翌日
龙鹰、符太、小敏儿和席遥，随荆蒙的水师船队离开洛阳，一进一出，不留丝毫痕迹。洛阳乃北帮地盘，不容疏忽。
黄昏前，龙鹰、符太、席遥在武涉附近离船，小敏儿则随船到扬州去，交给桂有为好好安置。一个传讯，立可把小敏儿送饭符太身旁。
对于「丑神医」未来的行止，尚未决定。
眼前当务之急，就是「擒贼先擒王」杀死在水战上与向任天齐名的高手，击垮北帮在关外的主力船队，残局可留竹花帮和黄河帮联军收拾。
法明和鹰旅一众兄弟见他们回来，又知掌握线索，士气登上顶峰，人人磨拳擦掌，只看如何进行「屠练大计」。
众领袖聚在一起商议。
听完从宗晋卿处挖得的情报，博真嚷道：「这么近！。」
法明道：「练元即以神出鬼没横行一时，自有一套潜踪匿迹的方法，一般的搜索未必有效，何况汴州乃水道聚集之处，湖泽众多，隐蔽点数之不尽，范围又大，想在短时间内找到练元，并不容易。」
君怀朴提议道：「我们可舍难取易，寻得北帮在汴州附近船队隐藏处狂攻之，若能烧掉大部分的船，对北帮的打击效果相同。」
法明摇头道：「那就要看作为统帅的练元是否懂水战，会否让我们有火烧连环船的机会。」
荣杰道：「对！虽说在汴州附近，却可分散在不同的隐藏点，有必要时空巢而出，会合成师。」
虎义头痛的道：「如此岂非所得的重要情报，不起作用？」
桑槐开始卷烟，手势娴熟。
龙鹰用灵鼻一嗅，喜道：「烟料很香。」
桑槐笑道：「中土货，格外不同。来！点一根，包保灵思泉涌。」
龙鹰接过，叼在嘴角，桑槐打火点燃后，深吸一口，叹道：「果然立即灵思泉涌，找到技术在哪里。」
接着把烟递给身旁的符太，后者接过不吸，转让予权石左田，道：「技术是否在我们的天师身上？」
众人聚在庙堂一角，围油灯团团坐着，虽一时未有答案，可是人人好整以暇，皆因如此情况，曾屡屡经历，最后仍可从没办法里，寻得解决的办法。
何况今趟有僧王、天师助阵，两人均为老而成精、宗师级不可一世的超卓大家，论谋略、手段，不在龙鹰之下。
他们不知道的，是席遥的上世轮回，乃数百年前天师道的二把手人物，曾转战天下，对水道了如指掌。其水战、陆战的经验，不知该如何计算。
所有人的目光，因符太的话，全落在席遥身上。
席遥欣然道：「我要先弄清楚一件事，就是北帮通讯的方法。」
不论官府和江湖大帮大会，不外快马驿传，又或飞鸽传书。前者有人有马便成，后者则须花时间训练信鸽，非是一朝一夕可建立。两者均为定点传递消息。
鸟妖的飞鹰传书，更为稳妥快捷，不大受天气、距离影响，然此不世之技，该已随鸟妖的逝世失传。
风过庭的神鹰，也可在某些特殊的情况下，偶一为之，却非神鹰之所长。
龙鹰深吸一口气，说出向任天对这方面的看法。
席遥恍然道：「原来用的是『百里灵鸽』之术，这个鸟妖，奇人也。」
众人大喜。
法明笑道：「天师懂此异术吗？。」
席遥道：「我才没闲情花这个功夫，因自有手下人去做，花的不只是时间、心血，还要有极大的耐性。」
管轶夫不解道：「天师现有手下精通此术？」
符太道：「你最好不要问。」
除龙鹰、法明外，人人不明所以。
席遥道：「先说此法的几个特点。」
众人洗耳恭听，感觉像在听江湖秘辛，皆因闻所未闻，匪夷所思。
席遥续下去道：「练此术者，本身须为在这方面有特别禀赋的人，能和鸽子有奇异交感，不是可以练回来的。」
法明道：「听说在云贵一带，有人可籍神术驱鸟兽，是否确有其事？。」
席遥道：「天下无奇不有，几乎没甚么我未听过，不过尽为旁门左道的小技小术，不能登大雅之堂。可是『百里灵鸽』，确为用于水战的传讯奇术，运用得宜，可决定成败。」
博真又抛汉学，道：「望文生义，『百里』两字，指的是否距离的限制？。」
席遥答道：「百里、千里、只是好听的形容。据我所知，灵鸽传讯的距离，离百里有很大差距，且须有河可依，还须是灵鸽熟悉的，或清楚分明的主河道，方办得到。」
