方老把头平复了下情绪，继续说道：“我活了大半辈子，想想有些事情它就是命中注定，就是孽。那年我在鸡爪顶子挖参偶然间碰到了我干儿，当时他被两头强壮的野狼围攻，眼瞅着就没了命，我出手救下了他。事后他跟我说，鬼子扫荡时杀了他全家，孩子还在他媳妇儿的肚子里就……他用柴刀杀死一个鬼子这才逃出了屯子。没处去咋办？最后就跑到了这渺无人烟的鸡爪顶子。我觉着能救他一命也是上辈子的缘分，于是就收他做了干儿，还把我这使刀的本领全都传给了他。他铁了心想要打鬼子，后来就下山去投了震江龙的绺子……”
秦队长用试探的口吻问道：“震江龙是不是从裘四当家的刀法中知道了些什么？”
这时裘四当家缓缓睁开了双眼，还没开口说话眼泪就逶迤地流向了耳际。他哽咽了一阵子才说：“起初大哥待我如同亲兄弟，山寨的第四把交椅就是他一句话我才坐上的。那些年我们并肩作战，出生入死，从来没有发生任何不愉快的事情。后来有一次砸窑的时候，我看中了一个女人，因为她跟我死去的媳妇金枝儿长得特别像。大哥听说之后二话没说就把她带回了山寨，根本不顾众兄弟的反对。其实绺门的规矩是不允许把女人带上山的。看到她我总是想起死去的媳妇，于是干脆也叫这个女人金枝儿。不久之后金枝儿就有了我的种儿，山寨的兄弟们都替我高兴。这期间我来到鸡爪顶子看望干爹，想着顺便把这件喜事告诉他，让他也高兴高兴。没想到我返回山寨却发现金枝儿无缘无故地死了。她的身子骨一直很结实，根本没有什么病症，怎么会突然间就撒手人寰？我查看金枝儿的尸首，发现她全身上下什么伤痕都没有，那时候我就开始怀疑有人在捣鬼。但是只要提起这件事，山寨里所有的兄弟都变得守口如瓶，不言不语。二哥九枪八跟我关系最好，就连他都跟我说，让我忘了金枝儿……”
秦队长一声叹息：“裘四当家，实在对不住，提起了你的伤心事。”
裘四当家摇摇头：“早在金枝儿暴毙之前，大哥曾让我看过他那只缺了一根趾头的脚，他还说余下的半辈子都不会忘记这个耻辱。我猜那个时候他就已经知道我和干爹的关系了。后来听干爹说，我才知道大哥就是当年被他逐出小刀会的那个汉奸。我暗地里把事情的前因后果捋了一遍，确信金枝儿之死肯定跟大哥有关。除此之外，我根本想不出别的理由会让金枝儿无端丢掉性命，只是，我根本没有证据。二哥也经常劝我，他嘴里总说对不起我，没有替我做主之类的话。这件事过去了一段日子，鬼子就宣布投降了，我再也没有心思留在山寨，于是就决定拔香下山来鸡爪顶子找我干爹。我是铁了心想陪着干爹在此终老！”
我脱口而出：“按照常理这件事应该到此为止，怎么裘四当家在路上还会中枪？”
裘四当家说：“其实我也想不通这是为什么，不过我知道从背后开枪打我的那个人是谁。我太了解他的习惯啦，在我认识的人当中只有他开枪之后才会吹枪口。”
吹枪口？——我猛然想起了二当家九枪八。在小西天山寨上，他曾开枪打掉大膘子手中的勃朗宁手枪，我清楚地看到他开完枪之后吹了吹枪口。于是我迫不及待地对裘四当家说：“那个人是二当家九枪八？”
裘四当家点头的时候显得有些迟疑：“我也没有想到跟我情同手足的二哥会是打我黑枪的人。只是凭他精准的枪法完全可以直接要了我的命，但是他却手下留情了。我中枪倒地之后，他快步走到我身边扔下了一壶烧酒，但是却什么都没有说。后来干爹听到枪声赶来把我给救了……”
我听后更加诧异：“既然九枪八千里迢迢追赶裘四当家，可他为什么不取你的性命，反而还扔下一壶烧酒？”
