九枪八搓了搓冻得有些发僵的手指，径直走出这间阴冷的屋子，我们四人紧随其后。他掩好房门带领我们重新回到他的屋内。沿路上我偷眼观瞧，只见他眉头紧锁，像是在拼命回忆某些不寻常的事情。待我们各自落座，九枪八才缓缓叙述起来：“其实，这所有的一切都是源于几年前我们得到的一份情报。或许这就是命中注定，不然我也不会隐姓埋名逃到小西天山寨落草为寇，而我的脸也不会终日蒙着面巾。”
秦队长说：“请二当家把整件事情的来龙去脉说一遍，说不定咱们可以从中发现一些有用的线索。”
九枪八说：“几年前上峰指派我和叶西岭去执行一项任务。上峰称，驻守松花江附近的日本关东军正秘密押运一批物资由水路南下朝鲜，而我们的任务是查清这批物资的根底，必要的时候进行破坏。情报里还说，押运这批物资的人除了鬼子之外，还有一部分鬼子在三姓地区抓差来的剃发黑斤人。当时我和叶西岭沿水路跟踪，发现这些剃发黑斤人都穿着汉人老百姓的衣服，行事非常神秘。只是，我们自始至终都没有看到鬼子的踪影。这让我和叶西岭感到非常诧异。更加奇怪的是，他们乘坐的船也非常可疑，篷子两端用帆布捂得严严实实，不仅如此，在大船的前后左右还有葳瓠护送……”
我不禁问道：“葳瓠是什么东西？”
黄三咧着嘴说：“那玩意儿就是用桦树皮做的小船。俺不是跟你念叨过嘛，那帮剃发黑斤人就是站在那上面手持鱼叉子，那玩意儿尥得比鱼都快，水上飞哩！”黄三沾沾自喜起来，还想继续胡诌，秦队长却拍了拍他的肩膀。
九枪八继续说：“起初，我和叶西岭怀疑船篷里必定是情报里说的物资，不然他们也不会用葳瓠护送。只是他们护送的东西很奇怪，时不时就要从船篷里抬出来，放在水中一阵子。由于那东西是用黑布蒙住的，我们根本看不清楚是什么。不过那东西看起来非常沉重，长度有五米左右，每次都得护送的剃发黑斤人合力才能把它从水中捞出来。”
秦队长说：“二当家是说那东西离不开水？”
九枪八说：“不仅如此，那东西入水之后，江面就会翻起大团汹涌的浪花，它在水里似乎有种强大的劲道。我和叶西岭尾随了剃发黑斤人整整一天，可惜最终也没有弄清楚那东西是何物。我们也曾分析过，离不开水的东西只有鱼，但是这个念头很快就打消了。秦队长你想想，就算是鱼，怎么会有五六米长？而且，日本人也没理由费尽周折护送一条鱼呀？所以我们断定这里面一定有什么不可告人的秘密。就这样到了夜晚，我们准备趁黑探探究竟。但是那些剃发黑斤人根本没有给我们机会，他们居然不歇息，而是警觉地把靠岸的船围得严严实实。我和叶西岭回到落脚的大车店以后，偶遇了我大哥震江龙。当时他还带着五个人：二当家滚地雷、三当家王老疙瘩、老四和大膘子，以及山寨的‘通信柱’花舌子。起初我们双方都在相互试探，毕竟我是搞情报出身，从他们的言语中，我判断出他们也是冲着这批物资来的。于是我和叶西岭商量后决定利用他们完成这项任务——要知道我们两人实在有些势单力薄。只是听我大哥震江龙讲，他们得到的消息称，剃发黑斤人押运的东西根本不是物资，而是一批实实在在的红货……”
秦队长说：“红货？二当家是说剃发黑斤人押运了一批真金白银？可是大当家又是如何得知这个消息的？”
