拓跋斛罗平静至近乎不含任何情绪的声音，轻描淡写的道：「今仗的成败，非是系乎大唐军的兵将，而是系乎两个不测的因素。」
默啜讶道：「出征之前，我曾征询大尊意见，大尊只答我『须战』两字。」
言下之意，就是为何当时拓跋斛罗不说，直到这刻才说。
帐内寂然无声，显是人人聚精会神，留心聆听。龙鹰虽然掌握不到莫哥和鸟妖心绪的波动，却可猜得两人必然暗自紧张，怕这个突厥族继「武尊」毕玄之后，成为另一个大尊、天神般的
人物，说出不利他们的说话来。
拓跋斛罗不知心里想到甚么，语调出现变化，注进了若有如无的感触，淡然道：「须战是终须一战，既然表面的条件全告成熟，我实看不到任何拖延的道理。要发生的事，终会发生。」
这个超卓的人物，语意含着浓烈宿命的色彩，充盈对人生的体会和彻悟，更有种漠视成败生死的意味。也惟有这样的人，武功可臻达超凡入圣的至境。
拓跋斛罗开腔，连莫哥都不敢插话，其他人更是只得恭聆的份儿。
默啜道：「敢问大尊，所指的究竟是哪两个关键的因素？」
拓跋斛罗徐徐道：「第一个不测之数，仍为有『新少帅』之称的龙鹰，他是值得尊敬的对手，任何故意贬低他的看法，均为不肯面对现实，是不可原谅的错失。」
龙鹰听得既惊心，又佩服，因比任何人清楚，拓跋斛罗一语中的，正是自己此不测之数，支配着默啜征战的成败。佩服的，是他的心胸。
默啜叹道：「可是，唉！有没有关于龙鹰的新消息？」
最后一句，在问鸟妖。
鸟妖语调铿锵的答道：「龙鹰远离中土，到了南诏的传闻，该为事实。『神龙政变』后，中土再没他容身之所，他的名字成为禁忌，没人敢提。」
莫哥又再帮腔，道：「禀告大汗、大尊，今次出征前，我特别留意幽州的郭元振，花了大量人力物力，目的就是看龙鹰会否潜伏该地，可肯定说一句，龙鹰绝没藏身幽州。」
莫哥的说话，比鸟妖来自田上渊的空泛说话，有力多了。这叫有心算无心，假设龙鹰仍在中土，最有可能藏身的地方，就是留在与他关系密切的郭元振所管辖的地方，亦为龙鹰最能发挥
作用的前线。若真的躲在幽州，总不能足不出户。即使足不出户，莫哥肯花钱，收买大帅府的人，怎瞒得过莫哥？
只要龙鹰不在幽州，即使仍处中土境内，收到消息时，朔方早被狼军攻陷，大唐败势已成，多几个龙鹰仍乏回天之力。
默啜没立即说话，龙鹰猜默啜此刻正瞧着拓跋斛罗，待他开腔。
拓跋斛罗淡然道：「我想听大汗对这两个情报的看法和态度。」
拓跋斛罗不答反问，出人意表，至少令不熟悉他如龙鹰者，大感意外，隐隐里，他掌握到拓跋斛罗暗含深意，就是不论是莫哥，又或鸟妖，如深信所得的情报而不疑，仍坠进小觑龙鹰
的陷失里去。
拓跋斛罗的释义，登时赋予了「终须一战」截然不同的意义。
默啜沉声道：「从我骑上马背的一刻开始，我一直将龙鹰计算在内。」
接着傲然道：「环顾当今之世，惟他一人堪作本人对手，与他在战场上交锋，乃我默啜平生大愿。」
拓跋斛罗似尽了提点之责，没兴趣再就这方面多言，话锋一转，道：「另一个不测因素，就是虚云这孩子。」
默啜光火道：「大尊仍称这叛徒为孩子？终有|日，我会亲手捏断他咽喉。」
看默啜的反应，可知台勒虚云如龙鹰之于唐皇朝，成为禁忌，无人敢在默啜前提及他的名字。拓跋斛罗当然是唯一例外，亦可知他和台勒虚云有一定尊长和后辈的友善关系，勿论这个是
野孩子，还是坏孩子。
拓跋斛罗似听不到默啜怪责他，若无其事的道：「我第一眼见到他，虚云只是个十二岁的孩子，当时，我看穿在他躯体内，住着两个不同的魂神，但又出奇地配合得那么好，那么懂得隐
藏，虽仍不免因而形成他复杂矛盾至乎内里互相冲突的个性，但也使他活得比其他人更丰饶多姿，懂自省，情绪的波动尤为激烈。到我第二次见他，是他随父到中土前的晚夜，痕迹全消失了
，再难从表象揣测他变得深广无匹的内在，以一个十五岁的孩子而言，这样的成就或许称得上旷古绝今。」
龙鹰听得头皮发麻，拓跋斛罗观人，看的不单是武功、智慧，而是整体，且是透视式的一览无遗。
