周五夜里，迈克来接我时，夜色正浓，昆虫已经睡去，鸟儿尚还未苏醒，大地一片沉寂。趁着与玛丽安见面前的几个小时，我们出发去拍摄一些幕后花絮。迈克有个朋友，在伊利诺伊州的哈佛镇附近有个30英亩的农场，我们打算在那儿拍摄破晓时分的牧场美景。
迈克把他那辆超大福特远征车里的座椅、立体声扬声器和杯架卸了，差不多全部用来装了大型金属器材箱。这辆厢式车给我的感觉就像一架小型运输机。我挤进去，紧挨着相机箱和录音师。迈克的摄影师递给我一杯咖啡。
“祝福你，我的孩子。”我从他手里接过纸杯。他在胸前划了个十字，然后合拢双手。
一下公路，我们就驶上一条乡村马路。车头灯偶尔扫过农场、谷仓，或街边小店，除此之外，四周大都是嫩玉米田和大豆田，它们在黑暗里无限延伸，犹如没有边界而不断膨胀的宇宙。我不停转身往后看，总感觉会有辆褐色汽车在后面跟着，却什么也没看见，只有空阔的夜色。我们在一条泥土路上停了下来，泥路将玉米田一分为二。这时天色稍稍变亮，漆黑转为木炭黑，一只鸟儿发出微弱的啁啾声。
迈克和员工们从车上卸下器材。我把喝完的咖啡纸杯收集起来，扔进塑料袋。
“虽然我不想承认。”我双手在裤子上擦拭了下。
“但确实搞不清楚哪儿是东边。”
迈克没有回答我。
“迈克？”
他把相机装在三脚架上，然后绕了个大圈转过身来面向我，手掌往上一摊。
“还指望你呢。”
我想过带一个指南针的，但那又显得不相信麦克能考虑周到。制片人应该相信自己的团队。真该死，早知这样我就该听从直觉。我朝车厢走去。
“逗你的。”迈克咯咯地笑着说。
我转过身来，见他从牛仔裤口袋里掏出一个指南针。
“可别再这样了。”我跌靠在一根栅栏柱上。
“对我有点信心嘛。”他把指南针递给我。
“给，你负责日出的位置。确保它正好从”——他指过玉米地——“那里升起。”
我看过去。远处的空地上立着两棵树，高低不一，乌黑的枝干印在地平线上，有如非洲般的异国情调。前景是脚踝那么高的玉米梗，沿着对角线铺开。镜头里有明显的对称感，却又不至极端。
“你之前就来考察过，是不是？”
“差不多吧。”他耸耸肩。
为了找到最佳拍摄点，他肯定专程跑了一趟。
“太完美了！”
他笑了笑，“而且，不等你说，我用了中性密度的滤光片。光密度不是6就是9。”
这时录音师让我们别说话了，他要开始录制鸟儿和小动物们苏醒的声音。一阵微风扫过草地，天空渐渐亮起来，那两棵树上的几片指状的紫色云朵慢慢染上了深红色。寒冷也逐渐散掉，只剩下几缕薄雾缠绕着玉米梗。我们在泥路上安顿好，等着太阳出来。
几分钟后，天边出现一抹红晕。迈克打开摄影机。深红色镶边的云朵变成了金黄色，树干从钢笔画变为彩色画，太阳挂在树冠。我们禁不住喝起彩来。
一小时后，我们靠咖啡和甜甜圈撑着，开车去了镇里。哈佛镇大约有6千人口，过去一直是乳品业中心，特别是二战期间。战争结束后，虽然农业人口减少，但一家摩托罗拉工厂还支撑着这个社区的经济。此外，为纪念该镇的历史，哈佛镇每年六月都举办为期四天的“牛奶节”。
我们在镇中心广场开始拍摄。其他城市中心常有的阵亡无名军人雕像，这里却见不到，只有一个名叫“哈迈达”的黑白花牛雕塑优雅地立在广场上。广场上聚集了一小群人，玛丽安穿着无可挑剔的蓝白色圣约翰服装，用一把大剪刀剪断一条长丝带。随即人群欢呼喝彩，一大片气球飘上天空。我拍拍迈克的肩膀。他把镜头往上移，拍下了这一幕。
仪式上，玛丽安按惯例发表了一通陈词滥调，时间精确地控制在8秒之内，然后开始与人群展开互动。我们拿着摄像机跟着她。期间，她向一个身穿短裤和短衬衫的小女孩弯下腰，双手握着女孩的手。女孩抬头，用崇拜的神情朝她笑。我转向迈克，他向我竖起大姆指。
人们情绪高涨：对农民来说，这开启了新的季节；对工人而言，可以休息一天；孩子们因不用上学而兴高采烈，相互推推攘攘。玛丽安也很在状态，似乎也被人群的激情所感染。成就感一定是让人振奋的。
午休时，我们在当地麦当劳用餐。到处是引人注目的黄色、红色和褐色塑料制品，弥漫着精心营造的欢乐气氛。这样的环境，是从“牛奶节”歌颂健康的氛围中短暂逃离的好去处。我占了一张桌子，坐下来按摩自己的下颚，笑得都要抽筋了，然后打开我的巨无霸。迈克要了份沙拉和健怡可乐，坐了下来。