裘四当家说：“起初我也想不清楚这究竟是怎么一回事。不过我清楚的是，二哥给我扔下一壶烧酒必定是怕我冻死在冰天雪地里。后来我把这件事跟大哥联系起来，我猜唯一的可能就是他派二哥来杀我的。大哥还是没有忘记当年我干爹跟他之间的仇恨。”
秦队长似乎沉浸思索当中，连连说道：“不对！不对！事情不应该是这样。首先，如果当年真是因为震江龙告密鬼子才袭击小刀会驻地，那他后来为何又拉起了绺子专门打鬼子？第二点，如果震江龙念念不忘方老把头的割趾之恨，他完全可以带领人马杀到鸡爪顶子，干吗还要等这么多年却对裘四当家下手？这样的报仇方式未免有些牵强，实在说不过去。就算震江龙真的有心杀裘四当家，他完全可以找出许多理由，却偏偏是在裘四当家看过火麟食盒之后动手，这本身就说明了问题——裘四当家遭到袭击极有可能是因为那只火麟食盒。第三点，刀疤人不顾性命送火麟食盒到山寨，换作谁都会亲手交给受托之人，又怎么会轻易交由震江龙转送给九枪八？一个只剩下半条命、却又心思细密的人绝不会如此草率。第四点，这个需要裘四当家原原本本告诉我：二当家九枪八到底是个什么样的人，他为何终日蒙着面巾？”
裘四当家说：“二哥九枪八来山寨入伙的时间比我晚些。他和我不同，并不是到了山寨之后就坐上了当家人的位子，是从崽子开始做起的。他跟我们这些粗人差别很大，生得白白净净，吃东西的时候也从不狼吞虎咽，几乎不像一名胡匪。就因为这些原因，山寨里的兄弟也极少跟他交往。我们绺门有个规矩，入伙之后便不问从前的经历，所以谁也不知道他真实的身份，兄弟们都叫他小九。后来我们跟攻山的鬼子火拼，原本的二当家滚地雷不幸战死，二哥在紧要关头顶起了大梁，不但救了大哥的性命，还露了一手使枪的绝活。他的枪法简直神出鬼没，只要一抬手，那就是一条性命。事后我们就给他取了个绰号九枪八，解围之后众兄弟也都提议他顶替滚地雷做山寨的二当家……”
秦队长打断裘四当家的叙述：“那么九枪八是从什么时候开始蒙着面巾的？”
裘四当家说：“这件事情我现在想起来都觉得有些古怪。就在我把金枝儿接到山寨不久，二哥就开始蒙上了面巾，而且从不摘下来。时间久了我就好奇地问他这是为什么，他虽然没有告诉我原由，却让我看了看他那张脸。”裘四当家说到这里的时候，疲惫的脸上露出了惊恐的神色。他叹息道：“那张脸——已经算不得一张完整的脸！脸上生满了青肿的脓包，溃烂得不成样子，我几乎都认不出他就是从前那个白白净净的小九。为了医好他的脸，我多次偷偷跑到山下帮他弄药，但是他的脸却始终不见好转。不过这个秘密只有少数的几人知晓。还有就是……”
半晌没有言语的郝班长见裘四当家欲言又止，忙问道：“还有啥？”
裘四当家说：“还有就是二哥染了这病以后整个人性情大变，跟从前几乎是两个人，越来越像一个正儿八经的绺门胡匪了。”
秦队长连连点头，转而对方老把头说：“现如今鬼子已经投降，国家光复了，我看方老把头你也不用再躲藏在鸡爪顶子。等裘四当家的枪伤养好之后，你们爷俩就回城来吧。毕竟你是抗过日的英雄好汉，这件事我会如实向上级汇报的。”
方老把头说：“现在我回城还能干啥？这些年在鸡爪顶子虽说日子过得苦点儿，可我已经习惯咧。整年跟林子的豺狼虎豹打交道，看起来是挺危险的，但对于我来说这是个乐子——比跟人打交道强。”
秦队长以微笑报以附和，随后又对裘四当家说：“你安心在这里养伤，等这件事情水落石出之后你的问题我也会反映给上级。没事的。现在我们得赶紧启程赶回小西天山寨，此前分析出的三点疑问还需当面找震江龙和九枪八问清楚。”秦队长说完把方老把头拉到一边，小声嘱咐道：“九枪八虽说留下裘四当家一条命，但我还是担心他日后再遭不测，我们走之后还请方老把头小心为上，务必要保全裘四当家。”