法明叹道：「明白哩！」
席遥不厌其详的解说道：「接着是选鸽，勿以为容易，有时在数千头的鸽子里，拣不到一头，且必须在鸽子出生时立即收养，长成的鸽子，训练起来事倍功半，若如练武，幼时开始，远优于半途出家。」
博真昨舌道：「刚出生的雏儿，只只羽翼未丰，如何可分辨优劣？」
符太没好气的道：「禀赋第一，明白吗？。」
君怀朴道：「这样的情况下，训练成材的『百里灵鸽』绝不多，对吗？。」
席遥道：「北帮能有三四只，已非常了不起。。」
荣杰道：「汴州的北帮船队，必有一只。」
君怀朴头痛的道：「可是如他们分多处隐藏，我们如何晓得灵鸽在哪艘船上？」
席遥微笑道：「怀朴的烦恼，是以为我们须跟踪灵鸽，从而寻出练元藏处，然此法似是可行，实际上绝行不通，除非灵鸽在陆上以直线飞行。」
众人听得似明非明。
席遥接着道：「现在我们来到关键之处，就是一般信鸽和『百里灵鸽』的分别，前者乃定点飞行，来回于两个地方，灵鸽属于非定点飞行，是搜寻式的飞行，让灵鸽有个大致的方向，牠会朝那方向飞去，搜寻数十里内的河道、湖泽。」
桑槐抽一口烟，叹道：「难怪天师说难以追蹑，牠忽然飞过湖泽，我们只能徒呼奈何，坐看其振翼远去。」
席遥道：「灵鸽为搜寻目标，将飞至其高度的极限，更添追踪的困难。。」
符太抓头道：「岂非得物无所用？。」
博真纠正道：「是『入宝山，空手回』。哈！」
符太骂道：「你奶奶的！」
法明微笑道：「天师之计，岂是你们几个毛头小子猜得到的。」
龙鹰向席遥道：「练元今次死定了，对吗？」
席遥微笑道：「确然如此，杀练元后，我们来个兵分多路，一路由我们『两大老妖』负责，神出鬼没的攻击北帮水陆两路的目标，表面上是报复田上渊在关中对我们的盛情款待，实则为北征的联军开路，弄得他们应接不暇，伤亡惨重。」
君怀朴赞道：「北帮群龙无首下，定经不起冲击。可是，如何杀练元？。」
法明代席遥道：「鸟儿最大的本领为何？」
博真道：「是会飞！」
符太道：「此为基本功，僧王问的显然非这个。」
法明道：「是鸟眼，可同时看两边，视野广阔，俯瞰远近，只须训练牠认懂某种特别颜色的旗帜，可找到传讯的目标，也就是练元的座驾舟。」
众人叫绝。
就是这么的简单。
席遥道：「此旗帜高高竖起，方便鸟儿，晚间则亮着特别的色光，须搜寻的范围，离汴州附近的北帮舰队该不过五十里的距离，如此只要寻到北帮舰队的位置，可大概推测练元座驾舟所在，大大缩小须搜索的范围。」
法明道：「若练元藏身河湾、湖滨的密林区内，我们从陆上望去，未必看得到，只有从高处看下去才能发现旗号、灯号。我们总不可能逐里逐亩的搜寻，动辄惊动敌人。」
龙鹰鼓掌道：「技术就在这里！」
龙鹰睡醒，精满神足。
吃过早饭，与一众兄弟说话，道：「我想到最后的方法，就是向鸟妖偷师，复制出他制造的鸟衣，我曾亲眼瞧着穿上鸟衣的鸟妖，在我面前飞的轻松写意，灵活自如，令人羡慕。」
君怀朴动容道：「确没有更好的选择，鸟衣乃鸟妖经无数次实验，千锤百炼下精制而成的独门绝活。」
权石左田道：「鹰爷将鸟衣对的图样画出来，并列出所需材料，我们可到武涉购买，回来后立即动工。」
荣杰取来纸、笔，让龙鹰画出图样。完成后，人人啧啧称奇，细致准确。
符太来了，道：「小鹰，头子着你去。」
众人错愕，好一阵子方会过意来，起哄嚷闹。
龙鹰虽符太走出庙堂，到离庙百多步远处，见席遥和法明各拿着一根树枝，在泥地上比画着。
龙鹰驱前俯头一看，原来他们在泥沙地上画出山川形式的简图，并讨论其准确度。
法明以树枝在一条较粗深的河道加上一道浅浅的支流，欣然道：「终完成汴州的大小河道、湖泊、山林，大致是这个样子，虽不中，不远矣。」
龙鹰蹲下来，用神观看。
席遥道：「此战绝不可操之过急，机会只得一个，必须一矢中的。」
