宫中风云乍起，函谷关外战火已燃，咸阳城中，各方势力亦是相持不下。
张仪府书房，炉火正旺。
苏秦裹着黑貂裘，虽然已经额头见汗，却坚持着不脱下来。他看着张仪拱手：“张子，我这策论已经改了十次了，您看这次如何？”
张仪坐在苏秦对面的主位上，一身轻薄锦衣，神情洒脱中带着不屑。他随手翻了翻几案上的竹简，不屑地扔下：“苏子，易王后托我将金帛送给你，你为何不受？”
苏秦道：“君子喻于义，不喻于利。我带信是为了君子之义，岂是为了金帛而来？”
张仪道：“你不受金帛，可是要官职？要什么样的官职，想必易王后也定会帮你争取的。”
苏秦道：“我入秦是为了贡献我的学说，君王若能接受我的学说、我的才干，任我以官职，我自然会欣然接受。为了一点官职而忘记自己的初衷，甚至要……要后宫女子说情，这种事我绝对不接受。”
张仪斜眼看着苏秦，摇摇头：“你啊，太无知了。你可知行走列国，游说君王，凭的并不仅仅是知识和头脑，更是对人情世故的体察。我问你，你给大王上了十次策论，却没有一次被取中，你知道原因是什么吗？”
苏秦道：“是什么？”
张仪道：“你的理论，不适用于秦国，再改十次也是一样。就算送进宫去，也是扔在那里发霉。”
苏秦霍地站起：“我不信，我不信。”
张仪道：“不信，你自己去问大王！”
苏秦大怒，拂袖转身而去。次日，便又去了宫门，求见秦王。
此时，秦王驷正在调兵遣将，做函谷关决战的最后准备，听了缪监来报，便问：“何事求见？”
缪监道：“苏秦送来了他的策论，想请大王面见，一述策论。”
秦王驷道：“寡人哪有心思看他的策论？不见。”
缪监道：“那这策论？”
秦王驷道：“也退还给他吧。”
披着黑貂裘，在寒风中哆嗦着等待的苏秦，接到了秦王驷退回来的策论，不禁惊呆了。
缪乙见他脸色不对，忙道：“这……要不然，我帮您把这策论给大公主，让她看看能不能帮上忙。”
不料苏秦像触了电似的冲上去，夺过竹简，恼羞成怒道：“不必，本来就是当柴烧的东西，何必玷污了贵人的眼睛！”说着，便怒气冲冲地转头回到了馆舍之中。
那馆舍的侍者看到苏秦回来，连忙跟在他的身后赔着小心：“苏子，苏子……”
苏秦走进房间，脱下黑貂裘扔在席上，见侍者跟进，便瞪着侍者问道：“你来何事？”
那侍者小心地道：“苏子，您的房钱饭钱，已经欠了两个月了。还有，您这两个月用掉的竹简，钱也还欠着呢。您看，什么时候方便，结一下账？”
苏秦一怔，也有些不好意思起来，忙去翻箱子，却发现箱子里只剩下旧衣服，已经没有值钱的东西可以抵押了。正一筹莫展之时，转身看到几案上的竹简，自暴自弃之下，便一把抱起来交给侍者道：“这些，都卖了。”
侍者不敢接，赔笑道：“苏子，这些可是您费尽心血，熬夜写出来的策论啊！”
苏秦苦笑一声：“费尽心血，熬夜写就……呵呵呵，这些策论，若有用时，价值万金；若无用时，一文不值。现在，它没有用了，卖了它吧。”
侍者退后一步，苦笑道：“苏子，这写过字的竹简，也是……不值钱的。”
苏秦垂手，竹简散落在地。他颓然坐下，手朝着整个房间一划道：“那你说，我这房间里，还有什么是值钱的？”
侍者顺着他的眼光看去，房间里只有散乱的竹简和旧衣服，唯一值钱的，就只有那件黑貂裘了。见侍者的眼光停住不动，苏秦神情变幻，从愤怒到痛苦到无奈，终于叹了口气，一顿足，走过去把黑貂裘抱起，递给侍者道：“把这个拿去当了吧。”
