隆美尔能闻到大海的味道。在托布鲁克，酷热、尘土和苍蝇与沙漠里一样肆虐，但微风里偶尔带着咸味的潮湿气息让这一切变得可以容忍了。
冯·梅勒辛拿着情报报告钻进指挥车。“晚上好，元帅。”
隆美尔露出微笑。他在托布鲁克大捷后获得提拔，他还不太习惯这个新头衔。“有什么新消息？”
“开罗的间谍发来信号，他说梅尔萨·马特鲁防线中间较薄弱。”
隆美尔接过报告，开始浏览。当读到盟军预测他会急行军绕过防线南端时，他笑了起来：看起来他们开始明白他的思路了。他说：“这么说雷区在这里变得稀疏……但这里有两个纵队防守。纵队是指什么？”
“根据一个战俘的说法，这是他们用的一个新名词，一个纵队由若干个旅组成，配备有双倍数目的坦克。”
“那么兵力不强。”
“是的。”
隆美尔用食指叩击着报告。“如果这是正确的，那我们一到那里就可以突破梅尔萨·马特鲁防线。”
“接下来一两天，我会尽力查证这份报告，”冯·梅勒辛说，“不过他上次是对的。”
车门被拉开，凯塞林进来了。
隆美尔大吃一惊。“元帅！”他说，“我以为你在西西里。”
“我之前是在那里，”凯塞林说，他跺跺脚，把他手工靴子上的尘土抖掉。“我就是飞过来见你。该死的，隆美尔，不能再这样下去了。给你的命令很明确：你应该进入托布鲁克后就不再前进。”
隆美尔向后靠在他的帆布椅子里。他本来不希望和凯塞林争论这件事。“情况已经变化了。”他说。
“但当初的命令是经过意大利最高指挥部确认的。”凯塞林说，“但你的反应是什么？你拒绝了他们的‘建议’，还邀请巴斯蒂科到开罗和你共进午餐！”
没有什么比来自意大利人的命令更能激怒隆美尔了。“在这场战争里，意大利人什么都没做！”他愤怒地说。
“那与此无关。目前进攻马耳他的行动需要你从空中和海上支援。在我们拿下马耳他之后，你在埃及的通信和交通就有保障了。”
“你们这些人一点儿教训都没学到！”隆美尔说。他努力压低自己的声音：“当我们在挖壕沟防守时，敌人也不会闲着。我不是靠着老一套的进攻、巩固、再进攻的策略走到今天这个局面的。他们进攻时，我闪避；他们在某处防守时，我绕过那里进攻；而当他们撤退时，我就追击。现在他们在逃跑，现在正是拿下埃及的时机！”
凯塞林还是很镇静。“我这里有一份你发给墨索里尼的电报。”他从口袋里掏出一张纸，读了起来，“军队的状态和士气，俘获物资后的补给状况，以及敌军目前的弱势，使得我们在埃及地区深入追击敌人成为可能。”他把那张纸叠起来，转向冯·梅勒辛，“我们德军有多少坦克？多少个人？”
隆美尔压抑着告诉冯·梅勒辛不要回答的冲动：他知道这是一个漏洞。
“六十辆坦克，元帅，两千五百人。”
“意大利方面呢？”
“六千人，十四辆坦克。”
凯塞林又转向隆美尔。“你打算用七十四辆坦克拿下埃及？冯·梅勒辛，我们估计的敌军兵力如何？”
“盟军兵力大概是我们的三倍，但——”
“我就说嘛。”
冯·梅勒辛继续说：“但我们食物、服装、卡车和装甲车的补给都非常充足，士兵的斗志也很高昂。”
隆美尔说：“冯·梅勒辛，去通信车那里看看有什么消息。”
冯·梅勒辛皱起眉头，但隆美尔没解释，于是他出去了。
隆美尔说：“盟军正在梅尔萨·马特鲁重新集结。他们认为我们会绕过他们的防线南端。相反，我们将进攻中段，他们防线最薄弱的部分——”
“你怎么会知道这些？”凯塞林打断他说。
“我们的情报评估——”
“基于什么的评估？”
“主要是一个间谍的报告——”
“我的老天！”凯塞林第一次提高了音量，“你没有坦克，但你有间谍！”
“他上次的情报是正确的。”
冯·梅勒辛又回来了。
凯塞林说：“说这些都没有用，我来这里是明确一下元首的命令，你不能再前进了。”
隆美尔笑了。“我派了一个私人使节去见元首。”
“你？”
“我现在是元帅了，我可以直接向希特勒汇报。”
“当然。”
“我想冯·梅勒辛已经拿到了元首的回复。”
“是的。”冯·梅勒辛说。他照着一张纸读起来：“一生中只会有一次见到胜利女神的微笑，向开罗前进。阿道夫·希特勒。”
车内一片沉寂。
凯塞林出去了。