莫拉开着车在布鲁克来村正等红绿灯时，接到艾比·布里斯托的电话，“早上看到电视了吗？”他问道。
“别告诉我这件事已经上新闻了。”
“第六频道，记者姓名是柔伊·佛西。你和她谈过话？”
“只有昨晚讲了一些，她怎么说？”
“简单地说吗？尸袋中发现存活女性。医事检验官指责韦茅斯市消防队及州警调查员死亡判定出错。”
“天哪！我从来没说那句话。”
“我知道你没说过，但我们现在得面对火大的韦茅斯市消防局局长，还有，州警也不太高兴。露意丝已经在处理他们打来的电话了。”
绿灯亮了，莫拉开车穿过十字路口的时候，突然很想掉头回家，奢望自己可以不要去面对迎面而来的严峻考验。
“你在办公室吗？”莫拉问道。
“我七点进来的，想说你现在差不多该到了。”
“我在车里，今天早上需要多一点时间准备声明稿。”
“我得提醒你：你到这儿的时候，一定会被围堵在停车场。”
“记者都在外头吗？”
“电视台外景车都停在艾巴尼街上，记者在我们办公大楼和医疗中心之间跑来跑去。”
“对媒体来说还真方便，一次满足所有需求。”
“那名女病患有什么最新消息吗？”
“我今天早上打电话给卡特勒医师，他说病患的毒物筛检报告显示有巴比妥酸盐及酒精，剂量应该很大。”
“这大概就是她为什么会失足落水的原因，也难怪救难人员不容易察觉到她的生命迹象。”
“为什么媒体会疯狂追逐这条新闻？”
“因为这是《国家询问报》那种八卦媒体最喜欢的话题，死尸复活。再加上，她是个年轻女性，对吧？”
“我看她有二十多岁。”
“而且长得不赖？”
“这有什么差别？”
“少来了。”艾比笑着，“你知道这会有差别的。”
莫拉叹口气，说：“是的，她长得很好看。”
“这就对啦！年轻、性感，还差点被活体解剖。”
“她并没有被解剖。”
“我只是在提醒你，大众就是会这样解读这件事。”
“我今天可不可以请病假？或者，我现在赶搭飞机去百慕大群岛好了？”
“然后把这个烂摊子丢给我？你好大的胆子！”
二十分钟后，莫拉转进艾巴尼街，看到医事检验处门口附近停了两台SNG车。就如同艾比所说，记者在一旁随时准备冲出来。莫拉刚踏出舒适、有冷气的轿车，迎面而来的是潮湿闷热的早晨，以及半打朝她跑过来的记者。
“艾尔思医师！”有一名男性喊道，“我是《波士顿论坛报》的记者，可以和您谈一下无名女子的事情吗？”
为了回答这个问题，莫拉从公文包里拿出早上拟好的声明稿，里面是对当晚实际情形的简要陈述，以及她所做的反应措施。莫拉快速地将声明稿发送出去。
“这是我的说明。”她说，“没有其他需要补充的了。”
但这无法阻止如潮水般涌来的提问。
“怎么会有人犯下这种错误？”
“查出女子的姓名了吗？”
“听说是韦茅斯市消防队做出死亡判定的，请问您可以告诉我们是哪个人下判断吗？”
莫拉说：“你们得去访问韦茅斯市消防队的发言人，我不能代表他们说话。”
接着，一名女性说话了，“您必须承认，艾尔思医师，在这起事件中，显然有某个单位失职。”
莫拉认出这个声音，转身看见一名推开群众向前走来的金发女子。
“你是第六频道的记者？”
“柔伊·佛西。”金发女子绽开微笑，很高兴自己被认出来，但看见莫拉给她的脸色之后，笑容立刻僵掉。
“你曲解了我所说的话。”莫拉说，“我从未说过这件事要归咎于韦茅斯市消防队或州警。”
“一定是有人犯了错，如果不是他们，那是谁？艾尔思医师，是你该对这件事负责吗？”
“当然不是。”
“一个女人活生生被装进尸袋中，关在停尸间的冰箱里长达八个小时。这难道不是任何人的错？”佛西停顿一下，“你难道不认为有人该为这件事情引咎辞职？比方说那名州警调查员。”
“你显然是未审先判。”
“那种错误差点害死一个女人。”
“但事实上并没有。”
“那不是一个非常基本的错误吗？”佛西笑道，“我是指，判断一个人没死能有多困难？”
“比你想象中困难。”莫拉反击。
“所以你是在为他们辩解啦？”
“我已经把我的声明稿给你，我不会对其他人的行为发表评论。”
“艾尔思医师。”《波士顿论坛报》的那名男记者再次发问，“您刚刚说死亡判定并不是那么容易，我也知道国内的其他停尸间发生过类似事件。是不是可以请您告诉我们：为什么死亡有时候会难以判定呢？”他的语气中带有平和的敬意，态度并不挑衅，提出的问题经过思考，值得好好回答。
