按照秦队长的要求，九枪八立即集结了山寨里所有的胡匪，传达了任何人不得擅自下山这道命令。为了彻底杜绝后患，九枪八又秘密吩咐二膘子加派了两组暗哨。这些都布置好以后，九枪八问秦队长：“接下来你的计划是什么？”
秦队长说：“首先，我要弄清参与袭击剃发黑斤人行动的八个人的情况。现在叶西岭、大当家、大膘子三人已死，裘四当家重伤在身，二当家已经向我叙述了整件事情的来龙去脉，你们五人暂时可以排除在外。那么我想知道原来的二当家滚地雷、三当家王老疙瘩，以及花舌子三个人的根底儿，二当家可否详细地说说他们？”
九枪八说：“我来到山寨的时候，事隔袭击剃发黑斤人那次行动已有半年。大哥特地吩咐见过我的五人，不要将我们此前相识的事情传扬出去。那阵子小西天绺门还没有像现在这般壮大，也就三五十号人。我初来乍到行事比较谨慎，与兄弟们一直相安无事。不久之后我们拦路截获了一批鬼子的军需，估计这次把他们惹火了，他们派出大批人马围攻山寨，还拉来了两门榴弹炮。交战的时候鬼子的火力压得我们抬不起头，二当家滚地雷就是被机枪射出的子弹活活黏住了，胸口被凿出十二颗窟窿眼儿，活活成了一面筛子。当时所有的弟兄，包括大哥都以为这次小西天肯定是要全军覆没了。可是我们谁也没想到，就在铺天盖地的鬼子快要攻上山寨的时候，又都稀里哗啦地撤了回去。我们苦挨了两天两夜没有合眼，却再也没有看见他们的踪影。”
秦队长诧异连连：“不应该呀！鬼子最恨跟他们负隅顽抗的人，他们丧尽天良的‘三光’政策目的就是为了将抵抗者赶尽杀绝，比如当年他们对付抗联的杨靖宇杨司令，那是拼了命的穷追不舍。况且鬼子已经把小西天山寨围得水泄不通，干吗又让煮熟的鸭子飞走，留着日后继续跟他们对抗？还有一点，既然鬼子已经拉来了两门榴弹炮，却为何没有向山寨开炮，这样岂不是会增加攻坚战的损失？二当家你想想，换作咱们是鬼子，你会笨到这般地步吗？”
九枪八说：“当然不会，所以当时我们也被弄懵了。山寨只有三五十号人和一些不入流的破枪，如果鬼子再攻打上半个钟头，几乎不费吹灰之力就可以把我们全歼；或者再发射两枚榴弹炮，我想整个山寨都会夷为平地。秦队长你也知道，鬼子根本不会在乎两枚炮弹的钱。这件事过去以后我想了好久都不明白，似乎找不到任何一条足以让人信服的理由来！二当家滚地雷死后空出了山寨第二把交椅的位置，众兄弟都推举我补上，大哥便顺水推舟把我扶了上来。其实原本应该让王老疙瘩接过去的，他毕竟是山寨的三当家，只是老三平日里贪酒好色，众兄弟多不信服。后来我当上二当家他倒也没什么怨言……”
我插话道：“那么二当家，山寨此后还有没有发生比较怪异的事情？”
九枪八摇头道：“不但任何事情都没有发生，山寨反而声威大震。大概是由于鬼子未能把山寨攻下，我大哥的名声从此便打响了。旁人当然不知道真相，都误以为小西天绺门本事了得，连鬼子都攻不下来，结果前来投靠的人越来越多，其间我们还陆续收服了就近的三伙绺门。我大哥粗中有细，因为那次鬼子攻山的事情来得蹊跷，故此我们都特别害怕有内鬼，弄不好再是他们施的奸计——把我们养肥后接着一网打尽？我大哥意识到这种可能并非没有，所以山寨并不是所有前来入伙挂柱的人都收，如果收就一定摸清底细，否则给点盘缠送下山去。”
秦队长问：“三当家王老疙瘩又是因为什么事丢了性命？”