侍者吃惊地道：“苏子，这可是您唯一一件出门穿的好衣服了，况且这大冬天的，当了它，您以后怎么办……”
苏秦苦笑：“我？我就要离开这咸阳了，再也不会去拜会那些权贵投书投帖，用不上它了。当了它，若还有余钱，就帮我去雇辆车吧。”
侍者惊惶地申辩道：“苏子，小人不是要催您的钱，也不是要赶您走啊！”
苏秦拍拍他的肩膀道：“是我自己想走了。咸阳虽好，不是我苏秦久留之所。我就像是做了一个梦，现在梦醒了，也应该走人了。”
他既做了要走的打算，便将自己一些日常之物，贱卖给了一些同样行囊羞涩的士子。那件黑貂裘，他叫侍者拿去抵了房钱饭钱。只是没有了黑貂裘，徒有一身旧衣，整个人顿时显得寒酸了许多，一走出房间便要在寒风中抱臂哆嗦。那年老的侍者也服侍他多时，此时帮他雇了车来，一手拎着竹箱送他出去，另一手却又拿了件旧羊皮袄，道：“苏子，马车已经在城外，就是要几个人拼车。”说着，他把手中的羊皮袄递过来，道：“您这大冬天的上路，貂裘又当了，可怎么过啊！您若不嫌弃的话，小人这件旧羊皮袄，您穿着挡挡风吧。”
苏秦拱手谢道：“多谢老伯古道热肠。”
侍者道：“要不，您现在穿上？”
苏秦看了看周围，要面子地挺挺胸口道：“算了，我还是出了城再穿吧。”
侍者理解地道：“好好好，那我给您放这竹箱子里。”
见苏秦背上竹箱离开，馆舍老板叉着手看天道：“这天气，看来是要下雪了。”
那侍者站在他的身后，也道：“不晓得苏秦先生会不会遇上下雪。”
正说着，却听得马蹄声响，只见一队黑衣铁骑护卫着豪华的宫车扬尘而来，在馆舍门口停下。他二人还未反应过来，便见一个侍女下来，问道：“请问苏秦苏子，是否住在这里？”
那馆舍老板还未回答，却见那马车的帘子已经掀开，一个贵妇急问道：“苏子现在何处？”
那老板顿时低头，不敢看她，恭敬道：“苏子已经走了。”
那贵妇一怔：“走了？”
那侍女也知自己刚才的问话过于拘礼板正，忙急促地追问：“去哪里了？”
老板用眼睛的余光看了一下马车，看到黑衣铁骑肃杀的气势，吓得又低下了头。他是老于世故的人，从话语中知道对方的急促，不敢啰唆，忙道：“苏子回乡了，刚出的门，要在东门搭乘去韩国的货车。如果贵人现在赶去，可能还来得及。”
那贵妇失声道：“货车？苏子何等样人，怎么会去搭货车？”
老板心头一凛，连忙向侍者低声道：“快去取黑貂裘。”
侍者连忙转身跑进馆舍，取了黑貂裘出来，那老板捧着黑貂裘赔笑道：“苏子十上策论而不得用，千金散尽，因此决意还乡。苏子为人坦荡，不但搭货车回乡，而且硬要把他的黑貂裘留下来抵押房钱。小老儿辞让不得，贵人若去追他，请带上这黑貂裘还给苏子。”
说完，便觉手上一轻，那侍女早已经取了黑貂裘奉与那贵妇。这一行人来得快去得也快，转眼间，马蹄声起，便向着西门而去了。
那馆舍老板手中，只是多了一只钱袋而已。
此时苏秦已经出了城，在城门下与一拨穿短衣的人搓着手跺着脚，一边寒暄，一边等候马车。
因为寒冷，且此时也没有认识的人，苏秦已经不再拘泥，套上了羊皮短袄。只是他虽然衣着寒酸，但往那儿一站，气质仍与普通人有别。