莫拉注视这名记者好一会儿：他的眼神充满智慧，头发被风吹乱，髭须修剪整齐。在莫拉看来，他就像个年轻的大学教授，肯定会引起无数大学女孩暗自迷恋。
“贵姓？”莫拉问道。
“彼得·卢卡斯，我每周为《波士顿论坛报》写一篇专栏稿。”
“卢卡斯先生，我接受你的访问，只有你，请进。”
“等一下。”佛西抗议，“我们其他人在外面等了更久。”
莫拉给她一个严厉的表情。“佛西女士，就这件事情而言，并不是早起的鸟儿有虫吃，而是有礼貌的人可以得到采访机会。”她转身走进大楼，那名《波士顿论坛报》的记者紧跟在后。
莫拉的秘书露意丝正在讲电话，一边用手遮住话筒，一边略带绝望地低声对莫拉说：“电话响个不停，我该怎么回答？”
莫拉放一张声明稿在露意丝桌上，“把这个传真给他们。”
“就这样？”
“媒体的电话都不要接进来，我只同意和这位卢卡斯先生谈话，其他的访问都回绝。”
露意丝看着这名记者，脸上的表情非常容易解读——我知道你挑了个长得不错的记者。
“我们不会谈太久。”莫拉说完，指引卢卡斯进入她的办公室，关上门，招呼他坐下。
“谢谢你愿意跟我谈。”卢卡斯说。
“在外面那群人中，你是唯一没有激怒我的。”
“那并不表示我接下来不会惹你生气。”
这句话让莫拉嘴角漾出一抹微笑。“这纯粹是一种自我防御的策略。”她说，“也许我和你谈过之后，你会变成其他人追逐的对象。他们就不会再来烦我，转而去骚扰你。”
“恐怕事情并不会这样发展，记者们还是会追逐你。”
“卢卡斯先生，还有很多其他的大事可以让你们报道，还有很多更重要的新闻，为什么你们单挑这一则？”
“因为这件事情激起人们内心深处最大的恐惧：有多少人会在还没死亡时，就被放弃？有多少人会不小心就被活埋了？这种事情，过去就曾经发生过。”
莫拉点点头，“历史上的确有记载几起活埋案例，但都是在尸体防腐技术发明之前的事情了。”
“那么，在停尸间醒来的事例呢？这不只出现在历史上，我知道近年来也发生过几次。”
莫拉迟疑一下，“是发生过。”
“发生的概率比大众所知的还要高。”卢卡斯拿出一本笔记本，快速翻阅，“在一九八四年，纽约有一起案例：一名男子躺在解剖台上，法医拿起解剖刀正要划下第一刀时，尸体醒过来掐住医师的脖子，法医当场昏倒，心脏病发而死。”卢卡斯抬起眼来，“你听过这个案例吗？”
“你把焦点放在最夸张的案例上。”
“但那是真实发生过的，不是吗？”
莫拉叹气，“是的，我知道那起特殊案例。”
卢卡斯翻开笔记本的另一页，“一九八九年在俄亥俄州春田市，疗养院中一名女性被宣告死亡后，送至殡仪馆。就在殡葬业者准备替台子上的尸体涂抹防腐香料时，尸体开口说话了。”
“你对这类主题似乎相当熟悉。”
“因为这类事件相当吸引人。”卢卡斯迅速翻阅手中的笔记本，“昨天晚上，我查阅了一个又一个案例。南达科他州有个小女孩，从供人瞻仰遗容的小棺材里醒来；爱荷华州首府第蒙市，有个男人的胸膛真的被切开来，直到那时候，法医才发现他的心脏还在跳动。”卢卡斯看着莫拉。“这些都不是乡野传奇，是有文字记录的实例，而且为数不少。”
“我并不是要争辩这种事情不会发生，因为显然已经发生过。停尸间里曾经有尸体醒过来，古老坟墓也曾在挖开后，发现棺材盖内有抓痕。因为民众是如此恐惧，所以有些棺材业者会卖一种配备有紧急求助电话的棺材，以便你被活埋时可以求救。”
“设想得真周到。”
“所以，是的，这种事情是会发生的。我相信你也听过和耶稣有关的理论，有人说耶稣复活其实并不是真的复活，只是因为太早埋葬了。”
“为什么判定人类是否死亡会如此困难？那不是应该很明显吗？”
“有时候并非如此，暴露在冷空气中或淹溺在冷水中而受冻的人，看起来可能会很像死人。这次案件的无名女子是从水中捞起的，再加上几种药物的作用，使得生命迹象无法显现，也很难测得其呼吸或脉搏。”
“就像《罗密欧与朱丽叶》，朱丽叶所喝的药水让她看起来像死去一般？”
“没错，我不知道她喝的是什么药，但这种情节并非不可能发生。”
“哪种药可以产生这种效果？”
“比方说，巴比妥酸盐，可以抑制呼吸，进而导致旁人看不出来服药者究竟有没有在呼吸。”
“无名女子的毒物筛检报告里就有这类药物，对不对？苯巴比妥镇静催眠剂？”
莫拉皱眉，“你从哪儿听来的？”
“我有我的消息来源。这是真的，对不对？”
“不予置评。”
“她有精神病史吗？为什么她会服用过量的苯巴比妥？”
