双桅帆启碇开航。
不论大河、大江，举凡在水道营商谋生的帮会，其船只均具有可随时轻易改装为具战斗能力斗舰的特点，以应付突发的情况。
如竹花帮这类有悠久历史的大帮会，客船、货船，大部分属这类船。
今次北上运香料的三艘货船，负有特殊任务，又防北帮拦河施袭，均为竹花帮最具战力的双桅风帆，竹花帮人昵称为「青竹蛇」，因船身较狭长，乘风破浪时速度快、转动灵活。
一般来说，大者为舰，小者为船。但真正的分别，该在装备上，须设有较坚实和抗燃装备的，方有称舰的资格。
留下来供龙鹰离开名为「竹青」的「货船」，除没有投石器、弩箭机等远程利器外，具备了斗舰的所有条件，属中型战船。
船上有两层，船舷上建女墙，可避半身，保护船上人员。女墙下有掣棹孔，将桨伸出，划桨者全部掩藏在船内，可来个有风张帆，无风划桨，又或双管齐下，在精通水战的人指挥下，灵活度倍增，无微不至地调校速度、船向。另又置有「弩窗」、「牙孔」，以便对付各个方向来袭的敌船。
于扬州起程前，在桂有为的指示下，全船均蒙上生牛皮，令「斗舰」升级为「蒙冲」斗舰，具防火烧的功能。
由于船体狭长，故又在左、右舷置浮格，形如双翅，增大船体承受浮力，以适风浪，无有倾侧。
不过，敌人对竹青号的诸般功能，因在西京码头水域停泊多时，早了如指掌，不来则已，来则有针对性的战略。当然，他们唯一不晓得，亦永远摸不透的，就是龙鹰这位天下最擅利用环境的「魔门邪帝」。
船离西京，沿漕渠东行。
最雀跃欢欣的，莫过「女扮男装」的小敏儿，如脱笼飞鸟，又是万绿丛里那一点的红，近数十个雄赳赳的男子汉，人人乐意听她的说话。当发觉船上万事俱备，首个主持的项目，就是烧水让龙鹰、符太和宇文朔沐浴，后者乃终年苦修的武人，婉转拒绝，龙鹰和符太则不忍令她失望，只好接受她的盛情。
别人不晓得，龙鹰却清楚，今晚便该是小敏儿的洞房花烛夜，因符太为打发她，曾说过何时离京，何时解禁。这小子作出承诺时，造梦未想过这一夜如此般的忽然来临。
小敏儿欢天喜地离开上层的小舱厅，符太向龙鹰苦笑。
龙鹰哑然笑道：「这是『上得山多终遇虎』，又叫要发生的事，终有一天发生。认命吧！兄弟！」
宇文朔心情很好，讶道：「范爷的话，如打哑谜，谜底何事？」
龙鹰、符太、宇文朔和郑居中，围着小舱厅的唯一圆桌子坐着，为应付未来举行第一个战略会议。
竹青号中速航行，好让同乐会的十七艘战船，进入约定的位置，互相配合。
符太干咳一声，道：「这方面，容后禀上，战事要紧。」
龙鹰哂道：「有何难启齿的，就是生米将变成熟饭，太医大人从此…………」
符太苦恼道：「还要说！」
宇文朔和郑居中交换个眼神，心中有数。
郑居中仍沉浸在七色馆开张的情绪里，亦晓得符太不愿就这个问题说下去，岔开道：「范爷御匾的一着漂亮至极，扯掉红封纸的一刻，人人看呆了眼。唉！希望有一天可以回来，看我们的七色馆是怎样的一番光景。」
龙鹰则在为小敏儿高兴，她确是令人疼惜的好女子，「出污泥而不染」，美女嚷着要为两人烧水时眉梢眼角的风情，是那样动魄惊心，肯定符太此当事人比他的感觉强烈多倍。
今夜，将是关系到小敏儿终身幸福的一夜，故特意提醒符太守诺，如斯动人女子，符太当会善待她。
闻郑居中之言，道：「定有这么的一天，且是在不久的将来。」
接着说出武三思的警告，然后道：「他有张良计，我有过墙梯，应付之法就是偷龙转凤，竹青号除居中外只留下五个武功高强最擅操舟的好手。」
符太两眼放光的道：「小敏儿也要走，对吧！」
龙鹰斜兜他一眼，没好气道：「那是明天过华阴后，入大河前发生的事，不是今晚。」
跟着骂道：「人切忌三心两意，对人对己均没好处。」
符太苦笑道：「你很难明白我。」
龙鹰光火道：「还有得走回头路吗？」
符太举手作投降状。
郑居中看看龙鹰，看看符太，他是在座者唯一不晓得两人真正身份的人，被他们显示出来的关系弄胡涂了。