法明道：「不但须谋定后动，还要做好知敌的所有准备工夫，关键在掌握整个敌人的形势后，敌人仍给蒙在鼓里，我们方能以奇兵袭之，令敌人永无翻身之望。」
席遥道：「我们现时的战略，是基于练元的河盗特性和过往作风设计，等若将所有筹码全投在他身上，一旦猜错，我们将进退失据，至或走入歧途。」
龙鹰点头道：「对！」
席遥道：「从宗晋卿处，我们窃得北帮最重大的情报，就是练元在汴州，所有情报均以信鸽送往汴州，由此而推测，北帮的主力战船队分布在汴州以南的多个秘密基地，而练元则藏在附近某处，我们这个估算，该错不到哪里去。然而，不怕一万，怕万一，故我们须有应变的计策。」
符太靠着龙鹰蹲下来，向龙鹰道：「听到了吗？这才是真正的运筹帷幄，与你凭直觉的战法不同。」
法明道：「仍要倚仗他的魔种，至今仍所向无敌，天下没人能与之争锋。不过，今趟要求的，是一仗定胜负，彻底击垮北帮在关外的战力，故不可鲁莽出手，可以这么说，是我们要营造出最有利的形势，让龙鹰可将他的魔种发挥得淋漓尽致。」
席遥接下去道：「不得不防者，宗晋卿大有可能派出洛阳水师，直接参与这场大水战。」
龙鹰动容。
席遥说得对。
理由于李显昏庸，皇权几被架空，韦宗集团已成只手遮天之势。夺位之计如火如荼的进行当中，际此非常时期，韦宗集团将不惜一切，保持其独大之局。
「范轻舟」的忽然南下，敲响他们的警号，又在大运河扬楚河段北帮惨败的前车之鉴下，韦宗集团岂容类似情况再一次发生，干涉乃必然的事，问题只在如何干涉，是暗助还是明帮。
法明道：「洛阳水师乃天下三大水师之一，实力不在扬州和洞庭湖水师之下，战力则在数倍北帮之上，且训练有素，舰种众多，支持处处。」
稍顿，续道：「如在正常情况下，遇上洛阳水师，竹花帮和黄河帮的联军肯定吃不完兜着走。在现今形势里，宗楚客只须随便找个借口，例如指我们的联军为大江联，可将责任推个一乾二净，故而洛阳水师的参与，我们必须计算在内。」
席遥接下去道：「即使北帮水道力量的分布，我们晓得的，惟有汴州，且尚待派人实地掌握，至于其他地方，一无所知，此为水战的大忌，一旦船队从四通八达的水道网开来，将彻底颠覆我们的计划。」
符太站起来，点头道：「对！光杀掉练元仍未足够，至少须歼灭北帮在关外过半的战船，始能起作用。」
龙鹰长身而起，佩服道：「天师和僧王想到小子没想过的事。」
法明笑道：「我只是附在天师骥尾，天师才真的是算无遗策。」
席遥感触甚深的叹道：「以前和我周旋的，是南朝的水师船队，我惯了全局设想，这个习性怎改得掉？」
符太笑道：「幸好天师改不掉。」
龙鹰虚心讨教，道：「我们该怎么办？」
席遥微笑道：「第一步是知会我们的联军，着他们大举北上，此为引蛇出洞之计，我们则在旁默默监察，从而掌握北帮和官府水师的战力布局。」
符太嚷道：「好计！对方定以为我们的老范抵楚州后，立即率联军大举北上，却没想过我们暗伺一旁。」
龙鹰问道：「该采何路线？」
席遥道：「就是大运河的路线，因河道宽阔，有利船多的一方。凭着北帮在扬楚河段一战损失大批战船，实力被严重削弱，故而联军以泰山压顶之势北上，理所当然，为的是逼北帮来个水战大对决。」
大运河的路线，是从楚州循泗水西行，至泗州后转入汴河，朝西北行直抵汴州。于茫不知北帮得到大批战船补充，又不晓得洛阳水师将插手干涉下，如此战术合情合理。
席遥道：「当联军驶入汴河，将在敌人心里形成有去无回的错觉，势全面调动，布置杀局，此时我们的机会来了。采最灵活的战法，避重而就轻，针对敌人之短，发挥我们之所长。」
又道：「然而万变不离其宗，最初的想法，仍然是最佳的策略，就是擒贼先擒王，先干掉对方最擅长水战的练元，时机最关键，过迟、太早均为不及。」
符太磨拳擦掌的道：「该来到实际行动的细节哩！」