九枪八点头道：“对，我大哥是这么说的。至于他们是如何得到的这个消息，大哥后来曾经跟我念叨过，他说是花舌子安插在外的眼线提供的。后来我们在决定联手的时候达成了一份协议：事成之后平分这批红货。说句老实话，那时候我听说是红货确实动了私心。”
秦队长摆摆手：“二当家不必介怀，这是人之常情。那后来你们得手了吗？”
九枪八忽闪的双眼有些黯然：“得手了。可是事实完全出乎我们的预料！这是迄今为止我这辈子干的最后悔的一件事。我想其余七人应该跟我的心情完全一样。秦队长，我不知道你有没有感受过，你杀的人临死之前望着你的眼神……那里边写满了不可饶恕。”
九枪八停止了他的叙述，我看到他浑身上下都在微微地颤抖。
秦队长从兜里掏出烟来安静地抽着。我们都在九枪八沉默中沉默了。而这时九枪八却出其不意地把手伸了出来：“秦队长，给我来一支吧！”
秦队长扯出一支烟，但是递给九枪八的时候却显得犹豫不决。他指着九枪八脸上的面巾，意思是问隔着面巾怎么把烟叼在嘴里抽。九枪八伸出颤巍巍的手指缓缓拉下面巾——一张带着血痂脓包的脸出现在我们面前！正如裘四当家所言。九枪八这张惨不忍睹的脸此后时常让我在睡梦中冷汗连连，那是我除去对他左手持枪这件事之外记忆最深刻的地方。
扯下面巾的九枪八显得如释重负。他把烟点燃之后接着说道：“我们八人事先侦察了伏击点周遭的地形，待一切准备停当，我们藏进了江岸的密林之中。听我大哥说，剃发黑斤人常年在深山江河间猎兽捕鱼，个个身怀绝技。尤其是他们精准的叉鱼术，那是万万不可小觑的。”
秦队长说：“这个我倒是听黄三唠叨过，他说二当家你的枪法跟他们的鱼叉一样弹无虚发。”
九枪八说：“秦队长过奖啦。说起来惭愧，当初如果不是剃发黑斤人手下留情，恐怕小弟早就葬身江底喂了鱼虾！当时为了谨慎起见，我们八人商议后决定先撂倒一个以示威慑。这第一枪是叶西岭打的，他的枪法精准，被射中的剃发黑斤人直接从葳瓠栽入水中。但非常奇怪的是，其余的剃发黑斤人不但没有去救落水的人，反而全部向大船靠拢，身子挨着身子组成了一道人墙，似乎生怕船篷里的东西有什么闪失。这就让我们更疑心重重了。由于我们之间语言不通，他们声嘶力竭的呼喊我们根本听不懂，而我们说什么他们也全然不理会，于是，枪声就响起了一片……”
秦队长说：“二当家的意思是那帮剃发黑斤人并没有袭击你们？”
九枪八说：“秦队长你先听我把话讲完。在我们开枪射杀他们期间，剃发黑斤人自始至终都没有向我们抛出一只鱼叉。奇怪的是，其中几人中弹落水之后，根本不顾及我们的枪火，仍旧拼命地爬上大船用身体去堵飞向船篷的子弹。就这样江水渐渐变成了一片血红，这群剃发黑斤人在我们的乱枪之中几乎全部身亡。我们跳上大船之后，看到仅剩的最后一个剃发黑斤人满身是血，他手持鱼叉，双眼布满着如江水一般的血红。花舌子抬手就向船篷里开了一枪，接着船篷里传出一声惨烈的鸣叫，那声音响极了，震得我耳朵嗡嗡了好一阵子……这时候我看到最后一个剃发黑斤人双膝软了下来，然后他纵起身来‘咕咚’一声跃入江里，就这眨眼的工夫，花舌子手中的枪便被鱼叉戳飞出去沉入江中。剃发黑斤人在江面凫水而立，他手持着一叶钢刀，声嘶力竭地对着我们吼叫了两声，然后把雪亮的钢刀插入了自己的喉咙，他歪倒身子时看我的眼神，我一辈子都忘不掉。”