他绝对同意拓跋斛罗的看法。台勒虚云乃龙鹰平生所遇的人里，唯一他自愧不如、难以匹敌的人，曾命丧他手上，之所以直到今天大家仍斗得难分难解，皆因他龙鹰身具魔种，能人之所
不能。
帐内鸦雀无声。
拓跋斛罗该为惜字如金的人，忽然详论台勒虚云的性格成就，龙鹰固摸不着头脑，恐怕默啜等亦不知道拓跋斛罗的说话，引他们朝哪个方向走。
拓跋斛罗陷进某种奇异的情绪里，是缅怀，也是感触，沉重，却并不沉溺，保持着能置身事外、冷眼旁观的态度，缓缓道：「忠于大汗，又或背叛大汗，对虚云来说，是个选择的问题，
不存在个人的感情、好恶。事实上，他对自己的人生，采取的是同样的态度。不论大汗如何不满他，勿犯对待龙鹰的同一错误，就是低估他。即使有一天我们狼军铁蹄踏遍中土每一寸土地，
仍然没办法奈何虚云分毫，虚云也是龙鹰外，本人没十足击杀把握的人，这个理解至关重要，可使我们不去做力有不逮的事。」
正是这种有容乃大的胸襟气魄，令拓跋斛罗成为继「武尊」毕玄之后的突厥第一人，至乎塞外第一高手。但他的话也令龙鹰胡涂起来，明显在针对默啜捏死台勒虚云的想法，委婉道
明压根儿不切合现实，徒劳无功，但这样说出不中听的逆耳之言，目的何在？龙鹰肯定默啜如自己般不明白。亦正因掌握不到拓跋斛罗的心意，有点像当日与这可怕高手交锋情况的重演，就
是施尽浑身解数，仍没法占得先机。
于龙鹰来说，拓跋斛罗已成了他们一方的不测之数，便如自己是默啜今仗成败的不测之数。
原本有十足把握的事，例如杀鸟妖，再不是那么有把握。
拓跋斛罗的声音在耳鼓内震荡着，道：「虚云是孤独、寂寞的人，幸好苍天并不薄待他，不论他现在所走的道路，与龙鹰如何不同，隔开多远，终有一天，两条路将在某一点相遇，那是
只容一人通过的路。大汗在中土撒下虚云这颗种子，正是唯一可对付龙鹰的手段。大汗所有进攻退守，绝不可忘记此点。夜哩！请大汗容许本人告退。」
龙鹰返回河边的现实环境里去，出现眼前是乌素惊异的面容，显然以为龙鹰听到甚么关系到此战成败的事，骇至魂飞魄散。
确是惊心动魄，却与战争没有直接的关系。
天亮前，龙鹰远离后套平原，踏足与到过任何地方均有异的奇异地域。
遥阔的黄土高原，亦即是河曲之地，西起日月山，东到太行山，南至秦岭，北抵阴山，一旦置身其中，如进入了黄土形成的世界，无边无际，再也不能走出去。
长年的风侵雨蚀，过处尽为深沟大壑，大地被切割至体无完肤，支离破碎。虽然是干旱不毛之地，可是于秋夏之际，却时有雨暴，欠缺植被的疏松土壤，何堪冲刷？水土严重流失下，下
回再到同一地方，已是面目全非。
龙鹰奔上一道陡坡，施展弹射，横越一道宽约十三丈的浅沟，一列坟起的土石丘横亘前方，拦着去路。
太阳在左方升上来，照耀高原，质地均细的黄土，在日照下闪烁生辉，令人眼眩目迷。
龙鹰取出水壶，喝了两口。
今趟探敌之旅，大有所获，关键处在得乌素帮忙。与乌素一起的两个同族高手，已返回天竺，只他一个人留下来。
原来于「房州事件」惨死的两个族人，一为乌素亲弟，另一是乌素自小相识的挚友，乌素一天未能为他们讨回公道，根本无颜返乡。更重要的，是他除复仇外，再找不到可令他能稍减
心内伤痛的事来做。仇恨化为精进励行的动力，使他爱吃苦，至乎折磨自己，武技因而不住精进，为默啜立下不少汗马功劳，渐得信任和重用。
今次南来，能以外人入选默啜的亲兵团，是殊荣。
一路南来，乌素多次起念刺杀默啜，可是有拓跋斛罗时在默啜左右，令他全无机会。在见到龙鹰前，他也像其他突厥人般，以为龙鹰被中土的新皇驱逐，再难有作为，心内塞满绝望的
情绪。到龙鹰忽然从河底冒出来，那种否极泰来、峰回路转的狂喜滋味，确非任何言词可形容其万|。
对默啜今次远征的军略，乌素近乎一无所知，知道的全凭留神观察得回来，但对龙鹰已非常有用。
其中最重要的情报，是拓跋斛罗责在保护默啜，不会投进战争去，除非战火烧到默啜身上。
今次行动总兵力逾十二万，但真正上战场的得九万之众，其他三万是突厥人称之为「兵奴」的人，负责运送辎重等等辅助和后勤的工事。
默啜麾下有一帅八将。
