李策说的土，不是山石矿土，而是用来覆土烧刃的土。
覆土烧刃的过程很简单，就是用特殊调配的黏土覆盖刀身不需要高硬度的位置，然后把刀胚投入火炉加热至特定温度，继而夹出刀胚，浸入冷水。
刀身入水，没有覆盖黏土的刀刃会迅速硬化，而覆盖黏土的部分，因为隔水，则保持韧性。
烧热的刀身，冷却速度越快，硬度越高。越慢冷却，韧度越高。
而韧度高，刀才不容易应力而断。
这种精确控制刀身不同部位冷却速度不同的工艺，工匠们已经很擅长。
所以李策怀疑，是土出了问题。
“土怎么了？”叶娇妩媚清亮的桃花眼微微眯起来，搓揉着手心的土尘。
“这种土需要足够黏，才能隔绝水分。不然刀胚入水，刀身和刀刃同时遇冷，就同样硬。”李策凝神道。
刀身硬，易断。
“也就是说，”叶娇看着远处的铁炉，神情冷峻，“制范、调剂、熔炼、加工，这些都没有错。就连矿石那些材料，都没有问题。反而是容易被忽视的土，跟以前不一样了。”
春日的风扬起土尘，在安国公府内打了个旋儿，消失在桃树枝头。
“对，”李策道，“这黏土里有许多杂质，又有些淡淡的味道，闻起来却不知道是什么。是不是黏土的问题，一试便知。”
空气中有花香，这里又烟熏火燎，的确难以分辨味道。
一试便知，但是找一份新的黏土，不容易。
军器监的自然不能用，而掌握覆土烧刃工艺的铁匠铺，京都并不多。
“不如这样，”李策道，“去武侯铺问问新近入京的黏土，有哪些没有送去军器监，借一份来用。”
提起武侯铺，叶娇神情微变。
“不用。”她道，“不牵扯武侯铺，也不麻烦刘砚。”
不牵扯武侯铺，是因为信不过白羡鱼。不麻烦刘砚，是怕连累到他。
李策心有灵犀地笑笑，点头道：“我让青峰出城去找，带一小份进来，武侯铺不会查。”
事情就这么定下来，叶娇没有告诉工匠她要换土。过了一日，青峰带黏土回来，叶娇特地问：“城门口的人知道吗？”
青峰道：“我封在竹筒里，没人发现。”
叶娇点头，她重新调配黏土，然后趁工匠不注意，倒入陶罐。
这一日，新的陌刀锻造完成，简单打磨完刀刃，叶娇和青峰一起，手握两把横刀，面对面，退后数丈。
春光正好，微风在雪白的刀刃上缭绕，叶娇举起刀，神色瞬间冰凉。她对面的青峰不敢大意，挥刀抢上，与叶娇打过几个回合，忽然横刀向前。
叶娇会意，踩着桃树跃起，再翻身而落，重重砍下。
两刀相击，“锵”地一声巨响，叶娇虎口发麻，青峰勉强没有松手，却也被这冲击的巨力推着，退后几步。
等双脚站稳，他们下意识低头，都去看两把刀。
虽然叶娇那把刀的刀刃有一处翻卷，但刀身完好无损。
没有裂痕，更没有断。
“成了！”丫头水雯在不远处欢呼，青峰向她看过去，嘿嘿一笑。
叶娇举起刀，双眉弯弯，向观赏他们试刀的李策跑过去，一把抱住。
“思思真厉害！”
“是娇娇厉害。”
他任她抱着自己摇晃，眼中有宠溺的笑。手指握住叶娇的手腕，向下滑动，取下她手里的刀，问道：“手腕疼吗？”
“青峰应该更疼吧。”叶娇道，“我用了巧劲儿，他可是硬接。”
青峰揉着虎口道：“听说叶郎中之前打不过宗全武，现在再打，应该可以了。”
他只敢说话，眼睛飘忽着，不敢去看亲昵的二人。
叶娇很开心。
青峰是李策身边一等一的高手，他说自己进步了，肯定是进步了。看来这半年的勤学苦练，没有白费。
“明日就是七日之期，”叶娇道，“我要到军器监去，把刀拍在王监正脸上，让他换掉黏土。”
“明日也是太子册封大典，”李策的神情刹那间郑重，温声道，“我需要待在大明宫中。”
“你忙你的。”叶娇松开李策，抱臂看着那把刀，忍不住蹦跳起来。