秦队长说：“那么船篷里究竟是什么东西？”
九枪八说：“因为此前那声惨烈的鸣叫，起初我们八人谁都没敢轻易打开黑布，而是又举起手中的枪接连补了十几发子弹，直到船篷里不再有声息传出，我们这才战战兢兢地把黑布打开——那是一头我们从来都没有见过的怪物！它的头部状如牤牛，头顶长有一个拳头大的粗孔，背上生着大块大块的斑纹，腹部青花花的，但是并不像一般的鱼类生有鳞鳍。当时我们全傻眼了，谁都不知道这怪物究竟是什么东西！后来我们怀疑日本人为了掩人耳目，或许会把红货放入这怪物的肚子里——当时我们真是被钱财蒙瞎了眼，现在想来简直是自欺欺人。于是我们抽出随身携带的腰刀，费了半天力气才将它开了膛破了肚，结果连半块儿真金白银都没见到。为了这件见不得光的事儿不至于败露，我们一不做二不休，合力这头怪物连着大船一起弄上岸来烧得精光。后来，我和叶西岭便与大哥等六人分道扬镳了。”
秦队长满口诧异：“这样说来事情到这里应该结束了，怎么二当家又会来到了小西天山寨落草当了胡匪？”
九枪八说：“我们八人分开之后，我和叶西岭在回去复命的路上，越想这件事越觉得蹊跷。按说上峰的情报不该南辕北辙才对，况且就算是我们弄差劈了，我大哥的消息怎么也会弄错？难道这真的是巧合？”
秦队长说：“你在怀疑有人故意搬弄是非？”
九枪八点头道：“所以我和叶西岭商议后决定查清此事的来龙去脉。我们千里迢迢北上松花江，终于来到了剃发黑斤人居住的三姓地区。由于相互间语言不通，我们只得在他们的营地停留上一段时间。这期间剃发黑斤人待我们如同上宾，同时也教会了我们许多稀奇古怪的本领。这便更让我时常想起那个把钢刀插进喉咙里的剃发黑斤人，因此我常常彻夜无法入睡……”
秦队长插话道：“二当家，如果我没猜错，你每次开枪之后吹枪口这个习惯，就是在剃发黑斤人营地这段时间学来的？”
九枪八说：“没错。在剃发黑斤人营地附近的松花江畔，我见他们踩着葳瓠在江中驰骋，每次叉到鱼后都喜欢立即吹一吹叉子上的鱼，我觉得那是对自身技能的一种炫耀，不知不觉便染上了这个习惯。”
这时候黄三咧嘴对郝班长说：“咋样？这回知道俺说的那些都不是胡咧咧了吧？”
郝班长没有搭理黄三，他向九枪八问道：“二当家，那你们后来弄清楚事情的缘由了吗？”
九枪八说：“后来我们找来了居住在剃发黑斤人营地周边的汉人，通过他们的解释，我们才弄清了事情的来龙去脉。这是一个天大的误会，而这个误会却让我的后半生急转直下。原来被我们开膛破腹的怪物名叫牛鱼——剃发黑斤人称它们为麻特哈巨鱼，它生长于松花江下游的海口处，每年江面升起花蛾之时，牛鱼便会由海内逆行护送群鱼入江。剃发黑斤人世代靠渔猎为生，他们认为牛鱼是奉海神之命相助以保他们衣食无忧，所以他们对牛鱼从来都是心生敬畏，多年来不曾捕获一头，更不用说屠杀了。而被我们开膛破腹的这头牛鱼，是因为误闯了剃发黑斤人在江内设置的捕鱼袋网才无法返回。为了能让这只受伤的牛鱼重返海内，他们这才特地秘密驱船护送，不想中途却被我们……”
秦队长连连叹息：“真是没有想到，一份假情报却害死了这么多无辜的性命。”
