我们跟着黄三一头扎进满眼无边的核桃林。
道路并不如黄三说的那样好走，可想而知其他三条路必定更加难缠。在林子里行路绝对是件要命的事，加之沟壑交错的地面被积雪覆盖——这核桃林里的积雪就像河流里的薄冰，踩上去咔嚓咔嚓地响，表层的硬壳碎掉之后，分崩离析的雪沫子一下子就会戳到裤裆——有的时候整个身子都会“轰”的一声掉下去，有几次我甚至被它们直接咬到了胸口。我们就这样艰难地行了好久，秦队长突然站立不动了。他扶着身边的核桃树，一脸狐疑地冲着我们摇了摇手指。
我屏住呼吸侧耳倾听，除了风声之外根本没有其他的声音。我悄声问道：“秦队长，有什么问题吗？”
秦队长警觉地说：“我总觉得进了核桃林之后就有东西跟着咱们，也许是我想多了……”
我半开玩笑道：“该不会真是黄三所说的野鬼山魈吧？”
秦队长将将把放在核桃树上的手拿开，我就听到一股遒劲的风声贴着耳边飞来，“咯噔”一声过后，一尾响箭凿入了树干之中，箭尾的翎毛还在铮铮地发颤。紧接着，我们身后不远处响起三五声吱呀呀的怪叫声。我回身望去，只见核桃树上影影绰绰蹲着几段黑漆漆的矮东西，它们的眼睛油亮油亮地眨着，一副凶神恶煞的模样。我的心里怦怦直跳——看来黄三真的没有撒谎，这鸡爪顶子还真有野鬼山魈！
——但是我转念一想，如果这些类似侏儒的东西是野鬼山魈，怎么还会随身携带弓箭？
秦队长跑出去两步之后，见我还在发傻便回身扯了我一把。我们四人搂开步子拼命地奔跑，身后“刷刷”的响箭声络绎不绝。这几只野鬼山魈行动的速度快得要命，它们根本不在雪地上行走，而是在树与树之间闪转腾挪。这样一来我们可吃了大亏，本来行路时就有些七摇八晃的，这下简直是在连滚带爬。野鬼山魈们边追赶边呀呀尖叫，声声摄人。我上气不接下气地吼道：“秦队长，咱们怎么办？”
黄三已经带了哭腔：“俺说不来不来你们偏要来，这回长上翅膀咱都逃不掉咧！”
这时我“扑哧”一声跌翻在雪地里，与此同时胳膊上倏地升起一阵撕心裂肺的疼痛。再看那上面，一枚挂着血迹的箭头生生地露在棉袄之外！秦队长和郝班长见状奋不顾身地挡在我面前，他们举着枪对着核桃树上的野鬼山魈，黄三也就近掰了一根树杈握在手中。我踉踉跄跄地站起身来，透过核桃树稀疏的枝桠，我看到四周耸出的箭头已经把我们围成了一个扇形。这种剑拔弩张的气氛让我寒战连连。
秦队长冲着它们喊道：“放下你们的箭！我们没有恶意，到这里来是找人的。”
两名野鬼山魈叽喳了两声，它们的交流带着一点“呼噜呼噜”的喘息。紧接着一尾花翎箭“铮”的一声钉在秦队长鞋前两公分处。
郝班长有些手足无措，他说：“秦队长，它们是不是让咱放下武器？”
秦队长不甘示弱，他抬起手来用枪射断了一丫枯枝——这次我清楚地看到：他是用右手持枪。
野鬼山魈们差不多跟着枪声一同尖叫起来。紧接着树枝哗哗乱颤，它们跳动的速度飞快，眨眼的工夫便交替回撤了三五丈远。黄三把我扶起来往后退，秦队长和郝班长背对着我也往后缓缓挪着身子。只是我们退后多远，这几名野鬼山魈就跟着前进相同的距离。我们自始至终都在它们的弓箭射程之内。