帅就是金狼军大统领莫哥，将包括默啜之弟咄悉匐，以及默矩、莫贺达干等能征惯战的猛将。匐俱和新冒起的凌宇当雄，留守本疆。
过去半年，狼军日夕操练攻城和与河湖有关的战术，准备十足。
从其部署推测，默啜是有长期作战的打算，对补给线非常着力。在后套平原两岸设置能互相呼应的木寨，利用后套平原这片富饶土地，源源不绝供应大军之所需。
龙鹰重温着乌素告知的敌况，脚步不停的登上土石丘之上，奇景展现眼前。
前方的地面，如被老天爷的巨斧狠劈下来，形成深陷下去、两边危崖对峙的情景。
龙鹰立处，正是这边虚悬探出的危崖边缘，他看不到立处下崖壁的情况，却从对面崖壁往内弯收，纵深达七十丈的形势，晓得所立处的险峻。
大断裂往两边曲折延伸，两崖相距逾I1百多丈，除非胁生双翼，凭他的弹射绝对没法飞渡。断裂形成的长峡壑，崖壁凹凸不平，形成鳞次栉比的土崖、层层迭迭的条状纹，危崖虚悬，摇
摇欲坠似的，险至极，亦叹为观止之至，气势磅礴，惟有老天爷的妙手，方能将之雕成如此千奇百怪之状。
离后套平原后，为与己方兄弟在位于河套高原东北方的骆驼堰会合，沿着大河南岸朝东走，狂驰两个时辰后，折南，依记忆中的地理图，大前方该为毛乌素大沙漠，只要在进入沙漠前，
改往东行，可寻得骆驼堰。
一路走来，均为靠近大河的低丘沟壑地，虽有变化，并不剧烈，可是展现眼前的，尽为高原沟壑、土阶区，地貌遽变，比起来，被抛在后方的低丘区，是小巫见大巫，河川比之大海的分
别。
右方西面是风沙滚滚的库结沙大沙漠，余势未尽的延往东面的无限远处，前方则是被分割开来，高低不等的黄褐色土丘，以及和土丘有共生关系、曲曲折折的沟谷，蔚为奇观。
日落时，龙鹰深入此地域五十多里，若为平地，他可走多数倍的路，可是攀高跃低的，明明近在眼前，一里路可变十里。路并没有白走，一天的光景，他熟习了高原的环境，毎能藉土壤
的结构，使旅程较轻松顺畅。
虽然都是那么干旱不毛，但比起沙漠，黄土高原并不单调乏味，而是千姿百态，引人入胜。
入黑后，一阵突如其来的热风，从库结沙西面刮过来，登时尘土卷旋飞扬，每个沟壑均成滚滚黄尘占据的领地，黄尘暴通过沟壑断裂，发出犹如鬼哭神号的尖厉呼啸，非常骇人。
以龙鹰的强悍，在大地逞威肆虐下，亦只有暂且俯首称臣，和这样的尘暴作对，等于与自己过不去。寻得一处较坚固的土穴，就蹲下来抱头静待，一如在沙漠遇沙暴的应付办法，可以着
力的方向，就是不被风刮走，或被活埋。
地近沙漠，风沙是正常的事。
如毛乌素沙漠，周遭地域全属高原上的风沙带，位于沙漠南缘曾不可一世的统万城，就是这么给风沙日复一日的吃掉，被吞噬的包括草原和河湖。
能亲身体会一场黄尘暴，是好事而非坏事。
眼前的黄尘暴，令他记起塔克拉玛干大沙漠过的日子，比起那个全无变化、不存半点生机的世界，这里至少有随处可拾的避难所。
位于南面不知有多远的毛乌素又如何？与塔克拉玛干相同处，是均为大型的流动性沙漠，具有高度的侵略性，像一头庞大无匹的沙妖，天天张牙舞爪，往四面八方扩展领域，遭其果腹的
是一片又一片的草野，一道又一道的河流，没任何克制，漫无止境。
现在他最想弄清楚的，是统万所在处的地理形势，与无定河的关系，对无定堡的影响，从而定出通盘考虑的战争方略。故此，他抛开一切，先与己方兄弟会合，然后全速赶往统万古城，
绝不能被突厥狼军的先头部队，捷足先登。
忽然间，统万成为了敌我双方必争之地，乃无定河争夺战里谁胜谁败的决定性因素。
风沙告终。
感觉上，似只|阵子的工夫，又像是经年累月的漫长。
夜空回复清朗，繁星泛空，观月儿的位置，星空被黄尘封闭近两个时辰。
龙鹰亦养足精神，继续行程。
当东边地平现出曙光，龙鹰遇上进入高原后第一道河流，在百丈下的峡沟底默默淌流。
前方地貌又变，是断裂切割大减的高原台地，远方还有一线绿色，如没猜错，该为黄土高原上珍贵的高原草地区，是高原民族居住和放牧的乐土。
凝神远眺的当儿，心里一紧，察觉草原处冒起黑烟，心内涌起不祥的感觉。