有一个秦国商人见他气质不凡，上前搭讪：“这位先生，亦是去韩国啊？”
苏秦漠然看着前方道：“嗯。”
秦商道：“我去韩国贩货，先生您呢？”
苏秦道：“回乡。”
秦商道：“先生是韩国人啊？”
苏秦道：“不是。”
秦商道：“那先生是要到了韩国再搭别的车吗？”
苏秦道：“是。”
秦商抬头望天道：“先生，你说这马车什么时候会来？”
苏秦道：“不知。”
秦商本想结交苏秦，但搭讪了半天，只有一个字两个字的回答，也觉得无趣，悻悻地走开和别人说话去了。
苏秦长长吁了口气，抬头看着阴沉沉的天。
寒风凌厉，吹得等车的人个个缩头缩脑。也不知道过了多久，一辆大篷车终于缓缓来了，停在离他们还有一小段距离的大路上。
众人轰动起来，都争着上前抢里面背风暖和的位置。见众人挤挤挨挨地上前，只有苏秦表情漠然地慢慢走着，那秦商奇怪地看了苏秦一眼，一边跑一边招呼苏秦道：“先生，快点，外面的位置要吃冷风的。”
苏秦嗯了一声，仍旧慢慢走着。不想在此时，背后忽然传来急促的叫声：“苏先生，苏秦先生，等一等”
苏秦听到这个声音，表情顿时一变，不但没有停下来，还头也不回地加快了脚步，想冲到大篷车上。
此时芈月正陪孟嬴坐在宫车上，见状立刻指挥军士道：“把他拦下来。”
一队黑衣铁骑顿时奔驰上前，将苏秦和众人隔绝开来。
孟嬴叫道：“停车，停车。”
宫车停下，孟嬴抱着黑貂裘跳下马车，向着苏秦的方向跑去。
苏秦欲逃避而行，却被骑士们挡住。
孟嬴跑到苏秦身后，扑上来抱住苏秦，嘤嘤而哭道：“先生，先生是恨了孟嬴，所以连我的面都不想见，连我叫你也不肯停下来吗？”
苏秦扭头，看到的是孟嬴狐裘锦面的衣袖，和自己身上的旧褐衣羊皮袄形成强烈的反差。在心爱女子面前的羞窘令他感觉抬不起头来。他涨红了脸，沉声道：“易王后，请松手，大庭广众之下，如此有损您的名声。”
孟嬴哽咽道：“我不放手，放手你就跑了。”
苏秦无奈道：“我不跑，您让我把竹箱放下来，我怕硌着您。”
孟嬴微微松手，却仍然紧紧地抓住苏秦的袖子。苏秦把竹箱放下来，转身面对着孟嬴，叹了一口气。
芈月举手示意，众骑士排成队挡住大篷车和百姓们，转身背对着孟嬴和苏秦。
孟嬴看到苏秦衣衫破旧，伤心不已，哽咽道：“来时锦衣轩车，去时旧衣敝屣，先生，是我害了你。”
苏秦见到她手中的黑貂裘，已经看出是自己原来的东西，知道是她有心，也有几分感动，无奈道：“是我学识不足，不得赏用，客居在外，自然千金用尽，与你何干？”
孟嬴死死地抓住他的手，道：“那你为什么不肯受我的金帛？不肯找我？”
苏秦声音低沉而痛楚：“你也要容我在你面前保住自己的尊严。”
孟嬴扑到苏秦的怀中，哭道：“对不起，对不起。”一边手忙脚乱地拾起刚才抱着的黑貂裘，想要给苏秦披上。
苏秦握住孟嬴的手，想要阻止她的动作：“你啊，你当真就不顾及你的身份、你的名节了吗？”
孟嬴不顾一切地死死抓住苏秦的手，哭道：“身份和名节能改变我做寡妇的命运吗？能让我母子团聚吗？能让你留下来吗？如果都不能，我要它何用！”
苏秦一怔，从她的话中听到了关键所在，连忙焦急地抓住孟嬴的手，问道：“怎么了，你们母子不在一起？”
孟嬴哭诉道：“我们离开韩国的时候，遇到赵人伏击，子职被赵国夺去了。”
苏秦大惊：“秦王为何不派人去救？”