“我们连她的名字都不晓得，更别说她的精神病史了。”
卢卡斯观察莫拉好一会儿，眼神穿透力十足。莫拉心想：这场访谈是个错误。前一刻，她对彼得·卢卡斯的印象是有礼貌而严谨的记者，会带着敬意处理这则新闻，然而，他所提问题的走向令她不安。针对这次访问，他是有备而来的，相当有技巧地问到莫拉最不想谈的细节，也是最能吸引大众目光的细节。
“就我所知，该名女子是昨天早上从星瀚湾打捞上岸的。”卢卡斯说，“韦茅斯市消防队是第一个处理的单位。”
“正确。”
“为什么医事检验处人员没有去现场？”
“我们没有足够的人手可以派去每一个现场，而且，这起事故是发生在韦茅斯市，现场也没有明显的谋杀犯罪迹象。”
“这是由那名州警判断的？”
“当地的警察认为很可能只是意外事件。”
“或者可能是企图自杀？从她的毒物筛检报告看来？”
莫拉觉得没有必要否认卢卡斯已经知道的事情，“是的，她有可能是自行服用过量药物。”
“服用过量巴比妥酸盐，以及受冻于冷水之中，这两项因素导致死亡判定困难。当初难道不该考虑会有这种情况的可能性吗？”
“这……是的，这是应该考虑进去的。”
“然而，不管是州警或韦茅斯市消防队都没有考虑到这种可能性，这听起来的确像是有人为过失。”
“什么事情都有可能发生。我只能这样说。”
“艾尔思医师，你曾经犯过这种错误吗，对实际上还活着的人宣告死亡？”
莫拉迟疑了一下，回想起以前担任实习医师的日子。有一天晚上在内科值夜班，一通电话把她从熟睡中叫醒。护士问她，336室A床的病患刚刚断气，实习医师是否可以来帮忙宣告死亡？在走往病房的途中，莫拉一点都不紧张，自信满满。在医学院里，并没有一堂课特别来教你如何判定死亡，大家都觉得到时就自然会知道。那天晚上，莫拉走在医院走廊上，脑中只想着该如何迅速完成任务，好回床上睡觉。这个死讯并不出人意料，病人早已是癌症末期，病历表上清楚注明：放弃急救。
莫拉走进336室，意外看见病床边围满哭泣的家属，来向死者道别。现场有观众，这和莫拉原先设想的宁静仪式不太一样。她走近病床，一边向家属道声打扰，一边痛苦地感觉到所有人的目光都投到她身上。病患仰躺在床上，面容安详。莫拉拿出听诊器，从病人袍底下滑过横膈膜，轻压在病人脆弱的胸膛上。莫拉弯下腰时，感觉到所有家属都跟着她弯下腰，一股让人透不过气的沉重压力迎面袭来。莫拉听诊的时间长度并没有照足规定，因为护士已经判定这名女病患死亡，叫医师来宣告只不过是程序规定。护士需要的只是医师在病历上写好、签名，好让他们把尸体送进停尸间。莫拉循例弯下腰去，听到一片寂静，心里已经等不及要离开病房了。她直起身来，脸上表达适度同情，面对着一位应该是死者丈夫的男士，准备要低声地说：她已经走了，请节哀。
一阵轻微的呼吸声让莫拉傻住。
她诧异地往下望去，看见病患的胸膛微微起伏。病人又再吸了一口气，然后一切归于平静。那是人类临终前特有的呼吸模式——并非奇迹，只是大脑里最后一次的神经脉冲，引发横膈膜最后一次抽搐。房间里，所有家属全都倒抽一口气。
“我的天哪！”病人丈夫说，“她还没离开我们。”
“这……很快。”莫拉结结巴巴地说道。走出病房时，莫拉想到自己差点犯下错误就忍不住发抖。从此，关于死亡宣告这件事，莫拉再也不敢掉以轻心。
莫拉看着眼前这名记者，“每个人都会犯错。”她说，“即使是宣告死亡这种基本程序，也不像你们想象的那么简单。”
“所以你是在替消防队和州警讲话啦？”
“我说的是：人都会犯错。就这样。”而天晓得我自己都犯过不少错，“我可以想见错误是如何发生的：那名女子是从水里打捞起来，血液中含有巴比妥酸盐，这些因素都会让她看起来像已经死亡。在这些前提下，是很有可能犯错的。处理这个事件的相关人员都是各尽其责，我希望你下笔报道的时候，可以对他们公平一些。”莫拉站起身来，暗示这次访谈已经告终。
“我报道新闻都很公平的。”卢卡斯说。
“不是每个记者都能说出这句话。”
卢卡斯也站起来，望着办公桌后的莫拉，“你读过我的报道之后，如果觉得我没做到，请告诉我。”
莫拉送卢卡斯到门口，看着他经过露意丝的办公桌走出办公室。
露意丝从键盘上抬起头来，“如何？”
“我也不知道，搞不好我根本不该跟他谈话。”
“我们很快就会知道结果的。”露意丝说着，眼睛又回到计算机屏幕上，“星期五的《波士顿论坛报》上就会刊出他的报道。”