在熹微的晨光里，光线从左方越过茂密的林顶，洒往汴河，占着宽阔河道中央位置、顺水而来的练元号，给蒙上一层薄薄的光色，如真似幻。
敌船更透出一股神秘莫测之感。
不但因桅杋被拆掉，改以每边伸出九桨为动力，更因沿着船舷在甲板上竖起丈半高、蒙上生牛皮的挡箭板，却没有箭洞，绕全船一匝，令江龙号的一方，不能直接瞧见甲板上任何情况，若如一艘无人的鬼舟。
此艘坚固的敌舰，比起北帮其他鬥舰大上半倍，加上围板的高度，船体比江龙号还要高上三尺，当然不可能是扬楚河段之战后，立即赶制出来。
造一艘大船，没两三年时间，休想完成。
龙鹰猜,眼前的练元号，大可能是从咸阳同乐会充公回来的战船，由宗楚客交入田上渊之手，想到陈善子和大批帮众遇害，龙鹰杀机陡盛。
符太问道：『多少人？』
龙鹰从容道：『该不到一百五十人，大部分理应是飞轮战船队外，最精锐的北帮成员。』
向任天淡然自若道：『若然是这个数目，舰上该没有投石机和弩箭机，故而吹水不深，令其倍添灵活。』
稍顿续道：『围板后应为逐级而上的木階座，最高的一级，只比围板低上半尺，过舰战时，敌人拾级而上，可快速过船。』
符太冷哼道：『此正为练元的河道惯技，以长鈎系索捕获目标船只后，跃过来杀人夺货，奸淫掳掠。』
虎义一拍背上双斧，双目电芒闪射，沉声道：『今趟是『上的山多终遇虎』，注定尸沉河底。』
博真纠正道：『是『多行不义必自毙』，自毙较贴切。』
众皆莞尔。
桑槐笑道：『似乎老虎比老博形容的较生动。』
水顺船快，说话间，练元号离他们不到二里。
江龙号取得路线亦为河道中央，照现时的形势，最后两船势撞个正着。
荣杰叹道;『练元当认定我们已入彀，岂知情况刚好反过来，是他自己踏上死路去。想想他此刻贼怀大慰的模样，已使我感到极其兴奋。』
里半。
向任天冷然道：『退后待客！』
领头全体后移。
向任天来到掌舵的小戈身后摆着的大鼓处，拿起指挥进退的鼓棍。
一里。
向任天吆喝一声，双棍齐下，登时鼓声震天，惊破了汴河的宁静，充满杀伐的意味。
小戈应鼓声扭舵。
两边划桨的兄弟同时配合。
江龙号的船首偏离汴河中央，侧向往左，显然是避免与练元号正面对撼，来个迎头相撞。
要知敌我一顺一逆，不论江龙号干什么，如像现在般的弯往西岸，凭的是付出的每一分气力，逆水行舟，在灵活度，速度各方面均大打折扣。
不过！
由于对方船快，一旦绕往左岸，转眼间两船擦身而过，江龙号将来到敌舰上游的位置。顺逆之势逆转过来，那时江龙号再来个急拐弯，顺水又加上人力，以雷霆万钧之势碾撞练元号，保证可重创对方。
江龙号上的每一个人，均知练元绝不容此情况发生，就看他如何反应。
情况异常巧妙。
於练元来说，胜败的关键，在乎『擒获』江龙号，把江龙号缠死，待他已不存在的飞轮战船队逆流赶至，四面八方的攻上江龙号，江龙号上的敌人将无一人能幸免，包括大敌『范轻舟』在内。
就向任天而言，则是如何玉成练元的壮举。
果然敌舰号角声起。
每边九桨，十八枝桨全打进水里，练元号两旁即时水花激溅，倏地增速至数倍以上，又船首似长出眼睛般，寻得猎物地偏左朝江龙号顺水破浪而来，声势骇人。
倏忽里，两舰船首相距不到二十丈。
观其来势，江龙号在避开去前，将被练元号拦腰撞个正着。
众人目光不由落到同样装置尖锥的练元号船首处，以其顺流再加桨力的狂猛，大有机会穿破江龙号船身，嵌了进去。
向任天容色不变的双棍齐下，急敲三记。
