陈金弟最不喜欢冬天的晚上了，桥洞下太冷，四面漏风，他的棉衣早就破得不成样子了，那床棉被也已经四处穿孔，无法挡风遮雨，外加到了冬天，垃圾桶里的食物又冷又硬，他没有炉子，胃不好，腿受了风就又酸又痛，头也痛，哪儿都不舒服，经常彻夜难眠……总之，冬天的晚上对他来说特别难熬。
自从今年年初他因工伤被厂里辞退后，他就失去了生活来源，先是被房东赶了出来，随后老婆带着孩子跟人跑了，接着又遭到了抢劫，身边仅剩的钱被洗劫一空。一开始，他曾经想过自杀，他想先杀掉老婆和老板，再杀掉自己，但他缺乏杀人的魄力，也没有自杀的勇气，所以最后他还是放弃了。
从那以后，他就过上了风餐露宿的生活，时间一久，他也就慢慢习惯了，连对老婆和老板的仇恨也都渐渐淡忘了。他觉得也没什么不好，他的日子过得自由自在，再没人管他了，他再也不用为生存到处打工了，再也不用为了养活谁而拼命赚钱了。他觉得忘生桥下那块又脏又臭又潮湿的小地盘是他最理想的栖息地。天好的时候，他可以舒舒服服地躺在桥边晒太阳，下雨的时候他可以待在桥洞下打瞌睡，肚子饿了，忘生桥附近就有几个小区，到那里去掏垃圾桶，总能找到吃剩的鸡鸭鱼肉和各种干点，有时候，他还能找到一双半新不旧的皮鞋或者几条已经褪色的内裤，他身上穿的衣服大都是从垃圾桶里捡来的。
他已经很久没洗澡了，他不在乎，反正也没人跟他一起睡，没人嫌他，他自己是不会嫌弃自己的，他的鼻子早就习惯臭气了，他有时候在想，当他有一天再也走不动的时候，他也许就会死在这个桥洞下面，到时候，那个帮他收尸的人没准会被他身上的臭气熏昏过去。
“妈的，臭啊，真臭啊……”那个人也许还会捂住鼻子跳着脚鬼哭狼嚎一般地叫唤，每次想到这里，他就忍不住会哈哈大笑，他觉得事情肯定就是这样的……
可是那天晚上，当他在外面转了一整天回到他的破桥洞时，刚走到桥边，他就意外闻到一股香气，扑鼻的香气，奇怪啊，这是从来没有过的事，而且那不是香水的气味，而是……麻油的香味！浓郁的，充满了饭菜诱惑的麻油的香味！这味道让他想到了很久以前，自己吃过的一次麻油鸡，好香好嫩的鸡腿啊，一咬上去，嘴边还流下滑溜溜，香喷喷的油水，好吃啊……但是，不对啊，这里不是他过去的家，而是破烂的臭气熏天的桥洞底下，哪来的麻油香？难道是有人来抢他的地盘了？
如果对方是个身强力壮的男人，他这个断腿的人，恐怕是对付不了的。流浪汉之间抢地盘的事时有发生，他就曾经在街上看见过被打地头破血流，独自嚎哭的失败者……难道真的有人来抢我的地盘了？
他下意识地握住了手边的木拐杖（如果发生状况，它也能帮上点忙），他带着几分戒备，放慢速度，从桥边慢慢移下去，接着，他又听到那熟悉的吱吱声了。那是老鼠。在桥洞下跟他相依为命生活在一起的老鼠是他最好的朋友。他从来不嫌弃它们，当然它们也不嫌他，他们彼此信任，相安无事，有时候，他还分点吃的给它们。它们都很乖，从不咬他。他觉得老鼠是世界上对他最友善的动物了，比人，友善得多。
可是为什么？今天它们的叫声如此兴奋？吱吱，吱吱，吱吱，他从来没听到它们叫得如此猖狂、如此大胆。为什么？怎么啦？出了什么事？难道是因为谁踢倒了一瓶麻油？还是谁吃饱了没事干，浇了一瓶麻油在地上？他蹑手蹑脚地爬了下去。
后来，陈金弟是这样对警察说的：
“我走进桥洞的时候，只听见一片吱吱声，虽然我这里也经常有老鼠出没，但还没听到它们叫得那么欢的，它们好像发疯了！而且听那声音，老鼠的数量还不少，它们都聚过来了，好像开运动会。我不知道怎么回事，就打开了手电，我有个手电，那是我自己的，别这么看我，警察先生，不是偷的，我从不偷东西。好好好，我继续说，你别急啊。我看见很多老鼠，我想至少有，大概怎么也得有，一百多只，没100也有六、七十只，它们在一个大东西上爬来爬去，上蹿下跳，开心地叫，我仔细一看，它们好像还在啃着那个东西。我低下头，闻到一股麻油味儿，那个味儿重啊，我蹲下去一摸，妈呀，这大东西原来是个女人！她横躺着，没穿衣服，身上盖着我的毯子，妈的，我的毯子算是完了！我后来看清楚了！有人往她身上浇了几大瓶麻油，妈的！够香！这可把老鼠们都乐坏了，它们一个劲地拼命在她身上啃啊啃的！把她的脸和身子都啃出了血了！妈的，我这辈子都不会再吃麻油煮的东西了！妈的，我不知道那女人是谁！不知道！不认识！从来没见过！再说我看不清她长什么样！她的脸上蹲着三只老鼠呢！妈的，居然浇麻油！我？我今天一整天都不在，到处流浪呗！我听说那个什么地方有条饭店街，那边经常有好吃的扔出来，就去看看，你不信，去问去！妈的，那个店伙计认得我，他拼命赶我！这孙子！妈的！麻油！麻油！操！我真是倒霉！我的毯子算是完了！有什么东西？有啊！她手里就拿着个玻璃纽扣！妈的！纽扣，我还以为是什么值钱的东西呢！……对了，报警有没有奖励啊？什么都可以啊！有没有？有没有？别走啊，警官……”
警察很快查明，死者名叫杜群，女，48岁，本市人，生前是实业家邱源的住家保姆。事发当天上午，她向主人邱源请假，说有位亲戚从乡下来看她，她回家去见上一面，为其安排完食宿，中饭前就回来，临走时，她还对邱源说，回来的路上她会顺路为主人带回他爱吃的千层油糕。哪知杜群不仅中饭时没赶回来，直到晚饭过后，她仍然杳无音信。邱源为此打电话给杜群的丈夫询问，这才知道，所谓乡下亲戚来访，完全是子虚乌有。