这是安国公府从垂花门通往叶娇闺房小院的抄手游廊，门房送完蒲公英离开后，这里便没有人了。
叶娇抿唇笑着退后，身姿灵巧，让伸手的李策没有捉到。
她故意道：“这些药材是真的好，严哥哥也好，我一定帮他解决终身大事，把京都最好的姑娘，送到他面前。”
李策的脸是真的黑了。
京都最好的姑娘，不就是自己的娇娇吗？
“你敢！”李策一把抓住叶娇的披帛，把她捉入怀中，从背后紧紧抱住，正要亲吻她柔顺的长发，便听到身后响起剧烈的咳嗽声。
那声咳嗽震天响，像是从肺管里窜出来的，故意得有些明显。
李策连忙松开叶娇，同时转身，见叶长庚正红着脸走过来。
李策的脸颊也瞬时通红。
“楚王殿下。”叶长庚对李策点头。
“叶兄还同以前那样，唤我九郎便好。”李策努力挤出一个笑，像是被主人当场抓获的贼。
叶长庚毫不客气，当下便道：“家母请九郎到偏厅说话。”
“好，我这就去。”
李策说着便往偏厅的方向走，叶娇跟在他身后，却被叶长庚拦住。
“娇娇先回去歇着吧，”他道，“母亲没有叫你。”
看来是要单独同李策说话。
叶娇偷偷看了看李策，李策含笑对她点头，意思是让她放心。
“说什么啊？”叶娇轻轻嘀咕，看到一蓝一黑两个身影，消失在垂花门外。
叶夫人端坐在偏厅主位，正在饮茶。
见李策进门，她和蔼地招呼道：“快进来坐。娇娇生病，有人送来湖州的紫笋茶。这是贡茶，我们不敢喝，但想必用来招待楚王殿下，不算僭越。”
李策闻言坐下，谦恭道：“本朝没有贡茶不准私用的规矩，伯母如果喜欢，我也送来些。伯母如果不嫌弃，就请唤我小九吧。”
李策发现叶长庚没有进屋。
他站在冷风阵阵的门口，像一个把门的将军那般，一动不动。
叶夫人动作优雅地煮茶，低垂的眼帘中露出三分慈爱，七分慎重。
“不必送了，”她抬眼看着李策，郑重道，“安国公府十多年来，一直都是谨小慎微，勉强避祸的。”
话到此处，李策总算明白叶夫人要说些什么。
“先陈王的冤屈……”李策没有饮茶，他端正地跪坐，像一个认错的孩子般，诉说道，“父皇已经清楚了。”
清楚他没有真的造反，清楚他是被肃王逼迫诬陷。虽然覆水难收，但如今皇帝对待安国公府，已经很信任。
叶夫人露出一丝笑容，像早霜打湿芍药花瓣，笑得凄美冰凉。
“楚王殿下，”她收拢衣袖，肃然道，“所谓雷霆雨露，俱是天恩；逢魔遇佛，皆为度化。安国公府没有怨恨过时运不济，因为相比那些流离失所的百姓，相比灾荒年卖女乞食的流民，我们过的日子，实在是太好了。我们只是，怕。”
怕……
李策伸手去端茶盏，手在空中又收回，视线撞上叶夫人的双眼，又不自在地看向别处。
他知道叶夫人怕什么，他害怕对方的害怕，会让他求娶无门。
叶夫人继续道：“当今皇帝至圣至明，却还会有肃王结党乱政，有百里曦搅弄风云。我是粗鄙妇人不懂朝政，所以我想请问楚王，你准备如何在这漩涡里保护自己呢？独善其身吗？”
独善其身，便修身养性，不问世事，偏安一隅，做一个富贵闲王。
如果你保护不了自己，你便保护不了家人，那么叶娇嫁给你，将要同当初她的姑母一样，落一个淮水边守墓的结局。
如果这样，还不如让她嫁给无职无权的白丁匹夫，起码一辈子风平浪静、鲜有波折。
李策的脸颊紧张发白，胸口也微微起伏，他感觉自己像是回到了漆黑的古墓中，如果找不到正确的方向，便要孤苦伶仃，死在无人知晓的禁地。
他不知道在叶夫人心中，什么答案是正确的。
李策能做的，只是把心里话倾诉而出。