我盯着他的托盘，“这又是怎么回事？”
“我得保持住自己少女般的身材啊。”
我往嘴里塞着薯条，“我们拍了多少？”
“包括特写镜头，一共拍了五盒。每盒30分钟，原始素材就有两个多小时。”
“我知道明天是星期六，不过，你能把窗口配音做完就更好。”
他把手伸进我的薯条袋里，“那你要付出代价。”
“什么意思？”
“给我买个奶昔，纪念一下‘牛奶节’。”
我去柜台要了一份巧克力奶昔，但是他们给我的化学汤料里是否有一点真牛奶，很值得怀疑。然后我打电话给蕾切尔。学校两天前就放假了，她现在住在吉娜家，这时正和卡蒂在游泳池里玩。回到桌前，奶昔盒已经空了，还有我的薯条袋，而迈克正和一个留着胡须的男子交谈，那人穿着狩猎衫，肩上挂着个相机。
“就这样，海关把这辆车拦下，打开车门。好家伙，这辆福特远征里至少挤了30个人。是辆新车，和你的一样。这些叔叔呀、阿姨呀、表亲呀、孩子呀，都想偷渡入境。”
“后来怎样了？”迈克问。
“海关人员把他们遣送回墨西哥。我是说，他们本来就应该这样做，对吗？不能让那些非法移民玷污了我们的国土。给他们几块钱，把他们送上了开往卡塔赫纳的汽车。”他说。
但卡塔赫纳在哥伦比亚，并不在墨西哥呀。
“那车呢？”迈克问。
“问得好。”这男人食指指向迈克。
“这才是重点，哥们。海关没收了。就是占为已有，说它属于美国政府。墨西哥人对此毫无办法。”
“不是吧，”迈克说。
“据我所知，这车一开始就该属于美国。这些非法入境的劳工可能就是抢来的。”他摇摇头。
“可能现在正有人开着这辆车往德克萨斯州运毒品呢。”
“我才不信。”迈克说。
那人张开手掌。
“哥们，我发誓。我亲眼看到的，还有照片为证。”他拍拍他的相机。
迈克扭过头，看到我走来，拇指朝我这边一指。
“她来了，你和她说吧。”
胡子男扭头看过来，“嗨，我是斯蒂芬·拉蒙特，《芝加哥论坛报》记者。”
看样子应该为此钦佩他一下啰。我们握了手。
“你就是写玛丽安专题的那位。”
“你就是是制作芝加哥街头影视的那位。”他上下打量着我，“你现在做竞选视频？”
我僵住了，对他话语中的暗示很反感。好像我的水准降到了无耻的广告制作商级别一样。
“马卡宝宝就做马卡宝宝该做的事。”我耸耸肩。这是蕾切尔看的一个儿童剧里极有特色的一句话。
迈克笑起来。拉蒙特皱起眉头——显然他没有孩子。
他双手摊开。
“抱歉。”
你当然该道歉。
“找我有事？”
“我希望可以合作。”
“合作什么？”
“我的系列。我在为《论坛报》报道玛丽安的竞选情况。这会是个非常有趣的边栏新闻。”
我皱起眉头，“报道视频？”
“视频在市场营销的战场上是威力巨大的武器。我想挖掘它是怎样构思的，你的期望是什么。你懂的，”他露齿而笑。
“这个报道可能会大受欢迎。”
我把托盘里的东西全倒入垃圾桶。虽然我不会为任何舆论感到焦虑，但也不想让全世界都知道我在为政治候选人工作；而且我讨厌记者——他们自以为有权力介入别人的生活和工作，只因为是“第四等级”。
“如果你认为竞选视频会是好的边栏新闻，那你肯定是饥不择食了。”
拉蒙特一只手指指向我。
“没错。这里没什么卖点。”
“那你还做？”
“那个女人会获得压倒性的胜利。人人都喜欢她。没有竞争对手，而且我们还有四个月的时间。”
他看起来不像是那种会让无聊工作挡道的人。
“我肯定你会找到其他更好的新闻。”
“嘿。我也是出于无奈，”他说，“当然，不是指你的视频。”他耳朵刷地一下红了。
“当然不会是。”
“好吧，你想想这事。”他从衬衣口袋里掏出一串钥匙。
“你4号要和她一起乘飞机吗？”
我点点头。
“我也要去。”他推门出去时又上下打量我，“我们那时再谈。Ciao。”
我向他摆了摆手指，他晃晃钥匙。我转过身，迈克正得意地笑。
“笑什么？”
“越来越有格调了，是吧？记者要报道你啦，又这又那的。你不久就可以在河北区安家了。”
我瞪了他一眼，他耸耸肩，“开个玩笑。”
“我们在做些微不足道的事。现在他还想在我们的小事上再做一件微不足道的事。”我把双手插进口袋。
迈克笑了。
“他也得吃饭呀。”
“吃饭——还是吃人啊？”
他一个手指指向我。
“说得好。”