白羡鱼不敢起身。
原先父亲让他掌嘴时，他已经下意识跪地。此时又被踹倒，只敢端正地跪好，满脸土色。
“儿子并非依附太子，”白羡鱼恳切地解释道，“朝中早有人上书，说您暮年将至，即便壮志雄心，也无法继续卫护剑南道。圣上有意让您致仕归乡，若不是太子殿下……”
“若不是他，”尽管刻意压低声音，白泛兮说出的每句话，还是震动白羡鱼的耳膜，“你爹我就老死在剑南道了！也不用被你小子插上一刀，好好的，回来蹚浑水！”
“这怎么是浑水呢？”白羡鱼大惑不解道，“禁军统领，是为国效忠的差事。您在剑南道多年，也从未叫过苦，腹诽过圣上的安排啊。”
白泛兮被气得吐气都不均匀，像被人勒住了喉咙。
他怎么生出这么个傻儿子？
皇帝病重之时册立太子，若他一心传位，随后便会为太子扫除一切障碍。包括某些权重的皇子，某些不服太子的朝臣，某些心怀不轨的宗亲。
这种情况下，难免要有人被贬被诛、被牵连下狱。
而若皇帝只是试探太子，心思未定，朝局将更加混乱。其余皇子蠢蠢欲动，为了夺嫡，各种龌龊手段都会用尽。
无论如何，独善其身比卷入洪流要安全得多。
偏偏白羡鱼主动接近太子，寻得好处。如今京都人人都会以为，他白泛兮是个见风使舵、奉承攀附的势利小人。
白泛兮越想越气，又知隔墙有耳，有些话只能自己想明白，无论他说多少次，儿子都入不了心。
更或者，“心”这种东西，自己的一双儿女根本就没有长。
只有白羡鱼自己跌一跤，才明白做父母的苦心。
想到此处，白泛兮忽然举起手。白羡鱼以为自己又要挨打，眼睛下意识眨着，人就要往后躲。
白泛兮却只是拽正他歪斜的衣领，好让儿子不那么狼狈，继而沉声道：“从今日起，你做好武候长的差事，不准再去东宫，私会太子。”
白羡鱼心里不服气，嘴上却只敢答应。
“父亲，”他问道，“您用过晚饭吗？家里还跟以前一样，过午不食。儿子去唤厨子起来，给您烧几个菜吧？”
“不用了。”白泛兮摆手道，“旅途疲乏，去烧水吧。”
这是要沐浴。白羡鱼连忙答应，离开书房时，他提走了自己带来的食匣。
白泛兮的目光在食匣上一掠而过，注意到匣顶独特的阴刻纹饰。
刻字之前，要先敲一块金牌。
叶娇原本想拿银票去兑几颗金锭，又想起京都几家大柜坊，背后都有皇室背景，只得作罢。
这件事不能给任何人知道，知道了，便是杀头的重罪。
她打开妆匣，拿出许多金头面。摘掉上面的珍珠、宝石之类的杂物，把做工细致的金钗金簪之类团成一团，放进坩埚。
叫仆人送来炉火，只说要烘烤头发。
丫头水雯守着门，叶娇在屋内炼金子。
饰物渐渐烧成一团金水，撤掉炉火，从坩埚中夹出来，投入水盏冷却。
过了一会儿，捞出色泽金黄的金疙瘩。叶娇用手轻轻触摸，忍不住叹息道：“可惜了我的金子。”
金子价高，但只有做成头面，才能打动人心。
接下来就是用铁锤，一锤锤把金疙瘩敲成金牌。叶娇一下一下地敲，所谓千锤百炼，便是这样了。
“咚咚咚……梆梆梆……多多多……”敲打的声音是遮不住的。
“二小姐在做什么？需要帮忙吗？”有仆妇靠近一点，打听道。
水雯站在院门口，一边把手中嗑干净的瓜子皮塞给来人，示意她丢掉，一边道：“没什么，敲木鱼。”