九枪八说：“正是因为得知了真相，我才对情报工作心灰意冷。还有就是，我实在无法忘记那名剃发黑斤人临死时看我的眼神。而更让我感到恐惧的是，通过汉人的解释，我还弄清了剃发黑斤人临死前那两声撕心裂肺的吼叫的含义——那是剃发黑斤人最残酷的诅咒，意思是让我们永世不得超生！”他指了指自己的脸颊，“现在我这副鬼模样，跟永世不得超生还有什么分别？”
秦队长沉默了片刻才对九枪八说：“你和叶西岭离开剃发黑斤人营地之后还去了哪里？”
九枪八说：“我知道做情报工作的人如果想金盆洗手，那跟自寻死路没什么分别。我思前想后便决定隐姓埋名，而小西天山寨正是一块绝佳的安身立命之地，既能打鬼子又不至于暴露身份，所以我就投靠了大哥。那时候山寨已经开始人丁兴旺，为了掩人耳目，我要求大哥让我从崽子做起。至于叶西岭，我也曾跟他说过，让他回去复命时就说我在执行任务的时候意外身亡。”
秦队长说：“二当家，现在你同叶西岭与小西天山寨之间的关系已经明朗，虽然叶西岭送火麟食盒给你的真正意图还没有眉目，不过这没关系，我们暂时存疑。现在我要弄清第二个疑点，那就是为什么裘四当家明明已经拔香下山，你却要在背后暗算他，结果又在下手的时候饶了他的性命？”
九枪八说：“其实当初如果不是我打了老四一枪，我根本不会告诉你们他的行踪。你们来到山寨的时候，我刚刚从通往鸡爪顶子的路上回来。我就是担心老四中枪之后的安危才借你们之行替我去看看他。我料定你们见完老四必定还会回到山寨，那样的话我就可以不动声色地获知他是死是活。关于我暗算老四这件事，确实是大哥临死之前吩咐的，那是他除去让我尽快带着弟兄们下山之外，说的最后一句话——杀掉老四！秦队长你也应该知道‘死者为大’这句话，所以他的遗言无论如何我都要遵从照做。但是我又怎么忍心对亲如兄弟的老四下手？不得已我只好选择了折中的办法：既打了老四一枪，又留下了他的性命。”
秦队长问：“难道大当家真是记恨方老把头的割趾之仇，才会命你去杀裘四当家？”
九枪八摇头道：“起初我的确是这么想的。但在沿路追踪老四的时候，我把所有的事情联系起来就觉得不大对劲。大哥向来待老四不错，关于方老把头割他脚趾这件事，他也跟我提起过。他说他当时并没有去向鬼子告密，至于鬼子为何突然剿灭了彭麻地的小刀会，他毫不知情。相反，正是由于彭麻地小刀会全军覆没，大哥才痛下决心在小西天拉起绺子对抗起了鬼子。而关于方老把头怀疑他当汉奸这件事，他这么说：当时他受命进城侦察，碰巧在饭馆跟一名鬼子同桌，他不过是跟鬼子寒暄了两句——要知道这是人之常情，那时候谁见到鬼子不卑躬屈膝？大哥猜想或许是被随后盯梢的小刀会兄弟误会了，才会出了这档子事儿。”
秦队长说：“如果这是事实，那么大当家就更没有理由杀掉裘四当家。我真的想不通。对了，在鸡爪顶子我们见到裘四当家后，他特地提到了他的媳妇金枝儿。他说金枝儿死得不明不白，他怀疑是大当家为了报割趾之仇才下的手，这件事情二当家怎么看？”