偏往左岸的船首，在只得左边桨往水里去，又朝汴河中央的位置移回来。
时间的拿捏上尤为巧妙。
等若船首反打回来，可命中对方撞过来的船头。硬把练元号荡开去。
众人忍不住高呼喝彩。
又有点担心，怕练元号中招。没法攀船来攻。
心情非常古怪。
幸好担心是不必要的。
练元号被围板包裹的甲板上，鼓声转急，十八枝桨应鼓声全力加速，桨起桨落，急如骤雨，练元号速度陡增一倍。
谁想过练元号在速度上竟还留有一手，在这当儿拿出来见人。
下一刻。
两船摩擦尖锐刺耳的声音响彻敌我两方所有人的耳鼓，一时间再听不到其他杂音，江龙号和练元号剧烈抖颤，令人深深感觉到互撞的无情巨力。
练元号船首在撞上江龙号前，给回拢的江龙号的船首砸了一记 ，整艘船往右侧倾，却没法改变练元号的来势，挨贴着江龙号右舷，朝江龙号船尾的方向冲去。
高手过招，教众人叹为观止。
向任天在掌握练元的能耐下，达至绝对的知敌，不着痕迹地玉成练元的心愿。
就在两船相触的刹那，练元号杀声震天，以十计的敌人在围板后冒出来，十多条索钩，各自寻找可勾着的目标，近者船舷，远则到前桅，手法熟练，转瞬将两船锁在一起。
向任天喝道「退！」
小戈放弃把舵，与众人退至江龙号中间的位置，腾出半条船的空间，迎接即将越船而来的贵客。
练元号在摩擦下，兼又收起船桨，动力减弱。
忽然所有钩索同往后扯，显是围板后的敌人在另一端拉扯，再系个结实。
十多条拉索一起绷紧，发出『吱吱』响声，加进两船摩擦的尖厉声里去。
两船剧颤。
练元号停下来，船首差丈许方抵江龙号中央的位置。
在船腹划桨的兄弟回到甲板上，江龙号再无动力，被练元号带的顺流而下。
蓦地喊杀声突起，敌人如蚁附膻的现身围板上，跃往江龙号船首的位置，人人身穿灰色劲服，还头紮红巾，左手持盾，右手持刀，做好了近身搏斗的准备只没想过龙鹰一方，竟来个开门缉敌，毫无阻拦之意。
眨几眼的时间，船首的位置满布敌人，约九十左右之众，最前排离龙鹰不到半丈远。
忽然从未出现过在越船之战的情景，展现眼下，双方竟成对峙之局，泾渭分明。
长笑声中，练元自天而降，落在敌阵中央的位置，然后越众而出，直抵阵前。叹道：范兄别来无恙，能和范兄二度相遇，乃本人的福分。
龙鹰迎上他塞满仇恨的凌厉眼神，学他般叹道：彼此！彼此！
符太、博真等盯著这个大唐史上最穷凶极恶的河盗，瞧著他令人不敢恭维的尊荣，不知该好气还是好笑。
对峙之局之所以能成事，皆因双方各有盘算，均在拖延时间，等待飞轮战船的到达。
练元当然不明白龙鹰说话背后之所指，只认为他死到临头不自觉。目光投向向任天，道：实不相瞒，独孤善明兄和陶过兄，均是我练某亲手处决，今天终轮到向兄，令本人得偿大愿。
看他既不隐瞒身份，更不怕列举恶行，可知他有十足的信心，江龙号上的敌人，无人可逃过死祸。
向任天微笑道：不知练兄当日抱头鼠窜前，是否也像如今般信心十足，自以为胜券在握呢？
练元不屑答他的以目光扫视向任天、龙鹰外的其他人，缓缓点头道：果然人强马壮，高手如云，难怪向兄口出豪言。
他并没有特别注意出现本来面目的符太
目光回到龙鹰处，讶道：还以为王庭经与范当家一道来，可省去练某人的时间。
桑槐哂道：老练你仍未够资格使得动他。
练元狠瞪桑槐一眼，喝道：待会我要你这蠢材求生不得，求死不能。
说时现出个残忍的表情，似凌辱虐待别人，乃人生大乐。
龙鹰道：练兄今趟过船来访，要斗口还是斗手？
练元身后近百手下，同时同声喝叫，整齐划一，如若平地起惊雷，确可寒敌之胆。
