虽然秦队长也被这堆死尸弄得惊诧不已，可我还是把心头的疑问全都抛给了他。秦队长听罢不置可否，他招呼我和郝班长到他身边，然后指着尸首上的伤口处说：“这些胡匪崽子的死法非常奇怪，痛下杀手的人并没有用枪，而是直接用刀刺进了他们的胸膛。而且——你们注意到没有，尸首上伤口最多的也不超过两刀，这说明什么？这说明杀他们的人一定是经过严格训练的，或者是曾经在沙场上血战过的人，不然绝不会有如此利落的身手。”
郝班长挠了挠头顶的帽子说：“那也不对劲儿。这帮家伙们也都是刀口舔血的主儿，难道他们就眼睁睁任人宰割连反抗都不反抗？换作是我的话，我也不会笨到挺起胸膛等着人过来杀。除了叶西岭以外，我实在不相信还有人会拿性命开玩笑。”
秦队长说：“老郝这两句话说到点子上了。如果这帮胡匪崽子是在正常情况下死亡的，这里肯定会有搏斗的痕迹。但是你们看看这里，哪像是一副狼藉的样子？你们俩再观察观察这些死者的脸，根本没有任何表情，倒像是睡得很安稳。所以我断定，他们一定是在没有察觉的情况下被人全部杀死的。”
我说：“秦队长，你的意思是他们可能事先被迷晕了，或者因为其他别的什么原因在睡梦中被人干掉了？”我停顿了片刻，又推测道：“还有一种可能就是，他们会不会是让人杀害之后才弄到这里来的？以便隐藏真正的作案现场……”
我还没有说完，秦队长就打断了我的推测：“如果是一两个人还有可能，百十来口子哪那么容易。你想想，我军平定城里的暴乱以后往江边拉尸首，一千多名鬼子你们足足折腾了一天，虽说这些胡匪是小巫见大巫，但也并不是那么容易处理的。况且如果真是你说的那种情况，如此兴师动众必定会留下痕迹。可是咱们走过来的时候外边什么异常都没发现，这足以说明这帮家伙就是死在这间屋子之内。”
郝班长说：“可是，这帮家伙为啥会无缘无故跑到这间堆放粮草的屋子里？”
秦队长听到郝班长的提问挑了挑眉毛：“老郝你说的没错，现在我倒是不关心这个了。我不明白的是，这明明是一间放置粮草的屋子，可是满屋的粮草哪里去了？”
郝班长翻了翻眼皮，“咦”了一声：“对呀！秦队长不说我还真没有想到。这满屋的粮草都去了哪旮瘩？如果这些胡匪是九枪八他们几个干掉的，该不会他们带着粮草一起逃跑了吧？”
我讥笑道：“怎么可能！班长，你见谁逃跑后背还扛着一袋苞米？可是话说回来，如果不是九枪八他们干的，那么会是谁弄走了这么多的粮草呢？而且什么痕迹都没有留下，这简直有些不可思议。”
秦队长变得沉默了，良久之后他才起身道：“我们不要再胡乱猜测了。还是那句老话，这些只有找到九枪八之后才能真相大白。刚刚我把整件事情在脑袋里又过了一遍，发现有一处地方特别蹊跷。昨晚你们下寨回城之后，我和九枪八明明已经商议好今天去后山柞林查探，可是半夜他们就突然消失得无影无踪。我在想，如果这不是巧合的话……”
我猛地接过话茬：“如果这不是巧合的话，那么后山柞林一定有问题。”
秦队长点头道：“所以，现在咱们必须马上奔赴后山柞林。如果在林子里与九枪八他们相遇，我们都要加倍小心。你们俩也看到了，九枪八的枪法可不是一星半点的准。总之，无论遇到什么情况，最重要的是保命，其他的都排在后头。”
我和郝班长立即荷枪实弹。由于我胳膊上的箭伤连日来已经崩裂了好几次，不得已秦队长从尸首上撕断一条粗布给我勒上了。他拍着我的肩膀，语重心长地说了句：“小心点。”
从秦队长的表情里，我看得出来他对这趟后山之行显然忧心忡忡。于是我的心头也跟着沉坠起来。就这样，1946年大年初八晌午时分，我和郝班长跟在秦队长身后，沿着小路缓缓靠近小西天山寨后山柞林。