哥哥说错了，她做大唐的库部郎中，简直是皇帝知人善任！
赵王李璟差人送来的信，就放在李璋的书案上。他只看了一眼，便丢在一边，去处理别的公事。
明日便是册封大典，典礼流程自有礼部的人操心。而李璋一日也不敢松懈，要把奏折文书全部看完，以免明日积压更多。
他有时紧蹙眉头，又有时神情不屑，更多的时候，认真拿起笔，在奏折上批注一二，写上自己的处理意见，放到一边。
终于，那些奏折全部批完。
王府官上前，把奏折搬走。书案上便只留下一封信、一本表面有些脏污的书册。
李璋的视线落在信上，问王府官道：“军器监的陌刀怎么样了？”
王府官垂头道：“军器监不太配合，叶郎中就把工匠抓到家里去，这些日子安国公府很不消停。”
王府官对叶娇还有敌意，说话难听，很正常。
李璋笑笑，把毛笔丢入笔洗，问：“还没有找出原因吗？”
王府官摇摇头。
李璋嘲笑道：“工艺不变，无非是因为那些材料。矿石成分、杂质多少，甚至是土。李策诡计多端，犯不着求到本王这里。”
王府官点头称是，恭谨地退出去。
一直等在门口的随从此时走进来，回禀道：“属下查到些东西，跟军器监有关。”
“说。”李璋打开那本书，视线落在书页中，漫不经心。
“军器监王监正，有件事求到魏王那里，魏王应下了。”
“什么事？”
“家里亲戚在户部做小吏，偷卖种子被抓。”
“什么时候的事？”李璋抬眼看过去，神情冷厉。
“上个月。”随从道，“还有，军器监近日频繁挪动军械，更换库房，说是趁着天暖，收拾整齐，不知道在搞什么名堂。小的打听了一圈，说是现如今就连他们自己，都常常走错库房。”
李璋脸上露出一丝冷笑。
“小人多作怪，”他摇头道，“让他们折腾。”
明日之后，一切将成定局。
那个躺在床上不能动弹的李琛，还能改天换地吗？
这一晚，大唐皇帝也没有睡意。
“高福。”
灯已经熄了多半，他还忍不住唤。
“奴婢在。”高福立刻走过来，轻轻拉起帐帘，缓声道，“请圣上吩咐。”
“那丫头怎么样了？”皇帝道，“这几日也没有她的消息。”
无需皇帝明言，高福便知说的是谁。
“在家里炼刀呢，”他笑道，“圣上给咱们大唐，选了个称职的库部郎中。”
“早知道让她去梨花院编曲儿了，空闲也多些。”皇帝抱怨，想到叶娇炼刀的模样，又忍不住笑起来。
“明日册封大典。”他轻声叹息。
“是，”高福道，“大唐国祚绵延，可喜可贺。”
皇帝沉沉点头，半晌才道：“李琛呢？老实吗？”
高福谨慎地回禀：“没有什么消息。”
“最好是没有。”皇帝的手重重拍在床栏上，“最好没有。”
他不怒自威，脸上的笑容已经消失，因为躺着，这句话像是在牙缝里咬过。
大唐京都长安城以北，有一座小小的道观。
道观里前几日来了位道长，年约五十，却已有仙风道骨之相。
他道号青云，俗名叶羲。
叶羲每日卯时即起，却并不参加早课，只是看着东边缓缓落下的星辰，手指微动，不知在掐算着什么。
这一日是大唐太子册封大典，叶羲站在风中，清瘦的身影如道观前的一棵青松。
他看着逐渐黯淡的星辰，唇角微动，平静超然的脸上突然掠过一丝担忧。
“叶娇，”他道，“三灾九难十劫。”
三灾九难十劫，是道家修行之人才需要经历的劫难。
其中“雷、火、风”三灾中的任一个，凡人都无法承受。
叶羲眉心微蹙，仔细向空中看去，然而那昭示劫难的星辰已经一闪而过，再也看不到。
他看向不远处的京都，下意识迈步，却又收回双脚。
小小的道观外，一枝桃花稀疏地开放。枝桠被风吹动，轻轻擦碰叶羲的衣角。
天意如此，不敢违抗。
……