站在一边的芈月听到这里，上前一步道：“苏子有所不知，那赵侯雍夺去公子职，打的就是挟持燕国公子、谋取燕国王位的算盘，想来就算秦国大军攻入赵国，也未必能够夺回公子职。大王已经派司马错前去与赵侯雍商议赎回公子职的事情了。”
苏秦看着孟嬴，眼中充满怜惜。他本以为她回到秦国，便可一切安好，苦尽甘来，却不曾想到，他虽然替她把信带到了，她的父亲也来救她了，可是最终的结果，却是另一重悲剧。他细看孟嬴，此刻她虽然一身华贵，然而脸色苍白憔悴，身体也似无法支撑，不由得心中又是愤怒又是难过：“孟嬴”
孟嬴含泪看着苏秦：“先生”
苏秦脑海中此时千万个主意闪过，他张口欲言，可看了看周围情况，忽然又灰了心，长叹一声：“罢了。”
芈月察言观色，上前一步问道：“先生有何高见？”
苏秦却不识她，问道：“这位夫人是……”
孟嬴道：“这是芈八子，也是我最好的朋友。”
芈月道：“苏子有所不知，当日苏子的策论，是我发现的，我与孟嬴亦是有旧。如今她痛失娇儿，难以支撑，先生若有高见，还请赐教。”
苏秦微一沉吟，欲待不言，看了一眼孟嬴，心又软了，叹道：“若是由我来说，此事并不难办。”
芈月眼睛一亮：“先生有办法？何不一起入宫，面见大王。”
苏秦却冷笑一声，道：“不了，我十上策论，大王不屑一见，我又何必再自讨没趣？我随口一说，你们愿不愿意采用，悉听尊便。”
孟嬴凝视着苏秦，眼神中有无限信赖：“先生请说。”
苏秦深深地凝视着孟嬴，充满了留恋和不舍，良久才终于放弃地收回目光，叹息道：“罢了，你毕竟是燕易王的王后，终究是要回到你的位置。”
苏秦放开孟嬴，走开两步，负手向天，沉默片刻道：“燕国君臣易位，逆天违人，不但国内动荡，更会引起诸侯不安。赵侯扣押了公子职，必是为了等待燕国内乱，他好乘机以拥立公子职为借口，入侵燕国。但赵国军队现在拖在函谷关，他不能两面作战。唯一的办法就是我们先挑起燕国的战乱，再以此迫使赵国和秦国联手，共同拥立公子职为燕王。如此，函谷关之围可解，易王后归燕可行。”
芈月这些日子以来，亦知秦王驷为此事所苦，孟嬴之子姬职，便是攻破赵、燕两国的一件绝顶利器，只是具体如何运用，却商议数月犹未有最好的办法。如今见苏秦说出这话来，虽然并不新鲜，但已经极为难得，更难得的是，他意犹未尽，真正精要的内容，当在后面。此时也顾不得避讳，她上前一步，急问：“如何才能挑起燕国内乱呢？”
苏秦讽刺地一笑，将手一划，指向东边，道：“齐国。”
芈月与孟嬴对望一眼：“齐国？”
苏秦压抑已久，此时决意辞去，料得今生今世，未必再入秦邦，索性放开胸怀，指点江山，滔滔不绝：“赵国虽有燕王哙之弟公子职，但燕王哙的儿子太子平却在齐国。燕王哙被子之所骗，愿意让位于子之，可太子平却因此失去王位，岂有不恨之理？五国联兵攻秦，齐国却没有加入，我猜他们就是在等这次机会。只要派细作在太子平身边挑起事端，则齐国必将提前卷入燕国之争端。只要燕国开始内乱，不管子之还是太子平都会被燕人所憎恨，到时候秦赵合兵入燕，乘机拥公子职继位，不但可迫使齐国退兵，还可以挑拨魏韩楚三国跟秦赵联手，乘人之危，去瓜分燕齐两国的领土。如此一来，可转化五国困秦之局成六国困燕之局，秦赵二国更是可以借鹬蚌相争而成为最后的渔翁。而且各国制衡，赵国的胃口再大也得退让三分。”