这时原本响晴的天空突然聚起团团黑云，舔地的北风横扫千军过后，囫囵囵的雪花又噼嚓啪嚓地鱼贯而下。我们顶着头顶的白茫茫进入茂密的柞林——虽然现在可以肯定黄三的身份有假，但是关于木帮不敢砍伐小西天领地的树木这件事，他并没有说谎，粗壮的老柞树盘虬卧龙，即使在寒冬腊月依然显得生机勃勃。这样一来，我们身在其中行路就比较困难，加之风砸雪灌，原本想找寻九枪八等人留下的痕迹就更加显得力不从心。
待我们好不容易翻过一道凸起的矮陂，眼下却出现了一条异常深凹而狭长的沟膛子，沟内遍布着相互缠绕的树藤，一眼望不到尽头。这时候秦队长突然举起了左手，示意我和郝班长停止移动。接着他悄声说了句让我毛骨悚然的话：“保持警戒。我听到有人在说话。”
我和郝班长赶紧将身子靠紧身边的老柞树，同时端起了手中的步枪。秦队长示意我们在此等候，而他却弓身弯腰沿着矮坡徐徐下行，没一会儿的工夫便消失在我们的视线之中。我和郝班长都感到非常紧张，这深山密林里如果真的跟对方交上火，我们手头的子弹又少得可怜，加之树木障眼、道路难行，想要逃出去比登天都难。
大概郝班长跟我想到一块儿去了，他压低声音对我说：“小冯，如果真的干起来，我掩护你走，你赶紧尥进城里搬救兵。如果咱们三个都‘交代’了那就彻底成了冤鬼，不但尸首没人收，或许还有可能被部队认定为逃兵，要是我那老娘找到部队就遭殃咧。”
我说：“班长，你觉得以秦队长的枪法，如果和九枪八交手，谁的胜算比较大一些？”
郝班长说：“我当然想让秦队长能赢。可是你也看到了，连秦队长自己都连连称赞九枪八的枪法，这说明啥？这说明他自己的心里也没底。”
这时候秦队长蹑手蹑脚地返身而回，我见他满面凝重就知道事情有些复杂。还没等我开口，秦队长就嘘了一声：“老郝、小冯，咱们遇见大麻烦了。在沟底有四个端着枪的鬼子，看他们的穿着扮相都是正规的关东军，我们得想个办法把他们除掉。”
我惊讶地说：“秦队长，这深山老林哪里来的鬼子？难道九枪八他们……”
秦队长打断我的话：“这一点也不奇怪。东北光复之时，据我军掌握的可靠消息，有大量的关东军并没有缴械投降，而是潜伏到长白山腹地的密林里伺机卷土重来。前几天城里的武装暴乱不就是个很好的例子吗？”
郝班长说：“三个对四个，秦队长，咱们有把握吗？”
秦队长说：“确实是三个对四个，而且我们还不能用枪。我怕这林子里不止四个鬼子，万一暗处还有潜伏的，那咱们可就被动了。这样，小冯胳膊上有伤，你负责调虎离山，鬼子也不傻，在这样复杂的地方他们必定会两人同时查探情况，剩下的两个鬼子我和老郝各自解决掉。我估计追小冯的两个鬼子也不会贸然行动，只要能给我和老郝留出时间，干掉他们也不算是难事。”
我们沿着秦队长之前蹚出的痕迹逶迤而下，透过茂密的树桠，我影影绰绰看到沟底站着四个鬼子，只是他们都是背对着我们，似乎在守着一些东西，呱啦呱啦地交谈中还带着三五声嬉笑。秦队长指着东边的林子说：“小冯，你往东边去，绕一个圈再迂回到这里，剩下的事交给我和老郝。”他说完之后看了我两眼，叹息一声，“不到万不得已不要开枪。总之，保命要紧。”
按照秦队长的吩咐，我甩开膀子便往东边的林子里跑去，而秦队长和郝班长则隐在两棵老柞树之后。大约跑出去三五十步远，我回身看到鬼子已经爬出了深沟——果然如秦队长事先的推测，追兵一共两个。他们奔袭的速度非常之快，只是并没有铺天盖地地呼喊我站住，似乎连相互交流的声音都没有。我又连滚带爬地窜了一阵子，心里估摸着秦队长他们已经动手了，这才兜了个圈子往回跑。大概是由于太过紧张——毕竟从前都是跟鬼子正面交锋，就算逃跑的时候也有班长或者排长带着——连摔了两个跟头之后再爬起来时，满眼的密林居然让我分辨不出方向了！