宇文朔道：「我们是否另有援兵？」
龙鹰欣然道：「由郑堂主说。」
郑居中双目射出兴奋的神色，道：「坦白说，我到前晚才清楚。原来敝帮和范爷的江舟隆，有个绝密计划，就是要建造出一艘超级斗舰，应付北帮。此事由敝帮操舟第一高手向任天主持，朔爷和经爷未听过他的名字，绝不为奇，因是敝帮故意如此。向任天没出任敝帮的职位，却为无名有实帮主座下头号猛将，武功在敝帮内数一数二，天爷手下尚有个千中挑一的操舟队，帮主每次落江，均由他们操舟和贴身保护。」
宇文朔点头道：「向任天就是贵帮的秘密武器。如黄河帮懂此诀窍，陶过或可避过死劫。」
符太道：「这叫各师各法。」
郑居中目光往龙鹰投去，请龙鹰续下去，说出他尚未晓得的部分。
龙鹰道：「对这艘超级战船的详情，我略知一、二，须目睹方清楚，所知的，是此舰不但速度高、转动灵活如神，特别坚固，装有撞锥钢甲，且防烧力强。」
郑居中远比宇文朔和符太熟悉水战，赞叹道：「其抗燃力只要比我们的竹青号强，已非常了不起。」
水战攻防，一是火烧，一为拦截，又以火烧的杀伤力最大。
战船均为木质，为了耐水，浸涂以桐油一类物料，可是桐油加木，也就成为最易着火之物，加上船上的篷、索、帆、板等，无一不是易燃物，所以破敌莫如火烧，火攻防火，乃水战胜败关键。蒙以生牛皮，涂防火物料诸般手段，是对此而作。
龙鹰接下去道：「此舰名『江龙』，除向任天和二十八个一等一的水道高手外，尚有来自敝号的人，均属第一流高手的级数，精通群战，不管对方如何人多势众，只要策略正确，能以精锐胜平庸。」
郑居中目现讶色，显然没想过江舟隆有如此强大的实力。
龙鹰再没有向郑居中隐瞒真正身份的必要，向他道：「来前在扬州的街头刺杀，就是他们干的。」
郑居中呆瞪着他。
宇文朔、符太晓得龙鹰显露身份在即，互相交换个会心微笑。
就在此刻，龙鹰竟忽然呆若木鸡，张口却说不出话来。
郑居中欲问其故，龙鹰打手势阻止他说话，分向惊觉有异的宇文朔、符太打眼色，道：「这批人来自鹰爷，应帮主之邀行事，我对他们没有指挥的权力，却可合作。」
边说，边以指头在桌面写下「无瑕来了」四字。
郑居中不明所以。
宇文朔和符太你眼望我眼。
龙鹰头皮发麻，也终于明白了。
明白「来日方长」意何所指，及「所负何责」。她潜到船上该有好一阵子，直至她运功窃听，龙鹰方生出感应，悬崖勒马，刚才险处，悬于一发。
宇文朔探手抓着唯一不知来龙去脉者郑居中的肩头，着他小心说话。郑居中终为老江湖，顺着龙鹰的语气道：「敢问范爷，他们如何配合我们？」
毕竟是打滚江湖的人，接球后回送，将球交还龙鹰。
符太和龙鹰最有默契，道：「鹰爷竟留有后着，教人意想不到。」
龙鹰分心二用，继续在桌面写字，着宇文朔说话，该说甚么。边道：「今次离京，事前没想过，我只能以秘密传讯手法，知会他们，能否及时接应，属未知之数。」
包括符太在内，人人色变，龙鹰这句话，等于放弃原本的计划，没有人在进入大河前离船。一旦保不住有小敏儿和武功尔尔的兄弟在的竹青号，后果之严重，令人不敢去想。
龙鹰接着冷哼道：「当年在大江，大江联派三艘船来拦截，结果如何？哼！」
宇文朔依他的指引道：「鹰爷是否已返回中土？」
这句话乃关键所在，更是无瑕登船的终极目标，就是「寻找龙鹰」。
龙鹰施尽浑身解数，甚么没人接应，全是谎言，亦没打算放弃原本的万全之策，摆其「空船计」。这么说出来，是要绝了无瑕的心，让她得到想要的东西后，乖乖离开。
当日他们送女帝入陵为安后，无瑕远蹑他们，给龙鹰察觉，来个反拦截，逼走了她。其时龙鹰没太大的感觉，认为是理所当然，直至偷听湘夫人和柔夫人的对话，方重新对此作深思。
龙鹰乃大江联一方诸领袖最大的恐惧，一天弄不清楚鹰爷的行止意向，一天睡难安寝。
环顾当今之世，堪作台勒虚云对手者，屈指可数，以他的高瞻远瞩，不可能看不到。他一方最致命的弱点，就是「鹰爷」这不测的变量。