天色在我们的僵持间发白，惨白。清早的空气凛冽肃杀，毫不保留地掠夺着全身的热量，我感觉自己胸膛里的器官正在干瘪，糟朽，它们的跳动似乎全部都转移到胳膊上的伤口处，叠加的汹涌让我不堪承受。
大约过了半个小时左右，其中一名野鬼山魈忽然吹起了一声悠长的口哨，没过多久，核桃林四面八方的响动开始蓬勃起来。秦队长用肩膀撞了一把郝班长：“糟糕！它们搬救兵过来了。老郝，你带着小冯和黄三先往后撤，我先顶一顶。”
黄三焦急地说：“秦队长你不能跟它们硬拼，咱还是先投降吧？你要是……俺的工钱就没着落啦！”
郝班长气急败坏地骂道：“都他娘的啥时候了，你还惦记那两个糟钱！”
那些致命的响声越来越近。我从参差不齐的声音里判断，这伙救兵少说也有几十号，这下我们的麻烦可大啦！子弹再快也抵不过人多，况且这些野鬼山魈如果乱箭齐发，我们跟坐以待毙没什么两样。这时候郝班长颤着音吼了一声：“秦队长，咱们跟它们拼上一把吧！”
秦队长没有说话。他把手中的枪高高举起，满口镇定地说：“我们真的没有恶意，不是来找你们麻烦的。万事好商量。你们能下来吗？”说着，秦队长把手枪扔在了地上。
两名野鬼山魈又叽喳了三五句，接着缓缓从树上跳了下来。其中一名捡起了秦队长的手枪，愣头愣脑地摆弄了一会儿后“嘣”地扣动了扳机，另一名野鬼山魈听到枪声后尖叫了一声，歪七扭八地蹿到了树上。持枪的野鬼山魈似乎对我们四人产生了莫大的兴趣，它绕着我们跳动了一圈，当看到我和郝班长手里的步枪后却摇了摇头。这时我细心地观察了一番，野鬼山魈虽说有三分人的模样，但是它们的骨骼如刀砍斧凿一般，稀疏的毛发披散在两颊，显得异常阴森。特别是它手指的关节处，生着圆鼓圆鼓的痈，呈葫芦状。野鬼山魈把黄三握在手里的树杈夺过来，龇着乌黑的牙齿笑了笑，随后用力地掰成了两截。
那种古怪的吠声是在这个时候响起的。
那是我平生第一次见到如此迅猛的猎犬，它的身子几乎跟我们此前在鹿窖里打死的狗驼熊差不多大。事后我才知道，这种猎犬是由块头极大的土狗和深山密林里的豺狗杂交而成。在猎犬的脊背上，端坐着一个五十多岁的壮汉，他浑身上下披满野兽皮毛，一杆乌黑的猎枪横在身后。此人来到近前，伸手把我们身边的野鬼山魈拎起来，然后直接撇到就近的一棵核桃树上，像是在随随便便掷一枚石块。他用响亮的声音冲着树上喊道：“都他娘的回吧！”
黄三嘟囔了一句：“秦队长的枪还在它手里。”
壮汉又喊了两声我们听不懂的话语，树上的野鬼山魈才把秦队长的手枪扔下，壮汉用脚一垫，手枪直接撞在秦队长怀里。他说：“收好咧。”
林间的野鬼山魈们像潮水一样哗哗退去。郝班长盯着它们远去的身影，这才长长地舒出一口气。他支吾了一会儿才说：“它们，它们是些什么？”
壮汉没有回答郝班长的话，却问道：“你们跑到这鸡爪顶子来干啥？”
秦队长把枪收入囊中，回答道：“我们来找一个人问些事情。”
壮汉从猎犬身上跳下来，拍了拍手：“你们要找的人受伤了。他已经退出绺门，你们为啥还不放过他？”
我不禁脱口而出：“难道你就是方老把头？裘四当家怎么会受伤？”
壮汉爽朗地哈哈大笑：“这鸡爪顶子除了我还有别的把头吗？”他停顿了片刻又说，“怎么，你们不是小西天的人马？”