“木鱼？小姐又不出家，敲木鱼做什么？”那仆妇往内院张望着。
“这不是老爷回来了吗？”水雯提起老爷，哽咽着落泪道，“二小姐打算敲木鱼诵经书，为老爷祈福后，再去拜见。咱们安国公府，总算有盼头了。”
仆妇捧着一手瓜子皮，还要再问，水雯又递给她一个水桶。
“打桶水送过来，”她柔声道，“每诵一册经书，就要净面一次，小姐虔诚得很呢。”
与此同时，叶柔院外也有人询问。
“大小姐一整日都没有出屋子了，不闷吗？在房中干什么啊？”
话音未落，一根手指戳在仆妇额头，生痛。
叶柔的新丫头风儿咄咄逼人地骂：“不好好做事，打听主子干什么？小姐每日都要看账管钱，你以为安国公府的钱，是大风刮来的？我看干脆这个月就停了你的月银，叫你吃饱了撑的天天没事干！”
仆妇被骂得一声不吭，一面认错一面跑。
风儿追了好几步继续骂：“咱们府里喜事将近，你们一个个的不知道打起精神，别出去丢人。倒愈发不懂规矩了！都该揍一顿！”
下人被骂得噤若寒蝉，再不敢乱闯乱问。
真是奇了怪了，二小姐炼丹锻刀炸房子胡作非为，夫人给她一个乖顺爱哭的贴身丫头；大小姐性子柔软，从夫家回来后，夫人又给她一个暴脾气的丫头。
也不知道两位小姐跟自己的贴身丫头，合不合得来。
不管下人们怎么想，半开的窗棂下，叶柔正在凝神刺绣。
叶娇画的图并不难绣，难的是需要琢磨出皇家用物的恢宏大气，不能露怯。
快马前往黄河渡口，再顺流直下，过一日靠岸上马。总共不过三日，也便到达晋州。
李策带来的人并不多，除了几位随从，一位御史，便只有太子特地调给他的胡稼。
胡稼三十出头，个子有些矮，五官长得有些挤，这让他看起来不够俊朗。但这人能说会道，喜欢逗别人笑，对着一只蚂蚁都能唠叨半天。
三日的行程中，燕云被他烦得宁肯跟船夫挤在一起，都不住客舱。
但偏偏胡稼这个人，必不可少。
因为叶娇就任兵部库部司郎中，便是因为胡稼调离，空出了这个位置。
所以有关臂张弩的事，胡稼非常了解。
御史姓林，单名一个清字。
林清来到晋州，都是因为在朝堂上质疑李策因为叶娇的缘故，不会秉公办案。
身为御史，他吵架没输过，运气没好过。
李璋派他来，似乎丝毫不在乎他会不会被李策为难。
表面上，李策说话温和有礼，办事滴水不漏。但林清总觉得，李策很可能会公报私仇。
比如有一次河面上起大风，船身剧烈摇晃，林清抱着桅杆，险些掉进水里去。他呼喊救命，结果李策跑得比他都快，看起来比他都怕死，也盼着他死。
脱险后，林清当面就质疑李策：“楚王遇险，竟然不救老臣性命吗？”
李策放下手中的碗筷，郑重道：“你我前往晋州，查问兵器，安抚百姓。死了一个，另一个还能办事。若都死了，朝廷还需要再派人来。一来一回，就误了日子，耽误春耕。本王以为，你我的性命，都不如春耕重要，不如晋州安定重要。”
听听，这说的是人话吗？
“还有，”可能是想把林清气死，李策又补充道，“林御史已有一妻一妾，本王还没有婚娶呢。现在死，太可惜。”
林御史脸色发红大口喘气。
李策拿起筷子，又想起了什么，面带笑意，眼含憧憬道：“不过再有二十三天，本王就要成婚了。”
所以更不能死。
李策看着京都的方向，心中温暖。
他若死了，娇娇怎么办？
……