蹄声自远而近，正在忙碌的龙鹰等人，停下手来，你眼瞧我眼的，没法明白。
来的是单骑，从西北方传来，该是来自敌营。
在楼顶放哨的符太传声下来道：「来的是狼军的传讯兵。」
时近黄昏，他们苦干了两日一夜，五十九个沙筏接近完成，只差个许时辰最后阶段的修整。食水、箭矢等须运送的物料，从楼里堡内搬至城北隔墙之东的空地去，这边的壕坑已被填平。
掘壕困难，填壕容易，只须将绕坑土墙推倒，重返原处，便完成大任。这番工夫是必要的，如此方可在对方视线不及处秘密造筏。
龙鹰等登上楼顶时，来骑抵达小长城南面千多步的位置，猛然勒马。
战马人立而起，仰首嘶鸣。
来人形相威猛，非是一般狼军，而是敌军里的高手，却不是随莫贺达干来访的队伍其中I员，以汉语喝上来道：「奉大汗之令，请龙鹰答话，有要事报上。」
人人感到头痛，敌人如此明刀明枪的来找龙鹰，认又不是，不认又不是，左右为难。答「龙鹰不在此」不过I句说话，却很难说得出口。
龙鹰大笑道：「这里每个人都叫龙鹰，老兄你想找哪个龙鹰？」
来骑一怔后，哈哈大笑，从容喝道：「有多少个龙鹰不成问题，本人今次专程来此，是为我国国师拓跋斛罗向龙鹰下战书，明天日出之时，在统万之南，无定河之北，乌水之西，决|死战。两方观战者，限于三十之数。」
说毕掉转马头，奔驰去了。
看着骑士迅速远去的骑影，符太嗟叹道：「太诱人哩！」
荒原舞道：「此招极绝，不论如何应对，都有后果。」
君怀朴道：「他们是看准鹰爷难公然以本身的身份应战，故虚耍一招，却能大振狼军士气，挽回初战失利的颜面。」
众人目光落在龙鹰处，瞧他如何决定。
龙鹰挂着微笑，往符太望去，轻松的道：「你想也勿想。」
符太苦笑道：「这家伙太明白我！」
龙鹰道：「这是名副其实的小不忍，则乱大谋，龙鹰的身份固然不能公然暴露，你太少的身份亦如是，戴着假面具去应战更糟糕，王庭经的神医肯定泡汤，这就叫宁可给人知，不可被人见，而非对你有信心、没信心的问题。」
宇文朔问道：「我们是否该在天明前离开？」
龙鹰仰首观天，道：「战场瞬息万变，忽然间，我们又陷入险境。」
容杰不解道：「险在哪里？」
丁伏民代龙鹰解释道：「若要走，宜早不宜迟，可是我们有个大破绽，是不论我们如何自恃，沙子松软，无以着力，如何难走，大家清楚。筏子负重后，速度更慢，遇上沙丘区域，纵然凭沙筏窄长的设计，利于上落，仍须小心翼翼，欲速不达。现在即使我们立即起程，也只能走一夜和早上小段时间的路。金狼军不惧炎漠，马快，不用半天可追上我们，那时我们累上加累，还何来气力与敌拚命？而即使我们处在颠峰状态，仍难力敌是我们七倍人数的金狼军。」
丁伏民的「累上加累」，指的是不停地工作了两天一夜后，没休息的赶路，铁铸的亦要吃不消。
龙鹰赞许道：「伏民分析得比我想的更周详。」
荒原舞虽心切杀鸟妖，仍不得不同意，道：「情况的变化，确与我们原先的设想，大有出入。」
原先的设想，就是当敌人发现人去城空，到真正派兵追赶，至少落后一、二天的时间，使敌人没法在他们抵绿洲前加以拦截。
狼军的狠辣，天下皆知，绝不会坐着等龙鹰赴战。日出后，龙鹰去或不去，突厥人也乘势来攻，先以一般战士打头阵，于他们应接不暇之际，以最精锐的金狼军一举破城。想想对方如出动拓跋斛罗，加上其他高手，以雷霆万钧之势，泰山压顶般攻来，如何难挡？
所以，由现在到日出这个吃紧时候，猎鹰将频频出动，三头高空探子轮番监视，有何风吹草动，默啜会做出迅速的响应。
如斯情况，始料不及。
君怀朴道：「要走，须今夜走，愈早愈好，能骗过鸟妖便成。」
桑槐道：「何不用兵分两路之策？」
人人留心聆听后，续道：「由于这里是风沙区，令鸟妖的猎鹰观测能力不如平常，且不可在此区长期盘桓，我们觑准空档，沙筏大队先行，临天明前，留下的惑敌小队才出动，走的是毛乌素捷道的方向，敌人当以为我们采的是最快捷的路线，毫不犹豫挥军赶来，负责惑敌的乃我们里身法最佳者，可轻易摆脱敌人，逃往绿洲去。」