我们依次跟裘四当家告别，方老把头把我们送出窝棚。临行之际，他又从窝棚顶扯下一架被积雪覆盖的爬犁。他把爬犁上的积雪掸掉，对秦队长说：“这玩意儿能帮你们省下不少力气。我交给你们五头猎犬，让它们拉着爬犁把你们送到小西天山寨。”方老把头拍了拍我的肩膀：“娃子，这回你们再走核桃林子的时候，那些家伙看到这架爬犁就不会为难你们咧。”
我连忙问道：“那我们到了小西天山寨，五头猎犬和这架爬犁怎么办？”
方老把头笑了笑：“我养的这些猎犬可不是凡物，到时候它们自然会回到我身边，这个你不用担心。”随后方老把头又给我们带了些吃食。待我们走出一段路后，他飞快地撵上我们往爬犁上扔下两坨生肉：“这些肉时不时给拉爬犁的家伙们吃些，老远的路呢！”
郝班长和黄三抬着爬犁，我们跟在猎犬的屁股后头往回走。猎犬们奔波的速度快极了，几乎没费什么工夫我们就来到了那片此前让我胆战心惊的核桃林。果然如方老把头所言，这回那些蹲在树上的野鬼山魈只是远远地瞪着我们，并不像先前那般凶神恶煞。
出了核桃林黄三利落地套好了爬犁。待我们四坐在爬犁之上，黄三粗声粗气地吼叫了一声“走咧——”，五头猎犬便开始凶猛地狂奔起来。爬犁贴着雪面起伏不定，我一下子就想起了小时候南方老家蓬勃的江浪——这爬犁就像一条船。那是我平生第一次坐狗拉爬犁，虽然胳膊上的箭伤还隐隐作痛，但这并没有影响我的兴奋之情。如果当时不是有任务在身，我情愿坐着这架爬犁翻山越岭，一路驶出关外。
黄三似乎看出了我的心思，他得意的神情溢于言表：“冯同志，咋样，这爬犁带劲吧？俺告诉你，这爬犁不但有用狗拉的，还有用鹿拉的，你信不信？”
郝班长嗤笑了一声：“在方老把头的窝棚里把你憋坏了吧？一出来又开始胡咧咧。”
黄三抹了抹飞溅在脸上的雪渣子，他说：“这回俺讲的可都是亲眼所见，你们不信拉倒。”
我知道黄三有时候并不是郝班长常挂在嘴边的“胡咧咧”，比如狗驼熊的一些轶事，他讲起来就有鼻子有眼的；还有彭麻子创立的小刀会与鬼子的恩恩怨怨，后来由方老把头证明确有其事。只不过黄三每次的叙述都略显夸张，听起来总会让人觉得有胡诌的成分。所以我对他说：“我信，不过你讲的时候不要把旁的扯进来太多。”
黄三笑嘻嘻地说：“俺就知道冯同志你爱听，那俺就全给你抖搂出来。你光知道俺们木帮在深山老林里伐木头，可你知道伐断的木头是咋运到外头吗？——是在江里头放排流送。我就曾经跟着帮里的头棹在松花江里头走了一遭，这些穿成排的木头要送到大垛口才能换回来钱。可是就这么空着手回来多少有点不值当，所以俺们大都去找鱼皮鞑子倒腾些冻鱼啥的回来卖……”
我疑惑不解地问黄三：“鱼皮鞑子是些什么东西？”
郝班长插话道：“鱼皮鞑子就是生活在松花江三姓地区的剃发黑斤人。那旮瘩的人都以捕鱼为生，夏天用鱼皮做衣服穿，所以汉人老百姓就称呼他们为鱼皮鞑子。”
黄三见郝班长抢了他的话，有些不高兴地歪起嘴来：“这个谁不知道哇。俺要说的不是这些，俺要说的是剃发黑斤人用鹿来拉爬犁，那可比狗拉快多啦，百十来里地眼皮还没眨一下就到咧。这剃发黑斤人可厉害着呢！冯同志，俺跟你说，你是没看见啊，你要是见了准把你吓一跳。”
我说：“有多厉害？难道要比那些核桃林里的野鬼山魈还厉害？”