芈月击掌叫绝：“妙，太妙了，先生真是当世奇才！”
苏秦却解下身上的黑貂裘，还给孟嬴：“此物我抵押给了店家，已不属于我，所以我不会收的。易王后，您将回燕国，执掌一国，你我萍水相逢，有缘一会，今日告别，各自东西。”
苏秦朝着孟嬴长揖，昂首阔步，走向大篷车。
芈月急呼道：“先生如此高才，何不留下？”
苏秦头也不回，傲然道：“苏秦已经烧了为秦王所献的策论，就此辞别咸阳，不会再回来了。”
孟嬴犹痴痴地抱着黑貂裘，望着苏秦远去的背影，芈月急忙推了推她，催道：“公主，你为何不留下苏子？”
孟嬴痴痴地道：“先生不愿意留下，我当尊重他的意愿。”
大篷车还停在原处，苏秦走到车前，拱手道：“请各位让一让，容我找个位子。”
车上诸人，都只不过是普通商贩、市井鄙人，哪里见过这种阵仗？此时已经知道苏秦的不凡，肃然起敬，一听这话，立刻闪身让出一个最中间的位子给他。
苏秦不以为意，拎着自己的竹箱坐下，敲了敲那车壁道：“驭者，可以走了吗？”
这大篷车的驭者如梦初醒，他看了看那些奇怪的贵人，见她们没有反应，只得挥鞭开车。原本他们周围的那些黑衣铁骑困住车子，不让他们走，此刻见到马车起行，却肃然让开一条道路。
马车扬尘远去，渐至不见。孟嬴抱着黑貂裘，一动不动，眼泪在脸上凝结成冰。
芈月一顿足，拉起孟嬴道：“快些回宫，去禀报大王吧。”
当下两人急忙回宫，芈月便立即去见了秦王驷，将苏秦之计说了。秦王驷大惊：“什么，苏秦竟有此计？”
芈月道：“是，大王以为可行否？”
秦王驷拍案叫绝：“绝世妙计。此人才智，不下于张仪！”
芈月道：“苏秦此人，急智辩才，不及张仪，可深谋远虑，精通人性的弱点，这方面又胜于张仪。”
秦王驷亦点头，当下便传令道：“来人，速速追回苏秦。”缪监应了一声，正要往外而去，芈月却想到一事，拉住了秦王驷的手，道：“大王，且慢。”
缪监站住，等候秦王驷示下。
秦王驷看向芈月，眼中有着君王之威：“怎么？”
芈月微惊，却勇敢地迎上：“大王，苏秦十上策论，大王为何不用？公孙衍为大良造，为何出奔魏国？”
秦王驷怔了怔，缓缓坐下，好一会儿才点头：“你说得对。一个国家，容不下两个顶尖的谋臣。治大国若烹小鲜，不可政令反复。执政者最忌变换治国的策略，寡人已用张仪，便不能再用苏秦。”
芈月侧身向前，放软了声音道：“大王不用，大公主可以用啊！”
秦王驷沉吟片刻，展开了微笑：“不错，不错！”他赞赏地看着芈月，见她谦逊又有些不安地低下头，一把将她揽在怀中，称赞道：“我得季芈，如周武王得邑姜，楚庄王得樊姬也。”
芈月惊喜地抬头看着秦王驷，为这样的赞美感到激动和不安：“大王，臣妾哪比得上邑姜、樊姬那样的贤后？”
秦王驷轻抚着她的肩头，叹道：“为女子者，困于闺中，眼界小格局小气量小，那是天生性情，也是环境所致。古往今来，很少有女子能够挣脱这种天性和环境，超脱同侪。所以若能遇到，都是珍宝。”
芈月感受着这前所未有的认可和肯定，激动得微微颤抖：“大王，有了此刻大王的肯定，臣妾这一生没白活，就算立时死了，也死而无憾！”
秦王驷用赞美和珍视的眼光看着芈月：“我还记得，初见你的时候，还是个小野丫头……可是看着你一天天地长大，一天天地脱胎换骨，我都不敢相信，一个女人可以有这样大的变化。月，你每天都能给我新的惊喜。”