九枪八说：“接下来的事就开始变得怪异了。那次鬼子手下留情之后，我们无论是劫军需、炸炮楼、打黑枪，大大小小少说也干了二十来次，可是鬼子完全无动于衷，就好像根本不当小西天山寨存在一样，任打任抢绝不出手。时间久了山寨里的弟兄们便尝到了甜头，都以为鬼子真是碍于大哥的威名才不敢轻易来犯。有些时候是这样，假的事情听得多了，无论多么理智的人都会不知不觉受到感染。这种错觉连我都心存一二，更别说寨子里的弟兄们了。三当家王老疙瘩就是犯了这个毛病，他居然大摇大摆地去城里逛窑子，还报出了小西天三当家的名号，结果被窑子里的老鸨子告了密，让鬼子在床上逮个正着。出了这事儿我们心急火燎地四处打点营救，但是从此再没有得知关于他的任何消息，他像是销声匿迹了。后来据花舌子的眼线递回来的情报，说他被鬼子秘密处决了。”
秦队长说：“这么说三当家之死只是贵寨打听回来的消息，并没有亲眼所见？”
九枪八说：“山寨都有明确的分工，像这类事情都是由外四梁之一的花舌子处理的。他相当于绺门里的联络官，暗处是匪，明处跟普通的老百姓没什么两样，大多时候在城里打探消息，通风报信。其他的三道梁秧子房、插千的、字匠也都各管一摊。”
我不禁插话道：“二当家，字匠我倒是明白了个大概，无非就是写写书信，弄弄文墨；那秧子房和插千的究竟是干什么的？”
九枪八解释道：“其实外四梁主要就是为了绑票而设的，四道梁的分工恰是整个绑票的过程。这插千的，就是绺门的密探，要想绑哪家砸谁的窑，先去探探虚实，说白了就是搞情报，跟我从前差不多；确定没什么问题之后，绺门弟兄就会把人绑回来交给秧子房，秧子房要会察言观色，分析绑来的人到底值多少钱；价码商定完由大当家拍板，然后交给字匠写书信，要求拿钱赎人；剩下的活就是花舌子的了，他负责传递信件，周旋取钱。”
秦队长点点头：“这样看来当初山寨得到那份假情报无疑是花舌子提供的，后来你入伙之后跟大当家提过此事吗？”
九枪八说：“闲聊的时候确实提过，只是大哥每次都一带而过。或许他也对袭击剃发黑斤人这件事心生愧疚吧。毕竟这件丑事只有我们八个知晓，不便声张，所以大哥此后并未再追查花舌子的消息来源。”
秦队长又问九枪八：“花舌子这个人——我是说二当家觉得他为人可靠吗？”
九枪八笑着说：“花舌子绝对可靠。当年我大哥刚拉起绺子的时候，身边还只有他跟大膘子，这两年我也看在眼里，他对小西天山寨绝对是掏心窝子。此人不但能言善辩，而且非常聪明，三番五次在危急时刻帮助山寨化险为夷。”九枪八突然停止了叙述，话锋一转，“秦队长该不是怀疑他……”
秦队长连忙摆手：“二当家别误会。我们现在没有理由妄加怀疑任何人，但是我们可以依据潜在的因素进行循序渐进的推测。我想到的是，袭击剃发黑斤人事件中的八人或死或伤，难道花舌子始终平安无事？”
经过秦队长的提醒，九枪八突然“咦”了一声。但他随即又摇摇头：“秦队长，我们不能顺着这个思路往下走了，再进行下去我怕会变成欲加之罪。虽然参与袭击剃发黑斤人事件中只有花舌子现在安然无恙，但是我的脸……我的脸之所以搞成这副德行，完全是个意外。”
秦队长小心翼翼地说：“二当家恕我冒昧，你的脸究竟是怎么……”
九枪八说：“既然事情到了这般地步，我也不必再隐瞒，只是嚼死人的舌头多少显得有失礼数。我不清楚你们在鸡爪顶子的时候老四说过没有，我的脸是在金枝儿上山不久才变成这副鬼模样的。金枝儿这个婊子不但勾搭老三，还时不时到我屋里来卖弄风骚。有一次她在后山柞林里捡来了半碗猪拱嘴蘑，说是特地孝敬我。我知道猪拱嘴蘑虽然味美却有毒性，但是只要用柴灰漂洗之后就不会有任何问题，此前我也经常吃它。哪知道在我吃了这碗蘑菇后，第二天脸上就冒出了流着血水的脓包。我始终没有跟老四说是金枝儿送给我的蘑菇，老四心地善良，我怕他知道了再生别的念头。后来我就明令禁止山寨所有的弟兄到后山柞林里再采蘑菇，这件事就这么过去了。”
黄三听罢九枪八的叙述脑袋摇成拨浪鼓，他说：“二当家不对哩。俺是经常吃猪拱嘴蘑，那玩意儿只要用柴灰洗过肯定没问题，俺村里人都知道这么吃咧。”