虎义沉吟道：「老桑此计虽妙，但如此不从另一边穿出，却转往沙漠深处赶去，疑点多多，非是鹰爷一贯作风，动辄还被察觉人数不多，莫哥不起疑才怪。」
宇文朔道：「老虎所提最后一点，该为过虑，我们的惑敌小队分散来走，猎鹰只能区分目标的范围大小，不懂点算人头，故无法向主子示意真正的情况。」
荒原舞叹道：「宇文兄有所不知，有人说鸟妖懂鸟言，所以才能训练出这么样的通灵猎鹰，传言真假难知，我们却不宜冒此险。」
龙鹰笑嘻嘻道：「扎可以乱真的假人又如何？惑敌小队夹在假人之中，觑另一猎鹰离开的空档，追上大队，那时敌人既不晓得我们何时动身，又不知我们行军缓慢，遂采绕道在前路截击之策。」
稍顿续道：「不怕一万，只怕万一，如莫哥恃着马快，悍然赶来，惑敌小队可成护后部队，与敌周旋，杀一个得一个，两个作一双。」
虎义道：「最好选在沙丘区与对方交锋，任其人多势众，仍难发挥以众凌寡优势。」
符太加入道：「有一事我们不可不察，就是当敌人来到我们丢空的小长城，发觉他们被抢的木材不翼而飞，会怎么想？」
权石左田竖起拇指赞道：「当惯大夫的果然心思比其他人缜密。」
又道：「来一把无情火，加赠两、三个沙筏，顺手烧掉带不走的杂物，包保敌人没法从灰烬查出真相。他奶奶的！留下的东西这么多，烧个把时辰毫不稀奇，敌人怎有救火的闲情。」
管轶夫道：「记紧要塞掉水井，不留任何痕迹。」
虎义振臂道：「还等甚么，立即动工。」
沙筏比预料所需的时间快了一半完成，刚巧刮起风沙，既看不见猎鹰，谅猎鹰也瞧不到下面的情况，遂冒着风沙动身。
鹰旅不愧征西伐北的劲旅，纵然在恶劣的环境里，仍能顶着风沙稳步进入毛乌素，沙筏的负重因应形势大幅削减，予以拖拉动力，果如虎义所言，如在沙浪上滑行，使众人更有信心。
惑敌小队由龙鹰、符太、虎义、宇文朔、荒原舞、管轶夫六人组成，坐在西南角楼顶，尽量争取休息。
对面角楼顶、墙头和墙头北的空地，放置了十多个假人，遇有猎鹰来巡，众人四处走动，夹杂在假人间，可肯定瞒过天上的眼睛。
一切准备就绪，只待黎明的来临。
他们会于日出前一刻烧城，也为对决战的回应，既不否定龙鹰的存在，亦不予以肯定。以最直截了当的方式，回答默啜：老子们着意的是战争最后的成败，非是二人争锋的决胜争雄。
小长城的烈火，令敌人无从藉打击龙鹰的声誉，达致振奋士气的效应，且有龙鹰棋高一着的无奈感。
和龙鹰肩并肩倚墙坐着的宇文朔道：「在下非常享受先前的感觉。」
龙鹰正怀念雪儿，有牠在跨下，沙漠似缩短了距离，闻言讶道：「甚么感觉？」
宇文朔欣然道：「是当面对困境之际，大家聚在一起，你一言，我一语，闲聊般聊出应敌之计，感觉非常棒。从没想过，仗是可以这么打的。」
龙鹰道：「这叫苦中作乐，战争泯灭人性，令人难耐。问题在自有史以来，便已存在，形形色色，伴人而生，数之不尽。不轻松点儿，可将人逼疯。」
宇文朔非是首次听龙鹰这么说，点头道：「这是鹰爷对战争一贯的态度。」
接着沉吟道：「我刚才忽然想到，鸟妖与田上渊，是否一如我们所猜想般的关系呢？」
鸟妖两字入耳，闭目养神的荒原舞立即睁大眼睛。
坐在对面、荒原舞右边的符太饶有兴致的问道：「猜中如何？猜错又如何？」
宇文朔双目闪闪生辉道：「假若猜中了，又能干掉鸟妖，将造成田上渊最沉重的打击，垮掉了半壁江山，断他后路。谁想得到，此行竟有此意外的大收获。而正因如此，对两人间的关系，患得患失，怕是猜错了。」
龙鹰心中一动，道：「给宇文兄这么说，令小弟记起一事，可左证两人的关系。」
倚墙休息的虎义、管轶夫，继荒原舞后睁开眼睛，听龙鹰说话。
因达达之事，鸟妖已成众人公敌，被他们切齿痛恨，人人关心。