秦队长抱拳道：“方老把头你误会了。我们是城里的八路军，有些事情想找裘四当家当面问个清楚。裘四当家人在哪儿？能带我们去见一见他吗？”
方老把头迟疑了片刻，说：“你们跟我来吧！只是我事先跟你们说清楚，你们最好别耍花样，不然我会让你们有来无回。这样，先把你们枪膛里的子弹都退掉交给我。”
秦队长冲着我和郝班长点了点头，先一步把子弹退下交到方老把头手中；郝班长也把他和我的子弹交给了方老把头。黄三搀扶着我，我们跟在方老把头的身后曲曲折折走了好久，他好像故意带着我们走迷魂阵，日头上了三竿之后，我们才来到一处隐蔽在沟膛子里的窝棚。窝棚外边蹲着七八只吐着红舌的大猎犬，一些散碎的生肉扔在两旁。
我们顺次挑开厚厚的搪风帘子走进窝棚。一位虚弱的中年人躺在炉火旁的土炕之上，他身上捂着厚厚的虎皮被褥，双眼紧闭，眉间带着一丝痛楚的神色。我打量着这间面积不大的窝棚，发现这里简直就是一间小仓库，雪亮的刀叉和角弓箭弩立在屋角，一些不知名的鸟兽皮毛挂满了土坯墙四周。
方老把头掀掉头顶的狍皮帽子之后，对着炕沿捶打了一番挂在上头的冰碴子，然后冲着我说：“娃子，让我先看看你的伤。那帮犊子的箭法可是不赖，对你算是手下留情咧。”
我忙问道：“方老把头，那些蹲着树上的侏儒真的是野鬼山魈吗？”
方老把头说：“你是不是被他们的模样吓到咧？啥野鬼山魈，他们跟咱们一样，都是正经八百的人。他们世代居住在这老林密集的鸡爪顶子，我刚到这旮瘩的时候也差点让他们给废了。你们刚刚走的那片核桃林是他们的领地。山核桃能伤人，枝叶花果根皮年头长了烂在地下，加上雨雪滋浸，毒气流得漫山遍野，再强壮的人也架不住它们的祸害……他们大都从七八岁开始身子就定型了，这副鬼模样怎么可能离开这旮瘩？没了法子只能以打猎为生，所以才行走如风，箭法精准。”
方老把头又往我的身边凑了凑，他摸着我胳膊上裸露在外的箭头，袖子里突然刀光一闪，接着那枚挂着血花的箭头倏然落地。方老把头的刀法利落无比，几乎快过我的眨眼。他慢悠悠地站起身来，走到炉火旁忙活着，待转身回来时突然正色问了我一句奇怪的话：“这窝棚里暖和吗？”
我一愣神儿的工夫，再看戳在胳膊里的箭杆已然到了他手中。我这才感觉到一股撕心裂肺的疼痛，忍不住连连惊叫起来。方老把头连忙让我脱掉棉衣，他挖了一把铁盒里热气腾腾的白脂涂满还在冒着血的伤口上，一股温热直顶得我头顶发麻。我忙问他：“这些是什么东西？”
方老把头先是用软和的桦树皮包扎了伤口，然后才对我说：“这是獾油，涂上它在冰天雪地的地界你的箭伤也不会生疮。”他转身又递给我一碗热气腾腾的红汤，碗里弥漫着一股腥膻：“这碗山羊血你趁热都喝掉，喝掉以后你刚刚洒出的血就全都流回来了。”
这并不是一只普通的碗，而是用桦木劐成的大海碗。我闭着眼睛捏着鼻子灌了好久才把它全部倒进肚子里。方老把头看着我这副德行，连连摇头道：“娃子，就你这样的能打鬼子吗？”
我有些不好意思，只是笑着连连称谢。
秦队长见我的伤势已无大碍，于是便张口问方老把头：“裘四当家是怎么受的伤？”
