“报——”一声刺耳的报讯刺破黎明，斥候几乎是从马匹上滚落，撞开了刺史府的门。
云州刺史尹世才从睡梦中惊醒，一颗心怦怦乱跳，险些晕死过去。他抚着胸口坐起身，双脚找到靴子，只踩了一只，便晃着走到门口。
推门出去，报讯的斥候已经被领进院子。
“报——”斥候再报一声，而尹世才的目光却不在斥候身上。
他直勾勾地看着远处，抬手指天颤声问：“那个，那个黑色的烟，是烽火吗？”
“大人!”斥候重重点头，“突厥袭边大举进犯，正欲攻破长城。”
尹世才如坠梦中，半晌才怔怔道：“什么？”
今年实在是流年不利。
原以为拜在裴家门下，提职升了官，是他人到中年祖坟终于冒烟。没想到上任路上被土匪劫走，好不容易捡了一条命，又遇上楚王在他的属地出事。
好好的客栈，怎么就塌了？
塌了也便罢了，竟还走水！
尹世才不敢怠惰，每日都带着府衙众人在废墟里挖人。
除了挖人，戏也要做足，边挖边哭边抹眼泪。
客栈被楚王包了，倒没死别的客人。重伤的堂倌有几个，都救了回来。就楚王倒霉，扒拉好几日也没扒出来。
尹世才每日回府，都要洗好几遍黑炭似的脸，然后想想如果他被罢黜，该去哪里安身立命。
可事情永远都没有最坏，只有更坏。
这不，楚王还没扒拉出来，突厥人又来了。
尹世才急得跳脚，又安慰自己。
“不怕不怕，叶将军这些日子一直往云州城送兵马，前日还捎信，说要把七万兵马全都调到云州来。咱们能守住。”
当然，叶长庚不是为了帮他守城。
原话是：“本将可调七万兵马，帮刺史找一找人。”
听起来阴森森的，有点吓人。
尹世才说到这里，突然又道：“关城门！先关城门！突厥人离咱们还有多远？”
“尚有四百里，”斥候道，“他们先打朔州。”
“朔，朔州？”尹世才喃喃确认，身上的冷汗总算不再往外冒，他想露出庆幸的神情，又觉得不太妥当，过了许久，才面色僵硬道，“这样的话，得通知叶将军，别来了。”
看来他要转运了，朔州刺史比他还倒霉。
就是不知道叶长庚这会儿转向去朔州，还来不来得及。
管他呢，别人的命不是命，自己活命最要紧。
尹世才命斥候再去探查，又命参军去关城门，命长史去把粮库账目拿来，最后揉揉肚子，表示自己饿了。
“大人，今日还去挖人吗？”有下属询问。
尹世才想了想，有些为难道：“不挖了，抗敌要紧，改日在客栈上方起一堆新土，就算楚王的坟了。”
师爷目瞪口呆：“这样，是不是有些过于潦草？”
尹世才也觉得潦草，所以他交代师爷道：“回京后你记得提醒我，别从安国公府门前过。”
万一遇上叶娇，恐怕会挨打。
安排完这些，心里还是有些忐忑。
尹世才的目光从直冲天际的烽火上移开，暗暗求神。
保佑叶长庚能守好长城守好朔州，保佑突厥人不往云州来，保佑楚王安眠，不要给我托梦……
朔州段长城约万丈长，有关堡十八处、烽火台九十座、壕沟九处。
朔州北控大漠、南扼三关、西傍黄河、拱卫京都，为南北咽喉、东西要道。这是阻挡北方外族南下中原的天然险阻，守住朔州，也便守住了天下。
大唐军队知道朔州的重要，突厥军也知道。
所以虽然他们收到确切消息，说河东道行军大总管叶长庚去了云州，但因为朔州距离云州很近，也不敢轻敌。
突厥可汗贺鲁主要从两个方面入手。
一是挑选亲信部队组成先锋营，趁夜色靠近长城，迷惑大唐侦察兵，然后靠唐军奸细带路，找到长城防线最薄弱的地方，翻墙而入。然后轻骑兵快速支援，一面用弓箭压制守军，一面挖开城墙缺口，让大军分批依次进入。
二是采用奇袭战术，十五万兵马昼夜不停，一举突破朔州城，抢占天险，再休整南下。
此计天衣无缝，可是第一批从缺口进入长城的一万兵马，突然就没了消息。
诡异的事情发生了。