战场上，如龙鹰之言，既无人性，不存天理，双方无所不用其极，只为打击对方，生死等闲事也。达达如是战死沙场，众人无话可说，可是在达达失去抵抗力下，鸟妖在他们眼前处决达达，立种深仇。
龙鹰道：「当日接得小敏儿和竹花帮的兄弟后，我们坐江龙号掉头东行，大家在舱厅热闹起哄之时，向公却在默默操舟，没松懈下来。感到异常下，我去找向公说话。」
符太抬头观天，道：「畜牲又来哩！」
荒原舞道：「离天明不到半个时辰，我们今趟不用理会牠。」
龙鹰接续先前的话，道：「向公对我说，有信鸽在船上飞过，当为敌人通讯的手段，并指出在河道上船与船间凭借信鸽传递消息，乃早已失传的奇术，大不简单，肯定是有精通此术的高手，在背后主持。」
荒原舞狠狠道：「鸟妖！」
龙鹰点头道：「对！鸟妖怎都脱不了关系，天下间唯他一人有此奇技。不过，当时我只有个模模糊糊的意念，没直接联想到是他，因事情太离奇了。天南地北，表面各不相干的两个人，怎可能拉上关系？」
仰首瞧着夜空，似有所觉，双目精芒一闪，续道：「到大帅告诉我，北帮在河套的两个分坛，开始撤走，似晓得突厥狼军杀至，勾起我差点忘掉的事，想到如田上渊与默啜下面的人有关系，此人就该是鸟妖。」
又道：「本模模糊糊的，忽然变得无比清晰，到找来太少说话，太少道出藏在心里的疑惑，怀疑鸟妖懂他本教的『明玉功』，故能捱过他『血手』的全力一击而不死，且尚余催发魔功、激起潜力的能耐，成功远遁。各方面合起来，令我猜想到老田和鸟妖的关系。太少的判断，虽不中，不远矣。宇文兄可以放心。」
荒原舞沉声道：「要杀鸟妖，机会就在眼前。」
虎义同意道：「对！不论默啜有否如鹰爷爽约，立即来攻之心，见到统万起火，必然追来，来的必是最精锐的金狼军，肯定有鸟妖随行，因须肯定我们撤走的方向，如退返鸡鹿塞，更是寸阴必争，希望能在入塞前截杀我们。」
由统万至鸡鹿塞，要走个半时辰，敌人马快，落后不大久，非是没追上他们的机会。
虎义接下去道：「在那样的情况下，忽然见到我们进入毛乌素，稍有脑筋者，亦知我们意在后套的狼寨，莫哥和鸟妖均没有选择，希望趁我们尚未走远，追入沙漠去，我们的机会便来了。」
管轶夫重重吁出一口气，道：「他奶奶的，这个想法太诱人哩！」
换过是像统万四周的荒原，这个愿望属想也勿想的疯狂念头。
莫哥和三千金狼军固不易与，鸟妖本身亦为高手，再加上为杀龙鹰，必高手尽出，凭他们六个人，去硬撼这般力能陷寨克城的强横力量，无异找死。
可是，沙漠却是个变幻莫测的异域，不管多少人进去，实力如何庞大，主宰话事的仍是沙神。
荒原舞提醒道：「深进多少，须拿捏得宜，金狼军在没准备下，只能追一段路，便会因缺水而折返。」
虎义道：「这个只能随机应变，老博已尽告我有关毛乌素的情况，就是除不变的石子岭和其南、北绿洲外，其他一切无可奉告，如毛乌素般的流动沙漠，乃沙漠的凶地，不守任何法规，时时刻刻都在变化里，看从它处刮过来的风沙便清楚。」
符太道：「在这样极端的情况下，当然是对人少的一方有利，我们大伙儿甚么都不理会，紧跟在鹰爷身后到里面去混便成。哈！想不到本平平无奇的护后任务，忽然变得有趣起来。」
龙鹰道：「原舞大可能猜错，莫哥绝不止追一段路便掉头回去，这也是我们须护后的原因。」
荒原舞承认道：「我因害怕他们不追来，所以悲观了点。」
宇文朔哑然笑道：「悲观？这个用语含意深远，别人是怕他们追来，我们则是惟恐他们不追。」
符太道：「他们一定追来的，不杀我们不罢休。以突厥人丰富的战争经验，怎都要防我们一手，怕我们守不住统万时逃入毛乌素去，那亦是最方便的避难所。故此莫哥和他的金狼军，对深进沙漠准备十足，我们不用有这方面的顾虑。」
荒原舞精神大振，道：「太少分析得透彻。」
龙鹰道：「太少刚才亦说出了我们的战术，就是入漠后永不分离。不论在任何情况下，必须以整体应付敌人，以集中对分散，失散代表的就是完蛋。」
倏地起立，向符太微笑道：「时辰到！」