下午我回到家，只见福阿德的道奇车停在车道上。
“艾利，你好。很高兴见到你，”他边说边从前面转过来。
“这儿有个小问题。”
我跟着他到了房前花园，那里种着几株紫杉。棕褐色像猪鬃一样的东西零零星星地落到了地上。
“六点黄蜘蛛寄生在了紫杉树上；如果不采取措施，紫杉就会死个精光。”
“好，”我说道；但鼓不起多少热情在园艺上。
“咋办呢？”
“可以喷洒毒死蜱或神农丹。两样我都有。来吧。”
“你不是用神农丹杀蛆虫的吗？”我边说边随他走向他的小卡车。
“对呀。”他放下车厢后板。
“那可是剧毒农药呀！”
他上了车厢。里面有一辆独轮手推车，几袋泥炭苔，几根软管子，还有其他一些园艺工具挤在一起，上面盖着一张油布，却没有遮完。他扯开油布，找出了背包式喷雾器。他拖出喷雾器时，我注意到有两只长长的、褐色的东西夹在车厢边上。他见我看着那儿，连忙用油布遮起来。
“福阿德，车上带枪干什么？”
他四下一望，看看是否有人看着我们。
“打猎。”
“现在可不是打猎的季节。”
他低下头。
“不是。我只是把枪搬个家。”
我等着他进一步解释。他叹了口气：“我现在没有州政府的《持枪许可证》，所以只能藏起来。”
我指着车里：“你这都叫藏起来？我看还是藏到别处为好。”
他跳下车厢，把双臂伸到喷雾器背带里。
我好奇地看着他。福阿德居然会知法犯法！太不可思议了。
“怎么不申请《持枪许可证》？”
他双臂一抬，把喷雾器背在了背上。
“福阿德？”
他薄薄的嘴唇勉强挤出来一句：“本来有，但没更新。”
我们走回那些紫杉。
“为什么？”
他犹豫了一下。
“刚来美国时，我住在司考基，既不懂习俗，也不懂法。来了才两个月，室友就因偷盗电视机而被捕。警察在我车里抓到他——他借了我的车。尽管我并没有参与偷盗，可警方不相信我说的。被盗商家说，他看见的是两个小伙子。”他停下了脚步。
“我当时没钱请律师，但室友说他的律师也会为我辩护。我当时就觉得那事没什么。他也是叙利亚人，和我一样，你明白吗？”他无可奈何地笑了一笑。
“结果律师只把他带出去了，却没我的份儿。”
“后来呢？”
“因为是初犯，目击证人之间也有分歧，我没有坐牢，只是被判社区服务和缓刑。”他放下喷雾器，连接一根软管子到喷雾器。
“当然啦，这都过去30年了。”
“那时就有了《持枪许可证》？”
“不错。可是，最近出了新规定。以前是五年以内有前科才不能办理，如今却不管你什么前科也不管是多少年以前的都不行。”
“这好像不公平吧。你向他们解释过没有？”
“我试过。”他耸耸肩。
“可他们不相信。”
“为什么不相信？”
“我的名字叫什么，艾利？我是从哪个国家来的？”
一股怒气窜上脊梁。在美国，人们普遍认为，无论你姓甚名谁，来自何方，都无关紧要——只要你是守法公民。
“这么多年你是怎么过来的，福阿德？你还如此淡定，究竟是怎么做到的？”
他微微一笑。
“《古兰经》说，‘除了真主赐予之物，余皆不可掌控，无论利害。’我只好努力顺从真主的意愿。”他把喷雾器的喷头对着紫杉。
“所以，”他的眼睛忽闪忽闪的，“我把枪藏在车里。”
我们正给那几颗紫杉喷洒农药，突然从拐角处绕过来一辆红色的本田，停在了路边；驾驶座那边的门开了，大卫伸腿下来。他今天穿着浅色卡其布裤子，上身是蓝绿色的衬衣，脚蹬休闲鞋，没穿袜子。他把太阳镜推到脑门上，开步跨过草坪向我走来，头发在阳光下闪烁。
心里顿时“叮”的一声贯穿全身，我下意识地朝他走了几步。相隔几英尺时我们都停下了，双方脸上都是条件反射般的笑容——时光静止了。
福阿德清了清嗓子，同时蕾切尔从屋里一跃而出。
“妈，你看见我的——”她突然停下，因为看见了大卫。
我看着这一幕——蕾切尔缓慢地打量着他，眼睛里映出他的衣服，他的白发，他的笑容。
“蕾切尔，”我说道，“这是大卫·林登。大卫，这是蕾切尔。还有福阿德·阿尔·哈姆拉，我的朋友。”蕾切尔缓缓走近，伸出手去，同时偷偷地看了我一眼。
“你好！”
“你好，蕾切尔。”他握住蕾切尔的手，时间长达心跳一次；然后转身与福阿德握手。
“我一直试图找到一位在艾弗森工作过的女士。她住在芒特普洛斯佩克特。”
那是西边的一个居民区。
“但她几个月前好像搬到了一个私人疗养院……”他的声音逐渐变小。然后把太阳镜收起来插在了衬衣口袋里。
我止不住笑容，他也止不住。
“听我说，你和蕾切尔进屋去休息，等我和福阿德把这儿弄完，我就来做冰茶。蕾切尔，好好招待客人，确保宾至如归。”
蕾切尔派头十足地把头一甩。
我目送着他们进屋，然后转向福阿德。他也在笑。可恶——难道除了笑就没有别的动作了吗？
“你没必要留在这儿，艾利，”他说。
“我能搞定。”
“不，我要帮忙。”
我们喷洒农药时，清脆的琴声从窗户里飘出来。今年夏天，蕾切尔碰也没碰一下钢琴，可现在弹的却是她为举办一场独奏音乐会而学练的曲子。曲子终了，还偶尔传出和弦的叮铃声。我进屋去洗手，只见大卫和蕾切尔并排坐在琴凳上，低头向着琴键。
“琶音，连同其一整套三度音、四度音等等，不过就是一连串数字，”大卫正说着。
“就像人们所说的数列。”
蕾切尔一脸困惑地朝着他。
“究竟是什么意思呀？”
“什么样的和弦与什么样的和弦配合，不同的旋律应该如何连接，都是有讲究的，对不对？”
蕾切尔点了点头。
“都不是胡乱碰在一起的。声音的美妙只不过是由于其恰当的音程及其比例——它们相互关联。就像这样。”大卫弹了一个G大调的和弦。
“这个呢？”蕾切尔弹了一个G小三和弦。
“同样的，”大卫笑着说。
“你要做的不过就是改变最低的三度音程的比例。”
蕾切尔研读那些琴键：“从两个全音变为一个全音和半个全音。”
“学得好快！”蕾切尔眉开眼笑。
大卫接着说：“音乐与数学关系密切。事实上，有人说弹奏一门乐器有助于提高数学成绩。”
蕾切尔面露怀疑的神色。
“真的！科学家们发现，音乐活动与脑波活动基于相同的模式。”
“你那样说就是想要让我多花功夫练琴。”
大卫笑了起来。
“我说不过你，行了吧？”
我悄悄进了厨房，做了一大壶冰茶，然后端进了客厅。
“谁想来一杯？”
蕾切尔对大卫耳语了几句。
“呃，妈妈？我有个主意。”
“听上去可不妙。”
“我俩都有点儿饿了，”大卫说道，“我想带你俩出去晚餐，怎么样？”
“晚餐？”我笑得嘴都合不拢。
“你念的是魔咒吧？”他向蕾切尔使了个眼色。