我知道现在是分秒必争的时候，索性也顾不得那么多了，只要脚步不停下来，跑到哪儿算哪儿吧。不成想跑着跑着又被覆在雪里的藤子拌了个大跟头，等我再起身的时候，却看到两个鬼子正在我的面前。他们似乎没有反应过来，盯着我愣了愣，然后才端起了手中的步枪——出乎意料的是，他们并没有拉起枪栓，而是直接用枪顶的刺刀戳向我的胸口。我看着两柄雪亮的刺刀割断飘扬的大雪刺来，忙用我手中的步枪奋力地挡了一下，岂料步枪直接被垫飞了出去。大概是由于紧张或者手指僵硬没有抓牢的缘故，反正那一刻我知道自己的小命就要报销了。
我下意识地起身往后跑，紧紧接着背后生猛地挨了一下，两脚一腾空直接栽进沟膛子里去了。两个鬼子紧随我跌倒的方向奔来，就在这个时候，秦队长从一棵老柞的树杈间跳下身来，狠狠地扑倒了其中的一个鬼子，接着把匕首送进了他的胸膛；与此同时，郝班长正费力地跟另一个鬼子纠缠，看得出来，郝班长是占下风的，鬼子的刺刀让郝班长连连后退，已经只有招架的分儿了。我胡乱地扯断身边的一根朽木，冲起来就奔鬼子去了，还没等到近处，就听到一阵遒劲的风声贴着耳边灌了过去，再看那个鬼子的脖子上兀自多了一把匕首！而此时，鬼子的刺刀距离郝班长的胸膛只有三五公分。
我被吓得哆嗦了一下，之后才转身去看秦队长。但是秦队长从鬼子胸膛里拔出的匕首还在手里——也就是说，刚刚那把匕首并不是他射出去的。就在我莫名其妙的时候，从老柞树后头闪出一个人来，他憨厚的样子我一眼就认出来了。只是，他已经把枪口顶在了秦队长的脑袋上：“都给俺别动。”
“黄三！”我猛地喊出一嗓子。
只见黄三根本不理会我和郝班长，他利落地把秦队长手中的匕首卸下，接着随手“啪”的一声钉在我就近的老柞树上，匕首铮铮地抖个不停。然后他俯下身来摸出秦队长的手枪别入腰中——所有的动作都显得异常老练。
我慌乱间连滚带爬捡起被鬼子磕飞的步枪，拉起枪栓就对准了他，我叫道：“放了秦队长，不然我可对你不客气。”
这时候郝班长也回过神来，他有些不可思议地说：“黄……三，刚刚那个鬼子是你杀……”
黄三哈哈大笑：“要不是俺那一刀，你还有命跟俺说话吗？”黄三说罢回身冲着沟膛子深处喊道，“大家伙儿都出来见见光吧，鬼子都被整死啦。”
说话间，由密集的树藤里冒出几个人来。他们缓缓走到黄三身边，各自掸着身上掺和着落雪的灰土。九枪八和二膘子我倒并不意外，因为此前山寨堆放粮草的屋子里并没有发现他们的尸首；可是剩下三位却让我足足惊出一身冷汗！他们是：裘四当家和方老把头；还有一位素昧平生的中年汉子，想来此人该是秦队长口中那位暗算他的“大哥”。九枪八等人分列在中年汉子两端，这让他显得派头十足。
我紧盯着裘四当家，支支吾吾说道：“你，你……你不是受伤了吗？”
裘四当家抱拳笑道：“冯同志，别来无恙。”
这时候，秦队长扭头对站在他身后的中年汉子说：“我认得你。昨晚在山寨就是你暗地里下的黑手。”
中年汉子面无表情，他冲我和郝班长撇嘴道：“把你们俩手中的家伙都给我扔喽。别他娘的在老子面前晃来晃去的，我瞅着眼晕。”
我和郝班长对视片刻，我知道依目前这种状况，就算跟他们死拼也根本没有胜算的把握，况且秦队长现在还受制于人，我们根本已经一败涂地。于是我把手中的步枪缓缓扔到他们的脚下，郝班长见状也照做了。
中年汉子阴笑了两声，随手拍拍黄三：“老三，把他们都给我崩了。咱们已经耽误太多时间，怕是再过一会儿寨子里的弟兄们该醒过来啦。”
——寨子里的弟兄们该醒过来啦？
中年汉子的话让我疑惑不止：那些胡匪崽子明明全都被人毙命，怎么还会醒过来？但是这个念头只在我脑中闪了闪，我就明白如今思量这些都已是画蛇添足，因为死亡的脚步近在咫尺，只需黄三轻轻扣动扳机，所有的一切便将被迫终结。
岂料这紧要关头九枪八说话了，他对中年汉子道：“大哥先等等。刚刚怎么说也是八路军秦队长给咱们解了围，咱们现在把他们干掉，是不是有点……”