九枪八说：“这件事情在小西天山寨已经不是秘密，只有老四一直被蒙在鼓里。当初大哥在砸窑的时候见老四真是喜欢金枝儿，所以不顾众兄弟反对把她带上了山。没想到这个婊子吃里爬外，背着老四跟三当家王老疙瘩打情骂俏，她肚子里的种儿压根就不是老四的。后来大哥权衡左右，为了不让山寨徒生内讧，所以便在老四去鸡爪顶子探望方老把头的时候把金枝儿毒死了。秦队长你想想，这种事情我能跟老四说吗？只是他一厢情愿地认为是大哥为了报复方老把头才弄死了金枝儿。”
秦队长“嘶”了一声：“抛开这两个因素，我实在想不出大当家这么做的意图。所以我认为，大当家让你杀掉裘四当家还是跟火麟食盒有关。二当家你仔细琢磨琢磨，那只火麟食盒好像很诡异，叶西岭为它而死，大膘子也被曹老九误杀，而大当家又无端身亡，好像凡是跟火麟食盒扯上关系的人都会丢掉性命。总之，现在我们必须解决第三个疑点——那就是火麟食盒的下落。”
九枪八点头应承：“这也是我为何找秦队长帮忙的理由。你知道起初我一直怀疑所有的事情都是因为袭击剃发黑斤人遭受的报应。我分析给秦队长看：原来的二当家滚地雷在鬼子攻山的时候被乱枪打成了筛子；三当家王老疙瘩在窑子里被鬼子抓捕活活吊死；叶西岭拖着重病的身子被重力撕成碎片；大膘子被曹老九不明不白地开枪射杀；大哥震江龙更是在回寨的途中无端丧命；而我的脸又被搞得惨不忍睹……如果换作秦队长，我想你也会顺理成章地联系到那批剃发黑斤人的冤魂。但是，大哥临死之前说的那句话让我推翻了此前的想法，他和大膘子都不约而同地嘱托我带着弟兄们尽快下山，而他们都见过你说的火麟食盒，所以我觉得，山寨之中必定有人正在酝酿着一桩惊天阴谋！”
经过秦队长和九枪八的一连串分析之后，我发现事情似乎又转回了原点——火麟食盒。而整件事情的脉络此时却越发繁杂异常起来，起初明晰的线索也已经被肢解得支离破碎，究竟那个直指真相的点在何处？或者说究竟火麟食盒里隐藏着什么秘密？那一刻，我突然感觉自己甚至连怀疑都显得力不从心。这种无可名状的打击让我在温暖的屋子里彻骨战栗。
这时秦队长对九枪八说道：“二当家打算如何处理大当家的尸首？”
九枪八说：“依目前这种状况，我想大哥的死讯还是不要声张为好。既然你我断定火麟食盒还在山寨之中，我怕一旦这个讯息传扬出去，山寨里的弟兄们慌了手脚会放松警惕，劫走火麟食盒的人会趁乱逃出我们的视线。如果真的让他逃出小西天，那么再想找到他就跟大海捞针没什么区别了。”
秦队长点头表示赞同，他说：“二当家，我总觉得，当初你们八人袭击剃发黑斤人这件事和火麟食盒之间存在某种关联，虽然这看起来有点风牛马不相及。但是直觉告诉我，想要弄清火麟食盒背后隐藏的秘密，查清这件事的来龙去脉必然会对我们有所帮助。总之，现在我恳请二当家下一道命令，在我们调查期间，任何弟兄没有你我二人的同意，都不得擅自离开山寨。”
九枪八说：“这个没问题。另外，我听秦队长的话里话外，是想在袭击剃发黑斤人这件事上寻找突破口，然后变相获知火麟食盒的下落？”
秦队长说：“这恐怕是目前我们唯一的着手点。得知火麟食盒最后下落的大当家现已身亡，如果我们不变换思路的话，必然会被牵着鼻子走进死胡同。我想这是劫走火麟食盒的人最希望看到的，我们一定不能让他逍遥法外。所以现在你我首要任务，就是弄清那份假情报的提供者是谁，他是出于什么目的让两支毫不相干的人马对准同一目标。”