方老把头连连叹息：“我这干儿，生性就是个倔种，跟我一个德行。当年要不是我出手相救他早就没命了，昨晚也一样。他是被人使枪从身后打倒的，万幸的是没有伤到要害。我怀疑是小西天山寨里的人干的。除了这些犊子之外，根本没人知道我干儿的行踪。可是我干儿咋都不肯说到底是谁暗算了他——倔驴子！”
听过方老把头的叙述之后我有些疑惑：裘四当家到鸡爪顶子来找方老把头，除去小西天山寨里的那伙胡匪旁人根本不会知道；而他在半路遇袭明显就是寨子里的人下的黑手，这一点毋庸置疑。难道，真的是因为他目睹了小西天山脚发生的事情才会招致杀身之祸？
这时候躺在炕上的裘四当家缓缓睁开了双眼。他看了看我们之后又把眼睛合上了，眉宇间透着一股强烈的抵触。秦队长轻声说明了来意。裘四当家听后费力地摇了摇头，接着虚弱无力地说：“我已经拔香退出了绺门，不想再提从前的事儿了。我来到鸡爪顶子找干爹，就是想这辈子在此终老，此前所有的恩恩怨怨跟我再无瓜葛。”
秦队长说：“我在小西天山寨见过二当家九枪八，他让我带话给裘四当家。他说他对不住你，下辈子还跟你当兄弟。你的行踪就是他告诉我们的。二当家还说当年你参加绺门就是为了打鬼子，而我们要找的火麟食盒很可能跟鬼子的阴谋有关。为了这件事我们已经死掉了一个同志，他是用命把火麟食盒送出来的；不仅如此，山寨里的一位大膘子兄弟也因为这只火麟食盒枉送了性命。”
裘四当家听到秦队长这么说，抑制不住地咳嗽了两声。他显得有些激动，颤抖着嘴唇问秦队长：“大膘子已经死啦？他是怎么死的？”
秦队长原原本本地把事情经过复述给裘四当家，然后又说：“现在只有裘四当家你能解开火麟食盒的谜团。现如今鬼子已经投降，可是还有一小撮残余分子死不悔改，前几天城里的武装暴乱你大概也听说了，就是他们伙同国民党反动派一起干的。裘四当家入绺门做好汉用枪反抗鬼子，说白了是不想做亡国奴；我们现在苦苦查找真相也是为了整个通化城。十四年的抗战已经死了数以万计的中国人，难道裘四当家你真的忍心看着光复之后百姓们再遭生灵涂炭？裘四当家可以躲在深山老林里不管不顾，那么城里的老百姓往哪儿躲？炕洞里还是屋檐上？”
秦队长说完之后掏出烟来吧嗒吧嗒地抽着，他的面色被烟雾涂得深沉不已。
窝棚里的气氛开始变得紧张起来，沉默间只有炉火还在蓬勃燃烧。方老把头起身往炉子里添了两块烧柴，他重新坐进椅子里才说道：“罢了！干儿，我明白你的心思。福祸这玩意儿躲是躲不过的。你跟我不能比，我都这把年岁了，这种日子不想过也给磨习惯咧。虽说当年我是迫不得已来到这鸡爪顶子，但这孤零零的岁月那是把心掏出来熬。我不忍心看你走我的老路，有啥想说的就跟八路军同志念叨念叨，秦队长说的在理儿。”
裘四当家挪了挪身子，接着说了一句让我为之动容的话：“你们说的那个火麟食盒我是见过。”
秦队长倏地站起身来，他盯着裘四当家面露喜色，以至于那支原本要放在嘴里的卷烟被他夹在了耳朵上。他似乎在平息着满腔的兴奋之情，停顿了一会儿才说：“裘四当家，现在就请你把你看到的事情一字不落地告诉我们。”