或许秦队长也从此前中年汉子的话语里听出了些许端倪，他摇头道：“多谢二当家的好意。不过，山寨里的弟兄们如今已经悉数身亡，我想也不差我们三人。你们开枪吧。”
中年汉子听罢秦队长欲擒故纵般的言说，果然喝止了黄三。他伸手把秦队长薅了起来，有些气急败坏地说：“你他娘的瞎叨咕啥呢？”
黄三看起来有些急躁，他对中年汉子喊道：“大哥你别听秦队长胡咧咧。俺跟他接触了那么长的时间，他的花花肠子俺还不知道一二？他这是在拖延时间。”
我冲着黄三说：“我们确实是亲眼所见，山寨所有的弟兄都死在堆放粮草的屋子里。要是你们不相信，大可以回去自己看看。”
黄三用枪指着我：“那弟兄们肯定都是被你们杀掉的。你们八路军不是早就想收了小西天这块地界吗？如今你们见收编不成，所以就痛下杀手。”
还没等秦队长出口反驳，九枪八便凑到中年汉子身边，他说：“大哥，如果真如秦队长所言，我想咱们真得回到寨子里去看看。一是找出凶手为死去的弟兄们报仇；二是那件事我们就得从长计议了，纸终究是包不住火的。听我一句，先把秦队长他们三人押回山寨，待事情核实之后再作打算也不迟。”
中年汉子思量了片刻，突然对九枪八说：“老二，该不会你……”他话未说完，便指着秦队长道，“昨晚你为啥没有把这个人杀掉？”
九枪八说：“大哥你想过没有，万一咱们的事情败露了或者中途出了差池，咱们兄弟去哪里藏身？现在城里都是八路军在掌权，倘若咱们再杀了八路军，那岂不是自寻死路？我都是为了咱们前程着想，毕竟如今不同于往日。”
中年汉子似乎听进了九枪八的一番劝导，他冲着黄三使了使眼色，接着又吩咐裘四当家和方老把头：“你们俩殿后，把鬼子的尸首处理一下。完事之后赶紧回山寨。”
就这样，在1946年大年初八午后，凭借秦队长的三寸不烂之舌，以及九枪八从中斡旋，我们三人得以暂时保全了性命。随后，我们被黄三用枪顶着脑袋，冒着呼啸不止的风雪再次回到已是生灵涂炭的小西天山寨。
当我们来到堆放粮草的屋子时，满屋的尸首让中年汉子瞠目结舌，继而哗啦啦地泪流满面。他单膝跪地，用拳头狠狠地敲击自己的胸膛，嘴里连连嘟囔：“弟兄们好生歇着，待我找到凶手后，必定扒了他的皮，抽了他的筋，咂干他的血，然后割了他的脑袋给你们报仇雪恨！”而此时，九枪八和黄三以及二膘子也都跟着中年汉子单膝跪地。肆虐的风雪扫过他们的脸颊，让他们越发变得杀气腾腾。
这种肃穆的气氛持续了一阵子，他们才各自站起身来。九枪八来到中年汉子身边悄声耳语着。这期间裘四当家和方老把头也赶了回来。我们被黄三连推带搡，随着一干众人来到九枪八的屋子里。九枪八回身紧闭屋门，突然把腰中的匣子枪拔了出来，“咣当”一声撂在桌子上。他说：“秦队长，刚刚我跟大哥商量了一下，我们想听听你对这件事情的看法。如果山寨里的弟兄们真的不是你们下的手，我自然会保你们性命。”
秦队长挪了挪身子，说道：“二当家，要想查清事情的真相，我们就必须坦诚相待，不能有一点隐瞒。我想请你把这些天发生的所有事情由始至终地讲给我听。另外，我希望这次从各位口中所出的话，不要再真假参半。只有这样，你我才能捋清线索找出杀害弟兄们的凶手。否则只会越猜越乱，不得章法。我想那将是真凶最愿意看到的。”
九枪八盯着中年汉子看了许久，像是在征求他的意见。中年汉子显然在犹豫，他沉默了十分钟左右，才松散了眉间聚起的横肉：“罢了！既然事情已经弄到这种地步，看来是天不助我。为了山寨出生入死的弟兄们能在阎王爷那里合拢眼，老二，你把所有的事情都告诉秦队长吧，不要再隐瞒。”
黄三听到中年汉子这么说，“扑棱”一声从椅子上弹起来，他连连叫道：“大哥，可不能啊。这样的话，咱们所有的努力就全都白瞎咧。俺不甘心，俺不甘心！”