芈月羞涩却又自信地笑道：“世人给女人准备的都是笼子，唯有大王，给我的是一片天空。把女人放在笼子里，只能听到雀鸟的鸣叫；给女人以天空，才能看到凤凰的飞翔。”
秦王驷宠爱地看着芈月：“是啊，我的季芈，我的小凤凰，你飞吧，飞多高，都有寡人为你托起这一片天。”
芈月幸福地伏在秦王驷的怀中：“我希望有一天，能和大王一起飞翔。”
秦王驷诧异地看着芈月，哈哈一笑：“好，我期待你和我一起飞翔。”
“我是邑姜，是樊姬，是凤凰……”自楚威王死后，芈月再也没有得到过这样的褒扬、这样的肯定，这令她也不觉有些飘飘然起来，甚至在次日见到张仪的时候，还是忍不住，将秦王驷对她的夸奖说了。
两人走在回廊中，她说到这里，仍觉得如要飞起来似的高兴。她轻盈地转了一个圈：“张仪，你说，大王这是何意？”
张仪带着纵容的微笑，拱手道：“大王自然是在夸奖季芈。”
芈月有些不甘心地道：“只有夸奖吗？”她希望张仪能够挖出其中更深的含意来，让她感觉更高的赞美。
不料张仪却收了笑容，带着深意问：“季芈还要听到什么话？”
芈月一腔喜悦，在张仪严肃的神情中慢慢沉淀了下来：“张子以为，就没有其他的含义吗？”
张仪悠然道：“大王也曾夸张仪为无双国士，可是张仪心中明白，纵有再多的夸奖和倚重，可大王在面临重大抉择的时候，首先要找的，还是樗里子。”
芈月有些不服气：“可樗里子毕竟只有一个。”
张仪道：“但是，王后有嫡子啊。”
张仪的话像一盆冷水，将芈月的热望给浇熄了。
芈月有些沮丧。她往前走了几步道：“张子，我有件事想请教您。”
张仪道：“季芈请讲。”
芈月道：“我与人走在高台上，本来我站在人后，可别人不走了，我比别人努力多走几步，走得高了一些，看到了另外的风景，却已经为人所忌。往前走，走不了；往后退，不甘心。我应该怎么办？”
张仪道：“那就让自己站得更稳。”
芈月道：“如何才能让自己站得更稳？”
张仪道：“光是站在高台上，那是虚的，你得撑得起这座高台，让这座高台离你不得，离了你就有缺憾，让你自己不可替代。”
芈月看了张仪一眼，问：“如何才能不可替代？”
张仪道：“在上，有人拉着你；在下，有人托着你。”
芈月不解地说：“有人托着我？张子，王后有陪嫁之臣，我一介媵女，何来托举者？”
张仪笑了：“我记得季芈曾经和我说过：‘为人君者，荫德于人者也；为人臣者，仰生于上者也。’人主并非天生，有人聚于旗下，便为人主。人臣亦可造就，广施恩惠，自可聚人。”
芈月听了这话，也不禁陷入了沉思，喃喃道：“人主并非天生？”
张仪再度长揖：“张仪心眼小，人人皆知，有仇于我者，我不敢忘。可有恩于我者，我更不敢忘。季芈不只对张仪，更对大公主、对庸氏皆有施惠。这些人，就是托起你的人。”
芈月眼神闪动，似有所悟。她忽然想到了唐夫人之前对她说过的话，她说以你的性情和你得到的宠爱，成为靶子是无可回避的，但是你成为别人的盾牌，别人也能成为你的盾牌，站在你身后的人越多，你的盾牌就越厚。
她站住了，再将张仪的话与唐夫人的话，两相对比了一下，喃喃道：“张子，我似乎有些懂了。”
张仪朗声一笑，拱手一揖：“恭喜季芈，您悟了。”