裘四当家说：“在把这些事情说出来之前，我想请秦队长先答应我一件事。我们小西天的绺子虽说打过鬼子，但是起初建绺的时候也抢过老百姓的东西。我没拔香下山之前听说城里的八路军现在正大力剿匪，秦队长能不能对我那些弟兄们网开一面？”
秦队长说：“这件事裘四当家不必忧虑。在小西天山寨二当家也曾跟我提过此事，我已经答应了他。你们毕竟曾经跟着杨靖宇杨司令抗过日，我军不会把贵寨的英雄同其他的胡匪相提并论。”
裘四当家这才微微地点了点头。他说：“其实，昨天早晨送我下山的并不止大膘子一人，还有别人。只是，他事先就已经身在小西天山脚了。”
郝班长忙问：“这个人是谁？”
裘四当家说：“小西天山寨的大当家，我大哥震江龙。”
秦队长吃了一惊：“大当家不是有病在身吗？我听二当家说他得了很重的风寒。”
裘四当家说：“这倒是不假。十多天前他就推说身子不舒服，整日关着房门不肯走出一步，甚至连我拔香这等事情他都没有露面。所以当时我在山脚下看到他也感到很惊讶。”
我突然觉得脑袋一炸：震江龙十多天来没有现身，他完全有可能悄悄地潜下山去。他会不会就是我们苦苦追寻的刀疤人？可是如果震江龙是刀疤人，那么山脚下被撕成碎片的人又是谁？
我见秦队长沉默不语，便忍不住问裘四当家：“咱们大当家的脸上是不是有一条刀疤？”
裘四当家摇了摇头：“我大哥身子上倒是有些伤疤，脸上是没有的。”
秦队长拍了拍我的肩膀：“小冯，你让裘四当家继续说下去，不要打岔。”
裘四当家继续说道：“见到我大哥之后，我让送我下山的大膘子先回寨子去了。当时我大哥手里提着一只食盒——应该就是你们口中的火麟食盒。我问他这只盒子是从哪儿弄来的，他说本来是在山脚等着送我，没想到遇见一个人，说是要将这只盒子转交给二哥九枪八，所以他准备顺手捎回寨子里。”
秦队长说：“那么裘四当家，在此期间你有没有看到过一位身染重病的人，就是把火麟食盒交给大当家的那个？”
裘四当家摇头道：“没有。我遇到大哥的时候，那只火麟食盒就已经在他手中。”
秦队长开始了他的推断：“如果是这样的话，刀疤人很可能将火麟食盒交给大当家之后想离开，可是中途却被重力撕成了碎片。裘四当家，你后来有没有听到比如叫喊之类的声音？还有最重要的就是，你是否看过火麟食盒里装的东西？”
裘四当家说：“我什么声音都没有听到。大哥只是跟我寒暄了两句便急匆匆地走向寨子。那只火麟食盒我也有一搭无一搭地问过他是什么东西，他推搪说人家送给二哥的咱们不好随便看。我跟他道别后便向鸡爪顶子赶来。就这些。”
秦队长继续着他的推断：“如此说来当时大膘子一定没有走远，他应该是目睹了刀疤人被撕成碎片的全过程，然后才拿走了那把精致的勃朗宁手枪——至于大膘子为何只拿了那把枪而没有拿剩下的东西，我想是因为勃朗宁这种漂亮的手枪并不常见，而散碎的钱财和那把信号枪在大膘子看来实在入不了眼。裘四当家你走以后，大当家提着火麟食盒回山寨的路上，同样发生了一些不寻常的事情，而这些关系着山寨几百兄弟安危的事情也给大膘子看到了，不然他不会临死之前还念念不忘让二当家带着众弟兄下山。”
秦队长说完之后突然“咦”了一声：“难道——裘四当家见到大当家的时候他染的风寒已经痊愈？”