黄三两个眼睛瞪得溜圆：“那可厉害多哩！他们在江里头站在桦皮小船上，手里握着鱼叉，甭管刮多大风下多大的雨，人家一样能看出来鱼形水纹，只要叉子撇下去，那是百发百中，从来就没有失手的时候。不是有那么句话吗，探囊取物啥的。他们那准头跟九枪八的枪法一个样。说起来也巧了，这帮剃发黑斤人跟九枪八一个臭毛病，叉到鱼后也喜欢吹吹鱼叉子……”
这时一直沉默不语的秦队长突然转过身来，他盯着黄三道：“你刚刚说什么？”
黄三被问得愣了愣神儿，满脸赔笑道：“秦队长，俺是不是碍到你啦？”
秦队长摆摆手：“你刚刚说剃发黑斤人叉到鱼之后也喜欢吹鱼叉，跟九枪八一样？”
黄三点头道：“是咧，是咧！没想到秦队长也喜欢听这些。”黄三乐不可支，他瞟了两眼郝班长又用胳膊肘撞了撞我，略带神秘地说：“俺再给你讲个更有意思的事儿。俺们在剃发黑斤人的营地上吃到了一种大麻哈鱼。其实这倒没啥新鲜的。新鲜的是，听住在剃发黑斤人周边的汉人讲，这大麻哈鱼产于江中，却在海里边长成。每年春天江河解冻的时候，小鱼崽子跟着流冰入海，在又咸又淡的水里边长得嘎嘎快。等到立秋以后呢，它们又逆着水回来，雌鱼追着雄鱼下泄的白沫子……”
这时候秦队长突然让黄三叫停了五头奔波的猎犬。我放眼观察四围后，发现此时我们已然身在烧锅甸，这狗拉爬犁在冰天雪地里还真是个“金不换”——用黄三的话讲。郝班长把方老把头留下的生肉撇在五头猎犬中间，片刻的工夫它们就将冻得发硬的生肉席卷一空。
秦队长以天色推断剩余的路程：“估计傍晚的时候咱们就能赶到小西天山寨。”
郝班长把酒壶递到秦队长手里，他说：“秦队长，咱们这次再上小西天山寨可跟上次的情况不同，你要不再考虑考虑？现在敌我不明，我是怕震江龙和九枪八有啥行动，万一动起了家伙，咱们在人家的地盘那可只有吃亏的分。我觉得要不咱们先回城里再作打算，咋样？”
秦队长喝掉两口烧酒：“现在是紧要关头。要是咱们回城拉来大队人马，震江龙他们肯定有所怀疑，说不定以为咱们要剿了他们的绺子呢——你也知道，城里目前正在大力剿匪。万一大队人马赶来，人多口杂，双方再搂不住枪火，那这事可就真的砸在咱们手里了。现在可以肯定的是，火麟食盒就在山寨。咱们必须再铤而走险一次，务必查清震江龙和九枪八隐瞒的真相。”
我建议道：“秦队长，要不这样你看行不行：让黄三到城里警备连报个信，咱们做两手准备。假如咱们在小西天山寨里出了差池，外头的人马也好接应……”
秦队长粗暴地打断了我的建议：“不行！那怎么行？绝对不行！”
他如此强烈的反应让我惊讶不已，就连郝班长和黄三都面面相觑起来。秦队长看到我们三个都张大了嘴巴，似乎觉察出自己有些失态，于是他连连摆手道：“我的意思是，如果黄三突然走掉的话，震江龙和九枪八会有所怀疑，跟他们打交道咱们必须处处小心。懂吗？”
我的胸膛忽然被一股复杂的情绪充塞，这种看不见摸不到的火辣辣猛烈地撞击着胳膊上隐隐作痛的伤口。那一刻，对秦队长的怀疑又占据我的头颅，我不由自主地猜测：秦队长如此决绝地不让黄三回城报信，是不是害怕自己隐藏的身份暴露？而他实际上根本就不是什么警备连秦队长！
这样的忧虑让我惴惴不安。对于秦队长来说，他要弄清的是震江龙和九枪八的身份，还有那只火麟食盒的来龙去脉。而对于我，或许还要加上一条，那就是秦队长和刀疤人以及九枪八之间的关系。显然，他们都用左手持枪是破解这个谜团的关键。于是我试探着旁敲侧击：“秦队长，我在想——刀疤人和九枪八都用左手持枪，而裘四当家口中的火麟食盒是要交给九枪八的，从这两点来说，他们之间是不是有什么复杂的关系？”
郝班长听到我这样问，不自然地深咳了两声。他晃了晃酒壶岔话道：“这酒劲头还挺大。”
秦队长瞟了两眼我和郝班长，突然手指下移向兜里摸去……