台勒虚云所长，在于筹谋运策、手段阴谋；龙鹰之长，在乎兵法，以无形胜有形，敌不知我，我却知敌。
在台勒虚云一方，唯一能扭转这个不对等形势的办法，就是知敌，这个重任落在无瑕肩上，找出龙鹰在哪里、在干甚么，台勒虚云才有对应的基础。
所以无瑕于龙鹰「现形」后，锲而不舍地追踪他，给悉破后，龙鹰「消失」了。
无瑕的确了得，也许是基于微妙的感应，亦是「扬州事件」的后遗症，隐隐感到有龙鹰在暗里主持其事，认定「范轻舟」是唯一的线索，借势坐上「范轻舟」的船，形成眼前令龙鹰头大如斗的局面。
龙鹰轻松回答宇文朔道：「早几天问我，小弟会答你天才晓得，像鹰爷这类奇人，无从猜估，难以测度，太医大人曾和鹰爷并肩作战过好一阵子，对此该有深切体会。」
他不直截了当给出答案，是怕过于着迹。又透露「丑神医」无关痛痒的秘密，使跟着说出来的话，更易令无瑕相信。
愈是「闲话家常」，愈有说服力。
任此时的无瑕千猜万想，怎都没想过「范轻舟」正是身具魔种的龙鹰，能对她的窃听生出感应。正是她自己，亲自见证「范轻舟」非是龙鹰。
个中的复杂微妙，怎么说局外人仍难明了。
符太知机的叹道：「唉！这家伙带着娇妻美妾去风流快活，却使我返神都做驴做马，还说甚么兄弟情义。」
宇文朔放开抓着郑居中肩头的手，讶道：「为何忽然又知道？」
龙鹰此时最需要的，正是这句话。好整以暇的道：「因为是王昱告诉我的。」
符太竖起拇指赞绝。
龙鹰道：「我三次见鹰爷，都是由王昱安排，他是我与鹰爷的唯一联系人。据他说，鹰爷本放不下中土的事，想回来看看，顺道探访一众兄弟。」
符太插言道：「你不是告诉我，他已答应飞马牧场的亲事吗？」
轮到龙鹰向他竖拇指，这叫百密一疏，他忘记了这个漏洞。
宇文朔适如其份的道：「竟有此事，为何没听倩然世妹提起过？」
龙鹰故作神秘的道：「我猜是因牵涉鹰爷，故双方均力求保密，如非桂帮主告诉我，我也不知道。若非桂帮主是媒人，恐怕他亦不晓得。桂帮主说，这是商月令的心愿，非龙鹰不肯嫁。他奶奶的！真教人羡慕。」
宇文朔不解道：「既然如此，鹰爷好应立即赶回来。」
龙鹰道：「皆因鹰爷爱妾人雅，为他诞下一女，怎走得开？在与王昱往来的书信里，鹰爷表示迎娶商月令有三年之期，故仍可在南诏过些优闲的日子。对战争，他是彻底的厌倦。」
符太道：「这个我倒感觉不到，他像永远累不倒的。」
要说的，都说了。
四人开始风花雪月，话题不离京师的蜚短流长，不时透露两句人所共知的秘密，又乘机解释宇文朔和「丑神医」的关系。
龙鹰长长吁出一口气，约束声音，道：「她听够了！」
向满脸疑惑的郑居中道：「大家兄弟，不会瞒你，待她离开再说。」
符太道：「希望她中计，一了百了。」
宇文朔沉声道：「想真正一了百了，何不找出她藏身何处，来个斩草除根？」
符太苦笑道：「我比你更想这么做，但却只能劝你想都不要想，否则船未到大河，先来个船覆人翻，便窝囊至极。」
人人晓得符太是何等样人，现在连他都不支持动手，反证无瑕如何了得，宇文朔摊开两手，表示不再坚持。
龙鹰道：「动武肯定行不通，幸好她没有留下来的理由。」
符太道：「爱上了你又如何？」
龙鹰心忖若然如此，就是作茧自缚，当然明白符太只是调侃他，无瑕对「范轻舟」或许有一、二分好感，但绝未至芳心暗许的程度。
道：「若然如此，『玉女宗』立告完蛋，我们可飮酒庆祝。」
郑居中不解道：「可是她会留下来呵！」
符太笑道：「那时她就是可爱而非可怕哩！」
龙鹰没好气道：「亏你还有心情说笑。」
郑居中问道：「她仍在吗？」
龙鹰摊手苦笑，道：「我不晓得！」
说到这里，四人仍是如履薄冰，约束声音说话。
龙鹰续道：「也不知她藏身何处。我们须做的，是一切如常，然后小弟默默搜索。船有多大？很快有答案。」
小敏儿的足音在阶梯处响起，众人知道水烧好了。