与此同时，“壶口孽龙起，急！”的讯息经过哪吒之手，迅速传回了天策府……长安城的正中央是皇城的所在。在皇城西北角有一处偏殿，其貌不扬，既没有铺设精美的琉璃瓦，也没有悬挂任何匾额，而且有一半殿身都埋在地下。但在熟知皇城内情的人眼中，这座宫殿代表了整个长安最高的意志。天子穿着金黄色的便袍，走进这座宫殿，身边只有一名侍卫跟随。他背着手，步子迈得不疾不徐，只有腰间系着的那一枚玉玺晃动的幅度，才透露出他心绪中的一点点不平静。他还是个年轻人，治理这个国家不过几年，还没有充分培养出天威，偶尔还会像普通人一样流露出自己的情绪。
“开始吧。”天子没有客套，他看起来心思沉重。
“原来甜筒、饕餮和雷公它们，变成龙之前都是这么辛苦啊……”哪吒心想，更觉得难过。它们在跳过龙门之前一定满怀憧憬吧，付出这么多努力，换来的却是在地下隧道里没日没夜地辛苦工作，实在是太可怜了。
沈文约摇摇头：“这架‘天策-零贰陆’没装任何武器，何况还有你们在。不过你放心，白云观的道士们虽然讨厌，但都不是废物，他们还能撑一阵——玉环！”沈文约叫着玉环公主的名字，把机舱里的传音铃递给她：“马上给天策府的尉迟大人发报，让他们尽快通知李将军，派遣援军过来。”
李靖身子前倾，忧心忡忡：“以臣之见，不如暂时取消龙门节，或减少捕龙数量，以遏制戾气上升。”
“龙门节照常进行。白云观会全力戒备，就算龙灾提前爆发，贫道也有信心拒龙于城墙之外。”清风道长信心十足地挥了一下拂尘。李靖和尉迟敬德没办法，一并起身，向天子保证神武陆军和天策空军也会全力配合。三位长安城的支柱都做出了保证，天子的情绪逐渐安定下来。他勉励了几句，然后起身离开。
沈文约表扬了一句，重新开始全神贯注地操纵飞机。哪吒深吸一口气，把从前父亲要求自己背诵的内容一一回想起来，再转译成传音铃的摇动方式，时快时慢地摇动起来。这时已经有孽龙注意到了这架飞机，晃晃悠悠飞上天来，试图接近。不是一条，而是三条。沈文约冷哼一声，一踩推力板，来了个干净利落的小角度回旋，堪堪避开两条孽龙的袭击，然后迎头朝着第三条孽龙撞去。孽龙还没来得及施展爪牙，“天策-零贰陆”的所有螺旋桨猛然加速转动，在机头形成一个剧烈的空气旋涡，撕开了孽龙的雾状身体，然后以极高的速度突围而去，留下一道残影。只是机舱内的成员不得不承受很大的压力。玉环公主把哪吒搂在怀里，头低下去。哪吒虽然脸色煞白，手腕却坚定不动，铃铛依然有节奏地响着。
“按三才韵部摇动，天是长摇，地是短摇，人是急摇。这个铃跟天策府的警钟是贯通的，我们一发报，那边就能收到。”
“根据白云观历代仙师的不懈观测与研究，我们已经掌握了孽龙的形成规律。普通的孽龙，戾气浓度很低，可以轻易消灭。但平均每过三十年，遗留在壶口瀑布附近的戾气浓度会累计到一个临界值，将会滋生出一条巨大的孽龙。大孽龙苏醒之前会伴随着一系列征兆，诸如地震，或者小孽龙频繁现身，活动范围扩大——”
“伤亡呢？”天子问。