他这个原本平常的举动此刻却让我大吃一惊。我看到郝班长“哗啦”站起身来，接着把挂在肩头的步枪操在手里。秦队长根本不理会郝班长，他的手缓缓从兜里伸了出来——烟盒。我憋在嗓子眼的这口气息总算呼了出来。秦队长面不改色地把烟点燃，一边异常镇定地说道：“老郝、小冯，你们俩是不是在怀疑我？”
郝班长支支吾吾地说不出话。我见秦队长已经把话撂在了明面，索性也豁出去了。我站起身来手把着枪托说：“秦队长，我是不明白为什么你也用左手使枪。”
秦队长的脸上出现了一种似笑非笑的古怪表情，他摆手示意我和郝班长都坐下。他说：“我猜你们一定是怀疑我和刀疤人以及九枪八之间有什么关系，因为我们三人都用左手持枪。在这样复杂的情况下，你们能有这样的警觉我打心眼里高兴。但是我请你们务必记住，好些事情不能单单只看表面，你们不能说凡是在雪地上跑的东西不是野兽就是人。”他指了指身旁那架爬犁，“它也能跑，可是它却不是我说的前两者。你们懂我的意思吗？”
郝班长显然没有理解秦队长话里的含义，他继续追问：“那秦队长为啥平常使右手，打那只狗驼熊的时候却用左手？”
秦队长答道：“这件事情我先保密，不过你们总会知道我这么干的原因。记住，咱们之间不能再有任何怀疑。你们想想，如果我跟他们真是一伙的，你们的命还能留到现在吗？别忘了，关于火麟食盒所有的事情你们都跟我讲了，我在查魔坟完全可以杀你们灭口。”
我仔细琢磨着秦队长这番话，虽然他并没有正面回答左手持枪这件事，但是他的解释也不无道理。如果他真的与九枪八等人穿一条裤子，那么在我们会合的这两天之内，他完全可以不动声色地杀掉我和郝班长，这一点确实可以抵消我对他的大半怀疑。我看到郝班长重新坐下身子，自己也跟着放松下来。
黄三早就被我们和秦队长之间剑拔弩张的对峙弄懵了，他表情呆滞地问秦队长：“俺是不是咋着都得跟着你们上山寨？”
秦队长点头道：“你们三个记住，我左手使枪这件事千万不要对外人讲，特别是二当家九枪八。如果我的估算没错，九枪八这个人是我们找到火麟食盒的关键。他比刀疤人更可怕。”
我的心情变得越发沉重，仿佛满眼望不到边的积雪覆盖的崇山峻岭。方老把头说的没错，有时候在面对人心时，复杂的程度要远远超过那些凶猛的豺狼虎豹。这仅仅两天的经历，足以颠覆我对这个世界二十多年来的认识。
五头猎犬在饱餐了两坨生肉之后变得有些躁动，十足的劲头在它们闪烁的眼睛里蓬勃迸发。我们乘坐着爬犁继续向小西天山寨飞驰而去。这回在经过黄三所言的“海眼”时，并没有看到此前那般雾气蒸腾的景象，原本地面上融化的雪水也都凝结成冰。猎犬奔波在上面腿脚直打滑，不得已我们只好各自下了爬犁，让猎犬减轻负重先行通过。
郝班长似乎已经把刚刚的不快抛到了九霄云外，他跟黄三开起了玩笑：“你说咱脚底下的海水这会儿退潮了吧？那啥时候海水再涨上来呢？要是把这烧锅甸淹了也不错，那咱们就可以顺着海水游到小西天山寨咧。”
黄三知道郝班长在挖苦他，于是恨声地嘟囔了一句：“要是海水真的淹上来，俺肯定先救冯同志。”
天色在五头猎犬呼哧呼哧的喘息声中逐渐黯淡，爬犁停在小西天山脚下的时候，满眼的白雪上已经挂满一层淡墨。待我们各自起身之后，黄三掉转爬犁拍了拍打头的猎犬，它们向来路飞奔而去，顷刻间就消失在我们的视线里。秦队长原地伸了伸腿脚，又嘱咐我们道：“这次上山寨跟上次的情况不同，大家都要提高警惕，切记不可轻举妄动。”
就这样，1946年大年初五晚八时左右，秦队长带领我们再次走向迷雾重重的小西天山寨。