那个已经挖好，等待第二批军队进入的缺口，突然消失。
与其说是消失，不如说是补好。
“怎么可能？”突厥可汗贺鲁大发雷霆，“那是长城！那个缺口，我们挖了三日，才挖通，唐人用了几个时辰，就补好了？”
不光补好，而且是在一万突厥人已经攻进长城时，一面打仗，一面补的。
“的确是补好了，”派出去的探子战战兢兢，“里面全是喊杀声，咱们第二批兵马只能在外面搭起云梯，硬攻长城了！”
“怎么补的？难不成他们是神仙？”贺鲁质疑道，“修葺长城的巨石，大而笨重。就算是临时用泥土砌，也需要时间。”
相比贺鲁，格桑梅朵要冷静很多。
她命令道：“再去探查，查城墙，也要查朔州守军的来路。”
她的心中有不好的预感，那预感让她既担忧，又忍不住攥紧拳头。
叶将军，是你吗？
叶长庚站在朔州城墙的碉堡旁，看着远处的战斗，时不时调整兵力部署。
城墙还是不够宽，不能调集更多的兵马，让他的人有所死伤。
不过这一次提前准备、瓮中捉鳖，倒是简单有效。
李策在云州被塌落的客栈砸死？
怎么可能？那座客栈是他们家自己建的。父亲拨款，派冯劫监工，后来叶娇开始做事，又重修了好几次。
刺史府塌了，他们的客栈都不可能塌。
所以李策一定是遇刺。
遇刺，然后引他重防云州。
他偏不，他的主要精力，要放在朔州。朔州的每一段城墙，他都走过一遍。哪里艰险哪里低矮，哪里年久失修容易翻越。
他都知道，所以他可以仔细筹谋。
但是隐隐约约间，叶长庚觉得对面的敌人有一种熟悉感。
这熟悉感有些莫名其妙，只是直觉。
将军百战，重逢旧日敌人的直觉。
像是他们曾经见过面，曾经探讨过各国的战力，也曾经在灯火阑珊的长安城，走过一段长长的路。
他们更曾经狭路相逢，曾经从朋友到陌路，到兵戈相见，杀个你死我活。
叶长庚知道，李策此次来边境，主要目的便是截杀格桑梅朵。
他……还没有成功吗？
“将军！”朱彦跑步靠近，打断了叶长庚的沉思，“我军大获全胜，突厥人的尸体堆不下了。”
“堆不下，就推下去。”叶长庚道，“用来砸他们的云梯。”
第二批突厥人已经搭起云梯，拼死向上猛攻，迎接他们的，除了巨石、火油，还有自己同伴的尸体。
前来探查消息的突厥探子看到了令人魂飞魄散的一幕。他步步后退，接着猛然转身，前去回禀。
“城墙是用提前准备好的石块补好的，没有夯土，看来大唐早有准备。”探子禀告道，“咱们第一批攻入长城的汉子，恐怕救不回来了。”
“不可能！”贺鲁道，“他们会在长城内，杀光守军，夺取朔州。”
“可汗!”探子叩首，声音悲切，“他们的尸体已经被推下来了，少说也有数千人，已经死了。咱们的敌人不是长城守军，而是河东道行军大总管，是叶长庚。打败过吐蕃人的，叶长庚。”
吐蕃公主格桑梅朵抬起头，神情冷厉，心中却风起云涌。
竟然——
他竟然真的放弃云州，不去救助李策，也不相信突厥会攻打云州，来了朔州？
“怎么回事？”贺鲁看向格桑梅朵，手按弯刀，疑惑，也面露怀疑。
“如此看来，”格桑梅朵深吸一口气，“咱们没能骗过他，那就只能奇袭云州了。”
云州城外，叩门声和哭求声响成一片。
“求求大人，让我们进去吧。”
“把我们留在城外，突厥人会杀了我们的。”
“我怀里的孩子要进城看病，能不能放我进去啊。”
然而厚重的城门关得严严实实，守门的卫士起先还不耐烦地解释：“这是刺史大人的命令，怕进来奸细。”
到后来，他们只是冷漠地听着这些哭求，一动不动。
无法进城的百姓面如土色，左看右看，又去求看起来有些本事的行路人。
“这位侠士，你们练功的人，不都能飞上城墙吗？你能不能，跳到城墙上，跟刺史大人说一说啊？”
正低头看书的严从铮合上书，看了看城墙。
他的确练功，但却不能飞。
……