秦队长说：“这就奇怪了。二当家明明之前食用过，按理说不应该的。你当时除了吃蘑菇，还吃了些别的东西吗？”
九枪八摇头道：“再就是喝了一些烧酒。烧酒肯定没问题，都放在我自己的屋子里，旁人根本没有机会在里边下毒。后来剩下的烧酒山寨的弟兄们也曾喝过，根本没什么事儿。”
秦队长显得一筹莫展：“二当家，这条至为重要的线索我们随后要继续追查下去，或许可以在后山柞林发现些端倪。但是现在更重要的是花舌子，我想立即见见他，有些事情还得他当面跟咱们讲清楚。不知二当家可否请他过来？”
九枪八把候在门外的二膘子喊到身边，低声向他耳语了两句，二膘子连连点头后一溜烟儿跑出了门。
片刻的工夫花舌子便推门而入——九枪八说的不差，此人看起来的确非常机警，两颗晶亮的眼珠转得飞快，满脸堆笑地冲着我们连连抱拳问候。只是在这个过程中，我有一个小发现：花舌子的目光落到黄三身上时，青黄的眼皮不由自主地跳动了两下。他似乎也意识到自己有些失态，忙用细长的手指胡乱地刮了刮额头，嘴里嘟囔出一句不咸不淡的话：“真大的北风哩！”
这时候九枪八对花舌子说道：“花舌子，现在有件事你得原原本本跟我说清楚，这事关我们小西天山寨诸位兄弟的清白。当着八路军警备连秦队长的面儿，你不要有任何隐瞒，晓得没有？”
花舌子的眼睛在九枪八和秦队长的身上扫了两圈，他挪动着碎步似乎正在犹豫自己到底该不该落座。秦队长觉察出了他的意图，摆手道：“花兄弟你不用紧张，坐下来慢慢说。我们现在只是想了解些情况，在事情没查清之前不会随便下结论的。”
我看到花舌子的呼吸有些急促，但是他皮笑肉不笑的脸正在极力遮掩这种不安。就在九枪八刚刚张开嘴巴要问话的空当，一件突如其来的事情发生了：花舌子“咕咚”一声跪倒在地！他这个举动把我吓得猛地跃起身子，而郝班长则把肩上背着的步枪弄得稀里哗啦直响。
花舌子以膝代步挪到九枪八脚底，他惊慌失措地拽着九枪八的裤脚：“二当家，二当家你得给我做主哇！那时候我被猪油蒙瞎了眼才一时起了歹心，我对不起山寨！我对不起大当家！”花舌子又瞄了黄三两眼，继续说道，“二当家你可不能胳膊肘往外拐，怎么说咱们也是患过难的兄弟，这么多年我对山寨可是忠心耿耿。这件事我会老老实实交代给八路军秦队长，只求二当家看在多年兄弟的分上绕了花舌子性命。我下次再也不敢啦！二当家……”
我突然感觉全身的毛孔都在吱呦作响。听花舌子这番苦苦求饶，难道这所有的一切都是他预谋已久的？他特别提到对不起大当家震江龙——没错！我又联想起袭击剃发黑斤人事件，假情报是由花舌子提供给大当家震江龙的，而参与这件事的八人之中目前只有他平安无事，这么说来……我越琢磨越觉得花舌子就是最终的幕后黑手。
这时九枪八的手指缓缓伸向腰间别着的匣子枪，而秦队长却一把压住了他的手腕。秦队长说：“二当家，且慢！”
就在这眨眼的瞬间，我突觉胳膊上的箭伤处一阵疼痛。再看身旁的黄三已经把我的步枪抄在手中，他利索地拉起了枪栓，枪管贴着我的耳际直指花舌子……
我的脑袋“嗡”的一震麻酥了！那一刻我猜测花舌子这条小命肯定保不住了——只要黄三轻轻扣动扳机，这么近的距离，花舌子的脑袋非得被开了天窗不可。
这件突如其来的变故让我至今记忆犹新。当时我怎么也没有想到，无比憨厚的伐木汉黄三居然会做出这般不寻常的举动。特别是他拉枪栓那一下，干净利落，如果不是此前就摆弄过枪的人，几乎不存在这种可能。