裘四当家显得异常激动：“大哥他根本就没病。我在途中被打了黑枪之后才明白，当时为什么他只跟我寒暄了两句就匆忙回寨——他是急着回去安排人半路杀我灭口！”
裘四当家的三言两语直接把我噎住了，事情似乎比我想象的还要复杂。就连秦队长也变得瞠目结舌起来，他支支吾吾地说：“裘四当家，这，这又是怎么回事？”
裘四当家突然有些犹豫不决。他眨着黯淡无光的眼睛望着方老把头，满脸的皮肉不由自主地微微跳动，似乎秦队长的提问触动了他某些伤心往事。
方老把头用铁钩拢了拢炉火，他说：“这都是些陈年旧事啦，还是我跟秦队长唠扯唠扯吧。”方老把头起身来到炕沿边上，他把滑下裘四当家肩头的虎皮被褥向上提了提，当他看到裘四当家缓缓闭上双眼这才说道：“十几年前我还是通化城的一个杀猪汉，本家姓彭，由于我有一手剔骨头的绝活，邻里街坊们都称呼我彭麻利。后来他们嫌叫着绕口，最后就改成彭麻子了……”
黄三张大了嘴巴：“彭麻子？你，你就是鬼子悬赏五百块大洋缉拿的彭麻子？”
我也有些惊讶。之前在路过彭麻地的时候，黄三特意提过彭麻子此人，说他创立了小刀会专打鬼子，还率众攻打过通化城——原来他并没有死！于是我急不可耐地问：“那你为什么又成了现在的方老把头？”
方老把头的脸色看起来很苍白。他说：“当年我是受不了鬼子的欺负才横了心在彭麻地拉起了队伍。因为我是使刀的，所以就把这支队伍取了小刀会的名号。我们专打鬼子，端他们的炮楼抢他们的粮，然后分给受苦受难的老百姓。有一次抗联的杨靖宇杨司令被鬼子围剿，我们小刀会还帮他解了危机，杨司令打起鬼子可真不含糊，只可惜……后来我们小刀会声威越来越大，来投奔我的乡亲也多了起来，其中就有现在小西天绺门的大当家震江龙。”
秦队长不禁问道：“在路上听黄三说，当年你们小刀会被鬼子的两个联队剿了老巢，除你之外全部都被诛杀，怎么大当家震江龙会逃掉呢？”
方老把头冷笑道：“因为在此之前我就把这犊子逐出了小刀会。而且，我还用手中的刀切了他一根脚趾。”
郝班长突然冒出一句：“难道震江龙干了啥对不起帮会兄弟的事？”
方老把头说：“震江龙打仗绝对是把好手，也深得人心，帮会的弟兄们都把他当成除我之外的第二当家人。可是我万万没有想到，他居然背着我跟鬼子勾结，想要做汉奸！当初我们建立小刀会为了啥？为的就是打走鬼子不当亡国奴。察觉这件事之后我实在是气坏了，想用枪崩了他一了百了，谁曾想帮里的弟兄们都替他苦苦求情，我没了法子才割了他一根脚趾，让他长长记性以后不要再吃里爬外。让我没有料到的是，他离开小刀会不久鬼子就出动了两个联队攻打我们的老巢，所有的兄弟都在那场血战中丢了性命，只有我侥幸逃了出来。后来听说鬼子在城里贴出告示，写着悬赏五百块大洋要我的人头，我知道通化城我肯定不能回了，于是便隐姓埋名来到鸡爪顶子以打猎为生。事后我一直在想是不是震江龙向鬼子告的密，也曾有心找机会灭了这个犊子。但是得知他在三岔岭拉起了绺门打鬼子，我报仇的心也就淡了下来——能打鬼子的都是好种！再说，眼睁睁看着那么多出生入死的兄弟血肉横飞地死掉，我真是厌倦了这种日子……”
秦队长连忙问道：“可是，这件事又怎么跟裘四当家扯上关系啦？”