“我不是独善其身的人，”他恭谨而正色道，“皇室教导我，百姓养育我，都不是为了养出一个懦弱自私的饭桶。我不敢自暴自弃踌躇不前，也不能醉生梦死荒废时光。我将竭尽全力，为父皇分忧，为朝廷做事，即便能量如同萤火，也不敢深藏不露、隔岸观火，置百姓黎民于不顾。”
所以他会前往骊山救助叶娇，所以他会远赴甘州赈灾。
叶夫人的手指紧紧攥住衣袖，微微抬头，看向眼前这个年轻人。相比其他皇子，他有些过分好看了。俊美绝伦的五官，略带几分病容，让人会误以为他是一个绣花枕头。
却没想到这样的人，有一颗为国为民的赤子之心。
“然后呢？”虽然心里这么想，叶夫人还是反驳道，“被人嫉妒忌惮嫉恨，早晚招致杀身之祸吗？”
或许是感觉到叶夫人态度的松动，李策轻轻呼出一口气，对叶夫人笑了笑。
“伯母，”他沉声道，“我也不是蠢笨的人。守陵二十年，我试过做生意，京都除了叶家以外，最大的航运码头和货船，都是我的。我也试着训练过一些护卫，他们如今都进京了，但是藏得很好，您发现了吗？”
李策的样子像是一个等着父母夸奖的孩子，惹得叶夫人笑起来。她好不容易控制表情，刻意冷脸道：“我一个妇人家，怎么会发现？楚王你就别卖关子，你的意思是说，你聪明到能保护娇娇？”
终于提起娇娇了，李策的心软成一团。
“伯母，”他施礼道，“我像保护我自己的心脏那样，保护她。但我不是要屈服、要退缩、要求他们放手。我可以跟他们虚与委蛇，可以不争抢权势富贵，可以站在最阴暗的角落，可以弄脏自己的手，去恐吓、去哄骗，韬光养晦也罢、锋芒毕露也好，大不了就是我站在她身前，举起刀剑，是死是活拼一场。”
李策深吸一口气，恳求道：“伯母，求你把叶娇交给我。我可能不是一个好人，但我真心想对她好。甚至我也想对她的家人好。甚至是，我喜欢这里，我喜欢安国公府，胜过皇宫或者王府。”
叶夫人没有说话，但是门外的叶长庚倒是开口了。
“喜欢也没有用！”他大声道。
李策心中一僵。
叶长庚又道：“我还活着呢，你不能入赘！”
原来是怕他入赘，李策嘿嘿笑了，笑得有些傻。
他仍旧低着头，不敢看叶夫人的表情。过了很久，叶夫人抬手拍了拍他的肩膀。
“小九啊，”她终于这么亲切地呼唤他，“你喜欢吃什么，晚上我让厨房给你做。”
李策心中狂喜，感觉自己开心得有点站不起来。
叶夫人又道：“娇娇好福气，你去告诉她，我准了。”
“是！”李策忙乱地起身，跑走几步才想起来转过身，又对叶夫人施礼。
叶夫人的眼睛亮亮的，对他挥了挥手。
叶长庚冻得瑟瑟发抖，终于能走进屋子，喝了杯热茶。
“母亲，”他有些疑惑道，“你怎么哭了？那小子说的也不怎么样，就把你惹哭了？”
“他让我想起你父亲。”叶夫人感慨道。
“我父亲？”叶长庚鲜少听母亲提起父亲，此时忍不住道，“他当年，也是这样跟外祖父说的？”
“没有，”叶夫人的脸色忽然冷下来，露出几分遮掩不住的怨愤，“他当年跟你外祖说，‘伯父不让我娶，我就把她抢走’，你外祖父气得差点厥过去，醒来后的第一件事，就是写奏折弹劾安国公。”
叶长庚憋着笑道：“看来咱们家，总算来个懂得花言巧语的了。”
叶夫人含笑点头：“刚才他说的你都记下了没？记下，背熟，以后你娶媳妇，用得上。”
叶长庚挠了挠头道：“得了吧，腻得很，我学父亲那招，就够用了。”
叶夫人抬手就往叶长庚头上打，打得他连连求饶，惊叫起来。
李策一路小跑，冲进叶娇的闺房小院。
李璟和赵王妃还没有走。
但李策管不了那么多。
他拦腰把叶娇抱起来，开心地转起圈。
“我的陀螺精……”他大喊道，“你是我的了！”
……