我确信自己是闭着眼睛听到枪声的，子弹射出枪膛的清脆声在耳朵里嗡嗡叫唤。只是子弹的终点似乎并没有落在肉里——它在瞬间弹跳了两个来回，硬邦邦的，接着柜上放置的瓷瓶“啪”的一声清脆泻落。我再睁开双眼的时候，花舌子已经瘫在座椅下端，他张开的嘴巴惊慌失措地攒动不已。秦队长扭着黄三的胳膊，而我那支被黄三夺去的步枪就扔在不远处，开枪打落它的九枪八正在吹着枪口里冒出的淡淡青烟。
那是我第二次见识九枪八的枪法。事后我一直在想，如果有一天秦队长和九枪八兵戎相见，他们二人同时出枪攻击对方，究竟谁会倒在谁的枪口之下？
此时，疑点的范围似乎又将黄三囊括在内。难道在花舌子的预谋里也有黄三参与？现如今事情败露他要杀花舌子灭口以求自保？但是出乎我的意料，被秦队长按倒在地的黄三根本没有丝毫挣扎。他满脸铁青，嘴里一直嘟嘟囔囔：“秦队长你放开俺，俺要剁了这个杂种！俺求求你啦秦队长，秦队长……”
我从黄三怪异的口气里推倒了自己不着边际的猜测，对他的怀疑转而变得模棱两可。毕竟黄三这几天跟我们形影不离，如果真的是他的话，好多地方实在讲不通。那么抛开这层关系，黄三和花舌子之间究竟发生了什么？原本纠结不清的错综似乎又平添了一道复杂，这让我彻底体会到了深不可测的含义。
秦队长和九枪八从黄三的反应中也觉察到事情不对劲，两人相视片刻之后，秦队长命站在身旁早已呆掉的郝班长过来搭把手。待黄三的情绪趋于平稳，秦队长这才说道：“你们俩从现在起谁都不许轻举妄动！先把事情说明白。”
秦队长走上前去把花舌子扶起来，扬手示意他先叙述。花舌子的屁股重新挨在座椅之后，才战战兢兢地开口道：“那年我带着两位兄弟下山踩盘子，碰巧在石人沟看到一头老黄牛。我就寻思着把牛拉上山寨炖肉吃，于是就命两位兄弟把牛牵回去，后来……”花舌子指了指黄三，“后来这家伙看到了，死气白赖地不让兄弟们牵走那头牛，没法子我们就削了他一顿。”
秦队长愣了愣，接着哑然失笑。他转头对黄三说：“就为这个你要杀了他？”
黄三满脸通红地支吾了一会儿：“秦队长，不光这些咧！那天他不但狠狠揍了俺一顿，完事儿还拉着俺进屋，当着俺的面对俺媳妇动手动脚，后来干脆把俺媳妇按在炕上……这个畜生丧尽天良，简直禽兽不如！要不是他俺辛辛苦苦成的家就不会被拆散，俺媳妇也不会觉得没脸见人上吊自杀啦！秦队长假如换作你，你说俺该不该废了这个犊子养的？”
秦队长眉头紧蹙，他对花舌子说：“就是为这事你才说对不起山寨，对不起大当家？”
花舌子点头道：“我也是一时没管住裤裆里的玩意儿。我看到秦队长你带着黄三来到山寨，以为你们是过来跟我算账的。我在城里消息灵通，知道八路军现在都替老百姓做主，所以我——二当家，你得给我做主，留我性命好给山寨继续效力哇！”
九枪八显然被花舌子气晕了，他抓过桌子上的海碗劈头盖脸就砸向花舌子，满嘴的粗气直吹得脸上的黑巾抖动不已。他指着花舌子骂道：“大当家说没说过咱们上山落草是为了打鬼子？每次下山我都一再嘱咐你们不要祸害老百姓，难道你还嫌鬼子糟蹋的不够吗？今天我他娘的非给你‘穿雨衣’不可！”
说着九枪八起身直奔花舌子而去，秦队长忙拦住了他。秦队长说：“二当家你先消消火气。”他转身又对黄三说，“这件事先记在花舌子头上。我用项上人头向你担保，日后绝对给你一个说法。先暂时放放好不好？”
黄三听到秦队长这么说才勉强点了点头：“有秦队长这句话，俺的心宽多咧！俺听秦队长的就是。”
黄三嘴上虽然这么说，但是我看到他还是死死地盯着花舌子，满脸杀气。秦队长冲着郝班长使了使眼色，意思是让他看紧点黄三，别再出了差池。郝班长心领神会地连连点头。
这时候九枪八说道：“花舌子，秦队长既然已经发话，那这笔账咱们暂时先搁搁。现在你要丁点儿不差地说说另外一件事，究竟几年前那份日军押运红货南下朝鲜的情报，你是怎么得来的？”