从吆喝声中，听出对方士气如虹，锋锐极盛。
练元举起左手。
手下们立即噤声。
那种由惊雷疾转寂静，本身是另一种震撼力。
纠缠着的江龙号和练元号，顺水流下漂近两里。
双方基於不同想法期待着的飞轮战船，可在任何一刻出现。
练元的话，似在牙缝迸发出来般，向龙鹰冷笑道：悉随尊便。
异响自后方传来。
练元双目难忍藏的现出志得意满之色，道：范当家还犹豫什么哩？
符太第一个按耐不住，一言不发的抢前。两手撮成刀状，分别插往练元面门和疾斩其左肩。
插面门的手刀，角度巧妙，自下而上，且带着游移不定的特性，予人可随时改变的威胁。
如换过其他高手，顶多算手法巧妙，可是由符太施展出来，甫出手已臻达『血手』爆发爆成的威猛之势。
以练元为核心的方圆丈许之地，全在『血手』气劲的笼罩内，有如实质，充满损伤力的阴寒之气，逼得练元后方最接近的十多个手下，不但须运功抗衡，还身不由主的朝后撤开。
更厉害的，是符太籍『横念诀』，粗中有细，两手使出不同的『血手』气劲，若如从两手伸出来的无形兵器，硬憾不可一世，踌躇满志的练元。
符太似急不可待的强攻，背后有著深刻的思量，是觑准练元必须硬攖自己积蓄至巅峰，点燃引发的『血手』。
牵一发，动全身。
练元如往后退，等若明著告诉船上敌我所有人，他吃不消一个籍籍无名的陌生小子的强攻，而先前他还大言不惭，试问这个脸怎么丢得起？
退后还会搞乱己方阵脚，前线立告不稳，让对方吃著势子杀上来，等于输了先手。
而最重要的，是符太等到飞轮战船打水声从后方传来，方动手出击，那练元怎都要撑著，待实力强大的飞轮战船队杀至，部分登上江龙号加入激战，部分重重包围江龙号，以鱼枪射杀任何想借水逃生的人。头绑红巾，为让他们易辩敌我。
故此，练元没得退让。
眨眼间，练元挫后半步，沉腰做马，两手翻飞如电闪，硬架符太十多记重手撼击。
『血手』对『血手』。
龙鹰等暗赞符太把时机掌握得妙至毫巅。
龙鹰清楚练元打错算盘，计错数。
练元之所以来到甲板上两方对峙的最前线，是要利用『血手』，籍气血能骤然大盛的特性，带动整个攻势，岂知竟给符太不说一声多谢的，反将此大便宜据为己有。
练元此时的作用，等若一把利剑的尖峰，尖峰受制，立即陷敌阵於不知该进还是该退的困境里。
更劣的是猝不及防下，练元顾得挡格，顾不得指挥手下，本士气昂扬的近百手下，就给他一人牵累了。
从练元双目里，龙鹰窥见他的惊惶和疑惑。
符太动手前，练元怎想过竟遇上形非确神似的『血手』？
轰！
符太逼练元对上一掌。
练元吃不住符太比他至少高上一筹的『血手』气劲，纵然不愿，亦不得不后挫半步。
敌阵前线终现乱象。
龙鹰一方的主目标，非只是打赢此仗，而是必须斩杀练元。
龙鹰乃唯一曾与练元在水底交过手的人，清楚练元水性之精，或许天下无人能出其右，以向任天的水底功夫，当年亦没法阻止他在水里脱身遁逃。
天师席遥也是水性了得，可是因尚未从『亡神啸』回复过来，也因而力有不逮。
因此，在练元借水遁前，可予他多大的创伤便予他多大的创伤，此重任交托在符太手上，所有战略布局，任何一个举动，均为炮制出练元不能退的形势，不得不照单以『血手』对符太的『血手』。
只有『血手』，方能令懂『血手』者，没法籍气血的特性在短时间内回复过来，也无从卸禦化解。
练元闷哼一声，再退半步，正要扬声召手下全面开战，龙鹰抢先一步，喝道：兄弟们上！
血战全面展开。